Порошок «Пять камней», который принимал Ли Нун, также называли «Порошком холода и жара». Первоначально знаменитый врач Чжан Чжунцзин создал его как лекарство от ветряного патогена — чтобы согреть лёгкие и укрепить первоисточник ян. Однако знать эпохи Вэй-Цзинь быстро превратила это средство в модную страсть: после приёма оно вызывало обильное потоотделение, ощущение всепроникающего благополучия и лёгкого экстаза. С тех пор аристократы стали считать его божественным эликсиром и ринулись к нему толпами. Тем не менее, в древности его прозвали «первым экстази».
Яньси ничего об этом не знала. Она лишь видела, как Ли Нун быстро шагает и громко декламирует стихи, весь мокрый от пота, с лицом и шеей ярко-красными — даже грудь покраснела, когда он резко распахнул ворот рубашки. Его взгляд был одержимым и безумным. Яньси незаметно сняла короткий клинок и сжала его в руке обратным хватом.
— Миньминь… моя Миньминь… сыграй «Феникс ищет свою пару»! — воскликнул Ли Нун, широко расставив руки и пошатываясь, двинулся к Яньси.
Яньси встала и отступила на несколько шагов. Она спокойно смотрела на него и холодно произнесла:
— Господин, вы ошибаетесь. Я — Яньси, а не Яньминь. Вы перепутали меня с другим человеком!
Ли Нун на миг замер, затем сделал ещё два шага вперёд и внимательно её разглядел. В горле у него глухо зарокотал смех — будто звериный рык, заглушенный в чаще. Он всё ещё был в опьянении и настаивал:
— Миньэр, ты — Миньэр, моя Миньэр. Когда я впервые тебя увидел, ты была феей, сошедшей с облаков, недосягаемой. Я не мог удержать даже одного твоего волоска… А теперь ты в моих руках…
Он протянул руку, чтобы коснуться её щеки. Яньси опустила голову — его пальцы прошли мимо. Он пошатнулся и упал на цитру, стоявшую на столе. Яньси обошла стол и отступила ещё на два шага. Ли Нун поднял лицо и вдруг умоляюще взглянул на неё, голос дрожал:
— Миньэр, согласись со мной! Скажи «да»! Я дам тебе всё, что пожелаешь!
— А если я откажусь? — Яньси провела рукой по рукаву, где был спрятан клинок.
— Если откажешься?! — Ли Нун фыркнул, и по его лицу расползлась зловещая тень. — Тогда кому ты скажешь «да»? Кого бы ты ни выбрала — я убью его! Ты заставишь моё сердце замёрзнуть — так и я заставлю твоё сердце замёрзнуть!
— Значит, ты уже кого-то убил? — Сердце Яньси бешено заколотилось, но она сдержала дрожь в голосе.
— Кого я убил?.. Я убил Янь Таня! Он смотрел на меня свысока… Отдал мою Миньминь тому юнцу Дун Жуню! Как же мне было больно!.. Я уничтожил всю семью Дун Жуня — ведь тот занял мою Миньминь!
Ли Нун, шатаясь, рассказывал о своих зверствах так легко, будто просто прогуливался.
— Ты убил всю семью Дун Жуня… вместе с Яньминь, верно? — дрожащим голосом спросила Яньси, и её тело слегка задрожало.
— Ты помнишь… Ты из Лояна, из знатного рода Дун. Твой отец — Дун Жунь, а мать — Яньминь… — слова Сянгэ’эр звучали у неё в ушах, день за днём повторяясь: «Моего отца зовут Дун Жунь, мать — Яньминь… У меня есть имя. Я не беспризорница, рождённая из камня». Но теперь перед ней стоял человек, который растил её и в то же время оказался палачом, открывшим ей эту жестокую правду.
— Я не убивал Миньминь… Мне было жаль… Она сама себя убила. Я умолял её… Но она так и не захотела следовать за мной. Она… родила двух детей от того Дуна… А потом прямо у меня на глазах стала рожать третьего! Я видел, как она страдала… Её кровь стекала по ногам… Я видел её кровь… Ха-ха-ха! Мне было одновременно больно и сладко… Она не просила меня о помощи… Предпочла разбить новорождённого, лишь бы не быть со мной… Миньминь… Она была слишком жестока! — взгляд Ли Нуна стал рассеянным, он впал в истерику, словно загнанный в угол зверь перед концом света.
— А ребёнок? Она умерла? — сквозь зубы спросила Яньси.
— Умерла?.. — Ли Нун на миг замер, наклонил голову и задумался. — Умерла ли она? Нет! Конечно, нет! Мне было жаль её… Я сделал так, что с самого рождения она стала Цыцы — нищенкой. Меня самого заставили стать нищим, так пусть и её дитя попробует эту участь… Только… умерла ли она?.. — пробормотал он себе под нос.
— Она не умерла. Она стоит перед тобой. Это я — дочь Яньминь! Посмотри, Ли Нун! Твои руки в крови. Ты не заслуживаешь жить! — Яньси выпрямилась во весь рост, сжимая в руке короткий клинок.
Мысли Ли Нуна начали путаться. Он растерянно стоял, глядя на свои ладони, потом внезапно заходил по комнате, что-то бормоча себе под нос. Его взгляд стал ещё более безумным и одержимым.
На лбу снова выступил пот, зрение затуманилось — и он увидел Яньминь: она стояла перед ним, стройная и прекрасная, словно призрак, окутанный дымкой. Жар в теле усилился, и он бросился к ней, чтобы схватить в объятия. В тот же миг блеснула сталь — клинок метнулся к его обнажённой груди.
Ли Нун инстинктивно отклонился, и удар Яньси прошёл мимо. Она легко развернулась, и прежде чем он успел понять, что происходит, уже очутилась рядом с ним. Короткий клинок в её руке сверкнул, направляясь прямо в грудь. Ли Нун чуть приподнял руку и отбил её удар. Яньси пошатнулась, но не раздумывая тут же поднесла клинок к собственной шее.
Ли Нун, не подозревая об уловке, схватил её за запястье. Яньси нажала на механизм рукояти — и второй клинок, спрятанный внутри, выстрелил ему прямо в грудь. Острая боль пронзила Ли Нуна, и он мгновенно пришёл в себя. Он уставился на Яньси, которую держал за руку, и увидел: её клинок имел два острия. Он посмотрел на свою грудь — кровь уже растекалась алой полосой по обнажённой коже.
Боль пронзила его до костей, и он окончательно протрезвел. Ненависть в нём вспыхнула с новой силой, без всякой причины. Он сжал её запястье сильнее. Яньси, хоть и была девушкой, не выдержала боли и ослабила хватку. Клинок звонко упал на пол. Ли Нун одной рукой подхватил её под колени и прижал к себе. Кровь на груди сводила его с ума, кровь прилила к голове, и он трижды громко рассмеялся:
— Сегодня ночью ты расплатишься за свою мать! Я возьму тебя — и тем самым получу ту, кого хотел больше всего! Миньминь, ты здесь? Открой глаза! Раз я не могу обладать тобой — я возьму то, что ещё желаннее…
Он бросил Яньси на ложе и навалился сверху. Она отчаянно сопротивлялась, как загнанное в угол дикое животное. Ли Нун никак не ожидал, что эта хрупкая девушка будет бороться так яростно. Ему пришлось использовать только одну руку, чтобы сдерживать её, и в этот момент он случайно задел рану на груди. Не выдержав боли, он на миг замер. Этого мгновения хватило Яньси: она собрала все силы и всей головой ударила его прямо в рану.
На этот раз боль была настолько сильной, что Ли Нун забыл даже своё имя. Его руки разжались. Яньси вскочила и побежала к бронзовой курильнице в форме звериной морды, где ещё тлел пепел от «Пяти камней». Она схватила горсть пепла и швырнула ему в лицо.
— А-а-а! — завопил Ли Нун, получив двойной удар: одной рукой он прикрыл глаза, другой — грудь. Теперь он не мог понять, где находится Яньси. Та тем временем подскочила к полу и схватила свой клинок.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась Чжан Чаофэн, за ней следовал высокий Чжан Юйлу. Чжан Чаофэн сразу всё поняла: в руках у Яньси был клинок, а Ли Нун, весь в крови, лежал на ложе и стонал.
— Схватите эту бесстыжую малолетку! — закричала Чжан Чаофэн в ярости.
Три-четыре служанки бросились на Яньси. Та замелькала клинком, её движения были настолько стремительны и неуловимы, что служанки не решались приближаться. Тогда Чжан Юйлу выбежал и через мгновение вернулся с несколькими длинными палками. Раздав их служанкам, он придал им уверенности. Те, вооружившись, окружили Яньси и начали бить её палками без пощады. Удары сыпались как град, пока Яньси не потеряла сознание.
…Прошло неизвестно сколько времени. Яньси очнулась от боли. Всё тело, руки, ноги — всё ныло, будто горело изнутри. Горло пересохло, но пошевелиться она не могла. Вокруг царила тьма, невозможно было понять — день сейчас или ночь.
Спустя неизвестно сколько времени дверь снова открылась. Вошли несколько человек, молча осмотрели её и, не говоря ни слова, потащили прочь, как старую тряпку. Яньси ещё сохраняла слабое сознание и услышала, как кто-то сказал:
— Тщательно обыщите все комнаты. Ни одного человека не оставлять, ни единой вещи!
Внезапно новая, ещё более страшная боль обрушилась на неё — и она снова провалилась в темноту.
Прошло ещё какое-то время. В её рот капнула сладкая влага. Яньси немного пришла в себя, но боль не утихала — каждая клеточка тела страдала. Она приоткрыла глаза и увидела вокруг несколько женщин грубоватой внешности, одетых в простую прислужницкую одежду.
— Кто ты такая? Из какого двора? — спросила полная служанка, поднося к её губам миску с водой. Снизу её лицо казалось огромным, как лепёшка из кунжутной муки. «Кунжутная лепёшка… Как вкусно…» — мелькнуло в голове у Яньси.
— Я… — прошептала она, пытаясь выговорить хоть что-то, но из горла не вышло ни звука. Она снова попыталась сказать: — Я — третья госпожа Яньси!
Полная служанка наблюдала, как Яньси шевелит губами, но не слышала ни звука. Она повернулась к другой девушке:
— Она немая! Бедняжка! Похоже, у неё и имени-то нет. Не записывайте её, господин.
— Она немая! — услышала Яньси эти слова и похолодела от ужаса. Как она вдруг стала немой? Боль снова накрыла её с головой, и она снова потеряла сознание.
* * *
Как же Яньси стала немой?
Всё началось с Чжан Чаофэн. В ту ночь, когда Ли Нун праздновал свой день рождения, Яньси вышла из его тайной комнаты и, стоя в тени, увидела пару, целующуюся и обнимающуюся. Это были Чжан Чаофэн и Чжан Юйлу — «сестра» и «брат».
Ещё до замужества Чжан Юйлу был влюблён в прекрасную и соблазнительную Чжан Чаофэн. Он последовал за ней в дом Сыма, где она устроила его управляющим хозяйством. После замужества его чувства вспыхнули с новой силой.
Когда у Чжан Чаофэн родился сын, её власть в доме Сыма достигла пика — она стала безраздельной хозяйкой. Однако Ли Нун всё реже ночевал у неё. Чжан Чаофэн, находившаяся в самом расцвете сил, томилась в одиночестве. Чжан Юйлу вовремя воспользовался моментом: бегал перед ней, заботился, проявлял нежность. Между ними завязалась связь, и в ночь дня рождения Ли Нуна они наконец предались страсти в углу сада — не подозревая, что за ними наблюдает Яньси.
Чжан Чаофэн, узнав, что её тайна раскрыта, пребывала в ужасе: если Яньси расскажет всё Ли Нуну, её ждёт смерть. К счастью, несколько дней Яньси не возвращалась в дом, и Чжан Чаофэн металась в тревоге. Когда же та наконец вернулась, тревога усилилась. Услышав, что Ли Нун пригласил Яньси к себе, Чжан Чаофэн совсем потеряла покой: «Что она ему скажет?»
Она срочно вызвала Чжан Юйлу, и они вместе подошли к покою Ли Нуна. Отослав слуг, они встали у двери и стали прислушиваться. Услышав крик Ли Нуна, они ворвались внутрь и застали Яньси в момент покушения.
После того как Яньси обезвредили, Чжан Чаофэн послала за лекарем для Ли Нуна, а саму девушку заточила в чёрную карцерную комнату, куда обычно сажали провинившихся слуг. Узнав, что рана Ли Нуна не смертельна, она испугалась: а вдруг завтра он смягчится и отпустит Яньси? Тогда её тайна станет явной. «Либо ты умрёшь, либо я!» — решила Чжан Чаофэн. Самая ядовитая — женщина в гневе. Она приказала Чжан Юйлу напоить Яньси зельем немоты, а служанкам сказала:
— Эта белоглазая змея! Господин принял её в дом из милости, а она пыталась его убить! Бейте её до смерти!
Служанки, давно ненавидевшие Яньси за её красивое личико, набросились на неё с палками. Они били её по лицу и голове, пока та не превратилась в окровавленный комок. Оставив её едва живой, они заперли карцер и разошлись, считая, что она скоро умрёт.
http://bllate.org/book/9161/833889
Готово:
