Мне вдруг вспомнились слова мастера Дао Хэна: «Это, быть может, и к лучшему». Теперь я наконец по-новому осмыслил их смысл.
Лань Ифэнь всё ещё бормотал во сне:
— Этот ребёнок, возможно, однажды унаследует престол.
— Но, Фэн-гэ, я лишь хочу, чтобы наш малыш спокойно и благополучно вырос.
— Сянъэр, ты слишком наивна. Раз он родился в императорской семье, его путь не будет гладким — разве что станет единственным сыном Его Величества.
Госпожа Цин тихо «мм»нула, не возражая Лань Ифэню. Помолчав немного, она спросила:
— Фэн-гэ, а скажи… раз у Его Величества столько лет нет детей, неужели у него… там… какие-то проблемы?
Лань Ифэнь успокоил её:
— Не волнуйся. Мужчина, даже если у него есть такие проблемы, никогда в них не признается. Он всегда предпочтёт думать, что дело в женщине. А теперь, когда ты беременна, это прямо доказывает, что с ним всё в порядке. Он сейчас, верно, ликует от радости!
«Видимо, я и впрямь не очень-то подходящий мужчина», — подумал я.
В покоях снова воцарилась тишина. Я не видел, чем они занимаются, но изредка до меня долетали звуки трения кожи и всё более тяжёлое дыхание. Догадаться, чем заняты эти двое, было нетрудно.
Отвратительно. Меня начало тошнить.
Если вы так любите друг друга, зачем тогда вообще отправлять госпожу Цин ко двору? Когда я набирал себе гарем, я чётко сказал: «Приходите добровольно. Хотите — приходите, я вас прокормлю; не хотите — не надо. Мне не жаль ни одной миски риса. Красотками я особо не увлекаюсь — разве что ту же наложницу Юй, настоящую красавицу, тоже держу в стороне».
Теперь же, получив мою милость и мою пищу, она завела себе другого мужчину. Это уж слишком бесчестно с её стороны.
Раньше я ошибался в госпоже Цин — считал её слабой и робкой. Теперь же вижу: кто ещё в гареме осмелится на такое?
У меня голова заболела. Хорошо хоть, что сейчас я вне своего тела — иначе бы точно вырвал клок волос.
Госпожа Цин тихо произнесла:
— Как бы мне хотелось, чтобы у меня родилась девочка.
Лань Ифэнь «мм»нул, явно не придав значения её словам, но всё же не стал возражать.
Госпожа Цин вздохнула. Я почти наверняка знал, что сейчас она прижалась к нему и шепчет ему всякие нежности. В конце концов, она обеспокоенно спросила:
— Фэн-гэ, а если ребёнок родится, и Его Величество захочет провести проверку методом «капли крови»? Что тогда?
«Не переживай, этого не случится. Сай Хуато уже наглядно доказал мне, что метод „капли крови“ совершенно ненадёжен».
Лань Ифэнь успокоил её:
— Дорога сама найдётся, Сянъэр. Не бойся. Пока Его Величество не поймает нас с тобой на месте преступления, он не станет без причины требовать проверку «каплей крови».
— Но я всё равно боюсь, Фэн-гэ...
Лань Ифэнь разозлился:
— Так чего же ты хочешь, Сянъэр? Отказаться от ребёнка? Это, возможно, единственный мой ребёнок в жизни! Я готов ради тебя остаться холостяком навсегда, а ты даже одного ребёнка мне не хочешь подарить? Как ты можешь быть такой эгоисткой? Неужели не можешь подумать обо мне?
— Прости, Фэн-гэ... Я... я не знала... Обязательно сохраню нашего малыша.
«Как же так, — подумал я, — ведь совсем недавно Лань Ифэнь уже договорился о помолвке, даже дата почти назначена! Говорит ей такие слова — неужели совсем не боится, что небеса поразят его молнией?»
Лань Ифэнь остался доволен ответом госпожи Цин и ласково её утешил. Затем встал и сказал:
— Мне пора идти.
Госпожа Цин не хотела отпускать его:
— Фэн-гэ, останься ещё ненадолго...
— Я уже слишком долго отсутствую. Если задержусь ещё, могут заподозрить неладное.
— Ладно... — неохотно согласилась она. — Тогда скажи, Фэн-гэ, когда ты снова сможешь навестить меня?
— Как только представится возможность, обязательно приду.
Лань Ифэнь ушёл, никого не потревожив во дворце Биси. Не знаю, благодаря ли его высокому мастерству или потому что служанки были заранее отосланы госпожой Цин, но подобные встречи, скорее всего, происходили здесь не впервые.
Ладно, любовник найден. Но проблема в том, что у меня нет доказательств. Не стану же я просто так ворваться и приказать схватить Лань Ифэня с Лань Сянъэр.
Конечно, я мог бы так поступить, но это создаст лишние хлопоты.
Лучше вернусь в зал «Янсиньдянь» и хорошенько всё обдумаю.
Лань Ифэнь ушёл уже довольно давно, а госпожа Цин всё ещё шептала его имя:
— Фэн-гэ... Фэн-гэ...
Она, несомненно, женщина страстная и преданная. Жаль только, что эта преданность не ко мне — тогда бы она стоила гораздо больше.
Примерно через полчаса я вернулся в зал «Янсиньдянь» и вызвал тайных стражников, приказав им в ближайшее время следить за Лань Ифэнем.
Тайных стражников у меня немного: требования высокие — каждый должен быть не только искусным воином и беззаветно преданным, но и обладать каким-нибудь особым умением. Я долго собирал их и в итоге насчитал всего двадцать с лишним человек. Часть из них отправлена расследовать дело со списком прежнего императора, другая — следит за теми министрами, которым я не до конца доверяю. Рядом со мной осталось лишь четверо-пятеро, поэтому я не всеведущ в гареме. Так что то, что я оказался обманутым, вполне объяснимо.
Через несколько дней начнётся осенняя охота. Раньше, когда Сыту Фэн находилась на границе, я каждый раз становился первым. А теперь, когда она вернулась, не уверен, удастся ли мне снова победить.
Сыту Фэн, в отличие от других генералов, совершенно не знает, что такое скромность. Боюсь, если возьму её с собой на охоту, она всех зверей в лесу перебьёт.
Но и отказать ей нет оснований. Очень неприятно.
Я понял, что дальше думать об этом нельзя — иначе сегодня ночью опять не усну, а завтра, чего доброго, опоздаю на утреннюю аудиенцию. Особенно после того случая, когда наложница Ци жила в моих боковых покоях.
Я повторил про себя «Сутру сердца» и наконец полностью изгнал Сыту Фэня из своих мыслей, после чего спокойно уснул.
Недавно я припугнул принцессу Пинъян, сказав, что выдам её замуж за правителя Хэйе. Чтобы не выглядело подозрительно, сегодня на аудиенции я вскользь упомянул об этом.
Министры сразу же оживились и разделились на два лагеря. Сторонники во главе с генералом Сыту яростно возражали, а противники под предводительством Чжао Байцзэ горячо поддерживали идею. Они спорили так громко и страстно, что я уже боялся: не ударит ли Сыту Чжао Байцзэ кулаком — тот ведь может и умереть, а от зала «Чжэнда Гуанмин» до лечебницы далеко.
В голове у меня даже завёлся маленький бесёнок, который радостно хлопал в ладоши и кричал: «Давайте драку! Давайте драку!»
Но Сыту Фэн проявила удивительную сдержанность. Несмотря на долгие колкости Чжао Байцзэ, она не подняла руку, а парировала словами, не уступая в красноречии. Я и не знал, что Сыту способна так остро и метко говорить.
В итоге ни одна из сторон не смогла переубедить другую, и решение вновь легло на мои плечи. Конечно, я не мог сказать им, что это была просто шутка. Поэтому лишь многозначительно кивнул и произнёс:
— Я ещё подумаю, подумаю.
— Есть ли у достопочтенных министров ещё дела?
Они доложили ещё несколько мелочей — похоже, в государстве действительно спокойно. Когда все закончили и аудиенция уже заканчивалась, я вдруг вспомнил кое-что и окликнул отца госпожи Цин:
— Господин Лань, слышал, ваш сын скоро женится?
— Да, Ваше Величество. Сейчас выбираем дату.
— А чья дочь?
— Дочь главного цензора Ци.
— Дата уже назначена?
— Пока нет.
Я медленно улыбнулся:
— А не позволите ли мне выбрать для вас день свадьбы?
Лицо господина Ланя сразу озарила радость и почтение:
— Всё целиком в руках Вашего Величества.
Я одобрительно кивнул. Мне понравилось, что он такой сообразительный. Подумав немного, я сказал:
— Пусть будет третье число следующего месяца.
Господин Лань, хоть и не понимал, почему я выбрал именно этот день, всё равно радостно поклонился:
— Как прикажет Ваше Величество.
Я остался доволен. Сам господин Лань — человек неплохой, вот только дети у него совсем никуда не годятся. Говорят, дети — это долг из прошлой жизни. Скоро господину Ланю придётся расплачиваться.
На следующий день после аудиенции я немного вздремнул в зале «Янсиньдянь». Вскоре ко мне подошёл Сунь Хэдэ и доложил, что мой девятый брат скоро вернётся из поездки.
Мы с ним никогда не были особенно близки, но все мои совершеннолетние братья погибли ещё до моего восшествия на престол, и он остался один. Я не мог поступить с ним чересчур грубо, поэтому пожаловал ему титул князя и выделил удел, чтобы развлекался там, как хочет.
Иногда мне кажется, что быть «одиноким государем» — вовсе не так уж плохо. Просто некоторые люди почему-то считают это плохим.
Это предубеждение!
Проснувшись, я разобрал все доклады, отобранные Сунь Хэдэ. Сегодня дел действительно мало — даже меньше обычного. Всё просмотрел за полчаса. Встав, я направился к выходу из зала «Янсиньдянь». Сунь Хэдэ последовал за мной и осторожно спросил:
— Ваше Величество, куда изволите направиться?
— Во дворец Биси, проведать госпожу Цин.
Ведь скоро свадьба её брата — как же не поздравить её лично!
Сунь Хэдэ шёл следом и робко осведомился:
— Ваше Величество, раз госпожа Цин беременна, не следует ли повысить ей ранг?
«Да ну её! — подумал я. — Уже хорошо, что я не приказал тайно избавиться от неё. А тут ещё повышать ранг? Спишь, что ли, наяву!»
Увидев моё недовольное лицо, Сунь Хэдэ сразу понял, что вопрос закрыт. Он приоткрыл рот, будто хотел что-то спросить, но в итоге плотно сжал губы и превратился в немого.
Мне нравится такая сообразительность Сунь Хэдэ — именно поэтому он столько лет остаётся рядом со мной.
Я примерно догадывался, о чём он хотел спросить. Это интересовало не только его, но и весь гарем, кроме Ци Тяньвэя и Сай Хуато.
Госпожа Цин беременна, а император никак не проявляет милости? Такая скупость уже переходит все границы!
Если бы не опасность превратить это в позор для императорского дома, я бы с радостью объявил всему свету, что ребёнок в её утробе — не мой.
Я прибыл во дворец Биси. Никто не доложил о моём приходе заранее. Госпожа Цин сидела в кресле и сосредоточенно вышивала ребёнку пелёнку. Она так увлеклась, что заметила меня лишь тогда, когда служанки окликнули её. Она поспешно встала, чтобы поклониться.
Я не стал делать ей поблажек и дождался, пока она полностью выполнит поклон, прежде чем холодно произнёс:
— Встань.
Я сел в кресло, а госпожа Цин стояла рядом, опустив голову, хрупкая, как ива на ветру, и казалась немного печальной.
Сегодня я пришёл, чтобы посмеяться над ней, но делать это напрямую было бы неуместно. Поэтому сначала я вежливо поинтересовался, как она себя чувствует, как ребёнок, и прочие пустяки. Когда она ответила на все вопросы, я сделал вид, будто только что вспомнил, и сказал:
— Твой брат женится в следующем месяце. Тебе, наверное, стоит подготовить ему подарок?
Госпожа Цин замерла, подняла на меня глаза и долго молчала. Наконец спросила:
— Ваше Величество говорит, что мой брат женится?
Я кивнул:
— Да. Разве ты не знала?
— Я... я не знала, — тихо ответила она, опустив голову. — Конечно, я должна подготовить подарок для брата. Благодарю Ваше Величество за известие.
http://bllate.org/book/9187/836029
Готово:
