Все обернулись — к ним явился сам Чуньаньский маркиз.
Господин Хуо, разумеется, не мог не выказать ему должного уважения, и они обменялись вежливыми поклонами.
Чуньаньский маркиз слегка улыбнулся:
— Оказывается, здесь и лекарь Сюэ. Какая неожиданная встреча! Скажите, госпожа Сюэ, с какой целью вы пришли?
Сюэ Мяомяо почувствовала скрытый подтекст в его словах и бросила в его сторону благодарственный взгляд.
— У молодого господина Хуо после операции возникли осложнения, однако господин Хуо не доверяет моему лечению.
Господин Хуо фыркнул. Маркиз же неторопливо произнёс:
— Простите за прямоту, но если даже господин Цуй не смог справиться с этой болезнью, то вряд ли кто-то в Хэцзяньфу осмелится взяться за лечение. Независимо от того, какие недоразумения возникли между вами, здоровье больного превыше всего. Прошу вас, подумайте хорошенько.
Вес его слов был немал, а после недавнего противостояния господин Хуо уже начал пересматривать свою позицию.
Вскоре слуга, посланный за врачом, вернулся ни с чем: в каждой аптеке находили повод отказаться — то «нет дома», то «болен». В итоге обошли весь город, но никто не решился рисковать.
Господину Хуо ничего не оставалось, кроме как проглотить гордость:
— Маркиз прав. Прошу вас, госпожа Сюэ, продолжите лечение.
Но сердце Сюэ Мяомяо уже остыло наполовину от обиды.
Однако, как бы ни был неприятен господин Хуо, она никогда не оставит больного без помощи.
— Разрешите уточнить, господин Хуо, — спросила она, — остаётся ли в силе подписанное вами согласие?
Тот неохотно кивнул.
Чуньаньский маркиз спокойно устроился в кресле, невольно став свидетелем и гарантом происходящего.
Сюэ Мяомяо быстро подготовилась к повторной операции. Выяснилось, что молодой господин Хуо, посчитав дренажную трубку неудобной, тайком выдернул её и самостоятельно заклеил шов.
Уже через полдня у него началась сильная боль в животе, поднялась высокая температура, а из раны стала сочиться жидкость.
Только тогда он понял серьёзность положения и велел срочно вызвать врача.
Хотя Сюэ Мяомяо была возмущена их халатным отношением к уходу, сейчас главное — срочно удалить швы, тщательно промыть полость и обеспечить полноценный дренаж.
Отослав всех посторонних, она выбрала себе помощника — им стал Чуньаньский маркиз.
Вэйчи Гун улыбнулся с той мягкой, почти весенней учтивостью, что так шла его благородному облику, явно выражая готовность помочь.
Они коротко обсудили план действий, затем расстелили стерильные простыни и надели хирургические халаты.
Увидев странные наряды, Вэйчи Гун спокойно заметил:
— Такой метод мне впервые доводится наблюдать. Похоже, придётся внимательно изучить мастерство Мяомяо.
Сюэ Мяомяо взглянула на него с лёгким раздражением, но вдруг образ этого мужчины перед её глазами сменился другим — Лу Хэном.
Ей вспомнилось, как тот, сосредоточенный и молчаливый, проводил операцию, никогда не сомневаясь и не задавая лишних вопросов, всегда безоговорочно поддерживая её. Его спокойствие передавалось и ей самой, позволяя сосредоточиться полностью.
Вэйчи Гун помахал рукой перед её лицом. Сюэ Мяомяо очнулась от воспоминаний. Почему она вдруг подумала о нём?
Дальше они работали молча. Сюэ Мяомяо аккуратно сняла часть швов, осмотрела брюшную полость и приступила к очистке.
Вэйчи Гун с интересом следил за каждым её движением. Он думал: какая же необычная женщина! Обладая таким знанием и смелостью, она способна вскрывать грудную клетку и брюшную полость ради спасения жизни. Вспомнилось ему их первое знакомство в Долине Феникса — тогда она в зелёном платье казалась чистой, как роса, не тронутой мирской пылью, и любой мужчина не мог не восхититься такой девушкой.
А теперь она стоит перед ним с хирургическим скальпелем в руках — серьёзная, собранная, решительная.
Как не восхищаться? Он слышал, что целительское искусство Долины Феникса считается лучшим под небом, но только увидев собственными глазами, понял — это правда.
И тут же в памяти всплыла ночь у озера Гало… Если бы тогда всё завершилось иначе, он бы не пожалел ни о чём.
Сюэ Мяомяо вдруг почувствовала на себе его взгляд и повернулась. Их глаза встретились — в его взгляде читалась неопределённая, тёплая эмоция.
— Во время операции нужно быть полностью сосредоточенным, — предупредила она.
Вэйчи Гун послушно кивнул.
Хотя он действовал чётко и уверенно, в его движениях всё же чувствовалась не та слаженность, что у Лу Хэна.
Тот, хоть и был холоден, как лёд, но каждый жест, каждый поворот руки точно соответствовал её ожиданиям — будто они мыслили одним разумом.
Через полчаса очистка была завершена. Сюэ Мяомяо установила более широкую дренажную трубку из овечьей кожи, а рану оставила открытой — теперь её требовалось ежедневно менять и наблюдать за динамикой.
После случившегося слуга, отвечавший за уход, больше не осмеливался проявлять небрежность. Чтобы избежать недоразумений, Сюэ Мяомяо лично объяснила господину Хуо состояние сына.
Когда температура молодого господина Хуо начала спадать, тот наконец признал эффективность лечения Сюэ Мяомяо.
Вспомнив свой грубый тон ранее, он хотел что-то сказать, но Сюэ Мяомяо уже молча собрала свои вещи и вышла из комнаты.
Её молчание говорило громче любых слов, и в сравнении с ней семья Хуо выглядела мелочной и недостойной.
Вэйчи Гун нес за ней сумку. Заметив, что у неё на лбу выступила испарина от усталости, он достал шёлковый платок и протёр ей лоб.
Сюэ Мяомяо, не привыкшая к такой близости, инстинктивно отстранилась и попыталась взять платок сама. Но в этот момент её пальцы случайно легли прямо на его руку.
На мгновение всё замерло.
Из восточного переулка вдруг донёсся стук копыт.
По улице, усыпанной лепестками персиков, величественно приближался отряд всадников. Впереди, на коне породы ханьсюэ ма, в белоснежных одеждах, с лицом, холодным, как лёд, ехал Лу Хэн.
Сюэ Мяомяо поспешно отстранила руку Вэйчи Гуна:
— Спасибо.
Вэйчи Гун и господин Хуо, вышедший вслед за ними, тоже увидели приближающийся отряд. Ноги господина Хуо задрожали.
Лу Хэн, с высоты седла, окинул всех ледяным взглядом. Получив сообщение, что Сюэ Мяо вызвали в дом Хуо, он немедленно бросил все дела в лагере и примчался сюда.
К счастью, с ней всё в порядке. Но оскорбление, нанесённое ей господином Хуо, уже доложили его разведчики.
Господин Хуо и не подозревал, что глаза и уши Ланьцаньского князя повсюду — ничто не ускользнёт от них. Он лишь чувствовал, как этот взгляд пронзает его, словно лезвие льда.
А ещё больше разъярило Лу Хэна то, как Чуньаньский маркиз запросто вытирал пот с лица Сюэ Мяомяо — их лёгкая, почти интимная близость резала глаза.
Не дожидаясь поклонов, Лу Хэн спрыгнул с коня, резко застегнул плащ и решительно направился к Сюэ Мяомяо.
— Раз лечение окончено, госпожа Сюэ, поедемте со мной, — сказал он.
Чуньаньский маркиз, не желая уступать, невозмутимо добавил:
— У меня есть кое-что важное для разговора с Мяомяо.
При звуке имени «Мяомяо» взгляд Лу Хэна стал ещё мрачнее. Он перевёл глаза на Сюэ Мяомяо.
Та чувствовала себя между двух огней и предпочла сделать вид, что ничего не слышит, опустив голову и надеясь, что спор разрешится без её участия.
— Подождите меня там, — тихо сказал Лу Хэн, слегка отводя её за спину. — Маркиз, говорите прямо: что вам нужно?
Тем временем Фу Минчжао тоже спешился и забрал у Сюэ Мяомяо её сумку.
— Ты слишком смелая! Как ты вообще посмела прийти сюда одна? Если бы не авторитет генерала, они бы тебя не пощадили.
Сюэ Мяомяо кивнула, вздохнув:
— Ты прав.
Видя непреклонное намерение Ланьцаньского князя забрать её, Чуньаньский маркиз сделал шаг назад, но сохранил достоинство:
— В начале следующего месяца в моём доме состоится банкет «Цзаньхуа». Буду рад видеть вас обоих, ваше высочество и госпожу Сюэ.
Лу Хэн стоял, прямой, как сосна, и его присутствие затмевало всех вокруг.
Он вспомнил, что Чуньаньский маркиз до сих пор не присягнул императору, а в его доме собираются талантливые люди со всей страны. Если удастся склонить его к сотрудничеству без войны — это будет большой победой.
Банкет «Цзаньхуа» может стать отличной возможностью.
— Если позволят обстоятельства, мы обязательно приедем, — кивнул Лу Хэн.
Затем его взгляд скользнул по господину Хуо, и он холодно произнёс:
— Скоро я пришлю вам небольшой подарок.
С этими словами он увёл Сюэ Мяомяо.
Вскоре после их ухода господин Хуо получил документы — указ о понижении в должности. Его карьера чиновника закончилась.
*
*
*
Фу Минчжао сначала посадил Сюэ Мяомяо на коня и повёл его в поводу, но она, не умея ездить верхом, еле держалась в седле. В конце концов она попросила спуститься на землю.
Лу Хэн подскакал и протянул ей руку.
Сюэ Мяомяо недоумённо посмотрела на него.
— Идите сюда, — глухо сказал он. — Я научу вас ездить вдвоём.
Они только выехали за городские ворота, и по дороге ещё попадались путники. Но Лу Хэн не дал ей времени колебаться — крепко схватил за руку, легко поднял и усадил перед собой.
Ощутив его тело за спиной, Сюэ Мяомяо напряглась, как струна, и замерла, не смея пошевелиться.
Лу Хэн осторожно обхватил её руки и вместе с ней взял поводья.
Она сидела, словно одеревеневшая, будто перед ней стоял враг.
— Куда вы везёте меня, генерал?.. — пробормотала она.
От него исходил лёгкий аромат люцерны. Лу Хэн слегка наклонился, его подбородок почти коснулся её волос.
— Крепче держитесь.
Едва он произнёс эти слова, конь рванул вперёд, как стрела. От резкого рывка Сюэ Мяомяо откинулась назад — прямо в его объятия.
Среди свиста ветра она услышала, как он тихо прошептал ей на ухо:
— Мяомяо.
Она резко обернулась — и увидела его обычное, суровое, бесстрастное лицо.
— С этого момента, — произнёс он, опуская глаза, — кроме меня, никто больше не имеет права называть вас так.
Сюэ Мяомяо чуть не выронила челюсть. При этой скорости коня она, собрав всю храбрость, заявила:
— Генерал, я действительно не склонна к мужеложству!
Лу Хэн резко сжал бёдра, заставив коня ускориться ещё больше.
— И я тоже нет.
— А?.
Сюэ Мяомяо, чьи нервы были толстыми, как канаты, совершенно растерялась.
Значит ли это, что Ланьцаньский князь заявил о своей ориентации… чтобы она перестала его бояться?
------------
В двадцати ли от Хэцзяньфу, в ущелье, Лу Хэн и Сюэ Мяомяо остановились на краю обрыва, откуда открывался вид на величественный лагерь Юймэнь.
Эта картина была ей знакома. Знамёна развевались на ветру, затмевая даже цветущие персики на склонах.
— Я видела нечто подобное в Цинъюане, на Горе Дымных Облаков, — вспомнила Сюэ Мяомяо. — Тогда вы скрывали своё истинное положение… Я ещё думала, что вы охотитесь за змеями!
Наверное, её наивность тогда показалась ему смешной — ведь она так серьёзно всё воспринимала.
— Тогда вы смотрели издалека, — сказал Лу Хэн, ловко разворачивая коня. — Сегодня я проведу вас внутрь.
Фу Минчжао и остальные следовали за ними на почтительном расстоянии.
Перед ними, в белоснежных одеждах, с холодным, но величественным взглядом, Лу Хэн принял приветствие отряда солдат.
Он слегка поднял руку — и в сопровождении воинов в красно-чёрных доспехах медленно, с достоинством вступил в лагерь.
Они миновали горные склоны, где патрулировали часовые. Весь лагерь был под надёжной охраной.
Сойдя с коня, Сюэ Мяомяо пошатнулась — ноги ещё не держали. Она стояла за спиной Лу Хэна и смотрела сквозь высокие деревянные частоколы в этот совершенно иной, мужской мир.
Строгий. Жёсткий. Бескрайний.
По пути все солдаты смотрели на Ланьцаньского князя с абсолютным подчинением и благоговением. Вскоре перед ними начали появляться палатки с ранеными и офицерами.
Взгляд Сюэ Мяомяо скользил по бинтованным телам, по тем, кто потерял руки или ноги, — раны разной степени тяжести молча свидетельствовали о жестокости прошедших сражений.
Она вспомнила, как ездила с медицинским отрядом на место стихийного бедствия — тогда было похоже.
— В прошлом году в битве при Лунси мы уничтожили основные силы армии Жёлтых Повязок, — тихо сказал Лу Хэн, кладя руку ей на плечо. — Но победа досталась дорогой ценой: из ста тысяч моих солдат осталась лишь половина, а раненых не счесть.
В его голосе звучала тяжесть и печаль.
— Мир — самое драгоценное, — сказала Сюэ Мяомяо, поднимая глаза. Её хрупкая фигура в простой одежде выглядела особенно решительно среди военного лагеря. — Времена смуты приносят страдания простому народу. По дороге сюда я видела множество беженцев, трупы вдоль дорог, пустые поля…
Лу Хэн молчал. Сюэ Мяомяо не знала, задумывался ли когда-нибудь этот железный полководец о судьбе простых людей?
Разговаривая, они вошли в главную палатку командования, расположенную в самом сердце лагеря.
http://bllate.org/book/9193/836498
Готово:
