Лян Бин тоже подхватил:
— Именно! Если бы Сян Чжи пошла со мной, я бы и близко к кухне её не подпускал.
Цзи Минсюань всё это время молчал, сдерживая раздражение и слушая, как эти двое подыгрывают друг другу. Но когда Сяо Юй с довольным видом вышел из кухни, а Сян Чжи шла следом и помогала ему снять фартук, эта гармоничная, но невыносимо раздражающая картина мгновенно разожгла в Чжу Юньци ярость.
Сяо Юй, ничего не подозревая, радостно спросил:
— Эй, брат Цзы, почему ты сегодня так рано вернулся?
Чжу Юньци фыркнул:
— Что, не вовремя пришёл, что ли?
На несколько секунд всё замерло. Цзи Минсюань и Лян Бин зажали животы и захохотали, словно трясущиеся на ветру сита.
А Чжу Юньци решительно направился к обеденному столу и сел напротив них, пристально глядя на обоих холодным, злобным взглядом:
— Вкусно?
Лян Бин взял последний пельмень, закинул его в рот и вызывающе кивнул:
— Вкусно.
Цзи Минсюань подлил масла в огонь:
— Хотя, конечно, Сян Чжи только командовала, а Сяо Юй сам всё делал… Но вкус и правда неплохой.
Он повернулся и, вытянув шею, спросил:
— Сян Чжи, ты добавила креветки?
Чжу Юньци проследил за его взглядом. Сян Чжи сидела у винного шкафа и тихо что-то говорила Сяо Юю.
Она кивнула:
— Да, немного положила.
Чжу Юньци приподнял подбородок и лениво фыркнул:
— Как раз проголодался. Сяо Юй, сходи мне…
— Нету, — перебила его Сян Чжи. — Не готовила на столько человек.
Чжу Юньци стоял один на террасе и курил. Его спина выглядела так, будто он дуется.
Цзи Минсюань подошёл к Сян Чжи и с любопытством спросил:
— Правда нет?
Сян Чжи безнадёжно посмотрела на него. Это же не какой-нибудь дорогой деликатес.
— Зачем мне тебя обманывать?
Сяо Юй высунул голову и забеспокоился:
— Брат Цзы хочет пельмени… Может, сбегаю и куплю ему?
— Эй, стой! — Лян Бин схватил его за воротник и сокрушённо покачал головой. — Неудивительно, что Чжу Юньци держит тебя рядом все эти годы. Такой дурачок… Если бы тебя одного выпустили жить, наверняка бы наделал кучу глупостей.
Сян Чжи сидела на диване, повернувшись к окну, и смотрела на мужчину на террасе. Широкие плечи, чётко очерченные ключицы, белая рубашка и чёрные брюки — фигура казалась хрупкой и одновременно вечной, будто он существовал отдельно от всех, ни с кем не рядом.
Неожиданно Сян Чжи спросила:
— Он всё это время один был?
Вопрос прозвучал не из любопытства, а скорее от растерянности, вызванной одинокой фигурой Чжу Юньци. Её мысли, обычно строго контролируемые, вдруг расслабились, и вопросы, которые она давно должна была себе задать, но упорно избегала, хлынули в голову. Она даже не задумалась — просто спросила.
Цзи Минсюань и Лян Бин переглянулись и на мгновение замолчали.
—
Служба номеров принесла всё необходимое для барбекю: гриль, решётку и шампуры.
Цзи Минсюань тоже вышел на террасу покурить и потянул Чжу Юньци назад, чтобы освободить место.
Молодой господин Чжу лениво взглянул на него, но чем дольше смотрел, тем больше раздражался. Он бросил на Цзи Минсюаня взгляд, полный раздражения — «Ты вообще когда-нибудь заткнёшься?» — и больше не сказал ни слова.
— Ты знаешь, что сегодня день рождения Сяо Юя? — внезапно спросил Цзи Минсюань.
Чжу Юньци обернулся, и в его глазах мелькнуло удивление.
— Каким же братом ты себя считаешь? — спокойно продолжил Цзи Минсюань. — В день рождения заставляешь его по поручению бегать… Но это ещё ладно. Просто каждый год в этот день его бабушка варила ему пельмени. Сян Чжи сжалилась и решила приготовить. Они там на кухне именно об этом и говорили. А бабушка Сяо Юя умерла в начале этого года… Ты ведь знал?
Взгляд Чжу Юньци смягчился. Он пробормотал: «Надо было сразу сказать», — и шагнул обратно в комнату.
Лян Бин решил устроить вечеринку и уже достал телефон, чтобы позвать друзей. Чжу Юньци сверкнул на него глазами:
— Посмеешь — пожалеешь.
Поспорив немного, они сошлись на компромиссе: Лян Бин позвал одну девушку, с которой, по его словам, у него «почти всё решено», и теперь ему нужен был повод для официального застолья, чтобы «перейти к следующему этапу».
Цзи Минсюань тоже загудел, заявив, что тоже пригласит друзей, полностью забыв о цели их приезда.
— Лян Бин, звони Яо Яо, пусть привезёт вина.
— Занят. Звони сам.
Чжу Юньци нахмурился и молча уселся на диван.
Сян Чжи не заметила его недовольства. Увидев, как Сяо Юй, услышав имя «Яо Яо», явно занервничал, она подошла к Чжу Юньци и с любопытством спросила:
— Кто такая Яо Яо?
— Барменша из «Ланьду», — ответил Чжу Юньци и добавил: — Девушка.
Вечеринка быстро развернулась. Девушка из службы номеров принесла гирлянды и украсила ими террасу, а также расставила столы и стулья.
Сян Чжи не проявляла особого интереса и сидела на диване, наблюдая за суетой.
В такие моменты она чувствовала себя чужой. У неё не было ни сил искать развлечений, ни способности ощущать радость жизни. У неё была лишь работа, отнимающая много энергии, и квартира, за которую нужно платить ипотеку десять лет. Повседневная рутина истощала, но иногда случались маленькие радости, позволявшие жить дальше — скучно, но спокойно.
Знакомство с Чжу Юньци стало случайностью, но она думала, что эта история уже закончена.
Пока она предавалась размышлениям, Чжу Юньци взял её за руку.
Сян Чжи нахмурилась и устало спросила:
— Что тебе?
Увидев её рассеянный взгляд, Чжу Юньци понял: она опять где-то далеко в своих мыслях.
— Раз есть время думать о других, лучше подумай, как проведёшь эти семь дней.
— Осталось шесть, — серьёзно поправила она.
Чжу Юньци игриво сжал её ладонь, будто проверяя чувствительность, но сделал это с вызывающей небрежностью:
— Пока солнце не село, первый день ещё не закончился.
Его тон был настолько дерзок, что Сян Чжи вырвала руку и сердито на него взглянула.
Чжу Юньци не рассердился, а, наоборот, усмехнулся. Ему понравилось, как блестели её глаза. Он оперся на диван и стал наклоняться всё ближе, пока не прижал её к подлокотнику. Его лицо почти коснулось её шеи, и тёплое дыхание щекотало ухо, заставляя щёки румяниться.
— Вчерашнюю ночь не считаем. Начинаем с сегодняшнего дня.
Эта интимная атмосфера продлилась недолго. Лян Бин появился в дверях с двумя девушками и свистнул:
— Извините, что помешали. Продолжайте!
Чжу Юньци отстранился и недовольно бросил ему:
— Вали отсюда.
Лян Бин повёл высокую, ярко накрашенную девушку на террасу. Вторая, в простой одежде и без макияжа, некоторое время смотрела ему вслед, затем чуть наклонилась и поставила на пол бочонок с вином.
Сян Чжи догадалась: это, должно быть, та самая «Яо Яо», о которой говорил Цзи Минсюань. Не желая больше сидеть рядом с Чжу Юньци, она встала и пошла помогать девушке с вином.
Яо Яо взглянула на неё, но ничего не сказала.
Сян Чжи тоже не стала заводить неловкий разговор — она уважала молчаливых людей.
Прошло около полминуты. Вероятно, заметив повязку на запястье Сян Чжи, Яо Яо наконец произнесла:
— Спасибо, я сама донесу.
Сян Чжи пожалела её: столько бутылок одной тащить из клуба! Она огляделась в поисках помощи у мужчин и увидела, как Чжу Юньци схватил Лян Бина за плечо, подтащил к Яо Яо и съязвил:
— И это ты называешь мужчиной?
Затем он протянул руку, притянул Сян Чжи к себе и обнял её за талию.
Лян Бин, чьи планы соблазнить девушку были прерваны, злобно посмотрел на него и насмешливо бросил:
— Если не я, то, может, ты?
Он с сожалением взглянул на Сян Чжи в объятиях Чжу Юньци и вздохнул:
— Занимаешь место, но дела не ведёшь.
Конечно, он не хотел сравнить Сян Чжи с уборной — просто выражал возмущение деспотичным поведением Чжу Юньци. Сян Чжи была его идеалом, но из-за несправедливого характера Чжу Юньци у него даже шанса побороться не было.
— Кхм, — Чжу Юньци слегка горделиво прочистил горло. — Позволь представить официально.
Сян Чжи попыталась вырваться, недовольно подняв подбородок и бросив на него сердитый взгляд. Но Чжу Юньци даже не взглянул на неё, лишь крепче прижал к себе, не давая пошевелиться.
— Моя девушка, Сян Чжи.
Договорились же всего на три месяца!
Сян Чжи возмущённо подняла голову — ей очень не понравилось, что он так открыто объявляет всем. Она уже собиралась возразить, но Чжу Юньци, горячо глядя ей в глаза, внезапно наклонился и прикрыл ей рот поцелуем, не дав договорить.
Время замерло.
Чжу Юньци действовал так, будто вокруг никого нет, совершенно не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих. Его разум был ясен, но всё, что он чувствовал, — это мягкость. Её губы казались водянистыми, нежными, без малейшего сопротивления. Тепло и нежность — вот и всё, что можно было описать.
Это был самый близкий контакт за последние пять лет. Воспоминания, будто преодолев горы и моря, мгновенно накрыли его.
Сцену прервал резкий звук разбитого стекла.
Юй Маньлун стояла в дверях. На её лице не было ни тени эмоций, взгляд оставался спокойным.
Она молча стояла, пока остальные, опомнившись, начали шумно перешёптываться и подначивать друг друга. Но она слышала лишь гул, хаотичный и бессмысленный.
Хаос. Беспорядок.
Сян Чжи забыла про боль в руке, подняла запястье и оттолкнула лицо Чжу Юньци подальше, торопливо отпрянув назад. Она поспешно объяснила зрителям:
— Он врёт! Хорошая лошадь не ест старого сена.
Лян Бин схватился за грудь и, указывая на Чжу Юньци, закричал:
— Животное!
Цзи Минсюань провёл Юй Маньлун внутрь, и в его глазах пылал огонь любопытства. Он подошёл к Сян Чжи и с недоверием спросил:
— Вы правда снова вместе?
Чжу Юньци стоял в стороне, одна рука в кармане брюк, другой машинально касался губ. Его лицо озаряла лёгкая, поверхностная улыбка.
— Разве в этом можно сомневаться?
Цзи Минсюань уже собирался что-то сказать, но Юй Маньлун перебила его:
— Приехала в спешке, не успела подготовить подарок. Услышала, что у Сяо Юя день рождения, хотела подарить ему эту нефритовую статуэтку, но не удержала — откололся уголок. Лучше не дарить. Обязательно компенсирую позже.
Она улыбнулась широко и искренне. Сяо Юй смущённо почесал затылок и поблагодарил.
Тема воссоединения была незаметно переведена на другое.
Одни, не любящие шум, устроились на диване, другие, неугомонные, отправились на террасу.
Сян Чжи сидела перед телевизором, вялая и подавленная. Она не понимала, как всё вышло из-под контроля. Всего-то хотела сварить пельмени Сяо Юю на день рождения, но тут появились Цзи Минсюань и Лян Бин, а потом Чжу Юньци вернулся и начал устраивать сцены. Цзи Минсюань, якобы чтобы развеселить Чжу Юньци, разжёг барбекю, а теперь ещё и людей с вином притащил. Со стороны могло показаться, что день рождения у них самих.
Сян Чжи посмотрела в окно: Сяо Юй и Яо Яо усердно следили за шампурами, а Лян Бин и Цзи Минсюань, обняв по девушке, весело состязались в выпивке.
По телевизору шёл исторический сериал. Сяо Сяо играла эпизодическую роль императрицы — наряды роскошные, макияж яркий, образ величественный. Не зря её выбрали богиней исторических сериалов на одном из крупных форумов.
Как раз в этот момент пришло сообщение.
Сян Чжи взглянула на экран: Сяо Сяо спрашивала, дома ли она, и предлагала встретиться выпить — есть хорошие новости.
Сян Чжи ответила:
[Что за новости?]
[Если тебя нет, тогда ладно. Это надо обсудить лично.]
Такая таинственность не похожа на Сяо Сяо. Сян Чжи убрала телефон и решила вернуться в свою спальню, чтобы позвонить ей.
Едва она дошла до коридора, как услышала голос Юй Маньлун.
Та, судя по всему, прислонилась к раковине. Её голос звучал не так ярко, как обычно, а скорее грустно:
— Думаю, скоро поеду домой… и разорву отношения наследования.
Чжу Юньци помолчал:
— Очень срочно?
http://bllate.org/book/9192/836434
Готово:
