Любовь моя, на императорское ложе не взбирайся
(Дунбянь Сяо Чжоу)
Жанр: Женский роман
Первый год правления Цзинълэ династии Вэй, день зимнего солнцестояния.
В ту ночь бушевали метель и ледяной ветер, стужа сковала землю.
Императорский дворец Вэй, обычно полный песен и танцев, звона колокольчиков и гонгов, погрузился в мёртвую тишину — словно застывшее озеро.
У ворот дворца Фу Нин, украшенного пурпурными колоннами и золотыми балками, маленький евнух стоял под навесом и смотрел на одинокий красный фонарь из шёлковой сетки с жемчужными подвесками, всё ещё висевший под двускатной крышей из жёлтой глазурованной черепицы.
Второй фонарь — тот самый, что символизировал парность и гармонию, — давно унёс порывистый северный ветер, но ни один из слуг так и не потрудился выйти и вернуть его.
Пронизывающий холод ворвался в воротник, и евнух невольно втянул голову в плечи. Он повернулся к освещённому свечами дворцу Фу Нин и про себя вздохнул:
— Даже богатый деревенский помещик устраивает сыну более пышную свадьбу, чем этот новый император Вэй.
Новый император, о котором так сокрушался евнух, в эту минуту метался по спальне, будто безголовая курица.
Старшая служанка, державшая в руках поднос из красного сандалового дерева, бесстрастно произнесла:
— Ваше величество, настал благоприятный час. Прошу вас выпить чашу хэцзинь вместе с императрицей.
Вэй Уянь взошла на трон всего три дня назад и ещё не привыкла к своему новому титулу. Лишь когда служанка повторила свой вопрос во второй раз, она очнулась от задумчивости и замерла на месте.
Вэй Уянь подняла взгляд на чашу хэцзинь на подносе, а затем перевела глаза на женщину, спокойно сидевшую на императорском ложе.
На ней было пламенно-красное свадебное одеяние, на голове — корона с девятью фениксами и жемчужными подвесками. Приглушённый свет свечей окружал её мягким сиянием, делая фигуру особенно изящной и прекрасной.
Вэй Уянь знала также, что за занавесью из жемчужин скрывается истинная красота, достойная легенд.
Род У был знаменитым кланом, давшим за последние сто лет немало красавиц. У Нинъюэ, старшая дочь главы рода У, с детства славилась своей несравненной внешностью, и за ней ухаживали самые знатные юноши столицы.
Помимо нескольких старших принцев Вэй, даже суровый и неприступный регент Тао Линъюань однажды приходил в дом У, чтобы просить её руки, но был вежливо отклонён старым советником У.
Позже император Миндэ повелел обручить старшую дочь рода У с наследным принцем. Их свадьба должна была состояться в новом году, после чего У Нинъюэ переехала бы в Восточный дворец.
Но почему же эта почти уже утверждённая невеста наследника вдруг стала сегодня ночью женой нового императора Вэй Уянь? Всё началось десять дней назад.
Десять дней назад войска цзиньцев прорвали неприступную крепость города Ючжоу и устремились прямо к столице. Император Миндэ, годами не занимавшийся делами государства, в ужасе бежал из дворца вместе с императрицей, наложницами и всеми детьми, надеясь найти убежище на юге. Однако по пути их подстерегли цзиньцы и устроили настоящую засаду.
Император Миндэ и наследный принц погибли под копытами вражеских коней, а судьба остальных принцев осталась неизвестной.
Однако страна не может оставаться без правителя ни на день. Собрание чиновников решило выбрать из числа тех детей императора, кто не успел бежать, самого младшего — девятого принца — и возложить на него императорские одежды. Так, в спешке и смятении, Вэй Уянь взошла на трон.
Именно поэтому самая знаменитая красавица столицы досталась девятому принцу Вэй Уянь.
В день свадьбы нового императора канцлер Сун отправил послов к цзиньцам под предлогом приёма далёких гостей, сопроводив их десятком повозок, гружёных золотом, серебром, шёлками и парчой, чтобы заключить мир.
Цзиньский полководец, увидев униженных послов Вэй, громко расхохотался и заявил, что если новый император Вэй хочет проявить истинное гостеприимство, то пусть лично выведет свою прекрасную императрицу за городские ворота и согреет ему ноги своим телом.
С этими словами он одним ударом меча снёс голову главному послу и приказал начать штурм.
Горожские стражники, чьи ладони давно размякли от безделья и больше не помнили, как держать меч, не могли противостоять свирепым цзиньцам. Когда они уже собирались сдаться, на помощь пришёл регент Тао Линъюань со своей армией «Цилинь».
За городскими стенами бушевал огонь, гремели барабаны, свистели стрелы.
А внутри дворца редкие свадебные фонари мерцали в тишине.
Все придворные прислушивались к звукам битвы за стенами и молились, чтобы регент одержал победу.
В то же время все понимали: независимо от исхода сражения, род Вэй обречён.
Поэтому и чиновники из министерства ритуалов, и простые слуги относились к этой императорской свадьбе с крайней небрежностью.
— Ваше величество, настал благоприятный час. Прошу вас выпить чашу хэцзинь вместе с императрицей, — повторила служанка, бросив косой взгляд на задумавшегося императора.
«Цзец! — подумала она про себя. — Неудивительно, что император не взял его с собой в бегстве. Да он просто глупец!»
Жаль только, что девятый принц так прекрасен: тонкие черты лица, алые губы, белоснежная кожа и особенно те чуть приподнятые миндалевидные глаза, в которых даже в задумчивости мерцает свет, словно застывшая галактика.
— Подождите ещё немного… ещё чуть-чуть, — прошептал юноша хрипловатым голосом с лёгкой ноткой нежности.
У Нинъюэ сквозь жемчужную завесу рассматривала своего нового супруга.
Когда император Миндэ был жив, она часто бывала на дворцовых пирах вместе с матерью, но почти ничего не помнила о девятом принце — том, кто избегал шумных сборищ и вёл затворнический образ жизни.
Император Миндэ не интересовался управлением государством, но был страстным поклонником музыки, живописи и поэзии. Его сыновья, желая заслужить расположение отца, каждый преуспевал в чём-то своём: кто в поэзии, кто в каллиграфии, кто в игре на инструментах. На каждом пиру они демонстрировали свои таланты, вызывая восхищение чиновников.
Но девятый принц никогда не выступал на таких мероприятиях.
У Нинъюэ слышала, как другие принцы насмехались над ним, говоря, что его мать происходила из купеческого рода, и сам он унаследовал от неё пристрастие к торговле, совершенно не понимая изящных искусств.
И всё же именно этот «невежда» в искусствах, услышав, как командующий гвардией робко предложил отдать императрицу цзиньцам, чтобы выиграть время, вдруг выпрямился и, сверкнув глазами, холодно произнёс:
— Если судьба Вэй зависит от тела одной женщины, лучше уж сразу прекратить существование! Требование цзиньцев — это не только оскорбление для меня, но и позор для каждого подданного Вэй! Вместо того чтобы требовать от своих солдат сражаться до последнего, вы предлагаете мне предать честь императрицы?! Неужели вам не стыдно носить серебряные доспехи Вэй?!
Неожиданная ярость юного императора поразила всех присутствующих. Командующий гвардией покраснел от стыда и ушёл, приняв приказ.
Но едва он вышел, как только что грозный и решительный император словно лишился сил и рухнул на золотистые плиты пола.
У Нинъюэ нахмурилась. Она взглянула на этого храброго, но внутренне робкого юношу и тихо вздохнула.
Эта жалкая и абсурдная свадьба была лишь ширмой для отправки послов с дарами к цзиньцам.
Однако У Нинъюэ твёрдо верила: регент Тао Линъюань обязательно придёт и прогонит врага.
Как много лет назад на охоте, когда мужчина в охотничьем костюме внезапно выскочил из-за деревьев, натянул лук и одним выстрелом пронзил лоб дикого тигра.
С тех пор образ этого благородного и мужественного человека в тени деревьев лишь усиливался в её памяти с каждым новым воспоминанием.
— Регент Тао Линъюань обезглавил полководца цзиньцев! Цзиньцы разбиты! Разбиты! — раздался внезапно радостный крик за дверями дворца.
Цзиньцы побеждены!
Дворцовые слуги ликовали, бегали друг за другом и громко восхваляли имя регента.
Новость о победе армии «Цилинь» вдохнула жизнь в мёртвый дворец. Лица, ещё недавно покрытые пеплом отчаяния, теперь сияли радостью спасения.
Вэй Уянь тоже облегчённо выдохнула.
Три дня назад, когда старшие министры привели её в Зал Чэнгун и объявили, что хотят провозгласить императором, она собиралась раскрыть свою тайну, хранимую более десяти лет. Но канцлер Сун остановил её:
— Ваше высочество, сейчас единственная надежда — ваш указ, призывающий ванов выступить на защиту столицы. Я не стану вас обманывать: даже если вы издадите такой указ, никто не знает, удастся ли отразить цзиньцев. Но если призовёте регента Тао Линъюаня… тогда небо над Вэй, возможно, изменится. Да, регент амбициозен и жесток, но народ Вэй невиновен! Если столица падёт, цзиньцы устроят резню!
Увидев, как по щекам старого канцлера катятся слёзы, Вэй Уянь открыла рот, но так ничего и не сказала.
Она всегда думала, что даже если бы цзиньцы не прорвали оборону города Ючжоу, династия Вэй, разъедаемая изнутри влиятельными кланами, рано или поздно пала бы под натиском могущественных ванов.
Среди них армия «Цилинь» регента Тао Линъюаня была самой грозной.
Только неизвестно, простит ли этот легендарный, безжалостный и свирепый полководец её секрет… или же, узнав правду, сочтёт это удобным поводом для законной смены династии и милостиво отпустит её.
Пока Вэй Уянь блуждала в мыслях, массивные позолоченные двери внезапно распахнулись, и в зал вошёл высокий, стройный мужчина, неся за собой ледяной холод ночи.
— Слуга… Тао Линъюань… опоздал с прибытием на помощь. Прошу простить, ваше величество, — раздался холодный, спокойный голос.
Мужчина бегло окинул взглядом присутствующих, формально назвал её «вашим величеством», но его гордая спина так и не склонилась ни на йоту.
— Регент!
— Любимый ван!
Два голоса прозвучали одновременно. Служанка у занавеса ясно видела, как императрица, услышав голос регента, резко подняла голову, и радость озарила её прекрасное лицо. Она быстро выбежала из спальни.
В тот же миг юный император, до этого беспокойно ходивший по залу, тоже обрадованно вскрикнул, подобрал длинные полы императорского одеяния и, спотыкаясь, побежал навстречу.
Служанка на мгновение почувствовала, будто регент только что вошёл в собственный дом, где две прекрасные женщины, томившиеся в ожидании, бросились встречать его…
http://bllate.org/book/9188/836056
Готово:
