Праздничная атмосфера сделала даже больницу чуть более пустынной. Всю длинную галерею отделения неотложной помощи пропитывал запах дезинфекции. Си Ю шла всё дальше, свернула за угол — и увидела Хо Минчжао, одиноко сидящего на скамье.
Тёмно-чёрное пальто он снял и небрежно положил себе на колени. Он слегка сгорбился, позвоночник выпирал под тканью, которая натянулась до предела. Опустив глаза, он отвечал на сообщение рукой, забинтованной в марлю. Услышав шаги, он поднял голову и чуть повернулся в её сторону.
Синяк в уголке рта и повязка на брови ярко выделялись под резким светом ламп дневного освещения. Но в тот миг, когда он увидел её, его спокойные глаза вспыхнули.
— Ты как здесь оказалась? — попытался он улыбнуться, но дернул раненый уголок губ и поморщился.
Си Ю хотела что-то сказать, но в тот же миг из кабинета вышел помощник Цзян Пэйчуаня — видимо, чтобы позвонить. Однако, едва подняв телефон, он заметил Си Ю.
Он быстро подошёл и прямо сказал:
— Госпожа Си, господин Цзян внутри.
Си Ю на мгновение замерла, инстинктивно потянувшись взглядом к человеку на скамье. Но помощник, увидев её задумчивость, окликнул ещё раз. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним внутрь приёмного покоя.
В коридоре снова воцарилась тишина. Лишь он один остался там. Радость, вспыхнувшая в нём при виде её, мгновенно угасла. Он понял: она пришла не ради него.
Изнутри доносились обрывки разговора. Хо Минчжао слушал их, будто провалившись в пустоту.
Чэнь Чи вернулся с лекарствами — для приёма внутрь и наружного применения — и спросил, не пора ли уходить. Опустив глаза, он вдруг ахнул:
— Господин Хо, ваша рука!
Хо Минчжао стиснул забинтованную ладонь так сильно, что рана снова открылась, и кровь проступила сквозь марлю, окрасив её в ярко-алый цвет.
Хо Минчжао будто не чувствовал боли. Медленно поднял руку, взглянул на неё, затем бесстрастно встал и направился к выходу, источая холод, пронизывающий сильнее зимнего воздуха за окном.
Чэнь Чи почувствовал, что с его боссом что-то не так. Подхватив пальто, брошенное на скамье, он побежал следом.
—
Цзян Пэйчуань пострадал даже сильнее Хо Минчжао. Си Ю взглянула на его распухшее лицо и подумала: «Когда это Хо Минчжао начал бить исключительно в лицо?»
Когда раны были обработаны, помощник пошёл за лекарствами по рецепту врача, а Си Ю и Цзян Пэйчуань вышли в холл больницы и сели на скамью, ожидая его возвращения.
Пиджак Цзян Пэйчуаня был испачкан, и он снял его, перекинув через предплечье. Вытянул вперёд длинные ноги — возможно, так ему было удобнее. Хо Минчжао ударил жёстко: помимо видимых ушибов, на теле Цзян Пэйчуаня осталось немало внутренних травм.
— Тебе не интересно, почему мы подрались? — голос Цзян Пэйчуаня звучал ниже обычного, лицо его было мрачным — ведь выглядел он явно проигравшим.
— Мне всё равно, — спокойно ответила Си Ю, не глядя на него. Её взгляд был устремлён вперёд — то ли на прохожих в холле, то ли на что-то невидимое.
— Это ваше личное дело. Меня оно не касается, — добавила она.
Цзян Пэйчуань слабо усмехнулся, в глазах на миг мелькнула тень чего-то тёмного. Потом, потирая запястье, он пожаловался:
— Господин Хо сегодня жесток. Раньше он так хорошо дрался?
— Не знаю, — коротко ответила Си Ю, не желая развивать тему. Но эти слова пробудили в ней воспоминания.
В первый год, когда она стала его секретарём, Хо Минчжао относился к ней крайне сурово: часто швырял ей обратно документы, над которыми она трудилась всю ночь, и холодно приказывал переделать.
Сначала она думала, что он её недолюбливает и специально придирается. Но однажды на деловом ужине менеджер партнёрской компании стал приставать к ней — под столом погладил её по бедру. Она хотела сопротивляться, но вспомнила, насколько важна эта сделка для Хо Минчжао, и стерпела. Выскочив под предлогом посетить туалет, она заперлась там и плакала. Когда вышла, прямо у двери столкнулась с Хо Минчжао. Он нахмурился и спросил, что случилось. От обиды она честно рассказала ему всё.
Хо Минчжао тогда так грубо на неё накричал — гораздо жестче, чем на работе, — что Си Ю, сама разозлившись, ответила ему тем же, слово в слово. И вдруг он рассмеялся. Поднял подбородок с вызывающей ухмылкой и бросил:
— Пошли, босс отомстит за тебя.
Вернувшись в зал, Хо Минчжао без лишних слов схватил менеджера за воротник и швырнул его прямо на стол. Тот оказался не из робких — такого же роста, как и Хо Минчжао, — и сразу ответил ударом.
Никто из присутствующих не осмелился вмешаться. Си Ю смотрела с замиранием сердца: не то чтобы боялась драки — она боялась, что Хо Минчжао получит увечья.
Но Хо Минчжао дрался яростно, будто ему и жизни своей не жалко. Одним ударом ноги он свалил противника, потом снова схватил за воротник, прижал к столу и, слегка наклонив голову, с вызовом спросил Си Ю:
— Какой рукой?
Она на секунду опешила, но быстро сообразила:
— Левой.
Менеджер тоже понял, о чём речь, и в ужасе распахнул глаза, начав умолять о пощаде. Но Хо Минчжао будто не слышал. Он лишь зловеще усмехнулся и легко произнёс:
— Поздно.
За этим последовал пронзительный крик. Картина, как палочки для еды пронзили ладонь менеджера, навсегда отпечаталась в памяти всех присутствовавших.
С тех пор стало негласным правилом среди всех партнёров «Чжаомин Чжигу»: Хо Минчжао защищает своих, и трогать людей рядом с ним — себе дороже.
Именно после этого случая Си Ю начала меняться. Она стала холодной, неприступной, превратилась в машину для работы. Хо Минчжао однажды сказал, что она скучна. Она спокойно приняла это и не стала возражать.
Просто хотела стать сильнее. Хотела, чтобы из-за неё Хо Минчжао больше никогда не терял выгодных сделок.
Воспоминания оборвались.
Через несколько минут помощник вернулся с лекарствами. Он поехал заводить машину, а Си Ю и Цзян Пэйчуань направились к выходу из больницы.
Едва они дошли до ступенек, из-за круглой колонны вышел человек и преградил им путь.
Цзян Пэйчуань только что проиграл драку Хо Минчжао, и при виде его лицо мгновенно потемнело:
— Господин Хо, вы что, ещё драться собрались?
Хо Минчжао даже не взглянул на него. Он смотрел только на Си Ю:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Мужской запах ударил ей в лицо. Она инстинктивно попятилась:
— О чём? Говори здесь.
— Здесь неудобно, — ответил он, кивнув в сторону припаркованного неподалёку «Майбаха», предлагая ей сесть в машину.
Между ними было всего две ступеньки. Она заметила, что его руку перевязали заново, но, оказавшись ближе, почувствовала запах крови.
Помолчав немного, Си Ю сказала Цзян Пэйчуаню:
— Уезжай без меня.
В этот момент машина уже подъехала, и помощник ждал указаний своего босса.
Цзян Пэйчуань кивнул и попрощался:
— Тогда свяжусь с тобой по телефону. Мне тоже есть, что тебе сказать.
Си Ю кивнула в ответ. Когда машина скрылась из виду, она повернулась и встретилась взглядом с глубокими карими глазами Хо Минчжао. Он всё это время смотрел на неё — с болью и упрямым отчаянием.
Она на миг замерла. А он уже быстро скрыл эмоции и тихо сказал:
— Пойдём.
Си Ю последовала за ним в «Майбах». Она заметила, что перегородка между передними и задними сиденьями была опущена, отделив их в два независимых пространства.
Хо Минчжао взял беспроводной телефон в салоне и сообщил Чэнь Чи адрес квартиры Си Ю. Машина тронулась, но внезапно резко затормозила, и Си Ю, не успев пристегнуться, качнулась вперёд. Однако в следующее мгновение Хо Минчжао схватил её за запястье и мягко вернул на место.
— Простите, господин Хо, — раздался голос Чэнь Чи по интеркому. — Внезапно выбежала собака. С вами и госпожой Си всё в порядке?
— Всё нормально. Езжай, — ответил Хо Минчжао.
«Майбах» снова тронулся. Хо Минчжао напомнил Си Ю пристегнуться. Она потянула ремень — тот не сработал. Тут же рядом наклонился он, и его мужское тепло окружило её. Он вытянул ремень и протянул ей.
Си Ю защёлкнула его, но не могла не вспомнить о том месте на запястье, которое он только что коснулся. Его ладонь была горячей, и кожа будто продолжала гореть.
Она начала жалеть о своём решении и захотела поскорее сбежать. Хотела закончить этот разговор как можно быстрее, хотя, по сути, он ещё даже не начался.
— Что ты хотел сказать? — спросила она спокойно, краем глаза заметив, как сквозь повязку проступила кровь. — Твоя рука...
Она вдруг вспомнила: когда машина резко затормозила, он именно этой рукой её удержал.
— Ничего страшного, — ответил Хо Минчжао, сжав кулак, чтобы скрыть пятно крови. Его губы пересохли, и он слегка облизнул их, подбирая слова медленнее обычного:
— Я подрался сегодня с Цзян Пэйчуанем из-за того, что он...
Он замолчал, глядя на неё сложным, многозначительным взглядом.
Си Ю не торопила его. Она знала: он скажет.
— ...У него есть другая женщина. Ты знала об этом?
Губы его потрескались, но он не обращал внимания — всё его внимание было приковано к её лицу, чтобы не упустить ни одной детали её реакции.
Он не хотел говорить ей правду — боялся причинить боль. Но не мог допустить, чтобы она жила во лжи и обмане. Он нанял детективов, чтобы следить за Цзян Пэйчуанем, и в результате узнал об этом. А потом лично столкнулся с ней. Разгневавшись, он не сдержался и ударил Цзян Пэйчуаня. Но ни капли не жалел об этом.
— Её зовут Ю Цзинь. Она с Цзян Пэйчуанем уже много лет. Они познакомились ещё в университете, и...
— ...Я не хочу слушать их историю, — перебила его Си Ю. На лице её не дрогнул ни один мускул, даже удивления не было.
— Есть ещё что-нибудь? Если нет, остановись на следующем перекрёстке — я выйду.
Её безразличие было слишком очевидным. Хо Минчжао закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно разжал сжатый кулак, будто уговаривая не её, а самого себя:
— Си Ю, не могла бы ты перестать так себя вести?
Он говорил очень медленно, и голос его становился всё тяжелее:
— Я не понимаю... Почему ты вдруг стала такой? Когда ты вернулась, всё было хорошо между нами. А теперь ты отдаляешься, избегаешь меня, отказываешься от моих знаков внимания... Но почему Цзян Пэйчуаню это позволено? Всё, что есть у него, есть и у меня. Всё, что он может дать тебе, я могу дать — и даже больше.
— «Ипиньцзю» я сохраню для тебя. Болезнь твоей бабушки — я найду лучших врачей. Перестань так мучить себя.
«Мучить» — не самое приятное слово. Его использовали и Чжоу Сянянь, и Цзи Кайжун, и теперь Хо Минчжао.
Чжоу Сянянь просила её не мучиться и выйти замуж за Цзян Пэйчуаня — это решит все проблемы разом. Хо Минчжао тоже просил не мучиться и выбрать его — тогда у неё будет всё. Оба будто давали ей выбор, но на самом деле загоняли в угол, заставляя пойти дорогой, которую она не хотела выбирать.
— Хо Минчжао, — тихо произнесла она его имя, и у него возникло ощущение, будто он вот-вот потеряет её навсегда. — Ты хочешь знать, почему я не выбираю тебя?
Медленно повернувшись к нему, она очень слабо улыбнулась:
— Потому что я не хочу давать нам ещё один шанс.
В её глазах отражались разноцветные огни рождественских гирлянд за окном, но в них не было его.
— Три года назад я уехала не для того, чтобы сбежать, а чтобы завершить всё. Я начала новую жизнь. Поэтому, вернувшись, я вообще не планировала встречаться с тобой. Но так получилось — мы встретились.
— Ну и пусть. Можно было остаться просто знакомыми, почти чужими. Но ты нарушил эту границу, захотел большего.
Она сделала паузу и добавила:
— Хо Минчжао, чувства нельзя включить по щелчку. Наша история закончилась три года назад.
Его глаза покраснели, голос стал хриплым. Он сгорбился, будто потерял опору, и долго смотрел на неё, прежде чем наконец задать вопрос, который мучил его с момента их встречи:
— Ты... всё ещё любишь меня?
За окном царила рождественская ночь. Мерцающие огни казались глазами влюблённых.
Спустя мгновение он услышал:
— Любила.
Автор говорит: Не спрашивайте. Ответ — «любила».
Господин Хо по-прежнему несчастен.
Си Ю вышла из машины посреди пути и без цели брела по оживлённой улице.
«Майбах» давно исчез в потоке машин, будто символизируя их отношения: он будет двигаться дальше, всё дальше и дальше, а она выберет свой путь и тоже пойдёт по нему, пока их дороги окончательно не разойдутся, и каждый обретёт своё спокойствие.
Рождественский снег, наконец-то, начал падать — на ветви деревьев, на плечи прохожих, на сердца влюблённых... и на раскрытую ладонь Си Ю.
http://bllate.org/book/9183/835781
Готово:
