Однако в глазах мужчины, в отличие от прочих, таилась неуловимая, но явная тень чувств.
Вэй Уянь не могла разгадать их — да и не желала больше ломать над этим голову.
Когда Жуйсинь аккуратно нанесла мазь на скрытые раны, а затем, без помех со стороны дракона-повелителя, Вэй Уянь с удовольствием поела и наконец уютно устроилась под мягким одеялом, сбросив с себя усталость, она крепко заснула.
Мазь, присланная регентом через евнуха Чжаня, оказалась поистине чудодейственной: всего за одну ночь царапины на теле Вэй Уянь зажили почти полностью, и императрица уже могла вставать с постели.
Сегодня не было утренней аудиенции. Проснувшись утром, Вэй Уянь вспомнила, что регент обещал навестить её, и велела Жуйсинь приготовить два завтрака.
Вэнь Юань, которая в последнее время несла службу у дверей покоев, старалась изо всех сил. Вэй Уянь несколько раз слышала от Жуйсинь о её рвении и перевела девушку на работу в маленькую кухню внутренних покоев.
Получив такое проявление милости от юной императрицы, Вэнь Юань была тронута до глубины души и с тех пор каждый день готовила разнообразные изысканные закуски.
Вэй Уянь знала, что регент родом из Мохбэя и любит баранину, поэтому велела Вэнь Юань заменить обычные пельмени с крабовым мясом на сочные бараньи пирожки с тонким тестом и начинкой из рубленого мяса, а также сварила небольшой котелок супа из потрохов. В суп она щедро добавила перца, а сам горшок поставила на медленный жар серебристых углей.
Тао Линъюань вошёл в тёплый павильон, держа в руке короб для еды и покрытый утренней росой. Он увидел, как юная императрица в простом длинном халате стоит у массивного стола из пурпурного сандала — хрупкая фигурка казалась ещё более одинокой на фоне величественной мебели.
Чёрные волосы юноши были собраны в узел под белым обручем; белоснежные рукава с изумрудными вставками и фарфоровая кожа делали его похожим на благоухающую лилию шаньсюэлань — чистую и непорочную.
Тао Линъюань, зная, что императрица любит поспать, ещё до входа в покои знаком велел дежурному евнуху молчать.
Поэтому Вэй Уянь не знала, что регент уже вошёл.
Она сосредоточенно помешивала суп в глиняном горшке фарфоровой ложкой и тихо сказала Вэнь Юань:
— Говорят, регент любит острую пищу. Добавь ещё немного перца.
Вэнь Юань на мгновение замялась и неуверенно произнесла:
— Ваше Величество привыкли к лёгкой еде. Если добавить столько перца, боюсь, вам будет трудно есть.
— Просто заранее налей мне отдельную миску, — ответила Вэй Уянь.
Про себя она думала: «Регент научил меня верховой езде, так что я обязана ему как ученица учителю. Поднести ему горшок супа — это лишь малая благодарность. Может быть, когда он взойдёт на трон, вспомнит своего послушного ученика, который так боится боли и страданий, и прикажет заточить топор поточнее или сделать яд послаще, чтобы мне было легче отправиться в загробный мир».
Тао Линъюань стоял у двери, его тёмные глаза внимательно смотрели на юного императора у стола.
Юноша закатал рукава, его тонкие пальцы держали фарфоровую ложку, и даже блестящая белая ручка казалась тусклой на фоне кожи, подобной нефриту.
Горячий пар поднимался от супа, окутывая румяное личико императрицы, словно свежесваренный пирожок на пару, от которого так и хочется откусить.
Услышав, как императрица говорит служанке добавить перца, чтобы согреть регента от утренней прохлады, сердце Тао Линъюаня, обычно твёрдое, как камень, дрогнуло.
Прошлой ночью ему снова приснился тот самый яркий и страстный сон.
Как говорится, первый раз — случайность, второй — привычка.
На этот раз, проснувшись, Тао Линъюань уже не испытывал стыда. Напротив, он спокойно закрыл глаза и позволил себе вновь пережить те ощущения — изящные изгибы талии юного императора, мягко извивающейся в его объятиях...
Его характер всегда отличался решительностью. Именно поэтому, получив известие о смерти отца, он без колебаний отказался от почти доставшейся ему первой степени на императорских экзаменах и вернулся в раздираемый войной Мохбэй, где создал армию «Цилинь», внушающую ужас золотым.
«Дракон взлетает к небесам — великое деяние!»
Если коррумпированный двор Вэйского государства, продавший все должности и истощённый до костей, не может вместить его, почему бы не свергнуть эту прогнившую империю?
Амбициозный и непокорный мужчина прошёл сквозь ад войны, выстрадал свою власть и даже согласился на клеймо изменника ради того, чтобы больше никому не подчиняться.
На этом тернистом пути он устранял любого, кто осмеливался встать у него на пути — будь то бог или демон.
Но вдруг на дороге появился наивный и беспомощный юный император, который, спотыкаясь, упал прямо ему в сердце, заставив решительного Тао Линъюаня колебаться.
Сегодня, увидев, как императрица заботливо готовит для него завтрак, Тао Линъюань наконец принял решение.
Вместо того чтобы рубить на корню эти нежные чувства, лучше дать им развиться естественным путём. Возможно, после нескольких встреч он поймёт, что этот изнеженный и капризный император — всего лишь обычная личность.
А когда он сам взойдёт на трон, то в память о их мимолётной связи прикажет построить во дворце великолепные покои и обеспечит императрице спокойную старость.
Сняв с груди тяжесть, накопившуюся за последние дни, Тао Линъюань, глядя на изящные черты лица императрицы, лёгкой улыбкой произнёс:
— Рана Вашего Величества ещё не зажила полностью. Не стоит употреблять мясную пищу. Я принёс несколько блюд из вегетарианской кухни монастыря Линтай. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.
Вэй Уянь подняла глаза и увидела регента, прислонившегося к резной двери. Его миндалевидные глаза смеялись.
Высокий нос, тонкие губы, брови, уходящие в виски — всё в нём внушало страх, но когда он улыбался, алые губы и живые глаза придавали ему неземную красоту.
Этот величественный, словно небесный дух, регент держал в руке резной короб из слоновой кости. Он небрежно опирался на косяк, и утреннее солнце смягчало его суровую ауру.
Вэй Уянь с любопытством спросила:
— Говорят, вегетарианская кухня монастыря Линтай обладает особой духовной силой и отличается от всех других вегетарианских блюд на улицах столицы. Но из-за ограниченности ингредиентов монастырь готовит только первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Сегодня же ещё не пятнадцатое... Похоже, влияние Тао-господина так велико, что даже монастырь нарушил свои правила.
Вэй Уянь не сомневалась, что регент мог её обмануть. Её покойная матушка-императрица была большой поклонницей кухни Линтай. Чтобы есть эти блюда ежедневно, она даже хотела пригласить повара-монаха ко двору.
Однако тот отказался, заявив, что вкус его блюд исходит из овощей и фруктов, выращенных на заднем огороде монастыря, которые наполнены благодатью Будды. Без этой благодати блюда потеряют свою духовную суть.
Императрица не только не разгневалась, но и высоко оценила принципиальность монаха. После этого она пожертвовала крупную сумму на нужды храма, и с тех пор первое и пятнадцатое число монахи регулярно доставляли ей блюда из Линтай.
Тао Линъюань уверенно подошёл к столу, поставил короб и спокойно сказал:
— Правила созданы для людей, а люди умеют их менять. Дело не в моём влиянии, а в том, что Сюэ Мэн, стремясь искупить вину, прошлой ночью лично повёл отряд солдат в монастырь и «пригласил» повара-монаха во дворец.
Лицо Вэй Уянь на мгновение застыло.
Регент говорил легко, но она прекрасно представляла, каким образом грозный генерал Сюэ Мэн «пригласил» монаха из Линтай.
Похоже, святой, которого хвалила императрица за неподкупность, в конце концов склонился перед палкой регента.
Вэй Уянь уже почти видела, как историки будут яростно писать о ней — императоре, пожертвовавшем уважением к буддизму ради собственного чревоугодия.
Но раз уж она и так обречена на славу бездарного правителя, остаётся лишь спокойно наслаждаться вегетарианскими блюдами, которые монах приготовил, будучи вытащенным из постели посреди ночи.
Жуйсинь открыла короб и стала выставлять на стол изысканные блюда.
Вскоре на столе появились суп из трюфелей и грибов, нарезка из солёной капусты и молодого бамбука, лапша «Лохань» и сладкий творожный десерт с дыней.
Вэй Уянь посмотрела на дымящуюся лапшу и подумала, что жизнь бездарного императора действительно полна радостей. Её предшественнице приходилось ждать доставки из монастыря, чтобы попробовать это блюдо.
Лапша, подогретая повторно, конечно, теряла свой первоначальный вкус.
Вэй Уянь с удовольствием съела весь завтрак, а затем, под присмотром Жуйсинь, прополоскала рот ароматным чаем.
За столом регента, напротив, царило одиночество.
После того случая в Зале Чуныгун, когда Вэнь Юань чуть не лишилась жизни, сегодня она, увидев регента, тут же прижалась к стене и выбежала из комнаты.
Остальные служанки тоже слышали о переменчивом нраве регента и, опустив головы, не осмеливались подойти к нему.
Евнух Чжань сегодня тоже не сопровождал регента, но, к счастью, завтрак, приготовленный для него, был простым. Тао Линъюань спокойно поел, налил себе чашку чая и сказал:
— Если Ваше Величество наелись, пойдёмте на стрельбище потренируемся в меткости.
...
Вэй Уянь нахмурилась. Откуда у регента сегодня столько свободного времени?
Неужели дракон-повелитель не хочет заглянуть в Икуньгун и воссоединиться со своей прежней возлюбленной?
Но под пристальным взглядом мужчины все её хитроумные мысли растворились, словно дым, унесённый ветром.
Не найдя выхода, Вэй Уянь лишь вздохнула и пошла переодеваться в удобную одежду.
Когда они прибыли на стрельбище, там уже дожидался евнух Чжань.
— Ваше Превосходительство, мастера из Министерства работ усердно трудились и сегодня утром наконец доставили лук Линбао, который вы заказали.
Тао Линъюань достал из деревянного футляра искусно сделанный лук.
Вэй Уянь заметила, что лук явно меньше обычного: чёрный корпус, рукоять, обтянутая мягкой кожей водяного буйвола, и несколько мерцающих камней граната, сверкающих на солнце.
Тао Линъюань несколько раз проверил тетиву и одобрительно кивнул.
— В древности говорили: «Если зверь быстр и проворен, то и лук из его сухожилий будет таким же». Я однажды на севере охотился на царя оленей и получил целый комплект сухожилий. Приказал мастерам изготовить для Вашего Величества лук Линбао из сухожилий этого оленя и рогов носорога.
Вэй Уянь взяла лук и легко натянула тетиву — она оказалась невероятно эластичной. Даже у неё, совершенно неопытной, получилось натянуть лук наполовину.
Однако мысль о том, что регент использовал столь редкие материалы ради неё, вызывала чувство вины — будто она расточительно тратит дары небес.
Держа в руках великолепный лук, Вэй Уянь решила серьёзно отнестись к обучению, чтобы не обидеть того самого оленя, чьи сухожилия теперь служили ей.
— Расправьте грудную клетку, держите плечи и локти на одном уровне, усилие должно идти от запястья и ладони...
Закончив объяснение, Тао Линъюань взял стрелу из берёзового древка, вышел на площадку и одним движением наложил стрелу, натянул тетиву, прицелился и выпустил.
Стрела, словно наделённая зрением, вонзилась точно в центр мишени.
Слуга у мишени громко объявил:
— Десять очков!
Вэй Уянь искренне восхитилась:
— Ваша меткость поразительна! Вы словно воплощение Хоу И!
Тао Линъюань передал лук слуге и спокойно сказал:
— Попробуйте сами, Ваше Величество.
Получив такой чудесный лук, Вэй Уянь действительно захотелось попробовать.
Она вышла на площадку, взяла стрелу, вспомнила наставления регента, уверенно натянула тетиву и прицелилась в далёкую мишень.
Свистнув, стрела устремилась вперёд и вонзилась в мишень.
Слуга подбежал и с удивлением обнаружил, что юная императрица, стрелявшая впервые, попала во второе кольцо.
Вэй Уянь сама не ожидала таких успехов. Она думала, что хотя бы попадёт в мишень, но не предполагала, что наберёт сразу два очка.
Обрадованная, она обернулась к своему наставнику.
Тао Линъюань, конечно, заметил, как его ученик довольно выстрелил, но когда юноша повернул голову, солнечный свет упал на его слегка прищуренные миндалевидные глаза, и в их глубине заблестели звёзды, отчего сердце регента на мгновение дрогнуло.
Видя, что регент молчит и смотрит на неё пристально, Вэй Уянь постепенно стёрла улыбку с лица.
Конечно, ей, ничтожной императрице, следовало быть глупой и бездарной, чтобы на весенней охоте блеснуть величием и мощью регента.
Подумав об этом, Вэй Уянь неловко улыбнулась и уже собиралась сказать, что попала случайно — просто повезло...
http://bllate.org/book/9188/836073
Готово:
