У ворот Дома Лояльного и Храброго стояли три роскошные кареты. Внутренний служитель проводил Яньси к первой из них. Карета была просторной. Му Жунь Кэ быстро подошёл к дверце, и слуги тут же поднесли небольшую скамеечку для посадки. Он протянул руку, чтобы помочь Яньси, но та уклонилась, ухватилась за борт и сама неуклюже залезла внутрь. Её длинные распущенные волосы случайно застряли в щели между досками кареты. Яньси этого не заметила и, делая шаг вперёд, резко потянула за прядь — боль пронзила голову, и она вскрикнула. В панике девушка потянулась рукой, чтобы вытащить волосы, но те лишь сильнее запутались и затянулись. От боли по её щекам покатились слёзы.
Му Жунь Кэ тут же подскочил:
— Госпожа, не волнуйтесь и не двигайтесь! Позвольте мне аккуратно всё распутать.
Он взял в руку целый пучок её густых, как водопад, чёрных волос. Хотя в щель попала лишь одна прядь, она оказалась настолько объёмной, что напоминала шелковистый шлейф. Му Жунь Кэ невольно восхитился:
— Как прекрасны ваши волосы, госпожа! Не дергайтесь… Не торопитесь. Нужно действовать осторожно.
Он слегка ослабил кончики волос, а затем терпеливо, по одной нити, начал вытягивать их из щели. Когда все волосы были освобождены, он всё ещё держал длинную прядь, аккуратно обвил её вокруг пальца и, распрямив в нужном направлении, сказал:
— Госпожа, теперь всё в порядке.
Яньси, не оборачиваясь и не сказав ни слова, опустила голову и скрылась за занавеской. Внутри кареты было просторно: пол устилал толстый ковёр, а в дальнем углу лежала пушистая белоснежная лисья шкура, образуя мягкое ложе, на котором свободно поместился бы ещё один человек. Посреди салона стоял небольшой столик — получался настоящий передвижной домик. Даже в длительном путешествии пассажир не устал бы. Такой экипаж явно готовили для дальнего пути — прочь из государства Чжао, прямо на север, в Янь.
Так далеко… А где тот, кто ждёт?
Яньси подошла, прикоснулась к лисьей шкуре и уселась. Мягко и удобно. Едва она устроилась, как карета тронулась.
Вслед за ней вошёл Му Жунь Кэ и без малейшего колебания сел рядом с ней, будто они были давними знакомыми. Яньси удивилась и поспешно отодвинулась, стараясь держать дистанцию. Она отвернулась и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу. Карета мчалась стремительно: сначала мимо проносились высокие городские стены, потом дома, а затем уже только деревья. Яньси поняла — они покинули Сянгочэн.
Му Жунь Кэ сел, а Яньси отвернулась. Он видел лишь её густые чёрные волосы, ниспадающие до пояса. Наклонившись, он нащупал под ложем изящный ларец для зеркала. Открыв его, обнаружил внутри изысканные шпильки, гребень из сандалового дерева и бронзовое зеркало — всё необходимое для туалета.
Му Жунь Кэ взял гребень и начал расчёсывать её волосы. Действовал он совершенно естественно. Яньси на миг замерла, обернулась и впервые внимательно разглядела мужчину по имени Му Жунь Кэ: вытянутое лицо, благородные черты, мягкий взгляд и лёгкая улыбка на губах. Девушка инстинктивно отпрянула и повернула голову в сторону, отказываясь от его услужливости.
Му Жунь Кэ не стал настаивать и молча протянул ей гребень. Яньси взяла его и начала дрожащими пальцами расчёсывать волосы. Её руки и ноги становились всё холоднее. Звук копыт четырёх скакунов, запряжённых в карету, отдавался прямо в сердце. Рука дрогнула — гребень упал на пол.
Му Жунь Кэ нагнулся, чтобы поднять его, и увидел, что глаза Яньси наполнились слезами.
— Не бойтесь, госпожа, — мягко произнёс он. — Кэ непременно позаботится о вас.
— Так мы уже едем в Янь? — спросила Яньси.
Му Жунь Кэ кивнул:
— Отъезд получился поспешным, но тому есть причины. Как только доберёмся до Янь, я всё вам объясню. А пока прошу — успокойтесь.
Слёзы блестели на ресницах Яньси.
— Вы ведь Му Жунь Кэ? До Янь так далеко… Вернуться будет невозможно. Я обязана отблагодарить семью Сыма за их доброту. Позвольте мне проститься с ними. Завтра с рассветом я обязательно отправлюсь с вами — тогда у меня не останется сожалений.
— Госпожа разве не знает?.. О семье Сыма… — начал он, но осёкся и задумался.
Яньси протянула два пальца и слегка потянула за рукав его длинного халата, глядя на него с мольбой и печалью.
С восьми лет она знала: этот приём действует на старшего зятя безотказно. Так она получала всё, чего хотела — короткий клинок, пони. Тогда она ещё не понимала, что это «мягкость побеждает силу», просто чувствовала — это невидимое оружие работает. Она была одарённой от природы и всему научилась быстро, выживая годами в уличной грязи. Хитрость стала её второй натурой. Со старшим зятем — получалось. С Ли Нуном — нет, там была другая женщина. Теперь же она снова коснулась рукояти короткого клинка под рукавом. Этот Му Жунь Кэ — тоже мужчина. Наверняка и на него сработает.
И действительно, взгляд Му Жунь Кэ дрогнул. Яньси почувствовала его колебание и решила усилить нажим — пробудить в нём жалость, что всегда эффективно с мужчинами. Она бережно сжала его рукав и слегка потрясла:
— Я поеду с вами одна, совсем одна… В Янь я окажусь совсем без родных и близких. Позвольте мне вернуться в дом Сыма — может, возьму с собой пару верных служанок. Иначе… боюсь, не доехать мне до Янь живой…
Слёзы, что скатились по её щекам, были и правдой, и игрой. Правдой — потому что после смерти Сянгэ’эр она и вправду осталась совсем одна. Игрой — потому что эти слёзы были соблазном.
Му Жунь Кэ не выдержал:
— Не плачьте, госпожа! Кэ согласен. Только завтра… Лучше так: мы сейчас вернёмся в дом Сыма, а вы выйдете оттуда завтра в час Мао. Я боюсь опоздать с отъездом в Янь. Если вы обещаете…
Яньси незаметно отняла руку и тихо ответила:
— Поняла. Возвращайтесь в гостевой дом. Завтра в час Мао я буду готова.
Му Жунь Кэ почувствовал, как его ладонь опустела, и в душе возникло странное чувство утраты. Он вышел, чтобы приказать вознице развернуться и возвращаться в Сянгочэн, прямо к дому Сыма.
Как только карета остановилась у ворот, Яньси поспешила выйти. Му Жунь Кэ остался сидеть внутри, но вдруг окликнул её, голос его снова стал прежним, сдержанным:
— Госпожа, разве вам не хочется спросить — почему?
— Почему что? — остановилась она, опасаясь новых поворотов.
— Почему вы стали принцессой? Почему отправляетесь в Янь на брак по договору? Вам неинтересно узнать причину?
— Завтра в час Мао спрошу, — бросила она и шагнула вперёд.
На самом деле, она хотела спросить — но времени не было. Впрочем, спрашивай не спрашивай, всё равно уже свершившийся факт. Умение принимать реальность — одно из её сильнейших качеств. Сейчас же ей нужно было вернуться в дом Сыма — там ждала месть, что терзала её сердце день и ночь. Если упустит момент — больше не представится случая.
— Хорошо, — сказал Му Жунь Кэ. — Завтра в час Мао я буду ждать у ворот дома Сыма. Не забудьте.
Яньси уже отдернула занавеску, но обернулась и улыбнулась:
— А если я не выйду в час Мао — что тогда?
— Буду ждать здесь, пока вы не появитесь.
Вот такой был ответ Му Жунь Кэ. Мужчины всё-таки очень разные. Тот другой — наверняка зарычал бы, пригрозил бы: «Перерыть весь дом!» или «Ты мне должна…» — и начал бы совать угрозы и лесть вперемешку. Но не этот.
Яньси спрыгнула с кареты и исчезла за воротами. Му Жунь Кэ на миг задумался — и пожалел. Он выскочил наружу, но было поздно: Яньси уже скрылась внутри. Тогда он приказал второй карете:
— Обыщите окрестности — найдите все ворота и выходы из этого дома. Никто не должен выйти незамеченным.
Вернувшись в карету, он смотрел на высокие стены дома Сыма и вдруг почувствовал сильное беспокойство.
— Третья госпожа вернулась! — мгновенно разнеслась весть от привратников по всему дому.
Чжэнъэр и Сяо Цзюань бросились встречать её.
— Госпожа! — воскликнула Чжэнъэр, то ли радуясь, то ли упрекая. — Вы уехали в Дом Лояльного и Храброго, даже не сказав мне! Я так переживала!
Яньси улыбнулась:
— Прости, Чжэнъэр. Старшая сестра опять почувствовала боль в ноге — я боялась, что задержусь.
Глаза Чжэнъэр наполнились слезами:
— Только не бросайте нас! Без вас мы — слуги без хозяйки, нас будут топтать все подряд!
— Кто посмеет обидеть моих людей! — Яньси сжала её руку и вздохнула. Императорский указ уже издан. В этом мире нет вечных встреч — только вечные расставания. Она никогда всерьёз не думала о своём будущем, чувствуя себя листком, уносимым ветром, который ищет, где бы приземлиться.
Будто ничего не случилось, она последовала за служанками во двор «Фэнъян». Сперва зашла в покои Чжан Чаофэн. Та долго молчала, сидя в кресле, и наконец произнесла:
— Вы стали цзюньчжу, исчезли на несколько дней, а теперь возвращаетесь, будто ничего не произошло… Не сочтёте нужным даже сообщить мне об этом.
Яньси лишь мягко улыбнулась и ничего не ответила.
Чжан Чаофэн помолчала, потом робко спросила:
— Вы ушли… потому что увидели что-то, чего не следовало видеть?.. Скажите, вы что-нибудь видели?
Яньси покачала головой, сделала почтительный поклон и вышла.
Едва она переступила порог, как к ней подошла служанка из двора Ли Нуна:
— Третья госпожа, вы пропадали несколько дней. Господин сильно скучал. Раз вы вернулись — пойдёмте, сыграйте ему на цитре, чтобы унять головную боль.
Яньси кивнула. Служанки взяли цитру, подаренную Ли Нуном, и пошли за ней. Девушка шла спокойно, будто ничего не происходило.
Но у входа во двор служанка остановила Чжэнъэр и Сяо Цзюань:
— Господин страдает от головной боли и не желает лишнего шума. Останьтесь здесь.
Чжэнъэр тревожилась, но возразить не могла.
Ли Нун полулежал на низкой циновке, облачённый в широкий зелёный халат с длинными рукавами. Верх халата был распахнут, обнажая грудь. Его лицо горело, взгляд был рассеян. В комнате горел странный благовонный дым, от которого становилось жарко даже по сравнению с улицей. Ли Нун явно разгорячился и велел служанке снять ещё один слой одежды.
Увидев Яньси, он улыбнулся:
— Ты пришла. Знаешь, чем я здесь курю?
Яньси опустила голову и не ответила.
Ли Нун продолжил сам:
— Это «пять камней». Так любил делать Янь Тань. Когда он курил это, его сознание мутнело… Вот и я теперь чувствую то же — будто плыву в облаках. И ты кажешься мне особенно прекрасной… словно фея в тумане.
Яньси будто не слышала. Она поставила цитру на стол, не поклонилась Ли Нуну и села играть. Выбрала «Десять засад» — музыка звенела резко, тревожно, хаотично.
Ли Нун слушал, опершись на ладонь, но вскоре сел, махнул рукой, отпуская служанку, и, пошатываясь, подошёл ближе:
— Яньминь… Минь-эр… Зачем такая мрачная музыка? Сыграй-ка лучше «Феникс ищет свою пару»!
«Есть прекрасная дева,
Чей образ в сердце не забыть.
День без неё — как безумье,
А ночь — лишь томление и грусть.
Феникс летит над морями,
Ищет подругу свою.
Но та — за стеной восточной,
И недоступна мне она.
Пусть цитра скажет за сердце,
Что чувствую я в тиши.
Когда же дашь ты обет мне?
Когда же утолишь душу?
Пусть наши добродетели сольются,
Рука в руке пойдём вперёд.
Но если нет нам быть вместе —
Тогда погибну я в печали».
Ли Нун начал тихо декламировать стихи. Дым «пяти камней», вдыхаемый глубоко, действовал тяжело и мутно. Его сознание становилось всё более рассеянным. Он взял со стола чашу с вином, настоянным на «пяти камнях», и сделал большой глоток. Всё тело охватило жаром. Он заговорил громче, пошатываясь, шагая по комнате. Широкие рукава его халата развевались, когда он, воспевая стихи, метался среди мебели…
http://bllate.org/book/9161/833888
Готово:
