— Я не из робких — пусть ругают! С тех пор как я взошёл на престол, разве мало чего обо мне не говорили? Министры бранились несколько дней подряд, сами устали и перестали. А если попадались мне в дурном настроении — получали по шее и окончательно затихали.
Я сидел в императорском кабинете, просматривая доклады, а тёплый солнечный свет пробивался сквозь окна и клонил меня ко сну. «Весной томит, осенью клонит в дрёму, летом хочется вздремнуть» — верно подмечено. Положив императорскую кисть, я повернулся к Сунь Хэдэ:
— До осенней охоты сколько ещё дней?
Нужно заняться чем-нибудь, чтобы встряхнуться.
— День назначен на седьмое, — ответил он.
Я кивнул, задумался и спросил снова:
— Девятый принц скоро вернётся?
— Э-э… — Сунь Хэдэ покачал головой. — Раб не знает.
Мой девятый младший брат… В своё время он проявил великую скромность. Хотя народные симпатии явно были на его стороне, он всё же отказался от борьбы за трон и решил предаться странствиям, навсегда покинув эту грязную политику.
Пальцы мои постучали по столу. Раз я отправляюсь на осеннюю охоту, девятый брат, скорее всего, вернётся.
К слову, в своё время он тоже пользовался милостью покойного императора. А вот мне отец никогда не дарил даже улыбки. Ещё до того, как я успел хоть что-то сделать, он уже назвал меня «глубоким и расчётливым». Как же я был обижен!
Хорошо, что характер у меня крепкий. Если бы я, как прежний наследник, при двух словах отца слёг и умер, то где бы я сейчас был?
После смерти прежнего наследника все сыновья начали бороться за престол, министры ставили на того или иного, но никто не обратил внимания на меня. Что я в итоге взошёл на трон — истинное милосердие Небес!
Воздух в императорском кабинете стал невыносимо душным. Я встал и сказал Сунь Хэдэ:
— Пойдём прогуляемся.
Сунь Хэдэ подумал, что я хочу просто пройтись по дворцу, но, переодевшись, я сразу повёл его за ворота.
На самом деле я редко хожу инкогнито. Возраст уже не тот, чтобы забавляться, да и народная жизнь меня не прельщает. Сегодня просто пришла охота выйти на улицу. Так я и шёл, пока сам не заметил, как оказался у резиденции генерала Сыту.
— Ваше Величество, так вы вышли специально навестить генерала Сыту? — усмехнулся Сунь Хэдэ, подмигнув мне с лукавым блеском в глазах.
Я знал, о чём он думает. Обычно я даже во дворцы наложниц не могу найти дорогу, а сегодня вышел из дворца и сразу попал к дому генерала Сыту. Если бы я сказал, что просто брёл без цели и это совпадение, мне бы никто не поверил.
Ладно, лучше промолчу.
Когда я подошёл к дому генерала, Сыту Фэн тренировался во дворе с копьём. Оружие в его руках напоминало серебряную молнию — движения плавные, мощные, величественные.
Сыту Фэн заметил меня не сразу. Увидев императора, он замер, затем опустился на колени:
— Военачальник кланяется Его Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет!
— Встань.
— Благодарю Ваше Величество, — поднялся он и спросил: — Почему Император сегодня покинул дворец? Есть ли важные дела для обсуждения со мной?
— Просто вышел прогуляться, заодно заглянул к тебе.
Позади раздался сдержанный смешок. Я обернулся на Сунь Хэдэ. Тот мгновенно стёр с лица всё выражение, будто ничего не произошло, и смех мне только почудился.
Однако я всё равно решил, что этому глупцу нужно хорошенько надрать задницу. Но при генерале Сыту сдержался.
Бросив Сунь Хэдэ взгляд, обещающий расплату, я предложил Сыту Фэну:
— Генерал Сыту, пойдёмте прогуляемся вместе.
— Слушаюсь приказа.
Так мы отправились бродить по улицам столицы. Но у входа в одну из лечебниц Сыту Фэн вдруг остановился. Я удивился и обернулся: на лице у него было такое выражение, будто он хочет что-то сказать, но не решается. Смотреть на это стало мучительно.
— Говори прямо, — сказал я.
— Ваше Величество… ваше здоровье…
Какое здоровье?! Я здоров как бык! Кроме того, что детей родить не могу, других проблем нет.
Я сверлил Сыту Фэна взглядом, ожидая, какие слова выскочат из его уст. Он потянул меня в ближайший переулок и велел Сунь Хэдэ остаться у входа. Этот болван послушно подчинился Сыту Фэну — я чуть не лопнул от злости.
Когда вокруг никого не осталось, Сыту Фэн тихо сказал:
— Во время службы на границе я встретил старого врача. Он дал мне проверенное средство именно от этой болезни. Не желаете ли попробовать, Ваше Величество?
Что за назойливость! Я вымучил максимально доброжелательную улыбку:
— Генерал Сыту, не стоит беспокоиться об этом.
Видя, что он собирается настаивать, я опередил его и перевёл разговор:
— Кстати, генерал, вам уже пора жениться.
— Военачальник уже говорил Императору: я не стану брать себе жену.
Ага, так он всерьёз решил остаться холостяком? Раньше ведь это была лишь отговорка, чтобы я не женил его на принцессе Пинъян?
Я покачал головой — такой поступок мне не одобрить.
— В роду Сыту остался только ты! Как можно не жениться? Даже если не хочешь жены, хотя бы оставь потомство! Неужели ты до сих пор ни разу не спал с женщиной? Хочешь, я подарю тебе пару красивых девушек?
— Благодарю за щедрость, Ваше Величество, — ответил Сыту Фэн, склонив голову, — но у меня уже есть возлюбленный. Не хочу обманывать других девушек.
Меня не волновало, отказался он или нет. Мне хотелось знать одно: спал ли он хоть раз с женщиной? Но Сыту Фэн явно не собирался отвечать.
Я прищурился и оглядел генерала с ног до головы. Неужели мой великий военачальник до сих пор девственник?
Странно… кажется, я только что подумал о чём-то непристойном.
Я обнял Сыту Фэна за плечи и похлопал дважды:
— Ничего страшного! На свете немало женщин, которые мечтают провести ночь с генералом Сыту.
Брови Сыту Фэна чуть сдвинулись — видимо, ему было непривычно такое приближение. Но он не отстранился.
Мне стало любопытно: почему он так не любит быть рядом с женщинами? Зачем создавать себе образ человека с мёртвой душой? Неужели он правда потерял жену? Я-то знаю, жива она или нет!
Или… возможно, то средство изначально предназначалось ему самому?
Я приблизил губы к уху Сыту Фэна и почувствовал, как его тело внезапно напряглось. Тихо рассмеявшись, я спросил:
— Генерал Сыту, неужели вы… не способны?
Уголки губ Сыту Фэна дрогнули. Он сжал губы, будто принял решение, и схватил мою руку:
— Доложу Вашему Величеству… военачальник… военачальник любит мужчин.
Я мгновенно отпрыгнул от него — быстрее меня в жизни никто не двигался! Будто испуганный кот, готовый взлететь на дерево.
Не верилось своим ушам. Когда сердце немного успокоилось, я перестроил выражение лица и спросил:
— Что вы сказали, генерал Сыту?
— Военачальник любит мужчин.
Я растерялся. Не знал, что сказать или делать. Только смотрел на Сыту Фэна, размышляя, правду ли он говорит.
Допустим, он говорит правду.
Если гомосексуалист целыми месяцами торчит в армейском лагере — это всё равно что запустить лису в курятник! Неудивительно, что он так долго задерживается на границе, будто там райский уголок.
Внезапно мне пришло в голову кое-что. Я долго смотрел на Сыту Фэна и спросил:
— Вы с прежним наследником…
— Между мной и покойным наследником всё было чисто! — быстро ответил он.
Я фыркнул. Лань Ифэнь тоже использовал эти четыре слова, описывая свои отношения с госпожой Цин. А теперь они мирно живут вместе в Холодном дворце.
Я кивнул. Пусть он и отрицает, но я не так легко поверю ему.
Правду сказать, я уже плохо помню лицо прежнего наследника, но по воспоминаниям он был вполне привлекателен, всегда первым на экзаменах. Если Сыту Фэн в него влюбился — ничего невозможного.
Вот оно что… Вот почему Сыту Фэн до сих пор скорбит по нему, хотя тому уже много лет как нет в живых.
При этой мысли во мне вдруг вспыхнуло странное чувство. Я взглянул на Сыту Фэна, помедлил и шагнул вперёд, похлопав его по плечу.
Раньше, когда он говорил, что его возлюбленный умер, я не верил. Теперь же понял: тот действительно мёртв. Если бы Сыту Фэн любил обычную женщину, даже мёртвую, он бы сумел ввести её в род Сыту — раз не суждено быть вместе при жизни, то хоть в могиле. Но он влюблён в прежнего наследника! Как я могу для него выкопать прах наследника из императорской усыпальницы? Покойный император тогда точно выскочит из гроба и придёт меня судить!
Я тяжело вздохнул. А этот неблагодарный даже не понял, как сильно я за него переживаю. Он смотрел на меня с полным недоумением.
Я покачал головой — с ним не договоришься. Хотел ещё раз похлопать его по плечу, но передумал:
— Пойдём, посмотрим, что ещё интересного в городе.
Столица, конечно, процветает, но мне здесь нечего делать. Те же торговцы, те же женщины, торгующиеся на базаре, иногда уличные артисты… Но если мне захочется цирка или оперы, их и во дворце устроят.
Поэтому я совсем не похож на своих предков: мне не нравится ходить инкогнито, я предпочитаю сидеть во дворце и никуда не выходить.
Мои предки любили вылазки на волю, но прикрывались благородными причинами: «боимся, что нас вводят в заблуждение». Если бы они правда боялись обмана, почему ездили только в богатые и цветущие места, игнорируя настоящую глушь?
Солнце уже стояло в зените, и мы с Сыту Фэном зашли в таверну.
Со времён основания династии Первым Императором народу разрешили свободно высказывать мысли.
Открытость — дело хорошее, но иногда чересчур. Например, теперь все могут ругать императора.
Но я уже привык. Пару ругательств — и всё. Да и язык у современных ругателей беден: либо матерятся в адрес предков, либо проклинают потомство.
Честно говоря, своих предков я и сам не прочь поругать, а потомства у меня пока нет — может, и не будет. Пусть ругают, мне всё равно.
Однако сегодня я услышал нечто иное — придворный секрет!
Услышав «придворный секрет», я сразу оживился. Интересно! Надо послушать! Я уселся за стол и потянул за собой Сыту Фэна, чтобы послушать рассказчика.
Выражение лица у Сыту Фэна стало странным, но я не придал этому значения.
Оказалось, рассказчик вещал о сплетне, касающейся меня и Сыту Фэна. Мол, в детстве мы были неразлучны, но покойный император не одобрил наших чувств и перевёл Сыту Фэна к прежнему наследнику. Я возненавидел наследника, годами строил козни и в конце концов сверг его, чтобы вернуть Сыту Фэна. Однако к тому времени генерал уже безнадёжно влюбился в наследника. Последовала трогательная, душераздирающая история любви, полная страданий, и в итоге между нами установилась гармония «повелитель и подданный».
Зал аплодировал. Кто-то даже спросил у рассказчика:
— Генерал Сыту — сверху или снизу?
Рассказчик явно был поклонником Сыту Фэна. Раскрыв веер, он улыбнулся:
— Генерал Сыту — мастер боевых искусств, конечно, сверху!
Я: «…»
Неужели народная открытость дошла уже до такого? И почему сила означает «сверху»? А власть? Разве я, с моей властью, не имею права быть сверху?
Мне захотелось ругаться.
Сильно захотелось.
Лучше бы они продолжали ругать меня!
http://bllate.org/book/9187/836033
Готово:
