Он снова взглянул на Сянгэ’эр, стоявшую за Лю Чжанем, и приказал:
— До конца дня доставь её в генеральский дом.
С этими словами он хлестнул коня кнутом и умчался прочь, будто вихрь.
Лю Чжань обратился к Сянгэ’эр:
— Пойдём. Я прикажу подать карету и отправлю тебя обратно в генеральский дом. Скоро ты увидишь сестру.
Сянгэ’эр опустила голову и тихо произнесла:
— Прощайте. Благодарю вас, господин, за заботу в эти дни.
Ши Минь первым вернулся в генеральский дом. Вскоре за ним привезли и Сянгэ’эр. Яньюнь, взглянув на неё, отметила: девушка обладала изящной красотой и особым шармом, но выглядела бледной и измождённой — жалко было смотреть. Ши Минь сказал жене:
— Госпожа, пошли кого-нибудь за Сяо Си, пусть сёстры наконец встретятся.
Яньюнь замялась:
— Си-сестрица всего десять дней назад вернулась в дом. Если мы сейчас так внезапно пошлём за ней, семья Сыма может и не отпустить. Давай сначала пошлём Цинлуань в дом Сыма — пусть попробует выяснить их настроение.
Цинлуань отправилась в дом Сыма, но вскоре вернулась с пустыми руками и доложила Яньюнь:
— Госпожа, я даже лица третьей госпожи не увидела. Меня сразу прогнала вторая госпожа. Она сказала: «Третья госпожа теперь — дочь дома Сыма, а не прежняя девочка. Каждый день она учит правила приличия, занимается в павильоне Минмин, учится читать и играть на цитре. Не надо её забирать без дела — боюсь, расшалится и совсем потеряет приличный вид!»
— Учится читать и играть на цитре? Та дикая кошка?! Ха-ха-ха! Да разве такое бывает? Вот это да! — Ши Минь заложил руки за спину и громко рассмеялся. Ему было невозможно представить ту своенравную, ещё более дикую, чем кошка, девчонку, спокойно сидящей за занятиями!
Сянгэ’эр молча стояла в стороне, слегка улыбаясь. Ши Минь заметил, что она ничуть не удивилась словам о том, что Яньси учится чтению и музыке. Его смех стих, и в глазах мелькнуло подозрение. Почувствовав его взгляд, Сянгэ’эр поспешно опустила голову.
Яньюнь бросила на неё быстрый взгляд и сказала:
— Ладно. В доме Сыма строгие правила. Когда мы переедем в новый генеральский дом и устроим праздник по случаю новоселья, тогда и пригласим нашу маленькую Си. Наберись терпения на время.
В тот же день Ли Нун, возвращаясь из дворца в паланкине, проезжал мимо дома Сыма и вдруг услышал звонкий, приятный напев. Голос был тихий, но звучал так чисто, будто прохладный родник омыл всё тело. Он приказал остановить паланкин и прислушался. В песне пелось:
«Персик цветёт — алый, как пламя.
Дева идёт в дом мужа —
Пусть будет счастлив её дом…»
Ли Нун спросил своего слугу Чэнсяна:
— Откуда этот голос? Очень приятно слушать!
Чэнсян тоже прислушался и ответил:
— Похоже, это третья госпожа поёт. Она сейчас с наставниками в павильоне Минмин играет на цитре. Говорят, третья госпожа удивительна: стоит учителю сыграть мелодию один раз — она уже запоминает и может напевать. Наставники перебрали множество пьес, но ни одна не оказалась ей не по силам. Только почему она всё ещё поёт?
Ли Нун приказал двинуться дальше. Едва войдя во дворец, он направился прямо к павильону Минмин. Слуги сообщили, что занятия уже закончились. Однако, стоя во дворе, он всё ещё слышал этот напев — лёгкий и навязчивый, будто следующий за ним. Тогда Ли Нун пошёл дальше и вошёл во двор «Фэнчунь», где жила вторая госпожа Чжан Чаофэн.
Чжан Чаофэн уже пообедала и отдыхала на веранде после трапезы. Рядом играла Яньци. Увидев неожиданное появление Ли Нуна в это время, Чжан Чаофэн была одновременно удивлена и рада:
— Господин так рано вернулся из дворца? Уже обедали? Сейчас велю подать!
Ли Нун махнул рукой, давая понять, чтобы она молчала, и сосредоточенно прислушался. Внутри двора пение звучало уже не так отчётливо, как снаружи, но стало ещё тоньше, нежнее, проникая прямо в душу. Чжан Чаофэн тоже замерла, прислушиваясь к этому мелодичному, печальному напеву.
Когда песня закончилась, Чжан Чаофэн сказала:
— Это ведь поёт Си? Но она уже в своей комнате. Наверное, поёт там.
И тут же приказала служанке:
— Сходи, позови третью госпожу на веранду. Господин прибыл.
Служанка прошла по изогнутому коридору и вошла во второй внутренний дворик. Внезапно пение вновь донеслось оттуда. Однако через некоторое время она вернулась вместе со старшей служанкой Яньси Цзиньсэ и двумя девочками, сильно взволнованные. Они доложили:
— В комнате третья госпожа не найдена!
Чжан Чаофэн резко встала, её брови нахмурились:
— Бездельницы! Как вы могли упустить госпожу?
Цзиньсэ поспешила упасть на колени:
— Госпожа, после обеда мы проводили третью госпожу в её покои. Она сказала, что хочет потренироваться на цитре и ей нужно полное спокойствие. Приказала нам ждать за дверью, чтобы не мешать учёбе. Мы и не смели отходить — даже глаз не сводили с двери! Не видели, чтобы госпожа выходила.
Ли Нун вдруг поднял руку, останавливая их. Он решительно шагнул вперёд, вошёл во второй двор и направился к комнате Яньси. Распахнув дверь, он убедился: внутри действительно никого нет. Но напев всё ещё звучал где-то поблизости, тихий и неуловимый.
Ли Нун вышел из комнаты, прошёл через боковую дверь во второй двор — и там голос стал ещё отчётливее. Он пошёл на звук и вскоре понял: пение доносится с крыши. Подняв голову, он увидел на черепице маленькую фигурку в белом тёплом плаще, поющей на ветру.
Ли Нун словно окаменел. Сделав ещё шаг, он невольно воскликнул:
— Яньминь! Яньминь!
Он пошёл быстрее, но споткнулся и чуть не упал. Чжан Чаофэн поспешила подхватить его. На лице Ли Нуна отразились нежность, тоска и глубокая печаль — такого состояния она никогда раньше не видела. Её всегда невозмутимый господин потерял самообладание.
Ли Нун, почувствовав рядом чужое присутствие, раздражённо оттолкнул Чжан Чаофэн. Он сделал это так резко, что та упала на землю.
Подняв голову, он громко крикнул:
— Яньминь! Яньминь! Отзовись же наконец!
Голос Ли Нуна был хриплым и полным отчаяния. Стоявшая на крыше Яньси вздрогнула, её плащ заколыхался, будто лист на ветру, готовый вот-вот упасть.
Старшая служанка Жуйсян поспешила поднять Чжан Чаофэн. Яньци, обеспокоенная за мать и сестру, крикнула звонким детским голосом:
— Сестрёнка, сестрёнка! Осторожнее, не упади!
Этот чистый, звонкий голос вернул Ли Нуна к реальности. Он пришёл в себя и увидел: на крыше стояла не взрослая женщина, а маленькая Яньси. Испугавшись, она медленно пятится назад, но край крыши был покатым — и, дойдя до предела, она села, а тело её снова качнулось.
— Не двигайся! Не бойся! — тихо сказал Ли Нун.
— Яньси, дитя моё, как ты могла залезть на крышу? Ведь можно упасть! Слезай скорее, нас всех напугала! — добавила Чжан Чаофэн, поднимаясь.
Но Яньси, увидев Чжан Чаофэн внизу, на миг замерла, затем моргнула — и зарыдала.
Её тихие всхлипы долетели вниз. Ли Нун побледнел и мягко произнёс:
— Си, не бойся, никто тебя не накажет. Скажи, зачем ты залезла так высоко? Неужели не боишься упасть?
Яньси, с глазами, полными слёз, тихо всхлипывая, ответила:
— Сейчас ведь уже третий месяц… Каждую весну в начале третьего месяца за городом Сянгочэн цветёт персиковый сад Таоси. Сегодня наставник преподавал песню «Персик цветёт…», и мне так захотелось понюхать аромат персиков… Я пела и пела — и сама не заметила, как залезла на крышу…
— Таоси?.. Ты хочешь поехать в Таоси, чтобы полюбоваться цветением персиков? — спросил Ли Нун.
Яньси кивнула, и крупная слеза скатилась по её щеке. Её лицо было таким трогательным и милым, что вызывало жалость.
— Хотелось бы… Но теперь важнее учиться правилам, читать и играть на цитре…
— Для девочки чтение и музыка — лишь для души, разве это главное? Ах да, третий месяц… Весенний праздник Чаочунь! Я совсем забыл. Ты хочешь поехать в Таоси, чтобы поклониться богине цветов и повеселиться?
Ли Нун протянул руку и вытер её слезу.
— Правда? Господин, возьмёте ли вы с собой и Яньци? Вдвоём будет веселее! — Яньси, забыв о слезах, подняла голову.
— Конечно! Поедете обе! — улыбнулся Ли Нун.
Яньси засияла. Её глаза всё ещё были влажными, но улыбка светилась, как весеннее солнце:
— Господин мудр! Спасибо вам!
Чжан Чаофэн, однако, засомневалась:
— В Таоси на праздник цветов? Брать обеих девочек? Господин…
— «Когда наступает последний месяц весны, надевают весеннюю одежду и идут к реке И, чтобы искупаться, а потом поднимаются на холм Ву Юй, чтобы насладиться ветром…» — разве не так говорил мудрец? В третьем месяце цветут персики, знатные семьи собираются, чтобы любоваться цветами, пить вино у ручья… Разве не грех упускать такую весну?
Цзиньсэ подошла и приняла Яньси из рук Ли Нуна. Девочка встала на землю и только тогда все заметили: под белым плащом на ней была лишь тонкая рубашка, а ноги — босые. Одна ступня была белоснежной, другая — испачкана пылью с крыши. Весна ещё не вступила в полную силу, и Яньси, пропев на крыше несколько раз, уже замёрзла до дрожи.
Яньци тут же сняла свой плащ и хотела накинуть сестре. Та взяла её за руку и незаметно сжала — потом подмигнула Яньци, и в уголках губ мелькнула довольная улыбка. Яньци на миг удивилась, но тут же всё поняла.
Утром наставник играл мелодию «Персик цветёт…» и рассказывал, как весной цветёт персиковый сад Таоси. Яньси вспомнила, как братец Цзе в саду генеральского дома говорил ей, что цветы в саду не сравнятся с дикими персиками в Таоси, куда он каждый год ездит на праздник. Там собирается вся знать — весело и шумно.
Яньси весь день мечтала об этом. Она посоветовалась с Яньци, но у них не было способа выбраться. После обеда, устав от присмотра служанок, она придумала хитрость: сказала, что хочет спокойно играть на цитре и чтобы её не беспокоили, иначе не выполнит задание наставника. Служанки согласились ждать за дверью, ведь они всё равно слышали бы музыку или пение.
Яньси немного поиграла, потом быстро сняла сложное платье и сбросила вышитые туфли, оставшись в одной рубашке. Залезть на крышу для неё было делом привычным — легче, чем когда-то проникать в дом богача за едой. Помня, что на крыше ветрено, она захватила плащ.
На крыше мир казался шире. За городом Сянгочэн виднелись зеленеющие горы — от одного вида становилось радостно. Чтобы служанки не зашли проверить, она начала петь — одну песню за другой. Не ожидала, что привлечёт самого Ли Нуна. Но она была хитрой девочкой: заплакала, изобразила раскаяние и жалость к себе — и добилась всего: поездку в Таоси и прощение для служанок. Победа!
http://bllate.org/book/9161/833837
Готово:
