С трудом собравшись с духом, она тихо окликнула:
— Господа…
Но в комнате громко галдели мужчины, и её голосок утонул в этом шуме. Слова застряли на полуслове, и ей пришлось снова стыдливо проглотить их.
Она замерла, не зная, куда деть руки и ноги, и машинально бросила взгляд к двери. К счастью, как раз в этот момент вошёл Чжао Инчхао. Подойдя к ней, он спросил:
— Матч уже скоро начнётся — чего же ты всё ещё не принесла напитки? Что заказали?
Сюй Чжао закусила губу и запинаясь ответила:
— Простите… я как раз собиралась попросить гостей сделать заказ.
Из-за шума в зале Чжао Инчхао наклонился поближе, чтобы расслышать её слова.
Ей стало немного неловко, и, закончив фразу, она чуть отступила в сторону, избегая его дыхания.
Чжао Инчхао ничего не заметил. Оглядев VIP-зал, он сразу понял её затруднение и дважды хлопнул в ладоши.
Все замолчали. Тогда он громко произнёс:
— Эй вы! Не болтайте без умолку! Разве не видите, что девушка с карточкой ждёт вашего заказа? Быстрее решайте, кто что пьёт — матч вот-вот начнётся!
Гости наконец стали называть свои напитки.
Сюй Чжао лихорадочно записывала: «Hoegaarden», «Pink Elephant», «Brasserie de Luxembourg»… В основном дорогие импортные напитки, за которые полагались щедрые чаевые.
Прикинув общую сумму заказа и свою долю, она обрадовалась и, кланяясь направо и налево, сказала:
— Пожалуйста, подождите немного — я сейчас принесу!
Никто особо не обращал на неё внимания: сделав заказ, все снова погрузились в разговоры.
Среди них было немало друзей Чжао Инчхао.
Пока Сюй Чжао записывала заказы, Чжао Инчхао присоединился к компании и, судя по всему, весело шутил — смеялся так, что глаз почти не было видно.
Среди общего веселья Сюй Чжао постояла ещё немного, чувствуя себя совершенно лишней, и тихонько вышла, чтобы принести напитки из погреба.
Так как заказ был большой, а бутылки стоили дорого и боялись повреждений, она совершила четыре ходки, прежде чем всё доставила.
Вскоре начался матч.
Внимание гостей переключилось на огромный экран на стене. Все зорко следили за игрой, и при удачном пасе или перехвате вскрикивали «Отлично!» и запивали восхищение глотком пива.
Сюй Чжао стояла посреди зала, держа штопор наготове, как учили на инструктаже: стоило кому-то взять бутылку — она тут же подходила.
Но…
— Не нужно пом…
Она только начала предлагать помощь, как гость просто стукнул горлышком о край стола — и бутылка была открыта.
Сюй Чжао: «…»
Её полностью проигнорировали. Она натянуто улыбнулась и тут же заметила, что другой гость взял бутылку.
Быстро подскочив, она услышала, как тот повернулся к соседу и завёл разговор:
— Эй-эй-эй, посмотри, Суарес опять располнел! Как он вообще может играть?
Сюй Чжао: «…»
Так повторилось несколько раз. С каждым разом ей становилось всё тяжелее — она чувствовала себя совершенно бесполезной.
К счастью, Чжао Инчхао пару раз мельком взглянул на неё и, видя её смущение, поманил к себе:
— Здесь почти нечего делать. Если скучно — иди погуляй.
— Но вдруг напитков не хватит…
— Позовём, когда понадобится, — он указал на чёрный мини-рацион, висевший у неё на поясе. — У тебя же есть связь?
Она облегчённо выдохнула:
— Спасибо!
И поспешила выйти, будто её только что помиловали.
Однако, зная, что могут вызвать в любой момент, она не осмелилась уходить далеко и прислонилась к стене прямо у двери.
По коридору то и дело проходили официанты с фруктовыми тарелками или напитками. Знакомые здоровались, незнакомые с любопытством поглядывали на неё.
Выдерживая эти разные взгляды, она наконец достала из кармана MP3-плеер, вставила наушники и включила английский аудиоурок.
Боясь пропустить вызов, она надела лишь один наушник.
Слушая запись, она правым указательным пальцем выводила буквы на ладони левой руки.
Погружённая в занятие, она вдруг почувствовала, как кто-то резко дёрнул за провод наушников.
— А, вам нужны напитки…
Она вздрогнула и торопливо подняла голову, но слова застыли на губах — перед ней стоял Гао Ян.
— Ты здесь что делаешь?
Гао Ян пришёл позже — минут через двадцать после начала матча.
Увидев девчонку, прижавшуюся к стене, словно её только что выгнали из дома, он говорил довольно резко.
Сюй Чжао поспешно ответила:
— Это Инчхао-гэ сказал мне выйти.
Помолчав, добавила:
— Я вставил только один наушник — если кто-то закажет напитки, я услышу.
Гао Ян сверху вниз посмотрел на неё и молчал. От этого взгляда ей стало всё тревожнее. Она облизнула губы и продолжила оправдываться:
— Гости все знакомы между собой… им, наверное, не нужна моя помощь. Я… я просто…
Она запнулась и осеклась — ведь сама понимала, насколько это лицемерно.
На самом деле всё просто: из-за своей неловкости она не справилась даже с обязанностями официантки и потому её вежливо выпроводили.
А теперь ещё и оправдывается. Разве это не цинизм?
Она больше не стала ничего говорить, медленно опустила голову и тихо произнесла:
— …Простите.
Гао Ян мысленно вздохнул.
Эта девочка, видимо, с детства привыкла к упрёкам. Достаточно задать ей простой вопрос — и она тут же впадает в панику, будто её допрашивают перед наказанием.
Страшно напряжённая, растерянная — будто малейшая ошибка повлечёт за собой немедленный выговор или удар.
Он усмехнулся и, прищурившись, некоторое время наблюдал за ней. Потом лениво произнёс:
— Посмотри на моё лицо. Разве я выгляжу так, будто собираюсь тебя судить?
Сюй Чжао удивилась.
Он ещё чуть наклонился к ней и мягко спросил:
— Или подумай: разве я хоть раз тебя осуждал?
Он стоял слишком близко — она почти чувствовала тёплое дыхание у своего уха.
Щёки Сюй Чжао вспыхнули, и она инстинктивно хотела отступить.
Но Гао Ян уже выпрямился, распахнул дверь в зал и строго окликнул:
— Хватит стоять у двери, будто статуя! Заходи со мной.
Автор примечание: Сегодня будет двойной выпуск~ До встречи совсем скоро~
Гао Ян, в отличие от официантов, не старался двигаться бесшумно. Он широко распахнул дверь, и в зале раздался громкий «бах!».
Все обернулись. Большинство лишь кивнуло ему в знак приветствия.
Заметив, что Чжао Инчхао машет ему из угла, Гао Ян небрежно кивнул болельщикам и неторопливо направился туда. Расположившись на диване рядом с другом, он спросил:
— Почему так поздно пришёл? Матч отличный! У Месси сегодня прекрасная форма — уже забил с «сухого»!
Чжао Инчхао с энтузиазмом рассказывал о начале игры, но вдруг заметил, что за Гао Яном медленно вползает Сюй Чжао.
Он нахмурился:
— Зачем ты снова притащил Маленькую Мэйнян?
Гао Ян приподнял брови и недовольно бросил:
— А я как раз хотел спросить тебя! Чуть отвернулся — и ты уже выгнал мою сотрудницу?
— Да брось! — фыркнул Чжао Инчхао. — Здесь все свои, друзья давние, разговоров — на весь вечер. Я просто заметил, как девчонка стоит, словно в воду опущенная, и решил: пусть выйдет подышит.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, раз уж ты заговорил… Ты же знаешь характер Маленькой Мэйнян? Если хочешь помочь — дай деньги или устрой на какую-нибудь подработку. Ночной клуб, хоть и приличный, всё равно шумное место, а она такая тихая. Ты же видел: стоит среди них, хочет что-то сказать — никто и не замечает. Ей же невыносимо неловко было!
Гао Ян, конечно, знал её лучше всех. Даже не видя сцену, он мог представить всё до мелочей.
Тихо выдохнув, он закинул ногу на ногу и небрежно произнёс:
— Именно из-за такого характера я и привёл её сюда — пусть потренируется. Сейчас в школе все уткнуты в учебники, и она как-то выживает. Но в университете начнётся настоящая жизнь — маленькое общество. Если она и дальше будет прятаться в раковине, как улитка, как она вообще будет общаться с людьми?
Чжао Инчхао, который до этого не отрывал глаз от экрана, теперь внимательно посмотрел на Гао Яна.
Если он думает о ней так далеко вперёд — значит, дело серьёзнее, чем кажется.
Он слегка прищурился и нарочито весело сказал:
— Да ладно тебе так переживать! Всё равно ведь рядом будете вы?
Гао Ян бросил взгляд на Сюй Чжао, всё ещё прижавшуюся к стене в углу, и усмехнулся, хотя в глазах не было и тени улыбки. Медленно произнёс:
— Я ей никто. Не могу же я заботиться о ней всю жизнь?
Чжао Инчхао сразу всё понял.
Помолчав, спросил:
— Так и не собираешься быть вместе?
— Разве не говорил уже? Кролик не ест траву у своей норы. Просто хочу немного позаботиться о ней.
Он холодно глянул на Чжао Инчхао и напомнил:
— Надеюсь, у тебя такое же понимание. Впредь держись подальше от моей сестры.
Упоминание Сяо Юнь заставило Чжао Инчхао смущённо отвести взгляд. Через паузу он буркнул:
— Да брось! Ты не ешь «траву у норы», потому что знаешь: съешь — потом придётся выплюнуть. Маленькая Мэйнян миленькая, и хорошо, что ты не трогаешь её — совесть ещё не совсем пропала. А я совсем другой! Я чист, как цветок! Если уж добьюсь Сяо Юнь — буду любить её всю жизнь. Почему бы мне не «поесть эту траву»?
Гао Ян: «…»
Да, лучший друг умеет больно колоть.
Гао Ян сердито сверкнул глазами, но понимал: всё, что сказал Чжао Инчхао, — правда.
Раньше в Дицзине у него было немало поклонниц, и в команде тоже хватало тех, кто любил повеселиться. Но сам он никогда не увлекался этим. После того как стал знаменитостью, прошло три-четыре года, а он так и не завёл ни одной девушки.
Раньше друзья подшучивали, называя его «невинным», но теперь он им завидовал.
Будь он таким же, как Чжао Инчхао, сейчас не пришлось бы так мучительно сдерживать себя рядом с Сюй Чжао.
Мысленно вздохнув, он отложил эти думы и сквозь мерцающий свет и гул зала посмотрел на ту, что стояла в углу, сгорбившись от стыда.
Диваны в VIP-зале были расставлены полукругом вокруг большого изогнутого экрана, чтобы у каждого был хороший обзор.
Все сидели, а Сюй Чжао стояла, боясь загородить кому-то вид, и жалась к самой стене.
Теперь, когда здесь появился и Гао Ян, ей казалось, что вся её неловкость и растерянность будут замечены им — от этого она ещё больше съёжилась.
Пока она предавалась унынию, вдруг раздался голос:
— Сюй Чжао!
Она подняла голову. Гао Ян поманил её пальцем. Она быстро подошла:
— Что случилось?
Она стояла, но была почти одного роста с мужчиной, сидевшим на диване.
Гао Ян чуть приподнял голову, и их глаза оказались на одном уровне. Приподняв бровь, он усмехнулся:
— Ты ведь здесь, чтобы помогать мне продавать напитки. А стоишь, как палка. Как я буду «стрясти» с гостей?
Сюй Чжао смутилась. В это время один из «жертв» обернулся и весело крикнул:
— Эй, Яньчжао! Будь добрее! Мы же всё слышим!
Он взглянул на Сюй Чжао и добавил с улыбкой:
— Девушка, в имени твоего босса есть «Ян», но сердце у него волчье. Ты выглядишь хорошей девочкой — не учись у него плохому!
Щёки Сюй Чжао вспыхнули. Гао Ян лениво пнул того в воздухе:
— Вали отсюда! Смотри матч!
Все были друзьями, никто не обижался.
Когда тот вернулся к экрану, Гао Ян сказал Сюй Чжао:
— Видишь? Чтобы «стрясти» с них, сначала надо стать своим.
Он шутил, и её напряжение немного спало, но всё равно она растерянно пробормотала:
— Но… они же меня не знают…
— Кто рождается, уже зная друг друга? Даже близнецы — нет.
Он велел ей присесть на корточки, сам наклонился, положив подбородок на колени, и почти шепотом спросил:
— Смотришь «Мир животных»?
— А?! — Сюй Чжао растерялась от его странного поворота мыслей.
Гао Ян усмехнулся:
— Чтобы познакомиться сразу со всей компанией, нужно действовать, как лев, который хочет поймать целое стадо овец. Это невозможно. Подумай: как лев в «Мире животных» ловит овец из стада?
Сюй Чжао: «…»
Он говорил так, будто считал её глупышкой.
Не очень хотелось отвечать, но, услышав его настойчивый взгляд, она неохотно буркнула:
— Ловит ту, что отбилась от стада.
Гао Ян рассмеялся и кивнул подбородком, приглашая её осмотреть зал:
— Ну разве не умница? Так посмотри: кто здесь отбился от стада?
Он ухмылялся, будто действительно отправлял её на охоту.
Сюй Чжао невольно улыбнулась — с ним она всегда чувствовала себя свободнее. Тихо возразила:
— Они же не овцы… и я не лев.
http://bllate.org/book/9191/836356
Готово:
