Рассмеявшись, Гао Ян отбросил насмешливость и серьёзно взглянул на неё.
— Сюй Чжао, — сказал он необычно строго, — хоть в тот день у меня дома ты пробыла всего полчаса, я отлично понял, какая твоя мать и как она к тебе относится. Я не настолько добр, чтобы испытывать к тебе великое сочувствие и помогать из чистого альтруизма. Но если тебе нужно говорить подобные вещи, чтобы жилось легче, я с радостью подыграю. Я ведь не глупец — зачем отказываться от возможности стать хорошим человеком без малейших усилий?
— Что до репутации… — Он снова усмехнулся. — У меня её и вовсе нет, так что мне нечего терять и не о чем беспокоиться.
На самом деле ему было совсем не до того. Напротив, он начал смотреть на неё чуть иначе.
В тот день у него дома она была тихой, покорной, с опущенными глазами — он решил, что перед ним просто жалкая, робкая девчонка. Но узнав, что она способна пустить в ход безобидную хитрость ради собственной защиты, он вдруг почувствовал: эта девушка практична и умеет действовать.
Ей едва исполнилось двадцать, а он с детства находился рядом с отцом-бизнесменом, с двенадцати лет жил один за границей и потом долгое время играл в международном футбольном клубе в Барселоне. За это время он повидал больше, чем многие люди в тридцать или даже сорок лет.
А после страшной аварии, когда он буквально побывал на грани смерти, стал воспринимать жизнь ещё прозорливее.
Он знал: слишком чистая вода не годится для рыб; чересчур прозрачное вино невкусно; а человек, который чрезмерно бережёт свою честь и боится запачкать руки, либо слишком хрупок, либо попросту бесполезен.
Гораздо больше он ценил тех, кто готов ради цели и идеала испачкать руки.
Сюй Чжао не могла думать так глубоко.
Она лишь знала, что давно скрывает в себе тяжёлую тайну, которую не осмеливалась никому доверить. Эта ноша давила на сердце, словно надгробный камень. А теперь Гао Ян раскусил её, но не осудил — напротив, простил. От облегчения и благодарности в груди разлилась тихая, глубокая теплота.
Будто…
Будто лодочка, долго выброшенная на берег, наконец вернулась в спокойное море — её мягко обняли, приняли и бережно поддержали волны.
Она долго и пристально посмотрела на него и очень серьёзно сказала:
— Спасибо.
Гао Ян презрительно фыркнул, бросил на неё взгляд уголком глаза и ничего не ответил.
Сюй Чжао немного помолчала, потом с любопытством спросила:
— А… как ты узнал то, что я сказала? Мама тебе рассказала?
У Мэйлин была корыстная натура и завышенное самомнение. Сюй Чжао много лет старалась угадывать её мысли и считала, что знает мать достаточно хорошо.
По её характеру, она бы не стала болтать Гао Яну о таких вещах. В конце концов, чувства — дело личное, и если раскрыть правду, можно легко рассердить его, а тогда вся выгода улетучится.
Именно поэтому Сюй Чжао и осмелилась тогда солгать.
Но как же Гао Ян так быстро всё узнал?
Услышав вопрос, Гао Ян поморщился и с досадой выдохнул:
— Как я узнал? Да твоя лучшая подруга сама мне всё выложила!
— Лучшая подруга? — переспросила Сюй Чжао. — Ты имеешь в виду Сяо Юнь?
— А кто ещё?
— Но как она могла знать…
Сюй Чжао только начала задумчиво произносить эти слова, как вдруг сама всё поняла.
Позавчера вечером она звонила Тан Юню с маминого телефона.
Перед тем как положить трубку, Тан Юнь настойчиво предупредил её: «Держись подальше от Гао Яна! Не дай ему тебя одурачить — он тебя съест без остатка!»
Сюй Чжао не знала, какие у них с Гао Яном старые счёты, но по интуиции чувствовала: Тан Юнь явно предвзято к нему относится.
После нескольких тщетных попыток переубедить подругу она поняла: уговоры бесполезны, и просто пообещала:
— Не волнуйся, Сяо Юнь, я сама о себе позабочусь.
Тан Юнь неохотно «хм»нул, явно не веря ей. Вероятно, после того как Сюй Чжао вернула телефон матери, Тан Юнь снова позвонил или написал сообщение — и У Мэйлин это получила.
Зная характер своей матери, Сюй Чжао сразу представила, что та подумала: «Ага! Значит, Тан Юнь сам клевал на Гао Яна и теперь пытается разлучить их, чтобы занять моё место!»
Чтобы отбить у него охоту, мать наверняка заявила: «Гао Ян уже выбрал мою дочь! Она сама сказала! Так что забудь о нём!»
Всё действительно произошло именно так: У Мэйлин, движимая именно этими соображениями, ответила Тан Юню почти теми же словами.
Осознав это, Сюй Чжао почувствовала глубокую усталость.
Её мать была столь ничтожна, но при этом являлась её матерью, и кровная связь не разорвать. Если бы мать была хорошей, дочь разделяла бы её славу; но раз она такова, дочь неизбежно несёт часть позора.
Иногда родство — это именно такое бессмысленное рабство.
Пока она с болью размышляла о мелочности и поступках матери, Гао Ян с раздражением бросил:
— Из-за твоих слов Сяо Юнь облил меня помоями.
Сюй Чжао очнулась и смущённо пробормотала:
— Прости…
На этот раз Гао Ян не стал отмахиваться от извинений, а спросил:
— И всё? Просто извинилась и забыла? Как собираешься загладить вину?
Сюй Чжао: «…»
Гао Ян усмехнулся:
— В следующие выходные помоги мне встретиться с Сяо Юнем.
С детства, будучи всеми презираемой, Сюй Чжао глубоко укоренила в себе мысль: она никчёмна, бесполезна и всегда кому-то мешает.
Поэтому каждый раз, когда кто-то просил её о помощи, она радовалась: наконец-то может доказать, что и она кому-то нужна! А после того как старательно выполняла просьбу, всё равно тревожилась — вдруг недостаточно хорошо постаралась?
Сейчас, особенно учитывая, что она действительно перед ним виновата, она инстинктивно хотела согласиться.
Но дело касалось не её самой.
Речь шла о Тан Юне. Сюй Чжао долго колебалась и наконец, собрав всю решимость, отказалась:
— Мне очень жаль. Я уже упоминала тебе перед Сяо Юнем, но он… он категорически не хочет тебя видеть. Думаю… я должна уважать его выбор, поэтому…
Авторские примечания:
Благодарю всех ангелочков, которые поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Я-Я — 10 бутылок;
Гао Лу Цзе — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Обязательно продолжу работать усерднее!
Гао Ян прекрасно понимал: Тан Юнь не просто «не хочет» его видеть — он, скорее всего, желает, чтобы тот исчез с лица земли.
Он горько усмехнулся:
— А ты не спрашивала, почему он так ко мне относится?
— …Он не стал подробно объяснять.
Неловкость от его проницательности немного улеглась, и Сюй Чжао снова заметила любопытные взгляды одноклассников.
Гао Ян слишком броский — из-за него и она стала объектом внимания.
Щёки снова залились румянцем. Гао Ян, наполовину в шутку, наполовину всерьёз, вдруг сказал:
— В прошлый раз я просил тебя хорошенько на меня посмотреть, а ты всё уворачивалась. Теперь ещё раз внимательно взгляни — что заметила?
Он всегда разговаривал с ней так, будто дразнит ребёнка.
К счастью, на этот раз, учитывая, что они в школе, он не стал наклоняться к ней.
Но Сюй Чжао всё равно не решалась пристально смотреть на него. Она лишь мельком, словно воришка, бросила взгляд — кроме того, что он красив, ничего не увидела — и тут же отвела глаза, запинаясь:
— Я знаю, что ты… ты красив, но Сяо Юнь говорит, что он правда не хочет тебя видеть.
Подумав, она добавила:
— К тому же у него сейчас проблемы в семье, ему не до этого. Пожалуйста, не…
— Проблемы? Какие проблемы? — перебил он её, на этот раз с неожиданной поспешностью.
— Его дедушка заболел.
— Дедушка? — снова перебил он, обычно медлительный, теперь говорил торопливо. — Какая болезнь?
Сюй Чжао удивлённо моргнула:
— Сердечная.
— В больнице?
— Да.
— В первой больнице Фуаня?
— …
Сюй Чжао становилось всё страннее: с чего бы ему так волноваться за господина Тана?
Она замешкалась всего на миг, но Гао Ян уже требовательно спросил:
— Это первая городская больница?
— Э-э… — Подумав, что господин Тан никогда не скрывал болезни и госпитализация не секрет, она кратко рассказала ему: у дедушки возникла реакция отторжения на установленный стент, и теперь он отправился в Дицзин за лечением.
Едва она договорила и собралась спросить, знаком ли он с господином Таном, как Гао Ян резко развернулся и стремительно побежал вниз по лестнице.
Раньше она всегда видела, как он медленно, волоча ноги, ходит по школе. А теперь шаги его стали стремительными — он прыгал через три ступеньки за раз. Расстёгнутая куртка развевалась на ветру, и впервые в нём угадывался порыв юношеской энергии.
Он достал телефон и, уже убегая, набрал чей-то номер. Голос звучал тревожно, но из-за расстояния Сюй Чжао не могла разобрать слов.
Проводив его взглядом, она глубоко вздохнула и медленно вернулась в класс.
После этого Гао Ян не появлялся целых две недели.
Весна вступила в свои права. После нескольких тёплых дождей погода день за днём становилась мягче.
В классе снова пересадили учеников, и теперь Сюй Чжао сидела у окна.
Было время послеобеденной зарядки. Она плохо себя чувствовала, взяла освобождение и осталась одна в классе, решая задачи.
Их класс находился на втором этаже. За окном росло густое камфорное дерево, его тёмно-зелёные ветви тянулись прямо к окну. От ветра тени колыхались на бледном личике Сюй Чжао.
Снизу доносились крики и топот бегущих учеников, но она не обращала внимания — полностью погрузившись в математическую задачу.
Она прикусила ручку, нахмурившись и размышляя, как провести вспомогательную линию, как вдруг над головой раздался знакомый, ленивый голос:
— Человек должен обладать силой, чтобы выдернуть самого себя за волосы из болота… — Ляо…
Это была цитата, которую она когда-то выписала. Автора он не успел назвать, как она уже в панике вскочила и потянулась за своей тетрадью.
Гао Ян стоял у её парты и, улыбаясь, поднял тетрадь повыше. Она изо всех сил тянулась, но не доставала, и от смущения лицо её покраснело.
— Верни! — выдохнула она, почти в отчаянии.
— Да это же не дневник! Чего ты боишься? — сказал он, но всё же положил тетрадь на стол и, слегка оттолкнувшись, сел на парту передней ученицы, небрежно спросив: — Все пошли на зарядку, а ты тут одна отлыниваешь?
У Сюй Чжао почти не было друзей в школе, и она не привыкла к такому непринуждённому общению. Смущённо спрятав тетрадь в ящик, она сухо ответила:
— Я не отлыниваю. Просто неважно себя чувствую.
— Ходила в школьный медпункт? — спросил он, попутно перелистывая одну из её книг.
Она бросила на него мимолётный взгляд, не остановила его и тихо сказала:
— Ничего страшного, просто надо пить горячую воду.
При этом она нервно посматривала на дверь.
В прошлый раз, когда Гао Ян вызвал её поговорить, в классе уже пошли разговоры.
Ей было всё равно до сплетен, но… но ведь в её сердце действительно таились неприличные чувства к Гао Яну. Поэтому, слыша эти пересуды, она особенно краснела от стыда.
И особенно обижалась.
Потому что знала: все думают неправильно.
На её столе стояла открытая кружка с водой, из которой поднимался лёгкий пар, словно дымка.
Гао Ян внимательно посмотрел ей в лицо, заметил бледные губы, чуть приподнял бровь и многозначительно произнёс:
— А, «неважно себя чувствуешь». Тогда точно пей побольше горячей воды. Чем горячее, тем лучше.
Сюй Чжао: «…»
Она на секунду опешила, потом поняла, что он имеет в виду, и лицо её вспыхнуло.
— Нет! Не то! — запинаясь, воскликнула она. — У меня кашель не прошёл до конца, горло болит — поэтому и пью горячую воду!
От волнения она действительно закашлялась пару раз.
Гао Ян невинно пожал плечами, бросил книгу на стол и нарочито сказал:
— Я и имел в виду твой кашель. А что ты подумала?
— Ты…
— А?
Сюй Чжао крепко сжала губы и, несмотря на обычную кротость, сердито сверкнула на него глазами.
Зарядка уже закончилась, и она боялась, что одноклассники вернутся и застанут их вдвоём. Поэтому поспешила спросить:
— Зачем ты вообще ко мне пришёл?
— Цц, как же так говорить? Мы же одноклассники — неужели нельзя просто поболтать?
Сюй Чжао: «…»
Но она действительно не умела болтать.
Особенно с ним.
В коридоре уже слышались шаги, и Сюй Чжао становилась всё тревожнее. Однако она не решалась попросить его уйти.
Заметив, как её взгляд метается к двери, Гао Ян понял, чего она боится, но нарочно развернул стул передней ученицы и спокойно сел на него, положив локти на её парту.
— Ты… ты опять что задумал…
Теперь они оказались лицом к лицу, совсем близко. Его красивые черты внезапно увеличились перед глазами.
Сюй Чжао в панике выронила ручку, вытянула шею и отпрянула назад, будто её хотели укусить.
http://bllate.org/book/9191/836333
Готово:
