В тесном салоне его лёгкое хмыканье с носовыми нотками прозвучало прямо у неё в ухе — как разряд тока, от которого по всему телу пробежала мелкая дрожь.
Сюй Чжао замерла. Он снова фыркнул:
— …Щекотно.
Сюй Чжао:
— …
Только теперь она осознала: одна её рука лежит на колене его левой ноги, другая — на внутренней стороне правого бедра, в самой чувствительной зоне.
Осязание вдруг обострилось до предела. Под ладонями она ясно ощущала горячие, упругие мышцы молодого мужчины — твёрдые, но с той живой мягкостью, что свойственна только живому телу.
Поза вышла слишком интимной. Щёки Сюй Чжао вспыхнули, и она, будто обожжённая, резко отдернула руки, запинаясь, пробормотала:
— Прости…
Гао Ян уставился на её пылающие щёки и нарочито спросил:
— За что мне извиняться?
Сюй Чжао:
— …
Неужели сказать прямо: «Извини, что потрогала тебя»?
Поэтому она лишь смущённо промолчала.
Гао Ян соизмерял границы. Увидев, как её лицо покраснело до невозможности, он решил больше не дразнить. Вместо этого он взялся за подколенную ямку и начал медленно поднимать ногу, чтобы опустить её на пол.
Правую ногу после аварии прошили стальными штифтами, но потом он всё же решился на операцию и удалил металлические пластины. В последние дни восстановление шло неплохо, но сегодня, вытаскивая Тан Юня из машины, тот устроил ему настоящий ад — брыкался и колотил ногами, и один удар пришёлся прямо в большеберцовую кость. Тут же начало опухать.
А пока он сидел в машине и ждал возвращения Сюй Чжао, ноги свисали вниз, и отёк усиливался с каждой минутой. Чтобы уменьшить боль и давление, он поднял ногу повыше. Но просидев так долго, теперь при любом движении ощущал острую боль.
Он сидел, глубоко утонув в сиденье, в неудобной позе, не мог нормально напрячься и одновременно старался не задеть ногу ещё сильнее. Поэтому, сколько ни пытался, так и не смог поднять её.
Сюй Чжао всё это видела и невольно сжалась сердцем.
Ведь раньше он был футболистом! А теперь даже такое простое движение — и то не под силу.
Увидев, как ему трудно, она машинально протянула руки, готовая помочь.
Но тут же передумала: ведь такой человек, упавший с самой вершины славы, наверняка не захочет, чтобы кто-то видел его слабость. Возможно, даже сочувствие воспримет как оскорбление.
И потому колебалась, не решаясь вмешаться.
Гао Ян повернул голову и заметил, как девушка с тревогой смотрит на него, но при этом стоит, словно парализованная, ничего не делая. Ему стало забавно.
— Не стой же, как зритель на представлении. Подойди, помоги.
Сюй Чжао растерялась:
— А?
Он не против чужой помощи?
Пока она размышляла, Гао Ян нахмурился и нетерпеливо прикрикнул:
— Чего «а»? Давай руку!
— Ой!
Убедившись, что он действительно хочет помощи, Сюй Чжао поспешно подошла, но, уже протянув руки, снова замерла и растерянно посмотрела на него.
Ведь совсем недавно она случайно дотронулась до его бедра — и было так неловко! А теперь предстоит ещё более тесный контакт — ей стало ещё стыднее.
Гао Ян, видя её замешательство, рассмеялся и, поняв, в чём дело, мягко сказал:
— Только не трогай щекотные места, ладно? Я сейчас просто больной, так что можешь пока не воспринимать меня как мужчину. Возьми чуть выше колена и аккуратно подними…
Когда она наконец осмелилась прикоснуться, он начал командовать:
— Плотнее держи… Не дрожи. Медленно опускай… Так…
Наконец обе его ноги оказались на полу.
Сюй Чжао выдохнула с облегчением, но всё ещё пристально смотрела на его ноги, боясь, не повредились ли снова какие-нибудь штифты.
Гао Ян улыбнулся:
— Сяо Юнь тебе всё рассказал?
— А? О чём… о чём рассказывать?
— Про меня.
Сюй Чжао прикусила губу:
— …Ну, немного.
Гао Ян горько усмехнулся:
— Разочарована?
— В чём?
Он снова откинулся на сиденье, на лице — вечная беззаботная ухмылка, в которой не было и тени самоуничижения, и насмешливо произнёс:
— Что я на самом деле наполовину калека.
Сюй Чжао удивилась:
— Как можно?! Нет, конечно, нет! — тут же поправилась. — Ты ведь почти полностью восстановился! В обычной жизни никто и не заметит, что с тобой что-то не так. Сейчас просто несчастный случай, отдохнёшь ещё несколько дней, и всё…
Не ожидая такого искреннего утешения, Гао Ян перебил её, смеясь:
— Ладно-ладно, я и сам знаю. Просто спросил для интереса.
Сюй Чжао:
— …
Он подмигнул ей одним глазом, вдруг приблизился чуть ближе и загадочно прошептал:
— Эй, ты должна мне кое-что пообещать.
Сюй Чжао инстинктивно отпрянула, прижавшись спиной к двери машины, и заикаясь спросила:
— Ч-что?
Когда она нервничала, ресницы начинали моргать особенно быстро — будто маленькие веера. Хотя между ними оставалось ещё несколько сантиметров (по меркам Гао Яна — уже целая пропасть), и они даже не касались друг друга, ему почему-то казалось, что каждый взмах её длинных пушистых ресниц щекочет прямо его сердце — приятно, маняще, так что он на миг забыл даже о боли в ноге.
Через несколько секунд он пришёл в себя и усмехнулся:
— Не рассказывай никому про мою аварию.
Сюй Чжао торопливо заверила:
— Я никому не скажу, можешь не волноваться.
Она подумала, что он просто стесняется своей травмы и не хочет, чтобы другие знали о ней. Но он продолжил:
— Мужчинам можно, а женщинам — ни в коем случае. Иначе они узнают, что весь мой «спокойный, размеренный, невозмутимый и ленивый» образ — сплошная ложь. Представляешь, как разочаруются? — Он приподнял бровь и хулигански ухмыльнулся. — А потом как я буду соблазнять новую девушку?
Сюй Чжао:
— …
Его непочтительный тон развеял большую часть её грусти и тревоги.
Наступал вечер — время возвращаться с учёбы и работы, вокруг становилось всё люднее.
Сюй Чжао выглянула в окно: золотистые лучи заката освещали старые дома городского трущобного района, но серый фон делал картину похожей не на золотую открытку, а на пожелтевшую фотографию плохого качества.
Мать скоро вернётся домой. Если она увидит Гао Яна, наверняка потащит его к себе на чашку чая — и будет заискивать, унижаться.
Сюй Чжао этого не вынесла бы. Поэтому, не желая больше задерживаться, она спросила:
— Ты… ты приехал ко мне по какому-то делу?
Гао Ян сразу стал серьёзным, достал из кармана кошелёк и протянул ей.
Она испугалась и хотела отказаться, но он уже убрал руки обратно в карманы и лишь кивком указал на кошелёк в её руках:
— Сколько потратила на такси утром — столько и возьми. Считай, компенсация.
Сюй Чжао раскрыла рот от удивления:
— Откуда ты знаешь, что я потратила все деньги?
Только сказав это, она поняла: своим вопросом сама призналась, что действительно израсходовала немало.
И тем самым… согласилась взять его деньги.
Она уже начала сожалеть, но Гао Ян хмыкнул и приподнял бровь:
— Потратила всё? Похоже, ты глупее, чем я думал.
Поддразнив, он объяснил:
— От больницы до баров обычно берут семьдесят-восемьдесят. А ты ещё заставила водителя гнаться за мной. Люди нынче хитрые: если видят, что либо пассажир, либо тот, за кем гонятся, — ненормальные, то считают это проблемой. Без надбавки никто бы не согласился на такую поездку.
Он угадал абсолютно точно.
Для Сюй Чжао тогда, в панике, спасая Тан Юня, несколько сотен юаней казались ничтожной суммой.
Но теперь…
Мать и так строга к ней, а семья ещё и платит кредит за брата. В такой момент просить ещё денег — всё равно что объявить войну.
Скорее всего, мать просто откажет, и тогда на следующий месяц вообще не останется на еду…
Именно поэтому, когда Гао Ян протянул ей кошелёк, и она увидела внутри аккуратную стопку розовых купюр, у неё сразу навернулись слёзы.
Она растрогалась его внимательностью и заботой, но ещё больше — от стыда, что её трудное положение так очевидно для постороннего.
Конечно, хотелось взять эти деньги — они были как манна небесная в засуху.
Но…
Поколебавшись, Сюй Чжао заставила себя улыбнуться и вернула кошелёк:
— Спасибо, что так обо мне подумал… Но такси — это мои личные расходы. Да и вообще… кроме того, что я тебе помешала, пользы от меня никакой. Ни по совести, ни по здравому смыслу я не имею права требовать с тебя компенсацию. Я не могу взять твои деньги.
Гао Ян оставил руки в карманах и не принял кошелёк.
Девушка упорно держала его перед ним, и тогда он вдруг серьёзно произнёс:
— Сюй Чжао.
Он редко называл её полным именем.
Она удивлённо замерла.
Он прищурился и продолжил:
— Моя травма — тоже моё личное дело. Ты ведь не виновата, и тебе от этого никакой выгоды. Ни по совести, ни по здравому смыслу ты не обязана мне помогать. Но всё же помогла. Знаешь почему?
«А почему?..» — недоумевала Сюй Чжао.
Он вытащил руку из кармана, лёгким щелчком стукнул её по лбу и, усмехаясь, сказал:
— Потому что я не такой упрямый дурак, как ты, который ради гордости готов мучиться!
Сюй Чжао:
— …
Испугавшись, она отпрянула назад, одной рукой потирая лоб, а другой дрожащим движением уронила его кошелёк на пол.
— Подними, — строго сказал он.
Она поспешно подобрала кошелёк. Он добавил:
— Там две тысячи. Я редко пользуюсь наличными, специально снял для тебя. Бери, сколько нужно.
Сюй Чжао:
— …
От его командного тона она машинально хотела подчиниться. Но через мгновение снова возразила:
— Правда, не могу…
— Сюй Чжао, — он произнёс её имя с особой строгостью и вдруг наклонился к ней.
В замкнутом пространстве салона это создало ощущение сильного давления.
Сюй Чжао стиснула губы, проглотила ком в горле и заодно все слова, которые собиралась сказать.
Тогда Гао Ян продолжил:
— Ты же знаешь, денег у меня хоть отбавляй. Тысяча или две, десять или двадцать — для меня это даже не пушинка. И у меня полно способов передать тебе деньги, например, через твою маму, так что ты даже не поймёшь, откуда они.
— Но ты же понимаешь: у меня куча дел, времени в обрез. Я приехал сюда, чтобы просто отдать тебе деньги — ты берёшь, и всё. А ты заставляешь меня тратить драгоценное время и силы на обходные пути, чтобы передать тебе эти «пушинки», которые мне вообще безразличны. Разве не так?
Утром в баре она вместе с Чжао Инчхао ворвалась внутрь.
Узнав, зачем она туда вломилась, Гао Ян сначала рассмеялся над этой нелепой ошибкой, но потом сразу всё понял: он легко представил, через что ей пришлось пройти за это короткое время.
Если бы он действительно был злодеем, посягнувшим на Сяо Юня, эта девчонка готова была разделить с ним судьбу до конца.
И при этом, перед тем как ворваться, она успела вызвать полицию.
Всего семнадцать лет, на вид хрупкая, но в критический момент проявила и хладнокровие, и решимость. Это заставило даже его, привередливого Гао Яна, взглянуть на неё иначе.
Поэтому, закончив дела в баре с Чжао Инчхао, он специально приехал сюда — не столько чтобы помочь, сколько чтобы хотя бы компенсировать ей убытки.
Он заранее знал, что она откажется от денег, и даже думал передать их через У Мэйлин. Но… хотя для него такие уловки — пустяк, с близкими людьми он предпочитал быть прямолинейным.
Его напористые слова заставили Сюй Чжао забиться сердцем и растеряться окончательно.
Ей даже показалось: если она не возьмёт деньги, то станет величайшей преступницей, тратящей его драгоценное время!
— Э-э…
Хотя где-то в глубине души она чувствовала, что что-то не так, его пронзительный взгляд парализовал её мысли. Она лишь хотела поскорее избавиться от этого гнетущего давления и запинаясь сказала:
— Ну… тогда мне и правда не нужно столько. На такси ушло только четыреста.
Боясь, что он не поверит, добавила:
— Честно!
Её растерянный вид напоминал испуганного зверька, попавшего в ловушку.
Гао Ян не удержался и снова рассмеялся. Удовлетворённый, он смягчился:
— Тогда бери четыреста.
Сюй Чжао смущённо вытащила четыре купюры, захлопнула кошелёк и снова протянула ему.
Он не стал брать, лишь кивнул подбородком вниз, предлагая самой положить кошелёк обратно в карман.
Сюй Чжао машинально посмотрела на карман его брюк — белые хлопковые штаны обтягивали сильные, стройные бёдра…
И тут же вспомнила, как совсем недавно случайно дотронулась до них. Казалось, тепло и упругость мышц всё ещё ощущались на ладони. Щёки её вновь вспыхнули.
— Я положу на панель, — пробормотала она и поспешно бросила кошелёк на центральную консоль. — Сам убери…
С этими словами она распахнула дверь и выскочила из машины, будто за ней гналась стая волков.
Гао Ян проводил взглядом её хрупкую, суетливую фигуру и, усмехаясь, провёл языком по зубам.
Но вдруг, поймав своё отражение в зеркале заднего вида, он на секунду замер.
Его улыбка… почему-то выглядела немного… извращённо?!
http://bllate.org/book/9191/836342
Готово:
