— Твоя рана… — начал он, но она уже молча развернулась и, не проронив ни слова, направилась к дивану. Хо Минчжао последовал за ней. Сначала он собрался сесть рядом, однако, встретив её ледяной взгляд, на несколько секунд замер в нерешительности и устроился напротив.
При свете лампы лицо Си Ю казалось бледным. Взгляд был опущен на пол, а ресницы — чёрные, как воронье крыло — слегка дрожали, будто каждая из них касалась его сердца.
Хо Минчжао расстегнул галстук и грубо стянул его, бросив на диван. Он не отводил глаз от девушки напротив, прекрасно понимая, что сейчас она не желает разговаривать, но всё же не удержался:
— Что тебе сказал Цзян Пэйчуань? Неужели он…
— Нет, — перебила Си Ю, сразу уловив, куда клонит вопрос, но не желая слышать этого вслух. — Я ничего ему не обещала. Этого ответа тебе достаточно?
Когда она попала в аварию, Хо Минчжао находился в командировке в другом городе. Получив известие, он немедленно бросил совещание и помчался в аэропорт, чтобы как можно скорее вернуться домой.
Бай Юань рассказал ему, что после ДТП именно Цзян Пэйчуань всё время был рядом: помогал, поддерживал, хлопотал. Всю дорогу Хо Минчжао терзался страхом — а вдруг тот воспользуется её уязвимостью? А вдруг она согласится на помолвку?
Только теперь, услышав эти слова из её уст, он по-настоящему перевёл дух.
Напряжение внезапно спало. Хо Минчжао расслабленно откинулся на спинку дивана и неожиданно тихо рассмеялся. Си Ю взглянула на него — увидела лишь приподнятый подбородок и перекатывающийся по горлу кадык.
Она опустила глаза и медленно сжала пальцы, лежавшие на коленях. Моргнув, постаралась вытеснить из памяти только что увиденное.
В этот момент он вдруг встал. Его тень накрыла её целиком. Си Ю подняла голову и встретилась с его взглядом. Он улыбнулся и спросил:
— Голодна? Может, сварить лапшу?
Си Ю покачала головой:
— Не хочу есть.
— А я голоден, — заявил Хо Минчжао. С этими словами он ловко снял пиджак, закатал рукава рубашки до локтей и, не дав ей возможности возразить, направился на кухню.
Она слышала, как он открыл холодильник и что-то бормочет себе под нос, явно что-то ища. Через минуту он громко позвал:
— Си-Си, где яйца? Зайди, помоги найти!
Си Ю не хотелось размышлять, зачем Хо Минчжао ночью заявился к ней готовить ужин. Сейчас ей совсем не хотелось быть рядом с ним, поэтому она просто зажала уши, пытаясь заглушить эти звуки.
Но тот, не дождавшись ответа, продолжал звать её снова и снова. Си Ю глубоко вздохнула, потерла лицо ладонями и резко вскочила с дивана. Без единого выражения на лице она направилась на кухню.
Хо Минчжао мыл зелень. Его рост — метр восемьдесят восемь — делал и без того маленькую кухню ещё теснее. Си Ю открыла верхний шкафчик и поставила на столешницу два яйца.
— Спасибо, — сказал Хо Минчжао, положив вымытую зелень на край раковины, чтобы стекала вода. — У тебя есть фартук?
Си Ю промолчала, но всё же нашла и протянула ему фартук.
Хо Минчжао уже начал жарить яйца. Из сковородки доносился аппетитный шипящий звук. Он взглянул на цветастый фартук, совершенно не испугавшись его милых цветочков, и, естественно наклонившись к ней, произнёс:
— Надень мне его.
— … — Си Ю захотелось бросить фартук и уйти.
Хо Минчжао нарочито поторопил её:
— Быстрее, Си-Си, яйца подгорят!
Си Ю не шелохнулась.
— И правда подгорают, — заныл он обиженно. — Я целый день ничего не ел. Как только прилетел, сразу к тебе. Я ведь не собираюсь ничего такого… Просто очень голоден. Си-Си, ты же не станешь так жестоко со мной поступать?
Си Ю была из тех, кто легко смягчается перед просьбами, но упрямо стоит на своём перед давлением. Если бы Хо Минчжао сейчас проявил хоть каплю упрямства или настойчивости, она бы без колебаний выгнала его. Но он вёл себя как обиженный щенок — без единой искры упрямства. И тогда она сдалась.
— Наклонись, — сухо сказала она.
Хо Минчжао знал: на этот раз победа за ним.
Когда фартук был завязан, он велел ей уйти из кухни. Он не стал злоупотреблять её добротой и осторожно соблюдал ту тонкую грань, которая разделяла их сейчас, не позволяя себе вести себя так, как раньше — когда он постоянно испытывал её терпение.
Через десять минут на столе появились две дымящиеся миски с лапшой, яйцом и зеленью.
Хо Минчжао снял фартук и повесил его на спинку стула, затем вышел в гостиную. Си Ю сидела у окна, поджав ноги, и смотрела на мерцающие вдали огни города. Её силуэт выглядел так одиноко, что ему захотелось подойти и обнять её. Но он боялся, что она оттолкнёт его, откажется от его прикосновений. Поэтому он лишь тихо подошёл и встал рядом с её тенью на полу.
— Лапша готова. Иди поешь, — мягко сказал он.
Она не обернулась:
— Не хочу. Ешь сам.
— Поешь со мной, — настаивал Хо Минчжао. — Я не люблю есть один. Если ты не будешь есть, я тоже не трону. Сейчас же позвоню Чэнь Чи и велю привезти мои лекарства от желудка.
— Хо Минчжао! — Она резко повернулась к нему. Её глаза были красными. — Хватит капризничать! Ты же знаешь, что у тебя гастрит! Почему ты не бережёшь своё здоровье? Ведь три года назад я заботилась о тебе, и ты был в полном порядке! Почему теперь всё так изменилось? Разве ты не понимаешь? Здоровье — это самое главное! Жизнь нельзя растрачивать попусту!
Голос её дрогнул, и она закрыла лицо руками. Слёзы просочились сквозь пальцы.
— Ведь был такой хороший человек… и вдруг исчез. Это всё моя вина… Это я позвала его… Это моя ошибка… моя…
— Прости меня…
— Си Ю, — его голос прозвучал хрипло, будто обожжённый огнём. Он осторожно погладил её по спине и притянул к себе. — Это не твоя вина. Ты тоже пострадавшая. Си-Си, давай вместе найдём того, кто виноват, хорошо?
Она тихо кивнула, и её всхлипы постепенно стихли под его ласковыми прикосновениями. Высвободившись из объятий, она вытерла слёзы и встала.
— Хо Минчжао, лапша уже разварилась?
Не дожидаясь ответа, она прошла в столовую.
Хо Минчжао быстро последовал за ней.
Лапша действительно немного подгорела, но ещё не слиплась полностью. Си Ю села за стол. Хо Минчжао устроился напротив и заглянул в её миску.
— Может, не будем есть? Теперь наверняка невкусно.
Си Ю подняла палочки, откусила небольшой кусочек и спокойно ответила:
— Ешь. Не стоит выбрасывать еду.
Лапша была безвкусной, но сердце наполнилось теплом. Хо Минчжао смотрел на девушку, тихо и послушно евшую лапшу, и в его глазах отражалась нежность.
После ужина Хо Минчжао наотрез отказался позволить ей убирать. Си Ю не стала спорить и ушла в гостиную играть с котёнком.
Он возился на кухне целых полчаса, а выйдя в гостиную, тут же заметил, что кошачий домик сломан. Достав инструменты, он молча провозился с ремонтом ещё полчаса.
Время шло к одиннадцати, и Си Ю решила вежливо намекнуть ему, что пора уходить:
— Хо Минчжао, уже одиннадцать.
— Ах, ещё так рано!
— … — Си Ю прекрасно понимала, что он делает вид. — Мне пора отдыхать. Тебе нужно уходить.
Хо Минчжао неохотно поднялся:
— Ладно. Завтра снова зайду.
Он медленно добрёл до прихожей, неторопливо надел обувь, так же медленно открыл дверь и несколько раз обернулся, надеясь, что она остановит его. Убедившись, что этого не случится, он наконец ушёл.
Си Ю опустила глаза и погладила котёнка, лежавшего у неё на коленях.
— Он обещал навестить тебя, — прошептала она, — но за весь вечер даже не взглянул в твою сторону. Малыш, неужели ты потерял свою милость?
Котёнок лишь урчал и перевернулся на спину, уютно устроившись у неё на руках.
Си Ю улыбнулась и лёгким движением коснулась его носика.
* * *
На следующий день Цзян Пэйчуань через Чжоу Сянянь передал Си Ю новости: полиция завершила расследование.
Водитель грузовика признался, что действовал по заказу. Именно он также организовал наезд мотоциклиста на мастера Ли — всё ради того, чтобы помешать «Ипиньцзю» участвовать в конкурсе.
Расследование установило, что заказчиком был участник соревнования, занявший второе место. После официального сообщения полиции организаторы немедленно аннулировали его результат и внесли в чёрный список ресторанной ассоциации Хайчэна.
«Ипиньцзю», ранее занимавший четвёртое место, переместился в тройку лидеров и получил инвестиции от организаторов в размере одного миллиона юаней.
Ли Янь в это же время увеличил свои вложения, а другие инвесторы, долго наблюдавшие со стороны, тоже заинтересовались «Ипиньцзю», надеясь получить свою долю прибыли. Всего за несколько дней ресторан вновь оказался в центре внимания общественности. Те, кто раньше избегал его, теперь спешили наладить связи.
Чжоу Сянянь, в отличие от обычного, позвонила Си Ю в хорошем настроении и пригласила домой на ужин.
Си Ю не хотелось идти и она отделалась общими фразами. Ей было всё равно, как Чжоу Сянянь воспримет её отказ — ведь та никогда не заботилась о её чувствах.
Возможно, Чжоу Сянянь почувствовала непривычную холодность в голосе дочери, потому что вскоре после короткого разговора повесила трубку. Однако на следующий день она снова позвонила и напомнила:
— На этот раз преступника удалось поймать так быстро благодаря помощи Пэйчуаня. Найди время и поблагодари его.
Чжоу Сянянь по-прежнему не отказывалась от идеи сблизить её с Цзян Пэйчуанем. Но Си Ю больше не хотела вступать с ней в бесполезные споры. Какими бы ни были её причины, для Чжоу Сянянь они значили меньше, чем выгодный брак с Цзян Пэйчуанем — обмен ресурсами ради пользы семьи.
Однако сейчас у Си Ю были дела поважнее.
Она взяла себя в руки и наняла самого известного в Хайчэне адвоката, чтобы добиться компенсаций для Цинь Мяня и Дэн И. Одновременно она приступила к реформированию «Ипиньцзю».
За несколько недель она провела три крупных и пять небольших встреч с управляющими филиалов. В итоге было решено закрыть все заведения на полмесяца для реконструкции: обновить интерьер и меню, сохранив лучшие традиции «Ипиньцзю», но адаптировав их под современные вкусы. Старый бренд должен был обрести новое дыхание.
В эти дни Си Ю ежедневно ездила на объекты, контролируя ход работ и проверяя прогресс в филиалах. Только в канун Рождества ей удалось выкроить полдня, чтобы встретиться с Цзян Пэйчуанем.
Она многим была обязана ему за последнее время, и простым ужином эту благодарность не отплатить. Но другого способа она не находила и пока могла лишь начать с этого.
Иногда её охватывала растерянность: что она вообще делает? Она избегает Хо Минчжао, чтобы не быть ему должной, но в то же время неизбежно накапливает долг перед Цзян Пэйчуанем.
Как будто, шагая во тьме, она сознательно уходит от света, но чья-то рука толкает её всё глубже в бездну.
Рождество влюблённые наделили особым смыслом. Когда Си Ю прибыла в ресторан, официант вежливо вручил ей алую розу и тихо спросил, пришла ли она одна.
Си Ю бегло окинула зал взглядом — повсюду сидели пары. Она приняла цветок и ответила, что их двое.
Официант проводил её на двухместное место на втором этаже.
Романтичная обстановка, интимная атмосфера… Си Ю уже задумалась, не сменить ли место, как вдруг раздался звонок. Но говорил не Цзян Пэйчуань, а его помощник.
Голос ассистента выдавал тревогу:
— Госпожа Си, господин Цзян и господин Хо подрались. Сейчас господин Цзян в больнице. Не могли бы вы приехать?
Си Ю нахмурилась и почти мгновенно вскочила, направляясь к выходу.
— Какой Хо? — спросила она, всё ещё питая слабую надежду, пока садилась в машину.
Ассистент уточнил:
— Хо из «Чжаомин Чжигу».
Автор говорит: Хо Минчжао: у меня кулаки затвердели.
Цзян Пэйчуань: если уж драться, так драться — зачем ты пошлости несёшь?!
Хо Минчжао: да ты сам грязные мысли лелеешь! Я имел в виду кулаки, чёрт возьми!
Цзян Пэйчуань: …
У Хо Минчжао есть задатки капризной девицы, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Улицы Хайчэна в Рождество превратились в бесконечную пробку — с высоты птичьего полёта город напоминал огненного дракона, чьё оранжево-красное тело извивалось между кварталами, разделяя их на части.
Машина двигалась рывками, и за десять минут, казалось, не продвинулась ни на метр. Си Ю смотрела в окно, чувствуя нарастающее раздражение. Она не могла не думать, что причиной этой драки, возможно, стала она сама. Неужели Цзян Пэйчуань ударил Хо Минчжао из-за неё? Или наоборот — Хо Минчжао избил Цзян Пэйчуаня?
Какой бы ни была причина, она не хотела иметь с этим ничего общего.
Пробка длилась полчаса. Лишь на следующей улице поток машин наконец разредился. Вскоре Си Ю добралась до городской больницы.
http://bllate.org/book/9183/835780
Готово:
