Только не знаю, в чьём из дворцов любимых наложниц я на этот раз очутился. Надо было прихватить с собой всех женщин гарема в охотничий лагерь.
Рядом со мной раздался голос служанки:
— Госпожа, Девятый принц скоро вернётся.
— Я знаю.
Голос был тихий, мягкий и необычайно приятный — словно прохладный родник в летний зной, от которого по всему телу разливалась свежесть. Он показался мне до боли знакомым, и я сразу понял: сейчас я нахожусь во дворце Лосян наложницы Си.
До того как летняя жара начала меня мучить, я некоторое время весьма благоволил наложнице Си.
Эта женщина умела многое и разнообразное: готовить, смешивать благовония, танцевать, делать массаж, петь, а также немного разбиралась в поэзии и музыке. Всегда, когда мне становилось скучно, я мог заглянуть к ней.
Наложница Си была настоящей «говорящей цветочной ветвью» — той, что угадывает настроение императора.
Однако я давно заметил: стоит моему духу покинуть тело и оказаться во дворце какой-либо из женщин — беды не миновать. Именно так я узнал, что в теле наложницы Ци обитает мужчина, и именно так выяснил, что госпожа Цин подарила мне зелёный головной убор. И теперь, что же приготовила мне наложница Си?
Надеюсь, она не разочарует меня.
Итак, мой девятый брат возвращается… Зачем же сообщают об этом именно наложнице Си? Неужели мне предстоит снова увидеть на своей голове ещё один зелёный колпак?
Я ещё молод — не вынесу такого горя.
После этих слов служанка и её госпожа больше не упоминали Девятого принца, и я слегка перевёл дух. Вскоре во дворец вошла другая служанка и доложила:
— Госпожа, пришла наложница Юй.
Наложница Си слегка удивилась:
— Зачем она сюда явилась?
Никто не мог ответить на её вопрос — никто не знал, с какой целью наложница Юй решила навестить её.
— Пойду посмотрю, — сказала наложница Си.
Судя по всему, сейчас я нахожусь внутри какой-то нефритовой подвески. Но проблема в том, что наложница Си не надела её с собой, поэтому я не смог услышать, о чём поговорят эти две женщины.
Меня всегда удивляло, насколько сильно изменилась наложница Юй.
Когда она только попала во дворец, держалась так, будто была недосягаемой богиней: высоко подняв голову, холодно и надменно относилась ко всем, считая, что все мы, простые смертные, должны преклоняться перед ней.
Я это понимал: ведь до замужества она была священной девой своего племени, и потому её высокомерие казалось естественным. Однако понимание не означало принятия — я не собирался терпеть в своём дворце кого-то, кто ставит себя выше самого императора.
Поэтому, как бы прекрасна она ни была, её надменный вид вызывал у меня лишь раздражение. А ведь я даже ничего ей не сделал, а она уже глядела на меня с презрением.
Но с прошлой зимы, кажется, всё изменилось. Наложница Юй словно переродилась: вдруг стала стараться угодить мне. Её перемены были слишком резкими, и я даже заподозрил, что за этим скрывается какой-то замысел. Поэтому я и не спешил сближаться с ней.
А теперь она ещё и научилась ходить в гости по дворцам других наложниц — огромный прогресс, не иначе.
Оставшись один в спальне, я не знал, о чём беседовали наложница Си и наложница Юй. Через четверть часа наложница Си вернулась. Она взяла меня в руки и тихо вздохнула.
— Когда же я снова увижу тебя? — прошептала она, обращаясь к тому, кто был в моём образе.
К кому она обращалась — ко мне или к кому-то другому? Я пока не мог определить и не хотел ломать над этим голову. Если у наложницы Си есть тайны, рано или поздно она сама их раскроет.
— Дуну, — спросила наложница Си, — как, по-твоему, откуда император узнал о связи госпожи Цин с господином Ланем?
— Госпожа, откуда мне знать? — задумалась служанка Дуну. — Может, он давно поставил за ней шпионов?
— А зачем ему ставить шпионов за госпожой Цин? — продолжила расспрашивать наложница Си.
Я, конечно, не объявлял прилюдно, что госпожу Цин сослали в Холодный дворец именно за измену. Но эти женщины всегда полны любопытства и стремятся выяснить всё до мельчайших подробностей. Спустя некоторое время после инцидента они уже приблизительно знали правду.
Одна рассказала десяти, десять — сотне, и теперь почти весь гарем знал, в чём дело.
Я не стал строго наказывать тех, кто распространял эти слухи: ведь нет такого двора, через который не пронесётся ветер. Главное, чтобы при мне никто не осмеливался об этом говорить — тогда я мог делать вид, что ничего не слышал.
— Госпожа, вы о чём-то беспокоитесь? — спросила Дуну.
Вопрос был настолько глуп, что даже смешно стало: разве наложница Си станет делиться своими тревогами с простой служанкой?
Наложница Си тихо рассмеялась:
— О чём мне беспокоиться? Ладно, Дуну, можешь идти. Мне пора отдохнуть.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Дуну и вышла.
Оставшись одна, наложница Си пальцами нежно погладила нефритовую подвеску, в которую я был заключён, и тихо процитировала:
— Когда встретимся вновь — не ведаю дня…
В эту ночь трудно сердцу сдержать волненья.
Я узнал эти строки — это стихотворение Ли Бо. В нём несколько раз повторяется имя наложницы Си, поэтому неудивительно, что она любит его цитировать.
Её фамилия — Жун, а имя — Сянсы.
На подвеску упала слеза, и наложница Си запела:
— Долгая тоска — долгое воспоминанье,
Краткая тоска — без конца страданье.
Лучше б нам не встречаться вовек,
Лучше б нам не знать друг друга совсем…
У неё действительно прекрасный голос. Мне было всё равно, для кого она поёт — лишь бы слушать. Уж точно лучше, чем завывания Ци Тяньвэя.
Попев немного при свете лампы, наложница Си замолчала, бережно положила подвеску в маленькую шкатулку и погасила свет, готовясь ко сну.
После стольких встреч с женщинами во сне я всё больше убеждался, что наложница Ци — настоящее чудо природы: ведь она ещё и храпит!
Вокруг воцарилась тишина. Вскоре и я уснул. Когда я открыл глаза, то уже находился в своём шатре в охотничьем лагере. Рядом дежурил Сунь Хэдэ. Увидев, что я проснулся, он немедленно подскочил:
— Ваше величество, хотите пить?
Я покачал головой, встал с постели и сказал:
— Я выйду прогуляться.
Сунь Хэдэ тут же принёс мне верхнюю одежду и сапоги. В клетке рядом мирно спал заяц, совершенно не реагируя на мои движения. Я подумал немного и открыл клетку, слегка ткнув пальцем ему в ухо. Его уши дрогнули, и он наконец проснулся, уставившись на меня парой глаз, словно рубинами сияющих, в которых читался лёгкий упрёк.
Мне стало приятно. Я потрепал его по голове, надел одежду и обернулся — а заяц уже снова спит!
Я: «…»
Ладно, с кроликом я спорить не стану.
Все костры вокруг давно погасли, остались лишь факелы у входов в шатры, мерцающие, словно звёзды на небе. Над головой струился холодный лунный свет, поднялся осенний ветер, шелестя листвой.
Я не знал, куда идти, и просто пошёл вперёд по тропинке. Солдаты на постах стояли в темноте, словно древние статуи.
В конце пути возвышался невысокий холм, на котором кто-то сидел, глядя на луну.
Сегодня ночью моё зрение, видимо, особенно острое — я сразу узнал в этом человеке Сыту Фэн.
Обычно те, кто ночью смотрит на луну, либо тоскуют по родине, либо по любимому человеку. Поскольку Сыту Фэн уже вернулась домой, остаётся только второй вариант.
О ком же она скучает?
Неужели по прежнему наследнику?
Я решил подняться и спросить. Если окажется, что она не может уснуть из-за тоски по прежнему наследнику, отправлю её на полмесяца охранять императорский мавзолей — пусть там душу отведёт.
Я поднялся на холм и остановился позади Сыту Фэн. Я посмотрел на неё, потом поднял глаза к луне. Одна и та же луна не делает наши сердца одинаковыми.
Прошло немало времени, прежде чем Сыту Фэн почувствовала моё присутствие. Она обернулась, увидела меня и немедленно опустилась на одно колено:
— Да здравствует император!
— Встань, — сказал я и сел на то место, где она только что сидела. Подняв лицо к луне, я спросил: — Почему ты, достопочтенный чиновник, любуешься луной?
— Просто вышла прогуляться, — ответила Сыту Фэн. — Увидела, что луна сегодня прекрасна, и решила полюбоваться.
Я многозначительно протянул:
— А-а-а…
Я уже собирался спросить, не напоминает ли ей эта луна кого-то особенного, как вдруг Сыту Фэн сама спросила:
— А почему ваше величество ещё не спите?
Разве я сам не хочу спать?
Я тихо вздохнул. Рассказать ей о своём странствии во дворец Лосян я, конечно, не мог, поэтому лишь ответил пятью словами:
— Как и ты, достопочтенный чиновник.
Автор говорит: Счастливого праздника Национального дня!
Благодарю за подарки читателей Сифэн Байма, Автор плачет и высовывает язык, чтобы лизнуть, и милого малыша Железный Песок из Ришэна.
Император повернулся и взглянул на Сыту Фэн. Её прямая, как стрела, осанка давила на меня, и я сказал:
— Садись, достопочтенный чиновник.
Она ответила и села рядом со мной. Мы оба смотрели на луну, каждый думая о своём.
Вокруг царила тишина. Перед нами простиралась бескрайняя равнина. Несколько дней назад прошёл дождь, и лужи, не успевшие высохнуть, отражали лунный свет, словно зеркала.
От скуки я начал считать, сколько таких луж на равнине: одна, две, три… одиннадцать, двенадцать…
Я уже почти досчитал до конца, когда Сыту Фэн вдруг спросила:
— Ваше величество, хорошо ли вам живётся все эти годы?
Я опешил и забыл, до какого числа досчитал.
— Конечно, хорошо, — ответил я. — Разве император может жаловаться на жизнь?
Я повернулся к Сыту Фэн:
— А тебе?
Сыту Фэн тихо улыбнулась:
— И мне тоже хорошо.
Хорошо ли? Я не был уверен. Встречался с ней ведь не так часто за год, но раз она сама говорит, что всё в порядке, я решил ей поверить.
Затем мы начали беседовать. Она рассказывала мне о красотах пограничных земель и Севера, а я — о забавных происшествиях при дворе.
На мгновение мне показалось, будто мы снова вернулись в далёкое прошлое. Я, не сдержавшись, положил руку ей на плечо и тихо спросил:
— Ну же, расскажи мне, что у вас с прежним наследником было на самом деле?
— … — Сыту Фэн взглянула на меня и сняла мою руку со своего плеча. — Между мной и прежним наследным принцем всё было чисто.
Я не поверил:
— Расскажи, я никому не скажу!
Стремясь расположить её к себе, я даже забыл использовать императорское «я», настолько сильно хотел узнать эту сплетню.
— Тогда скажите мне, ваше величество, — в лунном свете глаза Сыту Фэн блестели, как острые звёзды, — как именно погиб прежний наследник?
Улыбка мгновенно исчезла с моего лица. Только что царившая между нами тёплая атмосфера испарилась без следа. Я внимательно смотрел на Сыту Фэн, пытаясь понять, с какой целью она задала такой вопрос именно сейчас.
Как мне проникнуть в душу этого человека?
— Сыту Фэн, ты просто молодец, — не сдержался я и рассмеялся. — Да, молодец.
— Ваше величество… — начала она, но дальше слов не последовало.
Мои руки дрожали. Если я останусь здесь ещё хоть на мгновение, то, боюсь, вцеплюсь в неё. А ведь я в драке против неё не устою — она меня просто прижмёт к земле и изобьёт.
Я быстро вскочил на ноги, бросил на неё взгляд и ушёл, гневно взмахнув рукавом.
Сунь Хэдэ, который уже клевал носом от скуки, вдруг увидел, как я резко развернулся и пошёл прочь, и закричал вслед:
— Ваше величество! Подождите слугу! Подождите слугу!
http://bllate.org/book/9187/836035
Готово:
