— Если за год ты влюбишься в меня — не уходи. Никаких критериев, никаких условий: только твоя честность перед самой собой. А если решишь всю жизнь обманывать себя… ну что ж, значит, мне просто не повезло.
Игра была рискованной. Зная её привычку говорить одно, а думать другое, он почти не имел шансов. Но именно это и не давало ему покоя. Люди больше всего боятся не поражения, а того самого «не согласиться» — когда сердце не может смириться.
Он смотрел на ступени позади неё. Глаза Сюй Ли слегка покраснели. Она ещё не успела ничего сказать, как он добавил:
— Я знаю, на что ты способна, но не верю, что сможешь врать себе вечно. Если через год ты всё равно захочешь уйти — я помогу. Сам соберу нужную сумму и отправлю тебя отсюда. И никогда больше не стану мешать твоей жизни. Есть ли у тебя смелость сыграть со мной в эту игру?
С этими словами он открыл дверь спальни, вошёл внутрь и аккуратно уложил её на кровать. Затем взял её мягкую, будто лишённую костей, ладонь и стал терпеливо ждать, не торопя. Ведь чем дольше она колеблется, тем выше его шансы.
— Я… я согласна.
Она подняла глаза, полные сомнений. Разум велел отказаться, но где-то внутри звучал другой голос — мягкий и настойчивый, который просил согласиться. В этот раз разум проиграл.
— Договорились. Уже поздно, ложись спать.
— Ты… не мог бы сначала почистить зубы и принять душ?
Дело было не в капризах — просто запах табака был слишком сильным. На таком близком расстоянии она просто не могла уснуть.
— Ложись, я сейчас приму душ.
******
Из-за бессонной ночи на следующее утро оба проспали. У Сюй Ли не было работы, поэтому она выключила будильник. Цзян Юэ вообще никогда не пользовался будильником. Тем не менее, именно она первой проснулась и, взглянув на время, тут же потрясла мужчину рядом.
— Вставай! Ты уже опаздываешь на работу!
Хотя компания принадлежала ему самому, Цзян Юэ всегда был пунктуальным человеком. Проснувшись, он обнаружил, что уже проспал начало рабочего дня, и сразу же позвонил ассистенту, чтобы передать поручения, после чего начал спешно собираться.
Сюй Ли, напротив, совершенно не волновалась. Она спустилась вниз и устроилась на диване, доставая телефон, чтобы написать матери. Ей действительно хотелось вернуться домой — ей, этой затерянной душе, больше некуда было идти. Дворик в Туяне был единственным местом, где первоначальная владелица этого тела прожила более десяти лет. Она чувствовала долг — хотя бы ради неё заглянуть туда.
Цзян Юэ, уже собравшийся, стремительно сбежал по лестнице, но резко затормозил у дивана и бросил ей галстук:
— Быстрее, мы опаздываем!
Сюй Ли, впервые видевшая его таким суетливым, отложила телефон, встала и, помогая ему завязать галстук, поддразнила:
— Как «опаздываем»? Ты уже опоздал! Кстати… у тебя есть премия за идеальную посещаемость?
— Мне не до твоих шуточек. Не забудь поесть. А насчёт поездки в Туян… давай ещё раз всё обсудим.
— Что тут обсуждать? Я еду домой отдыхать. Разве мне нужно твоё разрешение?
Она аккуратно поправила узел галстука и отгладила воротник рубашки. Едва она собралась сказать «готово», как он резко схватил её за затылок и чуть не свалил с дивана. Следующее, что она почувствовала, — свежий аромат мяты, заполнивший всё её дыхание.
После поцелуя Сюй Ли прикрыла рот ладонью и с притворным отвращением пробормотала:
— Я же ещё не чистила зубы! Ты совсем без разбора берёшься за еду.
— Если бы я действительно брался без разбора, прямо сейчас разделался бы с тобой. Ладно, я пошёл на работу. Ключи лежат под телевизором. Если что — звони. И не забудь поесть вовремя.
Он нагнулся, поднял портфель, подошёл к обувной тумбе, переобулся и вышел из дома. Сюй Ли некоторое время стояла на диване в задумчивости, потом фыркнула и снова уселась, продолжая переписку с матерью.
Хотя июнь ещё не наступил, в Цинбэе уже стояла нестерпимая жара. А вот во дворике в Туяне царили цветы и пение птиц. По сравнению с бетонными джунглями городских небоскрёбов ей куда больше нравилось это ощущение близости к природе.
«Я хочу домой».
«Зачем тебе возвращаться? Поживиться?»
«Просто отдохнуть. Так давно не была там — наверное, всё сильно изменилось. Какая у вас сейчас погода?»
«Сегодня максимум +25. Во дворе вполне комфортно».
Эта приятная температура окончательно убедила Сюй Ли. Она бросила телефон и помчалась наверх, быстро переоделась и вернулась к себе. Мяомяо с изумлением наблюдала, как она, будто за ней гнался кто-то, вихрем влетела в спальню.
— Что случилось? Почему такая спешка?
— Мяомяо, помоги собрать вещи. Я еду домой.
— Домой?
— В родной городок. Отдохну немного. У меня сейчас нет работы, так что даю вам всем отпуск. Делайте, что хотите.
— Но… разве это правильно?
— В чём проблема? Разве вы сами не советовали мне найти время для отдыха? Вот я и нашла возможность. Фортепиано оставлю здесь — боюсь повредить при перевозке. Просто собери несколько летних нарядов. Я поеду домой на пару недель.
Она уже всё продумала, так что Мяомяо не оставалось ничего, кроме как согласиться. Однако, когда вещи были собраны, они вдруг вспомнили про билеты — последний рейс в тот день уже улетел.
— Сегодня больше нет рейсов… Может, завтра поедем?
— Нет! Не обязательно лететь. Посмотри другие варианты. Если понадобится — поеду на машине.
На самом деле это был не просто отдых, а побег — побег, чтобы остаться наедине с собой и хорошенько подумать: стоит ли связывать свою жизнь с Цзян Юэ полностью. Если ответ — нет, то сейчас ещё есть шанс сохранить независимость. Чуть позже — и она уже не сможет выбраться из его ловушки нежности.
— Тебе правда так срочно надо? Кстати… ты хоть кому-нибудь сказала? Знают ли об этом Чжоу Вэйянь и господин Цзян?
Услышав имя Цзян Юэ, Сюй Ли почувствовала укол вины. Конечно, он ничего не знал. Если бы узнал — она бы никуда не уехала.
— Вчера Чжоу Вэйянь как раз советовал мне съездить куда-нибудь. Только он предлагал за границу, а я не люблю чужие места. Да и скоро годовщина дедушки… Вчера вечером я уже обсудила это с Цзян Юэ — мы пришли к соглашению.
Проведя время с человеком, у которого толстая кожа, она теперь тоже могла врать без малейшего румянца и дрожи в голосе.
— Ну… ладно. Просто всё кажется таким внезапным.
— Перестань ныть! Посмотри, есть ли билеты на поезд. Мне совсем не хочется ехать за рулём.
Чем больше Сюй Ли говорила, тем трогательнее становилось Мяомяо. Девушка ускорила пальцы на экране:
— Есть поезд! До отправления меньше часа.
— Быстрее! Забронируй билеты. Успеем ли мы добраться до вокзала за час?
— Сейчас проверю карту.
Благодаря помощи Мяомяо, Сюй Ли сумела добраться до вокзала даже в этом постоянно пробковом городе, получила билеты и прошла на перрон.
А тем временем Цзян Юэ, проспавший на работу, весь день метался как угорелый. Лишь ближе к вечеру он вспомнил, что надо уточнить, что она будет есть на ужин.
Но её телефон оказался выключен. Он набрал Мяомяо и услышал новость, от которой чуть не выронил аппарат:
— Сюй Ли уехала домой! Утром улетела… Вы что, не договорились?
Мяомяо почему-то снова почувствовала, что её обвели вокруг пальца.
— Конечно, знаю! — процедил он сквозь зубы, и даже по телефону его голос заставил Мяомяо содрогнуться.
— Она, наверное, уже приехала и отдыхает — потому и выключила телефон. Может, попробуешь ещё раз?
— Ладно, понял. Спасибо.
Он положил трубку, но тут же набрал Сюй Ли. Безрезультатно. Решил, что она просто струсила, и отправил SMS:
«В следующий раз, как увидимся, придумай себе достойный способ умереть».
Вернувшись домой, Сюй Ли практически превратилась в бесполезного человека. Почти каждый день она проводила более десяти часов в постели — спала, смотрела сериалы, слушала музыку или просто лежала в задумчивости.
Дворик дома Сюй был невелик, но Сюй Юньсинь содержала его в идеальном порядке. За высокой стеной располагался небольшой огород, а рядом с главным домом — арочная теплица. Под ней стояло плетёное кресло-качалка — отличное место для отдыха в жару.
— Вставай, пойдём за покупками.
Спальня Сюй Ли находилась на первом этаже и имела два окна на одной стороне. Одно — панорамное, рядом с письменным столом; открыв его, можно было сразу выйти во двор. Другое — у изголовья кровати, на высоте около полуметра от пола. Сюй Ли могла сидеть на кровати и свободно облокачиваться на подоконник. Именно в это окно сейчас стучала Сюй Юньсинь.
Сюй Ли, ещё не до конца проснувшись, откинула одеяло, раздвинула шторы и, растирая глаза, открыла окно:
— Зачем идти? Разве дома не хватает всего?
— Ты собираешься питаться одними овощами? В холодильнике закончился весь мясной запас. Быстро вставай, одевайся, иначе с сегодняшнего дня будешь есть только траву.
Эта угроза была по-настоящему смертельной. Сюй Ли с сомнением посмотрела на женщину в длинном платье за окном и в глубине души усомнилась: уж не подкидыш ли она на самом деле?
— Ладно-ладно, сейчас приму душ.
Она резко задёрнула шторы, спрыгнула с кровати, натянула тапочки и направилась в ванную комнату напротив. В доме десятилетиями никто не останавливался, поэтому гостиная была маленькой, а всё пространство первого этажа занимали спальня Сюй Ли, ванная и кухня.
На втором этаже находились комнаты давно ушедших предков, спальня и кабинет Сюй Юньсинь. Кабинет был самым просторным — там хранились каллиграфия, гравюры и другие сокровища, которые для старика были дороже самой жизни.
Вернувшись домой, Сюй Юньсинь арендовала автомобиль для удобства передвижения. Сюй Ли, быстро собравшись, схватила с тумбочки булочку и, натягивая ноги в сандалии, запрыгала к выходу.
— Кроме мяса, ещё что-нибудь купить?
— А что ты хочешь?
Сюй Ли подбежала к двери и, открывая её для матери, весело улыбнулась:
— Хочу юбки. Собралась в спешке — мало одежды привезла.
— Плати своей картой. Ты уже неделю здесь, а даже на карманные деньги не дала.
Когда Сюй Юньсинь вывела машину из двора, Сюй Ли закрыла красную дверь, прикусив булочку, и побежала к автомобилю.
— У меня скоро день рождения. Не хочешь подарить мне что-нибудь?
— Я тебе каждый день готовлю. Чего ещё тебе надо?
Дом Сюй находился не в центре города, а скорее в пригороде, почти в деревне. Зато воздух здесь был чище, а климат приятнее, чем в городе. Большинство старых соседей давно переехали в центр, а их дома купили отставные профессора и чиновники, которые отреставрировали их в духе спокойной классики.
Однажды даже некий отставной заместитель прокурора провинции предложил Сюй Юньсинь огромную сумму за этот дворик, желая устроить себе здесь уютную старость. Получил отказ.
Некоторые помещения и сам дворик были отреставрированы. Комната Сюй Ли была оформлена в современном стиле, тогда как помещения наверху сохранили дух прошлого века. На ремонт старого дома Сюй Юньсинь потратила немало средств.
— Юбки… Хочу, чтобы ты купила мне ещё несколько.
— Несколько — это сколько?
Сюй Ли подняла руку, показав пять пальцев, но под строгим взглядом матери быстро спрятала мизинец, а затем и большой палец.
— Минимум три! Не меньше! Чтобы с понедельника до воскресенья у меня каждый день был новый наряд. Я знаю, у тебя денег больше, чем у меня.
Из каждого её контракта, рекламной съёмки и гонорара часть уходила матери, остальное шло на содержание студии и мероприятия. В итоге в её кармане оставалось немного — почти все деньги оседали в кошельке Сюй Юньсинь.
— Да уж, какой же ты бездарью выросла! Ладно, едем в торговый центр. Но только три юбки! Если возьмёшь четвёртую — плати сама.
Сюй Ли, добившись своего, не смогла сдержать улыбку и зааплодировала матери. После приезда в Туян её телефон почти ушёл в небытиё — в свободное время она предпочитала читать книги наверху. Именно такой образ жизни подходил лентяйке вроде неё.
Несколько часов в торговом центре пролетели незаметно, и Сюй Ли наконец завершила свой выбор: из семи претенденток осталось только три. Остальные юбки смотрелись на ней так прекрасно, что расставаться с ними было больно, будто прощалась с близким человеком.
— Хватит глазеть! Мы договорились — только три! Точно решила? Я иду платить!
— Да, эти три. Остальные… приедем в другой раз.
http://bllate.org/book/9159/833663
Готово:
