Она вздрогнула, резко вернувшись в настоящее, и подняла глаза. Перед ней стоял Гао Ян — когда он успел вернуться, она не заметила. Он лениво прислонился к парте одноклассника, прямо рядом с её столом.
— Ты…
Она уже собиралась что-то спросить, но Гао Ян, засунув руки в карманы, подбородком указал на лежавшее перед ней:
— Говорят, отлично помогает от кашля. Попробуй одну.
Сюй Чжао опустила взгляд и только теперь поняла: те маленькие шарики — конфеты. Судя по всему, импортные: обёртка сплошь усыпана английскими надписями, которые она не смогла сразу прочесть целиком, но догадалась, что это средство для горла.
Конфета ещё не коснулась языка, а сердце уже предательски потянуло к сладкому. Однако тут же она заставила себя остановиться и спросила:
— Ты… ты купил мне это? Сунь-сюэцзе знает?
Ей не хотелось вмешиваться в чужие отношения.
Гао Ян фыркнул, будто услышал что-то смешное, и лишь после этого спросил:
— А что, если знает?
Сюй Чжао сжала губы — ей было неловко отвечать.
Гао Ян добавил:
— Боишься, что она рассердится?
Ей стало ещё стыднее: она прекрасно понимала, что между ней и старшекурсницей — пропасть, и какое право у неё вызывать чью-то ревность? Она запнулась и пробормотала:
— Я знаю, что сюэцзе так не поступит… Но всё равно… всё равно это неправильно.
Гао Ян взял одну конфету, сам распаковал и положил себе в рот, затем невнятно произнёс:
— Не волнуйся, я их не покупал. Это она тебе передала, а я просто посыльный.
— Она?
Сюй Чжао удивилась, но тут же вспомнила: Сунь-сюэцзе готовится к экзаменам по искусству, её голосовые связки сильно напряжены — ей действительно нужны средства для горла. Ничего странного, что они всегда под рукой.
Но всё же…
— Мы ведь даже не знакомы… Зачем сюэцзе дарит мне пастилки для горла?
— Ты же называешь её «сюэцзе», разве не естественно, что старшая курсистка позаботится о младшей? — Гао Ян приподнял брови. Видя, что она всё ещё не берёт конфеты, нарочито пригрозил: — Если не хочешь — выброшу в мусорку. Дарят тебе, а ты всё медлишь да медлишь.
С этими словами он действительно сделал вид, что собирается выбросить их.
Сюй Чжао торопливо протянула руки и прикрыла конфеты, будто котёнок, охраняющий еду.
Гао Ян не удержался от смеха. Она сама почувствовала, насколько глупо выглядел жест, и, смутившись, убрала руки, тихо сказав:
— Тогда… тогда передай сюэцзе моё спасибо.
Гао Ян вскинул бровь:
— Только ей? А мне не благодарна?
— …И тебе тоже спасибо.
— Опять только словами? Никаких конкретных действий?
Как только он упомянул «конкретные действия», она сразу поняла, о чём речь.
Вспомнив, как недавно он разговаривал с Сунь Янь, она крепко стиснула губы и на этот раз решительно ответила:
— У тебя есть сюэцзе, и я больше не помогу тебе встретиться с Сяо Юнь.
Такая резкость застала Гао Яна врасплох — он даже на мгновение замер.
Оказывается, она не всегда колеблется и уступает. Когда дело касается её принципов, она умеет быть твёрдой и решительной.
Помолчав немного, Гао Ян медленно улыбнулся и в третий раз спросил:
— Эй, я уже дважды просил тебя хорошенько на меня посмотреть. Так ничего и не заметила?
В классе никого не было, и выражение лица Гао Яна не походило на шутку. Сюй Чжао собралась с духом и прямо посмотрела ему в глаза, внимательно изучая его черты.
Всё тот же облик, что и при первой встрече: миндалевидные глаза, высокий нос, тонкие губы. Когда он улыбался, в этом было что-то легкомысленное, но почему-то не раздражало — казалось, будто он просто поддразнивает ребёнка, без настоящей злобы или вульгарности.
В мире всё устроено по закону сохранения.
Обычно люди, слишком яркие с первого взгляда, со временем теряют свою привлекательность — красота их оказывается поверхностной, и через некоторое время становится скучной. Таких называют «не выдерживающими пристального взгляда».
Но Гао Ян был другим. Первое впечатление — восхищение, второе — ещё большее восхищение. Казалось, из уголков его глаз и изгиба бровей непрерывно исходит магнетическая сила, которая завораживает всё сильнее.
Сюй Чжао смотрела и чувствовала, как лицо её заливается румянцем — то ли от девичьего трепета, то ли от стыда за то, что осмелилась испытывать такие чувства к парню, у которого есть девушка.
Поспешно отведя взгляд, она слушала своё громко стучащее сердце и лишь слегка покачала головой.
Гао Ян молча покачал головой, взял книгу, будто собираясь стукнуть ею, но, увидев, как она испуганно втянула голову в плечи, так и не ударил. Лишь бросил: «Да уж, совсем дурочка», — и, волоча ноги, ушёл.
Сюй Чжао осталась одна.
Одноклассники, ходившие пообедать, начали возвращаться, и началась вечерняя самостоятельная работа.
Пока никто не смотрел, Сюй Чжао тайком развернула одну конфету и положила в рот. Прохладная мята тут же заполнила рот своим свежим ароматом. Проглотив, она почувствовала, как першение в горле стало мягче.
Обёртку она смяла, собираясь выбросить в маленький мешочек для мусора у парты, но вдруг передумала, аккуратно разгладила и осторожно заложила между страницами книги.
После окончания занятий она ещё минут пятнадцать задержалась в классе, чтобы поработать. Увидев, что в других аудиториях уже гасят свет, она схватила два учебника и поспешила в общежитие.
На улице почти никого не было; шаги эхом отдавались в тишине, делая весеннюю луну над головой особенно спокойной и прекрасной.
Сюй Чжао шла по ночному ветру, про себя повторяя слова, которые только что переписала, как вдруг сзади донёсся лёгкий аромат, а затем — звонкий голос:
— Младшая сестра, подожди!
Голос был знаком — она слышала его всего пару часов назад за ужином.
Сюй Чжао замерла, сердце её забилось чаще.
Когда девушка быстро нагнала её и на её прекрасном лице расцвела лёгкая улыбка, Сюй Чжао смогла лишь сухо улыбнуться в ответ и, чувствуя себя виноватой, пробормотала:
— …Сунь… Сунь-сюэцзе.
Сунь Янь всё ещё была в том самом платье. Её белоснежные руки и голени в лунном свете казались ещё ярче самого света.
Она обхватила себя за плечи и, несмотря на каблуки, легко подпрыгнула пару раз, прежде чем выдохнула:
— Так холодно! Пойдём быстрее, по дороге поговорим.
С такой открытостью Сюй Чжао не могла отказаться. Она неловко улыбнулась и последовала за Сунь Янь.
Перед ней она чувствовала особую вину.
Хотя она и не сделала ничего предосудительного, всё же… всё же она тайно питала чувства к чужому парню.
Рядом с Сунь Янь Сюй Чжао даже походка стала напряжённой: руки не знали, куда деваться, механически терлись о бока. Вдруг она нашла карманы на школьной форме и тут же засунула в них руки — будто заблудившийся ребёнок, наконец нашедший дом. От этого ей стало чуть легче.
Но стоило засунуть руки в карманы, как она нащупала те самые конфеты от Гао Яна. Теперь они казались уликой преступления, и ей стало ещё труднее смотреть Сунь Янь в глаза.
— Ты уже съела конфеты? Помогают?
Она как раз сжимала одну в кулаке, сердце колотилось, и тут Сунь Янь как раз спросила.
Пальцы её замерли. Она облизнула губы и поспешно ответила:
— Да! Очень помогают.
И тише добавила:
— …Спасибо, сюэцзе.
Ночная прохлада заставила Сунь Янь слегка вздрогнуть, но даже в этом движении не было ни капли неловкости — скорее, будто цветок дрожит на ветру.
Она улыбнулась:
— За что мне благодарить? Гао Ян сказал, что у тебя болит горло, специально зашёл ко мне в класс и попросил несколько штук. Правда, я с него немало вытрясла — так что в итоге даже в плюсе осталась. Скорее, мне тебя благодарить надо.
Сюй Чжао молчала.
Значит, конфеты Гао Ян попросил у неё.
Она решила, что Сунь Янь намекает ей на что-то, и лицо её вспыхнуло. Хотелось что-то объяснить, но не знала, с чего начать.
В самый неловкий момент мимо них пробежали двое парней, подняв ночную прохладу.
Сунь Янь тут же окликнула одного:
— Эй, Чжоу Чэнь, стой!
Парень обернулся.
Сунь Янь, всё ещё обнимая себя за плечи, дрожащим голосом сказала:
— Замёрзла вся. Дай куртку на минутку.
Чжоу Чэнь с насмешливым видом оглядел её и усмехнулся:
— Да ладно тебе! В платье ты выглядишь потрясающе. Сегодня весь кампус с ума сошёл из-за этого наряда. Если я сейчас накину на тебя куртку, стану врагом всех парней в университете!
Но, несмотря на слова, он уже расстёгивал молнию своей формы. Сняв куртку, он бросил её Сунь Янь на голову и громко крикнул:
— После носки — постирать!
И, не дожидаясь ответа, исчез в темноте.
— Вот уж… — проворчала Сунь Янь, сняла куртку и накинула на плечи. Молнию не застёгивала, лишь крепко прижала полы к груди и с облегчением выдохнула: — Наконец-то потеплело.
Увидев, как бесцеремонно Сунь Янь надела чужую мужскую куртку, Сюй Чжао, сжимая в кармане конфеты, подумала про себя: «Если она может так легко носить чужую одежду, то, наверное, и две конфеты, которые Гао Ян попросил у неё, — не такое уж большое нарушение…»
Она никогда не общалась с противоположным полом, даже обычные разговоры были редкостью. Поэтому совершенно не понимала, где проходит граница, и могла лишь гадать про себя.
Согревшись, Сунь Янь продолжила:
— Гао Ян, оказывается, довольно внимательный. Услышал, что тебе плохо, и сразу попросил у меня конфеты. Хотя, конечно, конфеты — это хорошо, но они не вылечат простуду. Я только сейчас вспомнила: у меня есть лекарства — сироп и таблетки для рассасывания, всё на натуральных травах, эффективные и безопасные. Держи, попробуй.
Она протянула Сюй Чжао маленький бумажный пакетик.
Та растерялась и попятилась:
— Нет-нет, как-то неловко получается… Сюэцзе, я…
— С какой стати со мной церемониться? — Сунь Янь схватила её за руку и решительно вложила пакет. Увидев, что та снова пытается отказаться, нахмурилась: — Всё это стоит копейки. Если будешь дальше отнекиваться, я решу, что ты меня презираешь.
Сюй Чжао пришлось принять подарок. Она покраснела и пробормотала «спасибо».
Сунь Янь, довольная, убрала руку и весело сказала:
— Ты слишком вежливая! Обычные лекарства — за что тут благодарить? К тому же, если я позабочусь о тебе, потом смогу похвастаться перед Гао Яном. В любом случае, я в выигрыше, так что не нужно так часто благодарить.
Сюй Чжао молчала.
Слушая эти слова, казалось, будто отношения между Гао Яном и Сунь Янь гораздо ближе, чем просто пара.
Снова накатила вина, и она вынуждена была оправдываться:
— Сюэцзе, вы, наверное, ошибаетесь. Между мной и Гао Яном вообще ничего нет…
— Ах, не ошибаюсь я! И не нужно объяснять. Он мне всё рассказал.
— А?
Она удивлённо раскрыла рот. В голове крутилась только одна мысль: кроме того, что она дочь горничной в его доме, какие ещё могут быть связи между ними?
Очень хотелось спросить Сунь Янь, что именно сказал Гао Ян.
Но почему-то не решалась.
Пока она колебалась, они уже дошли до входа в общежитие.
Сунь Янь взбежала на пару ступенек и, широко махнув рукой, весело крикнула:
— Спокойной ночи!
И её изящная фигура исчезла за дверью.
Вернувшись в комнату, Сюй Чжао до самого отбоя думала: как же Гао Ян описал их отношения Сунь Янь?
Размышляя об этом, она достала ту самую обёртку от конфеты, которую хотела выбросить, но не стала, и положила в изящную жестяную коробочку у изголовья кровати.
Коробка осталась от шоколада, который год назад её брат купил, чтобы признаться Тан Юнь. Та отвергла его, и брат в гневе швырнул шоколадку сестре.
Это был первый «подарок» от брата.
Шоколад давно съеден, но коробка показалась ей такой красивой, что она сохранила её для хранения разных мелочей.
Теперь в этой плоской сердцевидной шкатулке лежали:
— розовый блокнот, который Гао Ян купил за неё в ларьке несколько месяцев назад;
— косточка вишни — та самая, что он бросил ей в прошлый раз, когда она вернулась домой, съела вишню, выбросила косточку, но потом всё же вытащила из мусорки, тщательно вымыла и привезла в университет;
— и сегодняшняя обёртка — ярко-розовая, вся в английских надписях, с лёгким ароматом мяты.
Она прекрасно понимала: между ними нет будущего.
Но, глядя на эти мелочи, связанные с ним, сердце её снова наполнялось волнением.
Одна из соседок встала попить воды, и Сюй Чжао вернулась к реальности. Посмотрев на электронные часы — уже почти одиннадцать — она быстро закрыла коробку, глубоко вдохнула, нырнула под одеяло, включила фонарик и принялась решать задачи по естественным наукам, которые не успела доделать на занятиях.
Она знала, что от природы не блещет умом и условия жизни у неё непростые. Только упорный труд мог помочь ей выбраться из этой железной клетки, в которую заперла её судьба.
Поэтому даже ночная влюблённость должна была уступать место важным делам — думать о нём можно было лишь в свободную минуту.
Когда задачи были решены, усталость накрыла с головой, и мысли сами собой угасли. Она наконец крепко уснула.
Лекарства от Сунь Янь подействовали быстро — через несколько дней кашель полностью прошёл.
Сюй Чжао не привыкла бездельничать. Как только симптомы немного ослабли, она сразу вернулась к утренней зарядке и вовремя стала ходить на все приёмы пищи. Поэтому больше не было возможности остаться с Гао Яном наедине.
http://bllate.org/book/9191/836335
Готово:
