С самого начала обеда Ин Сюй не переставал есть — жевал без остановки. Тётя Ин радостно заметила, что у него аппетит явно улучшился, не подозревая, что её любимого сына просто-напросто заставили проголодаться целых три раза подряд.
Ин Сюй не вмешивался в их разговоры. Как только наелся, сразу ушёл и сел в машину.
Четверо молодых людей у озера затеяли партию в карты. Тётя Ин, боясь, что сын почувствует себя обделённым вниманием, через некоторое время тоже поднялась к нему в автомобиль.
Ин Сюй пил напиток. Едва она вошла, он уже понял, кто это, отпустил соломинку и тихо произнёс:
— Мама.
Мать лучше всех знает своего ребёнка. Сегодня Ин Сюй вёл себя с Мэн Шуэр холодно и отстранённо — другие этого не замечали, но тётя Ин всё видела своими глазами.
Она серьёзно спросила:
— А Сюй, скажи честно маме: ты хоть немного любишь Шуэр?
Ответ последовал без малейшего колебания:
— Нет.
Тётя Ин давно ожидала такой ответ и лишь вздохнула с разочарованием:
— Но помолвка между тобой и Шуэр была назначена самим дедушкой. Ради его лица хотя бы не обижай ни его, ни семью Мэн.
— Именно поэтому я ещё несколько дней терплю её присутствие. Иначе такую женщину, как она, я бы и секунды рядом с собой не потерпел.
— А Сюй…
— Мама, я знаю, вы с папой беспокоитесь обо мне. Но «не нравится» — значит «не нравится». Эта Мэн Шуэр мне сейчас не нравится и никогда не понравится, — сказал Ин Сюй, небрежно выбрасывая пустой пакетик напитка.
Крошечная коробочка «Вита Лимон», меньше ладони, была выпита за пару глотков.
Раньше он никогда не пил таких напитков, но сегодня съел слишком много и ради утоления жажды пришлось согласиться на это.
Выпив одну коробочку, Ин Сюй поморщился.
«Да что это за вкус? Ужасно невкусно!»
Прошло десять минут.
На языке ещё ощущалась свежесть лимона — лёгкая горчинка придавала напитку неожиданную изюминку.
Незаметно его рука снова потянулась к оставшимся коробочкам лимонного чая.
Над крышей машины пронеслась птица, скользнула к зеркальной глади озера и вновь взмыла ввысь.
Ин Сюй закинул руки за голову. Перед глазами простиралась бескрайняя тьма.
После той встречи тётя Ин продолжала часто звонить Мэн Шуэр, но теперь в каждом разговоре обязательно добавляла пару фраз с просьбой быть терпеливой к Ин Сюю, а затем начинала расхваливать своего сына, будто боялась, что та в гневе бросит его и больше не захочет иметь с ним ничего общего.
Впрочем, терпеть его капризы приходилось не первый день — Мэн Шуэр давно привыкла и каждый раз вежливо и благоразумно отвечала тёте Ин.
До помолвки тётя Ин и её родные рассказывали Мэн Шуэр, что у Ин Сюя, возможно, ещё есть шанс восстановить зрение. Они уже несколько раз ездили лечиться за границу. Для полного выздоровления ему требовалась повторная трансплантация роговицы, но пока подходящего донора не находилось, и им оставалось лишь ждать.
Семья Ин была очень состоятельной — деньги открывали все двери. Мэн Шуэр на восемьдесят процентов верила, что зрение Ин Сюя удастся восстановить.
Как только он снова увидит свет, он больше не позволит ей управлять собой и сделает всё возможное, чтобы избавиться от неё.
А она к тому времени уже исполнит свой долг. Пусть тогда этот «великий господин» следует за своим сердцем и уходит — семья Ин, скорее всего, ничего против не скажет.
Ведь желающих выйти замуж за Ин Сюя красавиц хватит, чтобы выстроить очередь от моста Хуанпу до самого горизонта. Его родители, наверное, и сами будут рады, если эта девушка из бедной семьи поскорее исчезнет из их жизни.
*
После прихода осени в Шанхае прошло несколько дождей. В один из дней, совершенно неожиданно, начался мелкий дождик. Мэн Шуэр отправилась на встречу со своей университетской подругой.
Место встречи выбрала сама Мэн Шуэр — ресторан рыбного горшочка у храма Чэнхуанмяо. Главное блюдо заведения — знаменитый рыбный горшочек в золотистом бульоне с перцем цинцзяо.
Мэн Шуэр и Ань Чэнь сидели друг напротив друга. Посреди стола кипел горшочек, из которого поднимался пар. Золотистый бульон был усыпан ломтиками лимона, перцем цинцзяо, кружочками красного и зелёного перца, ломтиками салата и золотистыми иглами эноки. Аромат был насыщенным и соблазнительным, а блюдо — горячим.
О помолвке Мэн Шуэр знали лишь немногие друзья, и Ань Чэнь была первой, кому она об этом рассказала. Та всегда интересовалась женихом подруги и, как только заставила Мэн Шуэр прислать фото Ин Сюя, её любопытство превратилось в настоящий девичий восторг.
Официант принёс им чай пуэр. Ань Чэнь поблагодарила, а как только тот ушёл, сразу же спросила:
— Красив, конечно, но ты ведь чересчур поспешно вышла замуж! Он хоть хорошо к тебе относится?
Мэн Шуэр никогда никому не говорила плохо об Ин Сюе и ответила уклончиво:
— Ни хорошо, ни плохо.
Затем добавила с лёгкой иронией:
— Словно сына ращу.
— Да он что, инфантил?! — вздохнула Ань Чэнь. — Значит, всё-таки плохо.
Через некоторое время она с сожалением произнесла:
— Я ведь думала, что ты выйдешь замуж за Цзи Шулина. Жаль… Он так тебя не ценил.
Мэн Шуэр опускала в горшочек овощи и спросила:
— Он всё ещё в Пекине?
— Судя по записям в его соцсетях, да.
Мэн Шуэр и её бывший парень Цзи Шулинь познакомились в университете. Он был старше её на два курса и, как и она, родом из Вэньчжоу. На четвёртом курсе он устроился стажёром к известному главному редактору модного журнала и за два года настолько зарекомендовал себя, что получил предложение стать заместителем главного редактора филиала в Пекине. Цзи Шулинь сразу согласился, и тогда Мэн Шуэр поняла: их отношения на расстоянии долго не продлятся.
Когда-то они были неразлучны в студенческие годы, но реальность оказалась суровой. Цзи Шулинь не захотел остаться в Шанхае ради неё, а она — уехать в Пекин ради него. Вскоре после переезда начались частые ссоры, и после последней из них они целый месяц не выходили на связь. Ещё через месяц Мэн Шуэр написала ему о разрыве. Цзи Шулинь ответил одним словом в WeChat:
— Хорошо.
Точно так же, как когда-то она ответила ему, когда он просил стать его девушкой.
С тех пор прошёл уже год, и их переписка так и осталась на этом единственном слове.
— Хотя Лао Чжоу говорил, что он, возможно, вернётся в Шанхай в следующем году, — сказала Ань Чэнь, набивая рот едой и внимательно наблюдая за выражением лица Мэн Шуэр.
Та кивнула:
— Это было бы неплохо.
*
В этот раз Мэн Шуэр не взяла машину. Ань Чэнь жила недалеко, села в такси и уехала. Мэн Шуэр раскрыла зонт и направилась к станции метро — ей предстояло делать пересадки, чтобы добраться до Шэшаня.
Она взглянула на часы: уже почти восемь вечера. Боясь, что её «приёмный сын» снова голодает, она позвонила домой.
Ин Сюй ответил:
— Кто это?
— Это я, Мэн Шуэр.
Опасаясь, что он тут же оборвёт разговор, она быстро спросила:
— Ты ужинал?
Конечно, нет. Дома были только фрукты и лапша быстрого приготовления. В голосе Ин Сюя послышалось раздражение:
— Как думаешь?
Мэн Шуэр сказала:
— Подожди немного, я сейчас вернусь и сварю тебе лапшу.
Она не стала ждать ответа и уже собиралась убрать телефон в сумку, как вдруг из трубки, едва слышно, донёсся голос:
— Хорошо.
Это было совершенно несвойственное Ин Сюю послушание и покорность. Мэн Шуэр даже засомневалась: не почудилось ли ей?
Но ноги сами ускорили шаг, и она успела запрыгнуть в только что подошедший вагон.
Мэн Шуэр вернулась в Шэшань, зашла в продуктовый магазин, купила немного ингредиентов и пошла домой. В первом этаже особняка горел свет. Она сложила зонт и поставила его у двери, оглядываясь в поисках Ин Сюя.
Ещё снаружи ей показалось странным: зачем он включил свет? Ведь он всё равно ничего не видит.
По телевизору шёл фильм — канал «Цзунъи».
На кухне тоже кто-то был — гремела посуда.
Мэн Шуэр подумала, что Ин Сюй проголодался и решил сам что-нибудь найти, но, заглянув на кухню, увидела спину женщины, занятой у плиты.
Она остановилась в дверях и спросила:
— Что ты делаешь?
Хуан Сяолэй обернулась, бросила на неё взгляд и снова повернулась к кастрюле, помешивая содержимое палочками.
— Варю лапшу.
Она была в фартуке Мэн Шуэр, пользовалась её тщательно подобранными кухонными принадлежностями и превратила рабочую поверхность, которую та обычно использовала для съёмок видео, в полный хаос.
Мэн Шуэр почувствовала раздражение, но Хуан Сяолэй была детской подругой Ин Сюя, а дом — его собственный. У неё не было оснований делать замечания.
Она вернулась в гостиную. Неудивительно, что не увидела там Ин Сюя: он лежал на диване, укрытый пледом, и спокойно спал.
Мэн Шуэр взяла пульт, собираясь выключить телевизор, но Ин Сюй вдруг произнёс:
— Оставь.
Она посмотрела на него и положила пульт обратно, сев на соседний диван.
Ин Сюй лежал, укрывшись шерстяным пледом, и только лицо оставалось открытым. Глаза были закрыты, но он не спал — вслушивался в диалоги фильма.
Фильм дошёл до сцены, где главный герой Ганнибал успешно совершает побег из тюрьмы. Фоновая музыка была напряжённой и мрачной. Мэн Шуэр скрестила руки на груди, её аура стала ледяной, лицо — недовольным.
На кухне Хуан Сяолэй то разбивала тарелку, то роняла лопатку, то вскрикивала от горячей воды.
Мэн Шуэр не выдержала и резко сказала Ин Сюю:
— Не могла бы ты попросить свою подругу быть поосторожнее? Если не умеет готовить, пусть не лезет — превратила всё в бардак!
В этот момент Хуан Сяолэй вышла из кухни с миской лапши и радостно объявила:
— Ин Сюй-гэ, лапша готова! Можно есть!
Но, не дойдя и до половины пути, она облилась горячим бульоном, вскрикнула и тут же швырнула миску на пол.
Мэн Шуэр закрыла глаза, не в силах больше терпеть, и стремглав бросилась наверх, оставив за собой громкий хлопок двери.
Хуан Сяолэй вздрогнула и спросила Ин Сюя:
— Она что, рассердилась?
Это был первый раз, когда Мэн Шуэр проявила перед ним гнев.
Ин Сюй сел, вытянул руки и положил их на согнутые колени, задумчиво глядя вдаль.
Его замысел созрел именно в этот момент — и осуществился три дня спустя.
*
Мэн Шуэр резко сбросила одеяло с головы.
Уже третью ночь подряд…
Каждый вечер в одиннадцать часов начиналось безумное веселье, которое длилось до самого утра. Весь особняк — сверху донизу — превращался в площадку для их развлечений.
Она страдала от острой нехватки сна, глаза покраснели и опухли, будто у панды.
Сначала она надеялась, что это разовое безобразие, и уговаривала себя потерпеть. Но сегодня они снова пришли.
Мэн Шуэр снова зарылась лицом в подушку, вставила наушники и пыталась заглушить шум.
Бесполезно.
Она швырнула наушники в сторону и уставилась в потолок.
Сердцебиение участилось, раздражение нарастало с каждой секундой.
Дом, в котором она жила, ночью превращался в логово демонов, а днём — в свалку.
Кто страдал от их шума? Кто убирал за ними весь этот хаос?
Гнев в её груди раздувался, как воздушный шар, и, достигнув предела, заставил её вскочить с кровати и броситься к двери. Она уже стояла на лестнице, когда услышала, как двое девушек шепчутся:
— Ин Сюй медленно сел, его лицо оставалось спокойным:
— Это мой дом. Я делаю здесь всё, что хочу.
Ли Хэчэнь видел Мэн Шуэр во второй раз. Даже без макияжа она была ослепительной красавицей, от которой невозможно отвести взгляд.
Ли Хэчэнь сам был человеком, восприимчивым к внешности, и считал, что все вокруг такие же. Он был убеждён: Ин Сюй просто не видел настоящего лица Мэн Шуэр, поэтому и относится к ней так плохо. Из заботы о друге он не хотел, чтобы их отношения окончательно испортились — ведь потом Ин Сюй точно пожалеет.
Ли Хэчэнь похлопал Ин Сюя по плечу и стал миротворцем:
— А Сюй, так нельзя говорить. Раз вы мешаете отдыхать Сяо Мэн, давайте разойдёмся. Всё-таки уже поздно.
Как только прозвучала фамилия Мэн, вся компания снова уставилась на неё.
Все давно слышали, что Ин Сюю в детстве устроили помолвку с девушкой из вэньчжоуской семьи, торгующей мелочами. Её фамилия была Мэн.
Две девушки, которые только что выражали недовольство, мгновенно замолчали.
Ин Сюй чуть приподнял бровь и с насмешкой произнёс:
— Мешает шум?
Он поднёс банку к губам:
— Дверь там. В любой момент можешь убираться. Никто тебя не держит.
Помолвка — помолвкой, но похоже, она уже бывшая жена.
Компания снова засмеялась с издёвкой.
— Девочка, не лезь не в своё дело. Иди спать, завтра же на работу.
— Да, спустилась вниз, всех развеселила, да ещё и такая сварливая! Осторожнее, а то преждевременно состаришься!
За всё это время главный виновник спокойно пил пиво, позволяя своим друзьям насмехаться над ней.
http://bllate.org/book/9190/836272
Готово:
