Сунь Хэдэ молча смотрел на Меня, будто хотел что-то сказать, но так и не решался. Он простоял так целую вечность, пока Я не сделал вид, что собираюсь пнуть его. Тогда он наконец осторожно заговорил:
— Ваше Величество, если Вы хотите приблизиться к наложнице Ци, зачем же тайком ходить? Вы ведь государь Поднебесной! Такое позднее время… разве это прилично?
Приблизиться к ней? Да Я бы с радостью пнула её прямо за ворота дворца!
Я пристально посмотрел на Сунь Хэдэ и сделал вывод:
— Похоже, тебе давно пора получить.
Сунь Хэдэ тут же начал хлопать себя по щекам:
— Глупый язык у меня, глупый язык!
Только силы в этих пощёчинах было не больше, чем у служанок, машущих веерами или ловящих бабочек. Ему бы посмотреть, как со Мной обращается Сыту Фэн!
Видимо, Сунь Хэдэ понял смысл Моего взгляда и тихо пояснил:
— Простите, Ваше Величество, я боялся потревожить покой наложницы Ци.
Потревожить её покой? За два дня наблюдений Я убедился: даже если во дворце «Ляохуа» случится землетрясение, эта наложница всё равно не проснётся — спит как убитая.
Я остановился у двери бокового поко́я и услышал доносящийся изнутри храп. Не знал даже, какое выражение лица принять.
Сунь Хэдэ стоял рядом, делая вид, что ничего не слышал.
Эта наложница Ци — человек с поистине железными нервами.
Я толкнул дверь и вошёл. В боковом поко́е не было даже ночного караула. После того как наложница Ци громогласно заявила о своём намерении «собрать всю красоту гарема», Я полагал, она хотя бы заведёт рядом красивую служанку для сна.
Подойдя к её постели, Я долго смотрел сверху вниз на спящую. Она даже не шелохнулась, продолжая мирно похрапывать. Поза… словами не передать.
Я бросил взгляд на Сунь Хэдэ. Тот сразу всё понял, наклонился и тихо позвал:
— Наложница Ци, проснитесь, государь прибыл.
— Наложница Ци, государь здесь.
— Государь пришёл, наложница Ци…
Гарантирую: даже если Сунь Хэдэ будет так шептать всю ночь, она и ухом не поведёт.
Мне это надоело.
— Действуй.
Сунь Хэдэ всё ещё колебался:
— Ваше Величество, а вдруг её отравили? Как в тех романах — порошок глубокого сна или что-то подобное?
Я молча уставился на него.
— Ладно, ладно, — быстро засуетился Сунь Хэдэ, засучивая рукава. Он бросил на Меня робкий взгляд и положил руку на плечо наложницы Ци. Сила нажима была такой, будто он делал массаж. Та лишь блаженно застонала и перевернулась на другой бок.
Рука Сунь Хэдэ замерла в воздухе, лицо исказилось безмолвной мольбой. Жалко, конечно, но Мне было жаль самого Себя ещё больше.
— Ты что, голодный весь день был? Приложи хоть немного усилий!
Сунь Хэдэ глубоко вздохнул, собрался с духом, будто собирался совершить подвиг, и сильно толкнул наложницу Ци в плечо.
Результата не последовало.
— Продолжай так же.
Чем дальше Сунь Хэдэ толкал, тем смелее становился. Казалось, ещё чуть-чуть — и он свалит её прямо с кровати.
Но после долгих героических усилий Сунь Хэдэ наконец добился результата: наложница Ци начала подавать признаки пробуждения. Он собрал все силы и нанёс последний, решающий толчок — и наконец пробудил этого спящего зверя.
Едва открыв глаза, наложница Ци грубо выругалась:
— Бля…
Сунь Хэдэ раскрыл рот от изумления — он явно не ожидал таких слов от наложницы. А та уже села на кровати и рявкнула:
— Кто этот дерзкий ублюдок трясёт меня? Сейчас я тебя…
Голос её оборвался.
Она увидела Меня.
Сначала наложница Ци не поверила своим глазам. Подняла руку, потерла глаза, затем больно ущипнула себя за руку и некоторое время сидела ошарашенная, пока наконец не осознала: всё это не сон, а суровая реальность.
— Ва-ва-ва-ва… — наконец выдавила она, с ужасом скатилась с кровати и упала на колени. Целую чайную церемонию она пролепетала, прежде чем смогла произнести: — …Ваше Величество.
Я сделал шаг вперёд и, глядя сверху на кланяющуюся, спросил:
— Я так страшен?
— Ни-ни-ни-ни… — заикалась она всё сильнее. — Нет.
— Я помню, вызывал тебя сегодня на ночлег. Почему сама уснула?
Услышав слово «ночлег», лицо наложницы Ци позеленело. Она задрожала:
— Ваше Величество, я… то есть я… сегодня не очень хорошо себя чувствую. Боюсь, не смогу должным образом Вас обслужить.
Я лёгко усмехнулся, не велев ей вставать, и уселся поближе на стул:
— Где именно болит? Может, вызвать придворного врача?
— Благодарю за заботу, но не стоит, — поспешила ответить наложница Ци. — Просто живот немного побаливает.
Я внимательно её осмотрел:
— Как именно болит? Расскажи подробнее.
— Да ничего особенного, просто немного болит, — пояснила она, вероятно опасаясь, что если скажет серьёзнее, Я тут же отправлю её к врачу. — Ваше Величество, не волнуйтесь. Это всего лишь те несколько дней, которые бывают каждый месяц. Через пару дней всё пройдёт.
Я кивнул, понимая, что она имеет в виду. Но актёрские способности наложницы Ци были настолько жалки, что любой, кроме полного идиота, сразу заметил бы: боль она притворяет. Однако раз она настаивает на том, что у неё болит живот, Мне не хотелось устраивать переполох среди ночи. Пусть будет так.
Я велел Сунь Хэдэ налить Мне чаю, сделал маленький глоток и спросил у кланяющейся на полу:
— Если не ошибаюсь, ты родом из Сучжоу?
— Да? — наложница Ци выглядела растерянной.
Я молча уставился на неё.
Кого она спрашивала?
К счастью, она быстро опомнилась и закивала, как кузнечик:
— Да-да-да, я действительно из Сучжоу.
— Тогда скажи Мне несколько слов на сучжоуском диалекте.
Лицо наложницы Ци окаменело. Она опустила голову:
— Ваше Величество, я так долго во дворце, что почти забыла родной говор.
— Ты же во дворце меньше двух лет. У тебя память совсем плоха.
Ведь в древности писали: «Ушёл юношей из дома, вернулся стариком, голос родной не изменил, лишь волосы поседели». Человек мог уехать на сорок–пятьдесят лет — и всё равно сохранял родной акцент. А она за два года всё забыла? Не слишком ли быстро?
Наложница Ци подняла на Меня глаза и моргнула. Похоже, решила сделать Мне глазки. И сказала:
— Ваше Величество, раз я вошла во дворец, значит стала Вашей. Всё прошлое я забыла.
От этих слов Меня чуть не вырвало. На мгновение Я даже растерялся, не зная, что ответить.
Видя, что Я молчу, наложница Ци закрутила глаза, явно что-то задумав. И тут же Я понял, что именно она задумала — она начала сыпать ещё более отвратительными фразами:
— Слышала, Ваше Величество прошлой зимой вместе с наложницей Ян любовались снегом, звёздами и луной, беседовали о поэзии, музыке и философии жизни. С тех пор, как я вошла во дворец, Вы ни разу не обратили на меня внимания, но сердце моё всегда было полно любви к Вам. Когда я услышала эти слова, моё сердце разбилось на тысячу осколков. Я тоже хочу с Вами любоваться снегом, звёздами и луной, беседовать о поэзии, музыке и философии жизни.
Да, прошлой зимой Я действительно однажды смотрел на снег вместе с наложницей Ян, но всё остальное — откуда такие слухи?! Кто это распространяет?!
Видимо, наложница Ци поняла, что Мне не нравится её кокетство, и стала ещё настойчивее:
— Моя мать тоже не была любима отцом. Она говорила мне, что всю жизнь ждала, ненавидела, мечтала и обижалась.
— Но я завидую своей матери — у неё был человек, которого можно было ждать, ненавидеть, о котором мечтать и на которого обижаться. А я, хоть и люблю Ваше Величество, не могу ни обижаться, ни ненавидеть Вас. Я лишь хочу… буэ…
Она внезапно прикрыла рот и начала судорожно давиться.
Я молча смотрел на неё.
Она сама себя тошнит. Наложница Ци — настоящий талант.
Зачем так мучиться? Врагу тысячу ран — себе восемьсот.
Чтобы она не вырвала прямо передо Мной, Я бросил взгляд на Сунь Хэдэ. Тот немедленно вывел наложницу Ци из комнаты.
Через некоторое время они вернулись. Наложница Ци снова стояла на коленях. Я оперся левой рукой на стол, подперев подбородок ладонью, и смотрел на неё сверху вниз:
— Кстати, твои родители, кажется, жили в полной гармонии?
Лицо наложницы Ци снова окаменело. Но она быстро нашлась:
— Ваше Величество, я так разволновалась, увидев Вас, что невольно наговорила глупостей.
— А Я, видимо, тоже наговорил глупостей, — кивнул Я.
Наложница Ци: «…»
В боковом поко́е воцарилась тишина. За окном стрекотание сверчков вдруг стало особенно громким. Наложница Ци склонила голову. При свете свечи её тонкая шея мягко отсвечивала, а жемчужные серёжки слегка покачивались.
Но стоило Мне вспомнить, что внутри этой оболочки, возможно, живёт мужчина, как всё желание пропало.
Я окликнул её:
— Ци Тяньвэй?
— А? — наложница Ци подняла голову и растерянно уставилась на Меня.
Я улыбнулся, ожидая её реакции.
Но она решила притвориться дурочкой:
— Кто такой Ци Тяньвэй, Ваше Величество?
— Разве не знаешь? Только что во сне несколько раз повторяла это имя.
— Это… — у неё снова началась икота заикания. — Я-я-я-я… наверное, говорила «семь дней». Да, точно! Семь дней!
— Уже семь дней болит живот. Ваше Величество, наверное, расслышали не так.
— Правда? — спросил Я.
— Да-да-да.
Раз она упорно отрицает, Мне нечего делать. Конечно, можно было бы надавить — учитывая, как она презирает Меня, одного ночлега хватило бы, чтобы выведать всё. Но стоило представить, что внутри этой оболочки — мужчина, как вся охота пропала.
Разве это не то же самое, что спать со Сыту Фэн?!
Да и вообще, лучше бы со Сыту Фэн!
Стоп! О чём это Я думаю? Прочь, прочь, убирайся!
— Ваше Величество? — Сунь Хэдэ высунул свою большую голову и окликнул Меня.
Оставаться здесь дольше смысла не было — всё равно ничего не добьёшься. Я встал и направился к выходу вместе с Сунь Хэдэ, но перед уходом бросил на наложницу Ци холодную усмешку.
Обычно такая усмешка психологически подавляет противника, заставляя его дрожать от страха и не спать всю ночь, пока он сам не выдаст себя.
Но на наложницу Ци это правило явно не действовало. Хотя сначала она побледнела от ужаса, вскоре Сунь Хэдэ доложил Мне, что из бокового поко́я снова доносится ровный храп.
Вернувшись из поко́в наложницы Ци, Я никак не мог уснуть. Сел за письменный стол, взял кисть и решил заняться каллиграфией, но мысли не шли в порядок. Если Мои ночные странствия души действительно связаны с наложницей Ци, что делать дальше? Неужели каждый вечер держать её в зале «Янсиньдянь» в качестве оберега?
Я отложил кисть и почесал подбородок. Впрочем, почему бы и нет? Пусть будет оберегом. Правда, и гарем, и чиновники, вероятно, будут недовольны. Но они и раньше часто на Меня жаловались — пара лишних жалоб ушей не оторвёт.
Я тяжело вздохнул. Пока других идей не было — пусть будет так.
Сунь Хэдэ напомнил:
— Ваше Величество, пора отдыхать.
Я лёг на ложе. Сегодня, по крайней мере, не нужно идти в дворец «Ляохуа» и терпеть муки. Но сна всё равно не было. Глядя в потолок, Я вспомнил странные события последних дней и вдруг вспомнил одну историю из детства.
В юности Я читал много странных рассказов. В одной книге писали, что в эпоху Тан император Ли Шиминь, став государем, некоторое время мучился кошмарами — возможно, из-за грехов молодости. Каждую ночь его преследовали злые духи, и страдал он ужасно.
http://bllate.org/book/9187/836020
Готово:
