Интервью длилось недолго — всего три-четыре минуты, после чего журналистка отправилась брать интервью у других выпускников. Но для Чэнь Нюаньдун эти несколько минут тянулись, словно три-четыре года, и были даже мучительнее, чем только что закончившийся экзамен по китайскому языку. В тот самый момент, когда интервью завершилось, она глубоко выдохнула и мысленно поклялась: после сегодняшнего экзамена по математике ни за что не выбегать первой!
Му Яфан всё это время стояла рядом с оператором и наблюдала за интервью. Уголки её губ были приподняты в гордой улыбке — ей явно нравились осанка и ответы дочери. Однако кое-что её не устраивало: волосы Чэнь Нюаньдун слегка растрепались и выглядели неидеально. Дождавшись, пока сотрудники телеканала уйдут, она подошла к дочери и аккуратно заправила выбившиеся пряди за ухо.
В этот момент одна из женщин средних лет, ожидавших своих детей неподалёку, улыбнулась Му Яфан и сказала:
— Телевизионщики умеют выбрать! Сразу взяли самую красивую.
Му Яфан радостно улыбнулась, но ответила скромно:
— Ну, так себе… хотя бы не уродина.
Значит, мама довольна её выступлением. Чэнь Нюаньдун снова облегчённо выдохнула. Но тут же услышала:
— Ты отлично держалась. Вчера мне звонили куча тёток — все волновались за твой ЕГЭ. Сегодня они наконец увидят тебя по телевизору.
В голосе Му Яфан звенела гордость и самодовольство, но Чэнь Нюаньдун лишь рассеянно улыбнулась в ответ.
Эти «тётки», которые так переживают за неё, — те самые дамы, что постоянно собираются у её матери на чайные посиделки. Чэнь Нюаньдун терпеть их не могла. Эти женщины собирались исключительно ради показухи и соперничества. Без этих сплетниц и их бесконечных чаепитий жизнь была бы, по её мнению, в сто раз легче.
— Пойдём, — сказала Му Яфан, беря дочь под руку. — Твой брат давно ждёт, хочет угостить тебя чем-нибудь вкусненьким.
Они вышли из толпы и подошли к обочине. К ним медленно подкатил серебристый Maserati. Опустилось окно пассажирского сиденья, и Чэнь Нюаньдун увидела девушку своего старшего брата.
— Цици-цзе! — радостно воскликнула она.
Цици была невысокой и миловидной, не из тех, кто производит впечатление «сильной женщины», но в делах проявляла спокойствие и достоинство, будто настоящая аристократка. Именно за эту сдержанную элегантность Му Яфан особенно её ценила — Цици всегда «выглядела на уровне».
— И Цици приехала, — с теплотой сказала Му Яфан, ведь эта будущая невестка ей очень нравилась — даже больше, чем собственная дочь. Она открыла дверцу машины и жестом пригласила Чэнь Нюаньдун садиться, после чего ласково спросила Цици: — Обсудила с родителями? Будешь свободна в июле?
— Мои родители сказали, что я должна следовать вашему распорядку, — послушно ответила Цици.
Такой ответ пришёлся Му Яфан по душе.
— Отлично! Тогда в июле ты со мной. Не дам тебе прогадать.
Когда дверца закрылась, Цици повернулась к Чэнь Нюаньдун и, многозначительно улыбнувшись, спросила:
— А Сяо Линь тоже поедет с вами?
Чэнь Нюаньдун удивилась:
— Куда?
Цици тоже замерла, машинально взглянула на Му Яфан и заметила, как та нахмурилась. Осознав свою оплошность, она тут же попыталась исправить положение:
— Я имела в виду… после завтрашнего экзамена вы ведь куда-нибудь поедете отдохнуть? Сяо Линь тоже с вами?
Чэнь Нюаньдун не была дурой:
— Вы же говорили про июль? Вы куда-то собрались?
Цици смутилась и виновато посмотрела на Му Яфан.
Та, как всегда, безапелляционно заявила дочери:
— Зачем тебе столько знать? Сейчас твоя задача — хорошо сдать экзамены. Остальное обсудим потом.
Опять то же самое. Всегда так. Никогда не спрашивают её мнения. Чэнь Нюаньдун вдруг почувствовала себя обиженной и возразила:
— Если вы ничего мне не говорите, как я вообще могу нормально сдавать экзамены?
Му Яфан невозмутимо парировала:
— Именно чтобы ты спокойно сдала экзамены, я и молчу.
Атмосфера в машине стала напряжённой. Наконец Чэнь Лянся, пожалев сестру, решил раскрыть правду:
— Дедушка с бабушкой подарили мне виллу. Мама хочет после твоих экзаменов поехать на Хайнань — заодно и дом «прогреть». Боялись, что это помешает тебе готовиться, поэтому и не говорили.
Чэнь Нюаньдун тут же уточнила:
— А Линь Цзицюань? Он тоже едет?
Чэнь Лянся на секунду замялся, потом шутливо произнёс:
— Возможно, приедут и дядя Линь с тётей Линь. Всё-таки дом огромный, а нас всего четверо — не «прогреем» его в одиночку.
Чэнь Нюаньдун замолчала. Говорить было не о чем. Ведь никто никогда не считался с её желаниями. Она — всего лишь воздушный змей, за которого кто-то другой держит нитку. Куда потянут — туда и полетит. Бороться бесполезно. Противиться — бессмысленно. Разве что нитка оборвётся.
Дорога у лицея №1 была забита машинами и людьми. Машина двигалась медленно и несколько минут не могла выехать на перекрёсток. Чэнь Нюаньдун сидела молча, глядя в окно. Её мысли были ещё более хаотичными, чем пробка за окном.
Рядом ехала чёрная машина, почти вплотную прижавшись к автомобилю Чэнь Лянся. Когда загорелся зелёный свет, чёрный автомобиль резко ускорился и вырвался вперёд. Внезапно перед глазами Чэнь Нюаньдун открылся вид на противоположную сторону улицы — и она затаила дыхание. Глаза её наполнились слезами.
Вдоль тротуара росли высокие густые платаны. Под палящим июньским солнцем их тёмно-зелёные листья уже поникли, безжизненно свисая с ветвей.
Под деревом, прямо напротив неё, стоял Гу Ван. Он пристально смотрел на окно машины Чэнь Лянся. На стекле была тонировка, и он не мог разглядеть салон, но знал: Чэнь Нюаньдун сидит внутри.
Толпа постепенно рассеялась, дорога освободилась, и Чэнь Лянся наконец смог нажать на газ. Чэнь Нюаньдун вдруг пожелала, чтобы у их машины лопнула шина или сломался двигатель — тогда ей не пришлось бы сдерживать слёзы, глядя, как Гу Ван бежит вслед за уезжающим автомобилем.
Цици снова обернулась к ней и заметила покрасневшие глаза. Подумав, что та расстроена из-за недавнего разговора, она решила отвлечь:
— Завтра после экзамена ты свободна! Поедем куда-нибудь? Я с твоим братом тебя повезём.
Чэнь Нюаньдун сглотнула ком в горле и твёрдо ответила:
— Нет.
Помолчав несколько секунд, она приняла решение:
— У нас с классом завтра вечером прощальный ужин, а потом все идут в караоке до утра.
Ужин действительно был запланирован, и караоке тоже, но вот «до утра» — ложь.
Му Яфан тут же отрезала:
— Исключено! Ночевать вне дома — ни за что!
Чэнь Нюаньдун даже не взглянула на мать:
— В классе шестьдесят человек. Если я одна не пойду, разве это воспитанно?
Му Яфан на секунду опешила, злилась, но сдержалась — не хотела портить дочери настрой перед экзаменами. Цици, заметив неловкость, быстро вмешалась:
— Тётя, не волнуйтесь! У нас в школе тоже был прощальный ужин — это же нормально, правда, Лянся?
— Конечно! — подхватил Чэнь Лянся. — Все так делают: ужин, караоке всю ночь. Если всех пускают, почему Нюаньдун должна быть исключением?
Му Яфан долго молчала, хмурясь, но в конце концов тяжело вздохнула:
— Ладно. Сначала сдай экзамены. Главное сейчас — хорошо написать. Остальное обсудим потом.
В этом году задания по математике и естественным наукам оказались очень сложными. Многие выпускники, выйдя из аудитории, были в отчаянии. Но Чэнь Нюаньдун сохраняла хладнокровие. Сложность заданий не мешала ей — наоборот, она чувствовала, как с каждым решённым примером приближается к свободе.
Последним экзаменом был английский язык. В тот момент, когда она сдала работу, её будто освободило от груза. Наконец-то всё кончилось! Можно было наконец вздохнуть полной грудью.
За воротами школы по-прежнему толпились люди. Гу Ван ждал её у входа — на этот раз он стоял ближе к выходу, и Чэнь Нюаньдун сразу его заметила. Между ними было не больше пяти шагов. Июньское солнце палило нещадно: щёки Гу Вана покраснели от жары, а серая футболка на груди пропиталась потом и потемнела. Чэнь Нюаньдун сжала сердце — ей так хотелось броситься к нему и спрятаться в его объятиях! Но она не смела. Ведь рядом стояла её мать. Всё, что она могла сделать, — это бросить на него долгий, полный боли взгляд, а затем, сделав вид, что не знает его, повернуть в другую сторону.
Му Яфан стояла именно там. Как только дочь подошла, она безапелляционно заявила:
— Сегодня вечером до одиннадцати обязательно дома.
Нитка снова затягивалась. Жаркий воздух стал густым и тяжёлым, и Чэнь Нюаньдун снова почувствовала удушье. Она вдруг поняла: ошибалась. Экзамены — это не конец. Пока нитка не порвётся, она никогда не будет свободна.
Желание сопротивляться зрело в ней день за днём. Ей хотелось свободы. Хотелось без страха броситься в объятия любимого человека. Глубоко вдохнув, она постаралась говорить спокойно:
— Раз это коллективное мероприятие, то время возвращения решаем не мы одни. Мне одной уходить раньше — неприлично.
Му Яфан возразила:
— Вы же школьники! Что вы там такого затеваете? До одиннадцати — разве мало?
Чэнь Нюаньдун устало вздохнула. Спорить бесполезно.
Но мать осталась непреклонной:
— Я попрошу брата заехать за тобой.
Чэнь Нюаньдун не стала спорить:
— Идите домой. Мне сейчас нужно вернуться в школу.
— Зачем? — тут же допытывалась Му Яфан.
— Прошальный ужин. Заказали ресторан прямо у нашей школы.
— Я пришлю водителя, — сказала мать.
Чэнь Нюаньдун пришлось идти с ней. Перед тем как сесть в машину, она ещё раз оглянулась на Гу Вана.
Он всё ещё стоял там, не уходя, и смотрел ей вслед.
Внезапно чувство вины и стыда достигло предела. Почти сорок градусов жары, два дня подряд он ждал её под палящим солнцем, а она даже слова сказать ему не посмела. Разве можно быть более холодной и неблагодарной? Почему так трудно просто поговорить с тем, кого любишь?
Она не хочет так жить всю жизнь.
Сев в машину, Чэнь Нюаньдун молчала и даже не смотрела на мать. Примерно через полчаса автомобиль остановился у ворот Городской первой школы. Она молча вышла, даже не попрощавшись.
Экзамен по английскому закончился в пять часов, а в шесть начался ужин. Хотя это и был прощальный ужин, за столом царило веселье. Весь зал был заполнен семнадцати–восемнадцатилетними подростками, полными энергии. После годового напряжения они наконец выплескивали накопившиеся эмоции — каждый был веселее другого. Даже их обычно строгий классный руководитель Лао Чжао поддался общему настроению и, под громкие аплодисменты учеников, спел подряд несколько песен, держа в руках бутылку пива.
Ужин закончился около десяти вечера. Хотя все договорились идти в караоке, некоторые родители забеспокоились и потребовали, чтобы их дети вернулись домой. В итоге в караоке пошли лишь половина класса.
Чэнь Нюаньдун оказалась во второй половине — она не пошла в караоке, но и домой не вернулась. Выйдя из ресторана, она позвонила брату и сказала, что пойдёт петь, попросив его прикрыть её. Чэнь Лянся не усомнился и пожелал ей хорошо провести время. После звонка она поймала такси и назвала адрес пункта приёма металлолома. Дорога заняла всего десять минут — вечером на улицах было мало машин.
Она думала, что в такое время пункт уже закрыт, но, подъехав, увидела, что ворота двора открыты настежь. Тогда она просто вошла внутрь.
http://bllate.org/book/9189/836208
Готово:
