Чем сильнее запрет, тем острее тоска и жажда увидеть то, что недоступно. Получив приглашение Ли Нуна, все единодушно захотели взглянуть, как дом Сыма устраивает пир знатных родов. Представители аристократии, получив свитки с приглашениями на день рождения, не сговариваясь, со всех сторон спешили в Сянгочэн — отказавшихся почти не было: казалось, все стремились попасть на пир, подобного которому не бывало целое столетие.
Приехали даже вельможи народа цзе. О роскоши пи́ров знатных домов они давно слышали, но никогда не видели собственными глазами. Расточительство — извечная страсть человеческого сердца, и кто же откажется побывать на таком зрелище?
В полдень из самого знаменитого в Сянгочэне дома «Тяньхунлэу» пригласили ансамбль музыкантов и лучших гетер. Звуки цыби разливались по воздуху нежно и протяжно. Обойдя весь двор, Чжан Чаофэн подошла к Ли Нуну и с лёгким вздохом сказала:
— Всё же пришлось обратиться к «Тяньхунлэу». Не сравнить с нашими собственными обученными девушками! Когда-то отец ходил на пир к господину Ши — там танцовщицы были словно вылитые друг на друга, каждая из десяти тысяч! Вот это была роскошь! В следующем году я обязательно подготовлю свой ансамбль и покажу этим цзе, что такое истинное величие знатного рода!
Ли Нун улыбнулся и спросил:
— А наша госпожа Хэхуань готова? Ей одной достаточно появиться — и все сразу поймут, что такое подлинное величие знатного рода!
Чжан Чаофэн чуть шевельнула губами, хотела что-то сказать, но промолчала. В душе она подумала: «Эта подкидышка — откуда ей взять величие знатного рода? Даже если и есть оно, то фальшивое. В её крови — нищета и убожество. Как она может считаться настоящей представительницей знати?»
Она уже собиралась заговорить, но вдруг заметила, что Ли Нун пристально смотрит куда-то вдаль. Его взгляд был странным, почти одержимым, и в глазах читалась безумная страсть.
Чжан Чаофэн последовала за его взглядом и увидела Яньси. Та шла, скромно сложив руки, с достоинством и спокойствием; её фигура была изящной и плавной. На ней было платье цвета снега — она редко носила такие светлые тона, но сейчас казалась особенно неземной, будто всё вокруг стало лишь бледным отражением.
За ней следовали две служанки с цином. Во дворцовой резиденции перед главным залом уже построили сцену: гетеры играли на инструментах, но вдруг, словно по невидимому знаку, все одновременно прекратили играть и уставились на Яньси, поражённые до немоты.
Яньси слегка приподняла свой острый подбородок. Её густые волосы были уложены в причёску «облачные завитки», а в прядях красовался лишь один цветок пиона нежно-розового оттенка, который ещё больше подчёркивал её белоснежную кожу и делал её похожей не на смертную женщину, а на божественное видение.
Проходя мимо Ли Нуна, она лишь слегка склонила голову в поклоне. Ли Нун потянулся, чтобы поддержать её, но Яньси уже скользнула мимо. Его рука осталась висеть в воздухе, но он быстро перевёл жест в призыв и позвал управляющего Чэнфу:
— Сколько гостей уже прибыло?
Чэнфу почтительно ответил:
— Все, кроме самых дальних, уже здесь. В саду начали пировать, и все гости восхищаются роскошью угощения — говорят, достойно самого господина Ши времён прежней династии!
Ли Нун громко рассмеялся и направился вместе с Чэнфу в сад. В саду дома Сыма находился пруд с лотосами, питаемый текущей водой, которая соединялась с горным ручьём.
Этот ручей спускался с гор на северо-востоке Сянгочэна, и сад дома Сыма постепенно расширялся, пока не достиг их подножия. В саду провели кристально чистую струю воды, которая извивалась более чем на десять ли. По берегам ручья росли персики, абрикосы и груши — деревья цвели ярко: красные, розовые, белые… Весна царила повсюду. На ветвях висели маленькие фонарики из шёлковой парчи, напоминающие огромные спелые хурмы — яркие, праздничные и радостные.
Слуги заранее запустили в верховье ручья изящные цветочные фонарики. Знатные гости, хорошо знакомые с этой древней игрой, брали у служанок, одетых в одинаковые роскошные одежды, длинные шесты с алыми лентами и вылавливали фонарики. На них могли быть написаны палиндромические стихи, свежесорванные цветы или даже чаша вина… Гость сочинял несколько строк, втыкал цветок в причёску, выпивал немного вина и возвращал чашу обратно в фонарик. Служанки в верховье снова наполняли её, и фонарик продолжал своё путешествие вниз по течению, чтобы попасть в руки следующего гостя, который тоже сочинял стихи.
Эта игра была любимым развлечением знати и учёных людей с эпохи Цзинь, но за последние пятнадцать лет почти исчезла. Никто не ожидал, что именно в доме Сыма она возродится. Гости, уже слегка опьянённые, с ностальгией вспоминали прежнюю беззаботную и роскошную жизнь, любуясь цветами у ручья.
Вельможи народа цзе ничего не понимали в этих тонкостях. Им показалось забавно и странно наблюдать за действиями ханьцев, но слишком утомительно. Они никогда не видели таких роскошных пи́ров и просто усаживались на войлоки, глотая вино большими глотками и уплетая блюда одну за другой. Угощения подавали непрерывно, вино и яства лились рекой, и все веселились вовсю.
Грубияны, увидев прекрасных слуг и гетер, подающих вино на коленях, в пьяном угаре хватали их и целовали прямо на глазах у всех. Так продолжалось до тех пор, пока луна не взошла над ивами. В саду зажгли огни, и стало светло, как днём. Пение, танцы, веселье — всё слилось в одно бесконечное, пьянящее зрелище.
Когда пир был в самом разгаре, из верховья ручья неожиданно выскользнул маленький челнок. Раздался звонкий перезвон цина, а вслед за ним — чистый, как родник, голос, несущий песню. Полупьяные гости, услышав эту музыку, будто очнулись ото сна: их сердца успокоились, а разум прояснился. Все подняли глаза и увидели на челноке юную красавицу с причёской «облачные завитки», белоснежной кожей, бровями, бледными, как лунный свет, и глазами, ясными, как вода. Её взгляд скользил по лицам, следуя за мелодией.
Большинство гостей протрезвели наполовину и с изумлением смотрели на эту деву, принимая её за божественную наяду, сошедшую с луны.
Полноватый мужчина с белым лицом и чёрной бородой вдруг вскочил на ноги и закричал:
— Минь… Минь… Это она… Это Яньминь! Моя Минь! Она выглядит точно так же, как тогда!
Мужчина, подвыпивший и взволнованный, бросился к ручью, протягивая руки, но забыл, что перед ним вода. Он упал в ручей и, из-за своего внушительного веса, начал барахтаться, то всплывая, то погружаясь, не в силах вымолвить ни слова. Гости, увидев это, захохотали, но никто не спешил на помощь — все знали, что ручей мелкий, и его неловкость вызвана лишь желанием приблизиться к красавице на челноке.
Ли Нун сидел в павильоне «Ихунхэ», расположенном на возвышенности, и с удовольствием наблюдал за кипящей жизнью в саду. Но когда появилась Яньси на своём челноке, звуки цина и пения слились воедино, и весь шум пира стих. Казалось, остались лишь её песня, луна в небе и её мимолётный образ.
Он замер в восхищении, но, увидев падение мужчины в воду, поспешил спросить у слуги Чэнсяна. Тот вскоре вернулся и доложил:
— Господин, это полный мужчина, увидев красоту третьей госпожи, так разволновался, что бросился за ней в ручей!
Ли Нун хотел рассмеяться, но не смог. В его душе бушевали противоречивые чувства. Ведь эта одержимость была вполне естественной — кто бы, увидев её, не сошёл с ума?
Он так долго ждал этого дня… Но будет ли он ждать дальше? Станет ли эта ночь началом или концом?
Он наклонился и что-то прошептал Чэнсяну на ухо. Тот кивнул и быстро ушёл. Ли Нун оперся на перила, впиваясь пальцами в дерево так сильно, что даже не чувствовал боли!
Двадцать лет он строил эту роскошь, чтобы стоять на высоте и заставлять всех смотреть на него снизу вверх. Но ради одного-единственного человека он ждал этого дня… И теперь этот человек уже не сможет увидеть всего этого.
Яньси, увидев тонущего мужчину, велела своим служанкам подвести челнок ближе и подать ему длинный шест, чтобы тот мог ухватиться. Как только его голова показалась над водой, он увидел Яньси, стоящую на носу челнока и с беспокойством смотрящую на него. Он ухватился за борт, поднял голову и, глядя на её неземную красоту, заплакал:
— Не думал, что спустя столько лет мне снова доведётся увидеть госпожу Яньминь! Она всё такая же, как тогда… Я уже думал, что госпожа Яньминь умерла… Сегодня, увидев её, я готов умереть!
— Госпожа Яньминь? Я не Яньминь! — засмеялась Яньси, видя его одержимый взгляд.
— Как это не ты? Ты — Яньминь! Ты выглядишь точно так же: белоснежная кожа, воздушное платье, даже цин такой же! Я видел цин госпожи Яньминь — он именно такой! И мелодия та же! Прошло ведь уже пятнадцать лет… Нет, пятнадцать лет… Не может быть… Неужели ты — дочь Яньминь?
В это время к ним подплыл ещё один челнок с двумя слугами. Они вытащили мужчину на борт и повезли к берегу. Яньси велела своим служанкам следовать за ними. Когда мужчина вышел из храма, уже переодетый в сухую одежду, Яньси отправила служанок прочь и сама стала ждать его снаружи, стоя спиной к двери.
Как только он вышел, она подошла и спросила:
— Вы знали Яньминь? Яньминь — это… моя мать. Вы что-нибудь знаете о ней?
На самом деле Яньси не знала, кто её мать, но, услышав, как её называл Ли Нун, и увидев реакцию этого мужчины, решила рискнуть и соврать — вдруг удастся что-то узнать. Ложь всегда была её надёжным оружием, почему бы не воспользоваться им снова?
Мужчина, всё ещё под воздействием вина, внимательно оглядел Яньси и вдруг схватил её за руку:
— Госпожа Минь… Обнять госпожу Минь — моя заветная мечта! Если не могу обнять её, то хотя бы тебя!
Яньси попыталась вырваться, но вдруг из-за угла выскочил кто-то и с размаху ударил мужчину в лицо. Тот рухнул на землю, словно сделанный из глины.
Яньси подняла глаза и увидела… тёмное лицо, нахмуренные брови, полуприкрытые глаза, в которых невозможно было прочесть ни гнева, ни радости. Он произнёс:
— Сяо Си, госпожа Хэхуань… Опять за своё? Опять соблазняешь мужчин?
Ах, это был проклятый Ши Минь!
Яньси, увидев Ши Миня, мысленно застонала. Из его уст никогда не вылетало ничего хорошего — то «госпожа Хэхуань», то «соблазняешь мужчин». Всегда одно и то же! Раздражение вспыхнуло в ней, и её лицо, обычно такое нежное и привлекательное, стало холодным. Она развернулась и собралась уйти, делая вид, что не замечает Ши Миня.
Но Ши Минь и так был вне себя от злости, а теперь, когда его проигнорировали, гнев вспыхнул с новой силой. Он шагнул вперёд, схватил Яньси за руку и резко дёрнул, втолкнув её внутрь храма. Затем ногой захлопнул дверь и прижал её к стене, глядя на неё с таким огнём в глазах, будто хотел сжечь её дотла.
Он сжал её подбородок и принудительно поднял лицо, насмешливо усмехнувшись:
— Наша Сяо Си теперь совсем распустилась! Всего один день не виделись — и вот уже стала госпожой Хэхуань! Выросла, глаза на затылок залезли… Ты совсем обо мне забыла?
Её лицо было маленьким, как ладонь, и таким трогательным, что вызывало жалость, но в сердце Ши Миня бушевали гнев и отчаяние. Ему хотелось сорвать это обворожительное личико и спрятать, чтобы никто больше не мог на неё смотреть и терять голову.
Ши Минь провёл ночь в башне Байчи, еле дождавшись утра. Утром мать рассказала ему о трагедии, случившейся двадцать два года назад. Её слова, полные слёз, пронзили его сердце ледяным холодом, и он горько плакал, обнимая мать.
К вечеру, когда небо уже начало темнеть, Ши Минь вышел из дворца. У ворот Северного дворца его ждали Лю Чжань и госпожа Ли в мужском наряде. Только тогда он вспомнил о Сянгэ’эр.
Увидев Ши Миня, Лю Чжань торопливо заговорил:
— Господин, плохо дело! Великого маршала Ли Нуна повысили до княжеского титула, а Яньси… её пожаловали в ранг госпожи Хэхуань! Сестра Ли сказала мне… её похитили и привезли в сад дома Сыма! Сейчас там пир в честь дня рождения Ли Нуна!
Лю Чжань так волновался, что путал слова, но Ши Минь всё понял: его попытки сорвать пир привели к обратному результату. Императрица-мать, очарованная Яньси, возможно, чтобы замять скандал или утешить её, даровала дому Сыма высочайшие почести и возвела Яньси в ранг госпожи.
Яньси стала госпожой Хэхуань! Теперь её могут выдать замуж за правителя Яньского государства… или сделать вечной врагиней Ши Миня!
Не раздумывая, Ши Минь вскочил на коня и помчался к дому Сыма.
Луна, круглая и ясная, висела на западном небе. Дом Сыма сиял, как днём, и повсюду слышались смех и звон бокалов. Он искал Яньси повсюду, но не находил, пока не услышал её пение. Только тогда его сердце, бившееся где-то вне груди, вернулось на место. Он последовал за звуками и увидел, как толстяк хватает её за руку — тут же выскочил и нанёс удар.
Теперь, коснувшись её лица, почувствовав его мягкость и тепло, он вспомнил ту ночь в саду зала Хэхуань, полную наслаждений. В ушах ещё звучали слова матери, и его пальцы невольно смягчились. Он начал нежно гладить её щёку, и его взгляд стал тёплым и мягким. Приблизившись, он прошептал про себя: «Сяо Си… Ты и правда моя карма. Это судьба!»
http://bllate.org/book/9161/833875
Готово:
