В последнее время мне не по себе. Придворный лекарь щупал пульс и твердил, что у меня жар в печени, огонь бьёт в сердце, а потом ещё долго вещал о земных и небесных силах, о солнечной и лунной энергии — я так и не понял, к чему он клонит. В итоге я велел отхлестать его розгами, и на душе сразу стало легче.
Ло-наложница как-то сказала, будто у меня климакс. Я стоял в стороне, но всё равно услышал чётко. Что такое «климакс», я не знал, перерыл все древние свитки и расспрашивал учёных академии Ханьлинь, но никто не дал мне вразумительного ответа.
Наконец терпение лопнуло, и я отправился к самой Ло. Та заявила, что я неверно расслышал: мол, она говорила, будто я стал моложе, а молодым людям свойственно быть горячими — и в этом нет ничего удивительного.
Июльская жара словно вываривает меня в котле, да ещё кто-то поливает голову раскалённым маслом.
В этом году я собирался уехать в летнюю резиденцию, но слуги доложили: после недавнего ливня половина дворца рухнула, и ехать туда нельзя.
Летнюю резиденцию строил мой отец за счёт своей личной казны — потратил несколько миллионов. И вот результат!
По словам Ло-наложницы, это типичная «сырая» постройка. Я разъярился, а когда злюсь, мне хочется убивать. Приказал арестовать всех чиновников, отвечавших за строительство, допросил их и обезглавил более десятка. После этого стало гораздо легче на душе.
Деньги, конечно, вернули, но сейчас в Цзяннани засуха. Разве можно начинать масштабные стройки в такое время? Конечно же, нет. Придётся терпеть.
Ведь в моём рабочем зале «Янсиньдянь» до сих пор висят надписи, оставленные отцом:
«Один человек правит Поднебесной — но не для того, чтобы Поднебесная служила одному».
Отец часто повторял эти слова нам, хотя, по-моему, когда он говорил «нам», он имел в виду всех, кроме меня.
На самом деле я никогда не хотел становиться императором. Когда мои братья сражались за трон, я даже не думал, что окажусь на том самом золотом троне в зале «Чжэнда Гуанмин».
Но судьба распорядилась иначе. Сперва умер любимый отцом наследник, а потом братья сами друг друга уничтожили — один за другим отправились к Ян-ваню. Когда же отец тяжело занемог, из взрослых сыновей остался только я. Остальные были либо младенцами, либо малолетками, которым и ходить-то толком не удавалось.
Младший девятый брат тоже побоялся взять на себя бремя власти, и в итоге трон достался мне.
Видимо, удача всё-таки настигла меня — не уйдёшь от неё.
Когда отец умирал, он крепко сжимал мою руку и всё звал наследника по имени. Мне стало так жаль его, что я чуть не расплакался. Но, видя его страдания, я тихо шепнул ему: «Наследник уже ждёт вас там, внизу».
Отец явно скучал по старшему сыну — как только я произнёс эти слова, он тут же испустил дух. Ушёл легко и спокойно.
Я был глубоко тронут отцовской любовью к наследнику и еле сдержался, чтобы не захлопать в ладоши от радости.
Через несколько дней годовщина смерти моей родной матери. Она была простой служанкой, и после смерти так и не получила официального титула. Вскоре после моего рождения она умерла, и отец отдал меня на воспитание принцессе Цянь.
Сегодня прекрасная погода, и мой главный евнух Сунь Хэдэ предложил:
— Ваше величество, не заглянуть ли вам во дворец «Ронгхуа»? Госпожа Ян приготовила для вас нечто особенное.
Я бросил на него взгляд. Старый плут, наверняка снова получил взятку от Ян-наложницы. Но сегодня я в хорошем расположении духа — пойду, гляну.
Выходя из императорского кабинета, я поднял глаза к небу: действительно, солнце светит ярко, без единого облачка, но жара такая, что ноги не идут.
К счастью, Сунь Хэдэ сообразил и тут же раскрыл над моей головой зонт:
— Позвольте, старому слуге укрыть вас.
Я сделал пару шагов и пожалел, что не приказал подать носилки. Но раз уж вышел пешком, возвращаться было бы слишком показушно.
Кстати, в юности я мечтал стать плотником. Даже задумывал построить огромные носилки — на шестнадцати носильщиках! Там можно было бы и есть, и справить нужду, и заниматься делами государства, а рядом держать нескольких евнухов на подхвате.
Я не хвастаюсь: в плотницком деле меня даже пятый дядя хвалил. Хотя другие, кажется, считали, что он издевается надо мной.
Дядя уже умер, так что теперь не разберёшь, насмехался он или нет.
Проходя через императорский сад, я заметил, что карпы в пруду стали особенно упитанными, и невольно задержался у воды. Сунь Хэдэ спросил, не добавить ли ещё рыбок в пруд. Я подумал и ответил:
— Сообщите кухне: сегодня на ужин подать сахарную рыбу в уксусе.
Выражение лица Сунь Хэдэ стало… трудноописуемым. Я проигнорировал это и двинулся дальше по тенистым аллеям к дворцу «Ронгхуа». Через несколько шагов Сунь Хэдэ вдруг остановил меня:
— Ваше величество, взгляните-ка?
Он указал на служанку в розовом платье.
Такие сцены мне хорошо знакомы: в романах именно так начинаются истории, где евнухи показывают императору красавицу, и тот, не разбираясь в её происхождении, тут же берёт её в гарем, забыв обо всём на свете — и в итоге теряет трон.
Сунь Хэдэ, ты что, хочешь превратить меня в безумного тирана? Если Ян-наложница узнает, она тебя живьём сдерёт!
Нет-нет, госпожа Ян добрая — такого не сделает.
Но любопытство взяло верх, и я всё же посмотрел в том направлении.
И чуть не упал в обморок от ужаса.
Дело не в том, что служанка была уродлива — напротив, черты лица у неё изящные, взгляд выразительный, очень… привлекательная.
Проблема в другом: она слишком сильно напоминала мне великого генерала Сыту Фэна. От одного взгляда у меня душа ушла в пятки.
Между мной и этим генералом — целая история, которую не расскажешь и за несколько дней.
Не буду вспоминать — голова заболит, печень заныет.
Как говорила недавно вошедшая в гарем Ло-наложница: «Злость делает лицо некрасивым».
Сунь Хэдэ заметил, что я уставился на служанку, и кашлянул:
— Ваше величество, госпожа Ян ждёт вас.
Я и сам не хотел так долго глазеть на женскую версию генерала Сыту — это просто пытка! Служанка тоже почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне. Я тут же отвёл глаза и невозмутимо зашагал вперёд.
Но через несколько шагов не удержался и оглянулся. Представил себе, как сам генерал Сыту переоденется в женское платье…
Разве достойный правитель должен думать о подобном?
Сунь Хэдэ, видя мою задумчивость, предложил:
— Может, перевести эту девушку в императорский кабинет?
Я посмотрел на него так, будто мои глаза метали ножи. Если бы это было возможно, Сунь Хэдэ уже лежал бы мёртвым.
Весь путь до дворца «Ронгхуа» я не мог отделаться от образа той служанки. Всё, сегодня ночью мне точно приснится кошмар.
Всё из-за Сунь Хэдэ! Из-за него я увидел в гареме копию генерала! В ярости я пнул евнуха под зад. Тот растянулся на земле, потирая ягодицу, и смотрел на меня большими влажными глазами, спрашивая, что он сделал не так. Выглядел совершенно невинно.
Во дворце «Ронгхуа» нас встретила Ян-наложница в алой одежде, украшенной множеством звенящих подвесок. Она изящно поклонилась:
— Приветствую вашего величества.
— Встань, — разрешил я.
Госпожа Ян — дальняя родственница генерала Сыту, но внешне они не похожи ни капли. Она — воплощение грации и красоты, а генерал — настоящий демон, которого дети ночью боятся.
— Слышал, ты приготовила нечто особенное?
Ян-наложница подозвала служанку:
— Попробуйте, ваше величество, «снежные шарики», которые я сегодня сделала.
Она пояснила:
— Оболочка из рисовой муки, внутри — охлаждённое козье молоко с добавлением сахара и фруктов. Не слишком приторно.
— Ты всегда так изобретательна, — похвалил я.
Попробовал один — вкусно. Обычно я не люблю сладкое, но тут протянул руку за вторым.
Сыту Фэн обожает такие приторные лакомства. Никогда не пойму, как взрослый мужчина может такое есть. В детстве, когда мы учились во дворце, отец каждый день лично приносил ему тарелку пирожных. За это его постоянно дразнили. Кто смеялся — тот получал по лицу. Ни один из моих братьев не избежал побоев, кроме наследника.
Видимо, генерал относился ко всем одинаково беспристрастно.
Теперь, стоит мне вспомнить имя Сыту Фэна, как спина начинает ныть. Невысокий, но какой силённый!
Съев два шарика, я велел убрать угощение. Ян-наложница махнула рукой, и служанки унесли блюдо. Затем она села рядом и обняла меня за руку.
В такую жару я и сам задыхаюсь, а она ещё прижимается — хочет, чтобы я задохнулся совсем?
Между нами всегда были тёплые отношения, поэтому я прямо сказал:
— Жарко. Сядь подальше.
Лицо Ян-наложницы окаменело. Она нехотя отошла в сторону, но от этого мне не стало прохладнее. Я нахмурился на служанку, которая обмахивала меня веером:
— Дуй сильнее!
Ян-наложница потянула меня за рукав:
— Ваше величество, вы ничего не заметили?
Я осмотрел её с головы до ног — ничего необычного.
— Ты плохо спала? Под глазами тёмные круги, — сказал я.
Улыбка на лице наложницы стала натянутой. Я внимательнее пригляделся и торжествующе объявил:
— У тебя прыщик на лбу! Наверное, ела острую пищу и перегрелась. Тебе ведь уже двадцать три года — в такую жару нужно беречь здоровье.
Её улыбка стала ещё более вымученной:
— Благодарю за заботу, ваше величество.
Я похлопал её по руке:
— Погода сухая и жаркая. Пусть врач осмотрит тебя и пей побольше воды.
Раз уж она больна, не стоит её больше беспокоить. Я немного посидел и ушёл вместе с Сунь Хэдэ.
Выходя из дворца, Сунь Хэдэ напомнил:
— Сегодня на лбу у госпожи Ян цветочный узор в виде лотоса. Обычно она рисует сливы.
http://bllate.org/book/9187/836016
Готово:
