Дети разбежались кто куда. Услышав шум, хозяйка прибежала и тут же послала за повитухой.
Внезапно рука Ваньпин, подложенная под женщину, резко замерла. Она вытащила её — вся в жидкости… А на юбке уже расплывалось огромное мокрое пятно!
Цвет был прозрачный, без запаха — это околоплодные воды!
На поздних сроках беременности самое опасное — сильный удар: если лопнет плодный пузырь, ребёнок окажется в угрожающей для жизни ситуации из-за нехватки кислорода.
К тому времени мужчин уже всех отослали. Хозяйка, заметив, как молодой лекарь Сюэ нахмурилась, тихо сказала Ваньпин:
— Это воды отошли. Больше суток она не протянет.
Ваньпин выглядела совершенно растерянной и встревоженной:
— Что же делать? До срока ещё почти месяц остался…
***
13. [Императрица-мать и Даньгуй] Трудные роды
— Живот болит ужасно… — красавица стиснула зубы и крепко вцепилась в руку Ваньпин. — Он вернулся в город?
Ваньпин молча покачала головой:
— Они… они должны были выехать сегодня.
Она аккуратно опустила все детали, связанные с личностью того человека.
Сюэ Мяомяо, разумеется, не собиралась вникать, кто там «он» или «она» — ясно дело, отец ребёнка. Но по трём фразам, связанным в единое целое, можно было сделать вывод: положение этой красавицы далеко не безупречно. Иначе бы её не держали в золотой клетке. Однако происхождение у неё явно недюжинное.
Хозяйка, добрая душа, поспешила помочь, но Сюэ Мяомяо остановила её жестом:
— Сожмите поясницу, максимально сведите ноги вместе и лежите спокойно, дышите поверхностно.
Все три женщины в комнате — кроме Сюэ Мяомяо — на миг замерли в недоумении. Такие откровенные слова из уст этого юного, благообразного лекаря! «Поясница», «ноги»… Хозяйке даже неловко стало, хотя руки она уже не поднимала.
Красавица, ресницы которой дрожали от слёз, взглянула на него:
— Вы… сможете спасти моего ребёнка?
Сюэ Мяомяо очень хотелось уверенно ответить «да». Состояние пациентки не выглядело сложным: срок почти доношенный, преждевременное излитие вод — в больнице такое случается постоянно. Вкололи бы стимулятор, когда раскрытие достигнет нужного уровня — и в родзал. Ну а если совсем плохо — всегда есть кесарево сечение, последняя надёжная гарантия.
Но времена изменились. В условиях древней медицины всё обстояло иначе.
Подумав, она скромно ответила:
— Я не специалист по женским болезням. Лучше подождать повитуху и решать вместе с ней.
Скоро повитуха прибежала, запыхавшись, и уже готовились переносить роженицу на носилках, как вдруг Ваньпин сошла с повозки:
— У моей госпожи началось стремительно. Прошу, господин Сюэ, приедете ли вы к нам домой?
Сюэ Мяомяо покачала головой и отказалась:
— Принимать роды — простите, не берусь.
Помимо обычных правил приличия между мужчинами и женщинами, Сюэ Мяомяо не хотела впутываться в дела этого дома. С первого взгляда ясно — люди влиятельные. А она всего лишь простолюдинка, с такими лучше не связываться.
Вот как тогда у господина Ваня: тогда она лишь думала о спасении, действовала наобум, а потом только поняла, как страшно было. Если бы что-то пошло не так, господин Вань ни за что бы её не пощадил.
С тех пор, несмотря на успешную операцию, она дала себе слово: если только не крайняя необходимость — больше не стану проводить хирургические вмешательства.
— Речь идёт о двух жизнях, господин Сюэ, — Ваньпин тут же достала из рукава тяжёлый слиток золота. — Мы готовы заплатить в десять раз больше обычного.
Хотя сейчас Сюэ Мяомяо сильно нуждалась в деньгах — кто не любит золото? — но брать чужое богатство нужно честным путём.
Это всё равно что брать взятку. Риск слишком велик, а последствия — непоправимы. Ни в прошлой жизни, ни в этой она не могла поступать против совести.
— Простите, не могу согласиться, — ответила она твёрдо.
Ваньпин потемнела лицом:
— А если в сто раз больше?
Сюэ Мяомяо стряхнула с одежды снежинки:
— Лучше отдайте эти сто слитков повитухе. Эффект будет куда заметнее. Не тратьте время на меня.
Состояние роженицы ухудшалось: из повозки то и дело доносился её стон. Пока Ваньпин отвернулась, Сюэ Мяомяо уже быстро исчезла в толпе — без малейшей возможности на компромисс.
Ваньпин взглянула на повитуху, которая суетилась у повозки, и с тревогой приказала:
— Возвращаемся в дом.
***
Был уже вечер. Сюэ Мяомяо расстелила собранные днём травы императрицы-матери, разложив их на деревянных решётках для просушки. Через пару дней влага испарится, и их можно будет перемолоть в порошок. Заворачивала она его в бумажки, чтобы Цюйтун принимала вместе с пилюлями даньгуй во время месячных — станет легче.
Весь этот день прошёл в тишине. Только закончив дела, Сюэ Мяомяо вдруг осознала: Цюйтун до сих пор не вернулась.
Тао Бо читал книги в кабинете, и она зашла в приёмную помочь господину Чжэну с подбором лекарств. Там узнала: вскоре после её ухода Цюйтун стала упрашивать Тао Бо пойти с ней на храмовую ярмарку. Но ему пришлось вернуться — надо было присматривать за аптекой.
— Наверное, снова забыла про время, увлеклась, — пошутила Сюэ Мяомяо, прекрасно зная её привычки.
Но вот уже настал ужин, а Цюйтун всё не было. Обычно именно она готовила еду для всей семьи, а теперь даже очаг не разожжён.
И вместо Цюйтун появились незваные гости.
Фу Минчжао вошёл в аптеку в роскошном пурпурно-чёрном халате. Его лицо, обычно насмешливое и беспечное, сейчас выражало совсем другое — суровое и решительное.
Он подошёл прямо к Сюэ Мяомяо и без тени сомнения произнёс:
— Прошу вас, господин Сюэ, немедленно следовать за мной. В доме тяжёлый случай.
Всё это время он вёл себя вежливо и учтиво, а при первой же трудности сразу показал свой настоящий характер — такой же самоуверенный и властный, как в ту первую ночь при тусклом лунном свете.
Сюэ Мяомяо, хоть и мягкая по натуре и обычно уступчивая, внутри была упрямой, как осёл: её нельзя было сломить силой, только лаской.
— Днём я уже ясно сказала: принимать роды не стану.
Фу Минчжао резко схватил её за руку и, прижав, тихо, но твёрдо проговорил:
— Дело чрезвычайно серьёзное. Позже я всё объясню. Сейчас нет времени на обсуждения — вы обязаны поехать.
Какая наглость!
Сюэ Мяомяо вырвалась:
— Господин Фу, возвращайтесь.
В его глазах мелькнула тень раздражения:
— Вы точно отказываетесь?
Сюэ Мяомяо крепко сжала губы и кивнула.
Терпение Фу Минчжао наконец иссякло. Он раскрыл ладонь перед ней — на ней лежал изящный мешочек с ароматами — и тут же спрятал обратно в рукав.
Сюэ Мяомяо мельком увидела его и побледнела:
— Вы посмели взять Цюйтун в заложницы?
— Если вы упрямо откажетесь, не вините меня в жестокости, — холодно ответил Фу Минчжао.
Сюэ Мяомяо сжала зубы. Она понимала: противники сильны, и ввязываться в конфликт ради себя — глупо. Но подвергать опасности Цюйтун и Тао Бо — ещё глупее.
Наконец она опустила глаза:
— Хорошо, я соглашусь. Но лечить буду так, как считаю нужным.
Лицо Фу Минчжао немного расслабилось:
— За дверью карета. Времени нет.
Сюэ Мяомяо поднялась наверх, собрала инструменты в деревянный ящик и молча села в экипаж.
Чувствовать себя загнанной на колючки — не лучшее ощущение. Сейчас она словно утка, которую силой затаскивают на бойню.
Фу Минчжао сидел напротив, но ни один из них не проронил ни слова.
Однако он явно чувствовал её сопротивление и отчуждённость. Несколько раз пытался что-то сказать, но получал лишь молчание в ответ.
Дом оказался тихим и многоэтажным. Раньше Сюэ Мяомяо здесь не бывала. Внешнее спокойствие скрывало строгую охрану: миновав два арочных входа, она насчитала не меньше пяти стражников у западного флигеля.
Обычная семья так не охраняется.
Всё здесь дышало тайной.
Ваньпин открыла дверь. Её лицо было мрачным, но удивления не выразило:
— Пригласить вас оказалось делом непростым.
Сюэ Мяомяо не любила извороты и прямо заявила:
— Сначала отпустите Цюйтун. Только потом я осмотрю пациентку.
Ваньпин не сдавалась:
— Как только госпожа благополучно родит, Цюйтун будет немедленно возвращена вам невредимой.
Ясно: Цюйтун — заложница. Успех — свободу, провал — смерть?
— Раз я пришла, сделаю всё возможное, — взгляд Сюэ Мяомяо устремился на Фу Минчжао, игнорируя Ваньпин. — Я знаю, что не в силах вам противостоять. Но мне нужна Цюйтун как помощница.
Его пронзил этот взгляд. Фу Минчжао смягчился и, обдумав её слова, понял: без помощницы лечение может пострадать. А последствия… за них он не готов отвечать даже сотней голов.
— Хорошо. Приведите Цюйтун.
— Господин Фу… подумайте ещё раз, — Ваньпин попыталась возразить.
Фу Минчжао бросил взгляд на спокойное лицо Сюэ Мяомяо:
— Времени в обрез. Не спорьте.
Войдя в спальню западного флигеля, Сюэ Мяомяо увидела женщину за занавесками: та, согнув ноги, изо всех сил пыталась родить.
Сначала она внимательно выслушала повитуху. Примерно тридцать шесть недель, ягодичное предлежание.
Каждый из этих диагнозов — признак тяжёлых родов.
Роженица мучилась уже около четырёх часов. Силы иссякали. Воды отошли, пошла кровь, но плод так и не опустился в малый таз.
— Проверьте, на сколько пальцев раскрылась шейка матки.
Повитуха залезла под полог и вышла с пальцами, покрытыми розоватой жидкостью:
— Примерно на три пальца.
Трёх пальцев слишком мало — это только начало родов. Впереди ещё долгий путь… Но роженица явно не выдержит.
В этот момент впустили Цюйтун. Та смотрела обиженно. Сюэ Мяомяо сжала её рукав и твёрдо посмотрела в глаза:
— Поверь мне.
Открыв ящик, она спросила:
— Помнишь, как всё делали в прошлый раз?
Цюйтун кивнула:
— Ни на йоту не забыла.
— Отлично. У тебя полчаса, чтобы подготовить всё необходимое. В этом доме должно быть всё под рукой.
Сюэ Мяомяо вошла в спальню — надо было договориться с пациенткой. Ведь убедить древнюю женщину согласиться на операцию — задача непростая.
Женщина лежала в поту, пряди волос прилипли к щекам, дышала слабо:
— Скажите им… я хочу видеть только Лу Лана…
Сюэ Мяомяо собралась с мыслями и мягко сказала:
— Операция займёт немного времени. Расслабьтесь.
Красавица приоткрыла глаза:
— На теле останется шрам?
Сюэ Мяомяо честно ответила:
— Примерно десять сантиметров.
Глаза женщины потускнели. Она решительно покачала головой:
— Если тело и красота будут испорчены… я лучше умру!
Какая упрямая!
Сюэ Мяомяо с досадой смотрела на это лицо. Даже в таком измождённом состоянии оно сохраняло поразительную красоту. Но эта одержимость внешностью казалась ей непонятной.
— Говорю прямо: даже при естественных родах остаются рубцы в интимных местах. Рождение ребёнка — испытание, через которое проходит каждая мать.
Но красавица уже ничего не слышала. Её глаза стали стеклянными, и она лишь повторяла одно и то же:
— Хочу видеть Лу Лана…
Сколько ни объясняла Сюэ Мяомяо — толку не было. Повитуха доложила: раскрытие чуть больше четырёх пальцев, но постель уже промокла в нескольких местах. Видимо, вод почти не осталось.
Даже если роженица продержится ещё немного, ребёнок рискует получить кислородное голодание, что приведёт к тяжёлым повреждениям мозга.
Поняв, что красавицу не переубедить, Сюэ Мяомяо вышла наружу и прямо спросила Фу Минчжао, стоявшего в коридоре:
— Кто такой Лу Лан?
Фу Минчжао и Ваньпин переглянулись, явно потрясённые.
Лицо Сюэ Мяомяо было серьёзным, взгляд — твёрдым и уверенным:
— Судя по всему, Лу Лан — муж этой госпожи. Пусть он подпишет согласие на операцию. Без этого начинать нельзя.
— Согласие? — Фу Минчжао взял бумагу и внимательно прочитал. Его лицо стало ещё более удивлённым.
Он будто колебался, затем сказал с труднопередаваемым выражением:
— Его нет в городе.
Брови Сюэ Мяомяо нахмурились. Муж не рядом в такой критический момент? А ведь красавица всё время зовёт его! Наверняка этот Лу Лан — негодяй и изменник!
— А другие родственники? Родители, братья, сёстры — кто-нибудь может подписать? Вы можете ждать, но мать с ребёнком — нет!
Фу Минчжао и Ваньпин замолчали. Их лица выражали внутреннюю борьбу, и они смотрели друг на друга.
В этот самый напряжённый момент старые ворота дома скрипнули.
Резные створки распахнулись.
Среди свиты, окутанной лунным светом, шагнул внутрь человек в белоснежном халате. Его лицо было холодным, одежда пыльной от дороги, но величие ничуть не пострадало.
— Получил весточку в пути. Вернулся галопом, — произнёс он.
Фу Минчжао и Ваньпин побледнели и поспешили кланяться. Сюэ Мяомяо смотрела на это лицо несколько секунд, прежде чем осознать, кто перед ней.
http://bllate.org/book/9193/836477
Готово:
