Она действительно усердно училась и на вступительных экзаменах после девяти классов заняла третье место в округе, благодаря чему без труда поступила в провинциальную специализированную старшую школу.
В день застолья по случаю поступления Чу Ланьчуань вернулся в город, весь в дорожной пыли, но за столом задержался лишь ненадолго.
Она тихо последовала за ним и остановилась за углом стены. Она понимала, что подслушивать нехорошо, но не могла побороть тоску — хотя бы услышать его голос.
— Ланьчуань, мне здесь нужна твоя помощь.
Сердце Юнь Чжао резко сжалось, будто окунулось в лёд. Женский голос. И ещё говорит, что он ей нужен.
«Неужели у него девушка?» — в голове метались самые мрачные предположения, от которых у неё защипало в носу, а глаза наполнились слезами.
Поворачиваясь, она случайно задела мусорный бак в углу, и тот глухо грохнул.
— Кто там? — настороженно спросил Чу Ланьчуань, заглядывая за угол, но никого не увидел.
Юнь Чжао прижала ладонь к груди. Впервые в жизни она чувствовала такую боль, будто сердце разрывалось на части.
«Ну и что, если у него есть девушка? Он ведь не обязан докладывать мне об этом».
Весь этот внутренний хаос, вся эта безнадёжная любовь — всё это знала только она одна. В пору первого пробуждения чувств посаженное семечко так и не выросло в могучее дерево — превратилось лишь в жалкую травинку, которую легко растоптать и стереть в прах.
Девушка сгорбилась и укрылась в самой дальней кабинке туалета, больше не в силах сдерживать слёзы.
Щёлк — зажигалка вспыхнула.
В воздухе поплыл дым, расплывчато скрывая черты его лица.
— Что случилось? — спросила Су Хайюнь по телефону.
Чу Ланьчуань ответил спокойно:
— Ничего. Я как можно скорее приступлю к расследованию.
Су Хайюнь была психологом, отвечавшим за работу с жертвами по этому делу. Вернуться к практике её убедило завещание учителя: «Отпусти обиду и продолжи моё дело».
— Уже видел девочку?
Су Хайюнь знала: Юнь Чжао для него — не просто кто-то. Это и его ахиллесова пята, и самое уязвимое место.
Мужчина наконец усмехнулся. Всё, что он хотел сказать, свелось к простым словам:
— Девочка повзрослела.
Юнь Чжао резко вернулась из воспоминаний — времени почти не осталось! Если сейчас не выбежать, опоздает на утреннее чтение.
Она схватила рюкзак и спустилась вниз. По улице хлестал ледяной ветер, и она спрятала лицо глубоко в шарф, оставив снаружи лишь пару влажных, блестящих глаз.
Только увидев рождественские ёлки и наклейки с Санта-Клаусом на витринах магазинов, она осознала: сегодня же Рождество!
Учёба во втором классе старшей школы была нелёгкой: с понедельника по четверг проходили вечерние занятия, по субботам — дополнительные уроки или ежемесячные контрольные, а воскресенье целиком отводилось на подготовку к математической олимпиаде.
Лишь пятница давала немного передышки.
И как раз в этом году Рождество выпало на пятницу.
На последнем уроке самообучения почти никто не занимался — все оживлённо обсуждали, куда пойдут вечером.
Юнь Чжао выбрала естественно-математическое направление, где девочек было мало, поэтому все быстро сдружились.
Её соседка по парте Цзян Цяо не выдержала волнения и потрясла её за руку:
— Чжаочжао, пойдём после уроков в MINISHOP! Сегодня много всего со скидками!
— Хорошо, — согласилась Юнь Чжао и снова погрузилась в решение олимпиадной задачи.
Цзян Цяо вздохнула, глядя на текст для заучивания:
— Эх, Чжаочжао, хоть бы у меня была половина твоей самодисциплины!
— Это просто, — подмигнула ей Юнь Чжао. — Нужно лишь половину внимания, которое ты тратишь на другие дела, переключить на учёбу.
Цзян Цяо: «...» Она начала подозревать, что мыслит совсем не так, как эти гении.
Как только прозвенел звонок, все бросились вон из класса. Цзян Цяо радостно обняла Юнь Чжао за руку и повела вниз по лестнице, уже мечтая о покупках.
Юнь Чжао молчала, так что весь путь превратился в монолог Цзян Цяо о том, как её брат опять всё испортил.
Наконец, устав от жалоб, Цзян Цяо завела подругу в кафе-мороженое, где как раз проходила рождественская акция «купи одно — получи второе бесплатно». Не раздумывая, она заказала два рожка.
Юнь Чжао поблагодарила и попробовала ванильное мороженое. Холодная свежесть приятно заглушила жжение на языке от утреннего ожога, и она сделала ещё несколько глотков.
Но тут Цзян Цяо внезапно сменила тему, хитро прищурившись:
— Чжаочжао, ты же говорила, что у тебя есть старший брат? Он симпатичный? Добрый к тебе? Какой он вообще?
Девушка с аккуратным носиком и пушистыми ресницами игнорировала первые два вопроса и спокойно ответила:
— Старик.
Цзян Цяо сочувственно посмотрела на неё:
— Ага? Насколько же он стар?
Она даже начала думать, что её собственный брат, хоть и бесит, но зато молод и с ним легко общаться.
Не успела она договорить, как мороженое вырвали из её руки.
Чу Ланьчуань стоял в светло-коричневой ветровке. Его миндалевидные глаза с приподнятыми уголками блестели, а складка над переносицей едва заметно дрожала. Солнце, пробившись сквозь облака, мягко осветило его плечи, создавая ощущение нереального сияния.
Точно так же, как много лет назад на крыше, когда он стал для неё светом спасения.
Не дожидаясь реакции девушки, он откусил кусок мороженого прямо там, где она только что откусила, словно мстя за слова «старик»:
— Конфисковано.
15
Лицо девушки вспыхнуло румянцем. Ведь это же… именно то место, где она только что откусила!
Цзян Цяо переводила взгляд с одного на другого, потом многозначительно ткнула локтем Юнь Чжао в поясницу — мол, признавайся скорее!
Прошло несколько долгих секунд. Юнь Чжао опустила глаза, чувствуя нереальность происходящего.
Она так давно не видела Чу Ланьчуаня…
С тех самых пор, как перестала вести дневник, она тщательно прятала свои чувства…
А теперь всё возвращалось — тысячи невысказанных слов, запутавшихся в сердце.
Чу Ланьчуань решил, что она просто стесняется, и в его тёмных глазах заиграла тёплая улыбка:
— Неужели обиделась? Потому что брат откусил кусочек твоего мороженого? Даже не поздоровалась со мной, а?
Его голос, с лёгким вопросительным изгибом в конце, снова заставил её сердце забиться быстрее.
После долгой разлуки её тайна вновь вышла на свет, и Юнь Чжао чувствовала, что вот-вот снова утонет в этом тёплом водовороте нежности.
— Брат, — прошептала она, словно весенний пух, упавший в пруд. На поверхности — ни единой ряби, но внутри — всё уже потонуло.
Цзян Цяо остолбенела. Она мгновенно превратилась в настоящую «любительницу сплетен», ожидая, что Юнь Чжао сама подтвердит: «Брат».
Подожди-ка… А как же «старик»?! Где тут хоть капля старости?!
«Надо срочно поменять брата», — решила она про себя.
— Ты подруга Чжаочжао? — прямо спросил Чу Ланьчуань. — Могу я забрать её на некоторое время?
От природы суровый и недоступный, он казался Цзян Цяо недосягаемым цветком на высокой горе. Но сейчас, вежливо прося разрешения, он был настолько обаятелен, что отказаться было невозможно.
«Забрать её на некоторое время» — какие интригующие слова. От них в груди стало ещё жарче.
Цзян Цяо, полностью очарованная его тёмными глазами, торопливо кивнула и подтолкнула застывшую Юнь Чжао вперёд. Теперь они стояли так близко, что могли обнять друг друга, просто повернувшись.
— Ничего, я и сама прекрасно погуляю.
— Спасибо, до свидания.
Он взял её рюкзак. Юнь Чжао ослабила пальцы, и он легко перебросил сумку через плечо. От магазина мороженого до машины они шли молча.
— Всё ещё злишься из-за мороженого? — спросил Чу Ланьчуань, отстёгивая ремень безопасности, будто собираясь выйти. — Куплю тебе новое.
— Не надо… — в панике она схватила край его ветровки. Ткань была жёсткой и пропитана зимним холодом.
— Ладно, — уступил он. — Прости, брат подумал, что ты обидчивая.
Ну конечно. Ей ведь почти восемнадцать — разве можно злиться из-за мороженого?
— Я уже не ребёнок, — надула губы Юнь Чжао так, будто на них можно повесить чайник.
Машина остановилась на красный свет. Лицо мужчины скрылось в наступающих сумерках, но в голосе звучала полная уверенность:
— Для брата ты всегда останешься ребёнком.
Разница в семь лет наконец проявила себя.
Он игриво спросил:
— Неужели считаешь брата старым?
Старым? Чу Ланьчуань был даже ярче, чем раньше. Опыт добавил ему твёрдости и благородства.
Она прикусила нижнюю губу и с трудом выдавила:
— Нет…
Юнь Чжао почувствовала укол совести — ведь она сама назвала его «стариком». Оправдываться было некуда, и она отвернулась к окну. За стеклом уже начал падать мелкий дождь со снегом.
«Хоть бы завтра выпал настоящий снег», — подумала она, закрывая глаза. В груди разгоралось сильное желание.
Девушка будто спала, но на самом деле чувствовала на себе горячий взгляд.
Он отметил про себя: «Выросла. В прошлый раз сказала матери, что ростом сто шестьдесят три сантиметра. Сейчас, наверное, ещё на два сантиметра выше».
В тринадцать–четырнадцать лет Юнь Чжао казалась хрупкой и миниатюрной, но лицо было мягким и милым. Теперь же она, как молодая ива, находилась на грани между невинностью и зрелостью — всё ещё нежная, но уже расцветающая.
У подъезда дома она проснулась, потирая сонные глаза. Увидев лицо мужчины вплотную, сердце снова забилось быстрее.
Чу Ланьчуань лишь наклонился, чтобы отстегнуть ей ремень, и слегка растрепал её гладкие волосы:
— Выходи.
Они зашли в магазин фруктов. Раз уж Рождество и он так долго не навещал тётушку, следовало принести хотя бы подарок — приходить с пустыми руками было бы невежливо.
Рождественские яблоки раскупались особенно активно — с красивой упаковкой их цена достигала пяти юаней за штуку.
— Что хочешь? — спросил он.
Юнь Чжао покачала головой — не хотела, чтобы он тратился:
— Ничего не надо, брат.
— Боишься разорить меня? — рассмеялся он и велел продавцу выбрать ещё кумкватов.
Продавец указал на свежую клубнику:
— Только что привезли! Очень сладкая, если не понравится — не платите!
Но Чу Ланьчуань покачал головой:
— У моей девочки аллергия на клубнику.
Эти слова согрели её сердце, как весенний ручей, растопивший лёд.
Он всё помнит.
Юнь Чжао действительно страдала от аллергии на клубнику. Однажды Юй Цян не знала об этом и купила целую коробку. Девушка тогда сильно покрылась сыпью и несколько дней не могла ходить в школу.
Она шла за ним следом, глядя на его широкую спину. Раньше от него пахло цветами камелии, теперь же — лёгким ароматом табака и геля для душа. Ей это нравилось.
Юй Цян уже готовилась к пенсии и заранее наслаждалась жизнью. Она купила маленькую рождественскую ёлку и украшения в подарок. Услышав звонок, она подумала, что это вернулась Юнь Чжао, и крикнула с пола:
— Чжаочжао, помоги тётушке украсить ёлку!
Чу Ланьчуань поставил фрукты у входа, переобулся и вошёл в квартиру.
Он протянул ей колокольчик, и Юй Цян, всё ещё возясь с ёлкой, сказала:
— Чжаочжао, ужин, возможно, задержится.
— Тётушка, с ужином не спешите.
Юй Цян удивилась, потом обрадовалась и шлёпнула его по плечу:
— Ну ты и проказник! Вернулся и даже не предупредил!
Чу Ланьчуань усмехнулся:
— Боялся, что слишком соскучитесь.
— Теперь не соскучусь! У меня есть такая прелесть, как Чжаочжао, — пошутила она, но явно была рада. Отложив ёлочные игрушки, она налила двоим горячий суп: — На, пейте, пока не замёрзли после дороги.
Он сделал несколько глотков и отставил чашку.
http://bllate.org/book/9180/835503
Готово:
