Сай Хуато погладил свою длинную бороду.
— Ваше Величество, я прекрасно понимаю, как сильно Вы желаете иметь ребёнка, но у меня стопроцентная уверенность: ребёнок госпожи Цин не может быть Вашим.
У меня похолодело внутри, а в голове словно зелёной мглой накрыло.
— Почему ты так утверждаешь? — спросил я.
— Я уже докладывал Вам, государь: остатки яда в Вашем теле ещё не выведены, и зачать ребёнка пока крайне сложно. — Сай Хуато сделал паузу, опасаясь неточности, и добавил: — Даже если допустить одну возможность из тысячи, ребёнок всё равно вряд ли выживет. Однако плод госпожи Цин развивается стабильно, без малейших признаков угрозы выкидыша, и сам он совершенно здоров.
Я кивнул и предупредил Сай Хуато:
— Если хоть третьему лицу станет известно об этом деле, твоя голова покатится!
— Ваше Величество… — Сай Хуато поднял на меня глаза, замялся, долго колебался и наконец произнёс: — Генерал Сыту ведь знает, что Вы… э-э-э… не способны… Он наверняка догадается, что ребёнок госпожи Цин… не Ваш. — Голос его становился всё тише и тише.
Я промолчал.
Сыту Фэн — мой настоящий земной кошмар.
Авторское примечание: Благодарю читательницу «Сихфэн Байма» за донат!
Я вернулся в зал «Янсиньдянь» с невыносимой тяжестью в душе. Одна мысль о том, что Сыту Фэн вот-вот узнает, как мне надели рога, вызывала глубочайшую скорбь и отчаяние.
Госпожа Цин, госпожа Цин… Что же мне с тобой делать?
На самом деле, родится этот ребёнок или нет — мне совершенно безразлично. В любом случае он никогда не будет записан в императорский родословный свиток. Но как разоблачить эту мерзкую личину госпожи Цин!
Вчера вечером в её палатах я почти не заметил, чтобы она особенно сближалась с каким-либо мужчиной. Да и вообще госпожа Цин всегда действует осторожно. Даже если в последнее время я иногда переношусь ночью в её комнату, вселяясь в какой-нибудь нефритовый предмет, поймать её за руку будет крайне трудно.
Изначально я думал подождать до рождения ребёнка и провести проверку методом «капли крови». Но Сай Хуато уже объяснил мне, что такой метод абсолютно ненадёжен. Чтобы доказать это, он прямо при мне капнул свою кровь в сосуд с моей — и они слились воедино.
Если я не хочу считать Сай Хуато своим дядей или братом, остаётся только признать: метод «капли крови» — полная ерунда.
Так Сай Хуато исключил единственный способ проверки, который мне пришёл в голову, а сам предложить ничего другого не смог. От этого мне стало совсем тошно, и я даже захотел вырвать себе клок волос.
Ци Тяньвэй как-то рассказывал, что у них в будущем существуют аппараты, способные анализировать ДНК и хромосомы человека, и с их помощью можно точно определить, является ли ребёнок родным.
Ци Тяньвэй — человек с богатым воображением и склонностью к ассоциациям. Едва я задал ему этот вопрос, он тут же подскочил ко мне:
— Ваше Величество, Вы что, подозреваете, что ребёнок госпожи Цин — не Ваш?
Я лишь косо на него взглянул, и Ци Тяньвэй сразу замолк. Но прошло совсем немного времени, и он снова начал шептаться себе под нос. Я плохо слышал, но прекрасно понимал, о чём он сейчас бормочет.
Мне сейчас было не до смеха, а значит, и другим не должно быть весело. Я приподнял веки, посмотрел на Ци Тяньвэя и, изобразив на губах лёгкую улыбку, но со льдом в глазах, спросил:
— Какова, по-твоему, вероятность того, что рядом с госпожой Цин находится некий Вэй Сяobao?
Ци Тяньвэй споткнулся и рухнул прямо передо мной.
Я опустил взгляд на него:
— А теперь скажи мне, как обычно карают за обман государя?
— Ваше Величество! Я невиновен! — завопил Ци Тяньвэй так громко, что чуть не подскочил я сам. К счастью, мои нервы достаточно крепки, и я сдержался.
Я приподнял бровь:
— В чём именно тебя оклеветали?
— Государь, я просто… В юности слишком много читал уся-романов, всё перепутал в голове. Это вполне человеческая слабость! Прошу, не взыщите! Я ведь не хотел Вас обманывать!
Я фыркнул. Ни единому его слову я не верил. Но всё же Ци Тяньвэй мне пока нужен: благодаря чертежам, которые он нарисовал, мой велосипед уже почти готов. А другой попаданец во дворце занимается только косметикой и красотой — от него проку мало.
Услышав мой смех, Ци Тяньвэй задрожал ещё сильнее. Правда, некоторые вещи знать ему не так уж страшно. Я и не собирался с ним расправляться — просто слегка припугнул.
Однако Ци Тяньвэй мастерски умеет ловить момент. Убедившись, что я его не трону, он тут же вскочил и, решив проявить сообразительность, стал утешать меня:
— Ваше Величество, знаете, говорят: чтобы жизнь была терпимой, на голове должна быть немного зелени.
Я промолчал.
Но запомнил эти слова Ци Тяньвэя. Когда-нибудь… обязательно найду способ вернуть ему эту фразу.
От скуки я приказал позвать Сыту Фэн.
Сегодня Сыту Фэн снял свой серебряный доспех и надел белые шелковые одежды. Он не мал ростом, но всё же ниже меня — в этом я испытываю особую гордость.
Я вызвал Сыту Фэна, чтобы обсудить вопросы военных расходов, но этот негодяй тут же начал требовать непомерных сумм, будто решил полностью меня разорить. Мы долго торговались, и в итоге мне удалось сократить бюджет на три десятых.
Сыту Фэн, наконец удовлетворённый, спросил:
— Слышал, государь, несколько дней назад Вы пропустили утреннюю аудиенцию. Что случилось?
Не верю, что Сыту Фэн не знает, какие слухи обо мне ходят! Кто же такой болтливый осмелился ему всё рассказать?
Я немного подумал и решил быть с ним откровенным:
— Не стану скрывать, любезный. В ту ночь я лежал на императорском ложе и никак не мог уснуть. И вдруг образ Сыту Фэна возник в моих мыслях. Моё сердце целиком и полностью занято Вами, и лишь с рассветом я смог наконец задремать.
Я был уверен: Сыту Фэн сейчас горько жалеет, что вообще задал мне этот вопрос.
— Ваше Величество шутите, — ответил он. — Мне доложили, будто в ту ночь Вы провели время с наложницей Ци в зале «Янсиньдянь»… — Он не договорил, но любой здравомыслящий человек понял бы скрытый смысл.
Моя улыбка начала дрожать на грани исчезновения. Но Сыту Фэн продолжил подливать масла в огонь:
— Говорят, наложница Ци до сих пор находится в зале «Янсиньдянь».
Кто же этот болтун, который разносит такие сплетни Сыту Фэну?!
— Ещё слышал, — добавил Сыту Фэн с лёгкой усмешкой и почтительно склонил голову, — что госпожа Цин беременна? Поздравляю Ваше Величество!
Он действительно поздравляет меня… или издевается?
Видя, что моё лицо потемнело, Сыту Фэн наконец сменил тему:
— Полгода мы не виделись. Скажите, государь, продвинулись ли Вы в боевых искусствах?
Лучше бы он эту тему не затрагивал! Сыту Фэн, я знаю, ты хочешь меня избить, но не надо так явно показывать свои намерения!
— Мои боевые навыки уступают твоим, — быстро признал я поражение, чтобы избежать драки, и встал. — Прогуляемся вместе.
Мы шли и незаметно оказались у входа в Верховную Читальню. У меня до сих пор нет наследника, а девятый брат уже давно перерос школьный возраст, поэтому зал пустует. Когда-то, в детстве, я учился здесь вместе с Сыту Фэном — мы даже сидели за одной партой.
Теперь мы снова сидели рядом в Верховной Читальне, и на миг мне показалось, что мы вернулись в прошлое: тогда мы были единственными, кому могли доверять друг другу в этом мире.
Вокруг царила полная тишина, ни ветерка, ни звука. И в эту минуту абсолютного покоя Сыту Фэн вдруг повернулся ко мне и спросил:
— Как именно умер наследный принц?
Я не ожидал этого вопроса. Он уже задавал его мне однажды, когда я взошёл на престол, и я тогда не ответил. Теперь он спрашивает снова.
Я опустил глаза. На поверхности стола всё ещё виднелись два нарисованных ручками человечка, держащихся за руки — я вырезал их в детстве, за что получил нагоняй от императора-отца. Я тихо рассмеялся:
— Император-отец лично расследовал это дело. Наследный принц находился под домашним арестом, заболел от тоски и угнетённости и скончался от болезни.
— Правда ли это? — спросил Сыту Фэн.
— Это выводы императора-отца. Если тебе интересно, насколько они достоверны, советую спросить у него самого, — ответил я, уже с раздражением в голосе. — Или ты сомневаешься в честности императора-отца… или, может быть, в моей?
Сыту Фэн опустил голову и встал на одно колено:
— Не смею, государь.
— Вижу, чувства твои к наследному принцу были искренни. Но ведь прошло столько лет с тех пор, как он ушёл. Может, пора и тебе отпустить это? Вместо того чтобы искать справедливости для покойного, лучше подумай о военных расходах.
Сыту Фэн побледнел от моих слов и вытянул лицо, как осёл. Я не обратил внимания и велел евнухам проводить его из дворца.
Теперь в Верховной Читальне остался только я.
Прости, Сыту Фэн. Просто, вспомнив прошлое, я забыл, что вы с наследным принцем росли как братья.
Как сказал бы Ци Тяньвэй:
Я всего лишь третий лишний между вами двумя.
Но и пусть! Ведь именно я восседаю сейчас на этом драконьем троне.
Наследный принц, наследный принц… Само слово «наследный» означает, что он уже давно покоится в земле и больше никогда не появится в этом мире.
Я невольно рассмеялся, но вдруг почувствовал, как в этом месте стало холодно, и вернулся в зал «Янсиньдянь».
Авторское примечание: Благодарю читательницу «Сихфэн Байма» за донат!
Сунь Хэдэ подал мне чашку чая и поставил её на край стола, затем тихо спросил:
— Ваше Величество, у Вас, кажется, плохое настроение.
Плохое? Да у меня прекрасное настроение!
Я промолчал и не притронулся к чаю. Сунь Хэдэ вернулся на своё место и замер в полной тишине. В зале «Янсиньдянь» царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, которые я механически переворачивал. На самом деле, я ничего не читал — просто не знал, чем ещё заняться.
Через некоторое время вошёл младший евнух и доложил:
— Государь, наложница Ци просит аудиенции.
Мне сейчас не хотелось никого видеть, но, помедлив, я всё же кивнул:
— Пусть войдёт.
Вскоре Ци Тяньвэй семенил мелкими шажками внутрь. Перед другими он по-прежнему изображал любимую наложницу, поэтому старался сохранять приличия.
За время частых встреч со мной он уже значительно улучшил своё поклонение — теперь оно выглядело почти приемлемо, в отличие от прежнего уродливого варианта.
Я махнул рукой, и все придворные, кроме Сунь Хэдэ, покинули зал. Затем, при свете свечей, я внимательно разглядывал Ци Тяньвэя и спросил:
— Ну, говори, в чём дело?
— Государь, зачем Вы вообще заставляете меня оставаться в зале «Янсиньдянь»? — вздохнул Ци Тяньвэй. — Ян-наложница теперь зла на меня. Каждый раз, как увидит, начинает язвить. А ведь я так старался наладить с ней отношения!
Я прекрасно понимал его положение. Раньше Ян-наложница действительно хорошо относилась к нему: ведь он не конкурировал за моё внимание, а лишь развлекал её. Но теперь, когда «подружка» вдруг получила милость императора и поселилась в главном зале, отказавшись даже от обычного обхода покоев, обида Ян-наложницы была вполне объяснима.
Более того, после того как я конфисковал все нефритовые украшения из дворца «Ляохуа», Ян-наложница всё равно прислала ему новую партию подарков.
Но почему Ци Тяньвэй так гордится своими прежними «дружескими» связями с моими наложницами?
Похоже, он уловил насмешливый оттенок в моём взгляде, потому что слегка кашлянул:
— Государь, не смотрите на меня так! Я ведь теперь женщина, и… ну, вы понимаете… Максимум, что я делал, — это брал за руку служанок. Сейчас я тоже женщина, и прикосновение к руке — это же ничего такого?
Я, конечно, знал, что Ци Тяньвэй ничего серьёзного не совершал. Иначе он бы уже не стоял передо мной живым.
Я фыркнул. Хотя понимал, что он невиновен, всё равно чувствовал лёгкое раздражение.
Ци Тяньвэй продолжал оправдываться:
— Честное слово, государь! С тех пор как я попал в Ваш гарем, кроме лёгких прикосновений, я ничего не делал! Клянусь моим более чем двадцатилетним девством!
Сунь Хэдэ не выдержал и фыркнул от смеха. Я бросил на него взгляд, и тот тут же сделал вид, будто ничего не слышал.
Я тихо спросил Ци Тяньвэя:
— А с наложницей Ци ты тоже ничего не делал?
http://bllate.org/book/9187/836026
Готово:
