— Почему… — Юнь Чжао явно интересовалась мотивом убийства Ли Сяочжи. Она склонила голову. — Это ведь не секрет? Расскажи мне, пожалуйста.
Один раз соврав — приходится врать снова.
Он ответил, не моргнув глазом:
— Третью жертву муж убийцы познакомил с ней по рекомендации твоей матери. Поэтому твои приёмные родители, скорее всего, пострадали из-за эмоционального срыва преступницы.
В тот самый миг, когда Юнь Чжао задумалась, мужчина решительно шагнул вперёд, подхватил её и мягко опустил на пол. Его широкая ладонь коснулась тонкой талии под школьной формой.
Ноги коснулись земли, но ощущение лёгкого головокружения не проходило.
Юнь Чжао встретилась взглядом с его уставшими, но твёрдыми глазами и всхлипнула:
— Брат, я не хотела сводить счёты с жизнью.
Сама себе она не могла объяснить это чувство.
Мочка её уха напоминала округлую росинку. Чу Ланьчуань дотронулся до неё — без малейшего намёка на желание, лишь чтобы успокоить.
И от этого прикосновения незримо зажили старые душевные раны.
Чжан Чэнлинь держала её в ежовых рукавицах и даже применяла физическое насилие; Цинь Бо проявлял безграничную заботу, но она понимала: никогда не сможет отплатить ему за такую доброту… Только Чу Ланьчуань давал ей ощущение спасения в этом хаосе.
— Хорошо, всё в порядке, — мягко сказал он. Его чёрные волосы и ясный взгляд делали его особенно привлекательным.
Несмотря на этот небольшой инцидент, позвонив Юй Цян, Чу Ланьчуань предпочёл умолчать о случившемся и соврал уже в третий раз за день:
— Чжаочжа осталась задавать вопросы учителю, сейчас уже в машине.
Юй Цян не усомнилась:
— А, отлично! Тогда поторопитесь домой обедать. Слышала, ваше дело раскрыто — молодец, Ланьчуань!
Да, расследование завершилось удивительно быстро. Без того письма со столь чёткими указаниями Ли Сяочжи вряд ли бы так оперативно стали подозреваемой.
Кто же отправил это письмо? Какова его цель?
Чу Ланьчуань заметил в машине подарочную коробку — это был подарок, который он собирался вручить Юнь Чжао ещё на день рождения.
Хотя лучше бы не дарить с опозданием, внутри него всё же шевельнулось чувство вины:
— Чжаочжа, прости, что опоздал с подарком. Надеюсь, тебе понравится.
Юнь Чжао почувствовала приятную тяжесть в руках:
— Можно прямо сейчас распаковать?
Он кивнул:
— Конечно.
Она развязала сложные ленты и обнаружила внутри металлическую шкатулку-музыкальник, отливающую мягким блеском.
Повернув ключик, она запустила мелодию — зазвучала «Свадьба во сне» Ричарда Клайдермана.
— Мне очень нравится, — искренне сказала она. — Не важно, что с опозданием. Я и сама не знаю, когда у меня день рождения… Если можно, пусть теперь он будет сегодня.
Ей не хотелось, чтобы её первый настоящий день рождения прошёл без Чу Ланьчуаня. Это было словно судьбоносный договор, невидимая нить, связывающая их. И он без колебаний согласился.
Вернувшись домой, Чу Ланьчуань связался с психологом, которого знал лично.
Су Хайюнь когда-то была лечащим врачом его матери. Ей было чуть за тридцать, но она уже считалась лучшей ученицей профессора психологии из университета А.
Однако после смерти матери Чу Ланьчуаня Су Хайюнь почти перестала принимать пациентов.
— Ланьчуань, наконец-то вспомнил обо мне? — прищурилась она, закуривая тонкую сигарету.
— Хайюнь-цзе, вы преувеличиваете, — улыбнулся он.
Чу Ланьчуань кратко рассказал о Юнь Чжао. Су Хайюнь молча слушала, время от времени слышался шорох ручки по бумаге.
— Детская среда и резкие перемены в семье могли вызвать у неё реактивное состояние с элементами паранойи, — произнесла она холодно, словно диагноз. Затем её тон смягчился: — Но если она тебе доверяет, всё не так страшно. Видимо, у неё просто возникают приступы болезненных эмоций в определённых ситуациях. Этого достаточно, чтобы держать всё под контролем.
Она покачала головой:
— Не ожидала, что ты ко мне обратишься. Значит, эта девочка для тебя очень важна.
Когда-то гибель Чу Хэна во время операции по борьбе с наркотиками стала для матери Чу Ланьчуаня тяжелейшим ударом.
Юй Цян тогда попросила Су Хайюнь помочь семье справиться с горем.
Но недолго длилось это облегчение. Вернувшись из школы, Чу Ланьчуань нашёл дома лишь тело матери, покончившей с собой открытием газа.
Без помощи тётушки, возможно, бывший драконоборец превратился бы в дракона.
С тех пор Су Хайюнь уехала далеко, но и сама страдала от чувства вины.
— Хайюнь-цзе, это не твоя вина, — с болью в голосе сказал Чу Ланьчуань, пытаясь прогнать перед глазами ужасную картину того дня.
Оба замолчали. Первой нарушила тишину Су Хайюнь, нарочито небрежно бросив:
— Ну ладно, пока.
—
Скоро закончился учебный семестр, и для Юнь Чжао наступило время подготовки к летним экзаменам.
Во время недели повторения она методично занималась.
Юй Цян специально варила для неё «десятикомпонентный восстанавливающий суп», но вкус был настолько странным, что Юнь Чжао каждый раз, сделав глоток, тайком выплёвывала содержимое, чтобы не обидеть тётушку.
А Чу Ланьчуань официально получил статус штатного полицейского.
Чжуо Тин громко заявил, что тот обязан всех угостить, и Чу Ланьчуань пригласил коллег в известный кантонский ресторан Цзянчэна.
Это заведение было старым — Чу Хэн часто здесь обедал.
Внутри — деревянная мебель, на ширмах изображены изящные дамы. Пройдя по коридору, компания вошла в отдельный зал.
За столом, где собрались одни мужчины, разговоры быстро пошли вразнос.
Чжуо Тин, уже порядком подвыпивший, икнул:
— Ланьчуань, ну когда ты, наконец, девушку найдёшь?
— Не тороплюсь, мне всего двадцать один, — ответил Чу Ланьчуань, расстегнув верхние пуговицы рубашки. Он хорошо держал алкоголь и, выпив столько же, сколько Чжуо Тин, оставался совершенно трезвым.
— О-о… А твоей сестрёнке сегодня тринадцать. Подожду, пока подрастёт, и женюсь на ней! — Чжуо Тин налил им ещё по бокалу, явно намекая на будущее родство.
Все захохотали:
— Чжуо Тин, опять хочешь чужим поживиться?
Но Чу Ланьчуаню было не до смеха.
Он оставался в полном сознании, сжал запястье Чжуо Тина — сильнее обычного. Тот завопил от боли, и всё вино вылилось на скатерть. Остальные опешили.
Хэ Вэйжань почувствовал неладное и поспешил сгладить ситуацию:
— Чжуо Тин, с тобой никто сестру не отдаст!
Чу Ланьчуань допил остатки вина залпом и больше не произнёс ни слова, лишь молча смотрел на мерцающие огни набережной за окном.
Осознание собственного инстинкта собственничества потрясло его.
Алкоголь усиливал самые тёмные мысли: если кто-то и должен ждать, пока девочка повзрослеет, то только он — и никто другой.
После празднования по случаю официального принятия Чу Ланьчуаня в полицию Цзянчэна, Хэ Вэйжань и остальные захотели сыграть в карты «для развлечения». Но у Чу Ланьчуаня настроения не было. Он аккуратно застегнул пуговицы и, расплатившись, вызвал такси домой.
Водитель спросил адрес. Чу Ланьчуань машинально назвал дом тётушки.
Юй Цян сегодня не было дома — горел только свет в комнате Юнь Чжао.
Девушка склонилась над задачами по математике, полностью погружённая в решение сложных упражнений. Когда она думала, её восприятие внешнего мира резко снижалось.
Поэтому Чу Ланьчуань спокойно взял новую форму и начал примерять.
Рубашка расстегнулась сверху донизу, обнажив идеально очерченные мышцы живота и спины — типичный «одетый — плотный, раздетый — подтянутый».
Когда он дотянулся до пряжки ремня, позади раздался детский голос:
— Брат…
Его рука замерла.
Несмотря на алкогольное опьянение, Чу Ланьчуань мгновенно среагировал: повернулся и натянул полицейскую футболку, полностью прикрывшись.
Позже он немного пожалел — не стоило так бесцеремонно раздеваться в гостиной.
Но Юнь Чжао явно поняла всё превратно и обиженно пробормотала:
— Брат, я не подглядывала…
Он застегнул все пуговицы формы и незаметно оглядел девушку, которая теперь стояла, опустив глаза.
Алкоголь, выпитый за вечер, начинал действовать — голова кружилась, но чувства обострились.
Например, когда он смотрел на Юнь Чжао, её алые губы словно пронзали сердце.
Фигура мужчины была безупречной, а тёмно-синяя форма подчёркивала широкие плечи и узкую талию.
Он протянул руку и позвал её:
— Иди сюда.
Юнь Чжао почувствовала непривычный запах — он пил, и немало.
Раньше Чжан Чэнлинь почти всегда возвращалась домой пьяной, и Юнь Чжао научилась ухаживать за пьяными.
Вместо того чтобы сразу подойти, она налила в стакан мёд с водой и подала ему:
— Брат, выпей, чтобы протрезветь.
— Чжаочжа повзрослела, теперь заботится о брате, — произнёс он хрипловато, словно под действием алкоголя его голос стал особенно чувственным.
Чу Ланьчуань с благодарностью принял напиток, хотя мёд показался приторным.
На подлокотнике дивана лежала его снятая рубашка. В следующее мгновение она оказалась в руках Юнь Чжао — она собиралась положить её в корзину для белья.
Его крепкая рука мягко, но уверенно остановила её движение.
— Не надо, — сказал он.
Позволить ребёнку ухаживать за ним, да ещё и стирать одежду — это уж слишком.
Но она не отпускала рубашку.
Чу Ланьчуань потемнел взглядом:
— Будь умницей.
Вернувшись в комнату, Юнь Чжао обнаружила, что задачи, которые обычно решались легко, теперь будто улетели в небо. Она убрала карандаш и ластик в пенал.
Она остро почувствовала: Чу Ланьчуань избегает её.
Почему брат прячется? У него наверняка какие-то проблемы, но она ещё слишком мала, чтобы помочь ему.
Если бы… если бы она могла быстрее повзрослеть!
В ту ночь ей приснился сон.
Во сне она уже выросла, и её рост достигал второй пуговицы его рубашки.
Он сказал те же слова:
— Малышка…
Брат, я стараюсь быть послушной.
—
Три года спустя.
Туманное утро всё ещё было пронизано холодом. Несмотря на то что было почти семь, небо оставалось тёмным.
Будильник звонил уже несколько раз, прежде чем девушка наконец протянула руку из-под тёплого одеяла и выключила его.
Зимой вставать становилось всё труднее, но сегодня Юнь Чжао проснулась позже обычного — виной тому был неловкий сон, о котором стыдно даже думать.
Её фигура вытянулась, шелковая пижама подчёркивала изящную линию шеи, тонкую талию и длинные ноги — всё в ней было гармонично и прекрасно.
Юй Цян спешила приготовить завтрак: в кастрюле бурлила каша. Юнь Чжао предпочла бы простую рисовую кашу, но тётушка настаивала, что в старших классах нужны «питательные добавки для мозга», из-за чего вкус получался весьма своеобразным.
Чёрный свитер делал её кожу особенно сияющей. Она сняла с вешалки белую куртку-бейсболку школьной формы и медленно завязала шарф перед зеркалом.
— Чжаочжа, иди завтракать! — позвала Юй Цян. За три года её волосы поседели, но благодаря уходу она выглядела моложаво.
Юнь Чжао положила в сумку вчерашнюю пробную работу:
— Иду, тётушка.
Привыкнув к «чёрной кухне», она больше не выплёвывала еду, а просто безэмоционально глотала.
Горячая каша обжигала, и она пила её маленькими глотками, как кошечка.
— Чжаочжа… — улыбнулась Юй Цян. — Твой брат возвращается в Цзянчэн.
Девушка на миг замерла, и горячее обожгло язык.
Как испуганная кошка, она поставила миску и начала тяжело дышать.
Юй Цян нахмурилась, забыв о еде, и подала ей стакан холодной воды.
— Как так получилось? Обожгла язык за завтраком?
Юй Цян, конечно, не догадывалась о чувствах племянницы и принялась ворчать, что с завтрашнего дня перестанет варить кашу.
Юнь Чжао опустила густые ресницы. Последующие слова тётушки прошли мимо ушей. В сердце звучала только одна фраза:
— Твой брат возвращается в Цзянчэн.
За три года, из-за особенностей работы, Чу Ланьчуань часто ездил по другим городам, помогая местным отделам расследований. Он всё реже бывал дома, а когда приезжал, интересовался лишь здоровьем тётушки и успехами Юнь Чжао в учёбе.
http://bllate.org/book/9180/835502
Готово:
