Фэн Му взял новый указ и вышел из дворца. Пройдя всего пару шагов, он остановился, обернулся и поклонился Фэн Юю:
— Ваше величество, вам вовсе не нужно держать мою супругу в заложниках. Я уже говорил: всё, что вы пожелаете, я непременно поддержу. В моих глазах вы — достойный государь.
Он глубоко вдохнул.
— Я также сказал: прошлое я оставил позади. Всё, что было между нами, сегодня окончательно рассчитано. Отныне вы — император, а я — ваш подданный.
— Ваш слуга удаляется.
Выйдя за пределы дворца, Фэн Му оперся на каменную колонну — ноги его подкашивались. В руке он крепко сжимал указ. Он действительно ошибся. Он полагал, что сумеет соблюдать надлежащие границы между собой и Фэн Юем, воспринимая его прежде всего как императора, а не как старшего брата. Но постепенно, сам того не замечая, он сбился с пути — и вот к чему это привело.
Протянув ладонь, он поймал снежинку, занесённую ветром. Холод пронзил до самого сердца. Лишь сегодня он понял: Фэн Юй задумал не просто упразднение княжеств — он начал реформы. А Фэн Му, родной младший брат императора, стал знаменем этих перемен, выставленным напоказ. Он — лишь пешка в руках Фэн Юя. Взгляд, брошенный им недавно на второго дядю… они тоже это заметили. Похоже, и второй дядя стал инструментом в его руках. Что до Цяо Цзин — она сама себя погубила, предоставив Фэн Юю недавно неопровержимые доказательства и став пушечным мясом в этой игре.
Инцидент с «разгулом злодеев в княжеской резиденции» тоже был направлен против Фэн Му. Просто тогда спектакль, возможно, оказался недостаточно подготовленным или по иным причинам быстро завершился. Сегодня же Фэн Юй получил твёрдые улики против Цяо Цзин и при содействии второго дяди вновь поднял занавес. Фэн Му тихо вздохнул. Он перешёл от добровольного участия к тому, что его насильно вывели на сцену. Эту пьесу ему, как марионетке на ниточках, теперь суждено сыграть до конца.
Внутри дворца Фэн Юй долго не мог прийти в себя после слов брата. Он закрыл глаза и вспомнил вопрос второго дяди: «Почему именно Фэн Му? Почему нельзя обойтись без него?»
Действительно, почему именно он? Вельмож и представителей знати — несть числа. Почему же выбрать самого наивного?
Этот план зрел с самого начала его правления, но окончательное решение он принял лишь после первой встречи с четвёртым братом в императорском кабинете после его пробуждения. Фэн Му идеально подходил — и по статусу, и по своей послушной натуре, всегда готовой подчиняться. Как в детстве: когда они шалили и их ловили, Фэн Му всегда брал вину на себя, лишь бы защитить старшего брата.
Сведения, которыми располагал второй дядя, были слишком важны. Фэн Юй сам себе создал проблему: он так тщательно уничтожил все следы возможного мятежа четвёртого брата, что второй дядя не поверил в его виновность и сочёл императора подозрительным. Поэтому дело тогда и закрыли так быстро. Кто же поверит, что этот простодушный четвёртый брат способен на измену?
Цинълюй оказалась неожиданной находкой. Использовать Цяо Цзин для контроля над братом — тоже неплохой ход.
Чем дольше он правил, тем больше привыкал управлять балансом при помощи денег, власти и интриг. Только четвёртый брат оставался неизменным: ему ничего не нужно было, он легко удовлетворялся малым. Но дело было слишком серьёзным. Слова брата он не столько не верил, сколько не смел верить. Поэтому и прибег к самым грязным приёмам из женских покоев — стал шантажировать родными.
В доме брата было всего двое близких: Цяо Цзин и Фэн Цзин. Почему брат, зная всю правду, всё равно пришёл во дворец просить помилования для Цяо Цзин, Фэн Юй не понимал. Но это не имело значения для общего плана. Третий принц, эта угроза, устранён. Цяо Цзин и Фэн Цзин теперь в его руках — значит, и четвёртый брат будет вести себя тихо.
Если даже отравление можно простить… то, наверное, брат простит и своего старшего брата?
— Позовите Дэфэй, — приказал Фэн Юй. Голова его становилась всё более туманной, и лишь при виде Дэфэй мысли прояснялись хоть немного. Её должны были отправить вслед за третьим принцем, но он сжалился.
Фэн Му провёл во дворце менее часа, но известие уже достигло дома семьи Цяо через слуг резиденции князя. Весть обрушилась внезапно, и в доме Цяо поднялась паника. Мать Цяо Цзин безутешно рыдала: она знала, что дочь дерзкая, но как она посмела отравить князя?
Цяо Ян сидел в главном кресле, чувствуя, будто будущее погрузилось во мрак. Обеденные тосты и гостеприимство ещё недавно казались сном. Услышав от Си Мо-мо, что супруга всё ещё в резиденции, он опомнился:
— А где князь?
Голос Си Мо-мо был хриплым:
— Его высочество отправился во дворец вместе с Цицзюнем, чтобы явиться к императору. Перед уходом он строго приказал никому не уводить супругу.
Цяо Ян распустил всех слуг и, стиснув зубы, уставился на Си Мо-мо, всё ещё стоявшую на коленях:
— Говори! Ты знала о замыслах девушки? Если знала — почему не предупредила нас? Зачем позволяла ей совершить такой грех?
Слёзы у Си Мо-мо давно иссякли. Хотела бы она взять всю вину на себя — но всё произошло слишком стремительно. Она и сама не понимала, в каком положении сейчас находятся князь и император.
Увидев, что Си Мо-мо лишь плачет, Цяо Ян почувствовал, как в груди сжимается тисками.
Цяо Юй отказывался верить в правдивость новости. Как может сестрин муж, такой добрый и заботливый, оказаться жертвой её коварства? Он был потрясён. Звук тяжёлого дыхания отца испугал его, а багровое лицо заставило закричать:
— Быстро зовите врача!
— Какого врача?! — рявкнул Цяо Ян, оттолкнув сына. — Беги в резиденцию князя! В резиденцию князя!
Суоцю и Пинъань стояли у ворот, ожидая возвращения князя, но вместо него увидели разъярённого господина Цяо.
Солдаты у входа в резиденцию переглянулись и, в конце концов, не стали его останавливать.
Суоцю поклонилась, но Цяо Ян даже не взглянул на неё — он бросился прямо в главный зал переднего двора. Суоцю кивнула Пинъаню и последовала за ним.
Только она добралась до дверей зала, как внутри раздался громкий удар. Суоцю мгновенно замерла, опустив голову. Служанки одна за другой вышли из зала и встали у дверей.
Цяо Цзин молчала. Цяо Ян, видя её молчание, со всей силы ударил кулаком по столу:
— Вот дочь, которую я воспитал! Прекрасная дочь! Ты такая смелая — почему не отравила заодно и своего отца? Это ведь я выдал тебя замуж за князя! Так отрави же меня!
Эти слова давно клокотали в нём. Проклятая связь! Надо было сразу отказаться от этой свадьбы. Тогда не пришлось бы сегодня расхлёбывать эту беду — покушение на князя, позор для всего рода Цяо!
Рука Цяо Яна дрожала, когда он указывал на дочь. Этого было мало — он схватил чайную чашку со стола и швырнул её в Цяо Цзин. Та не уклонилась, приняла удар на себя, но слёзы текли по щекам безостановочно.
Увидев в её глазах боль, но не раскаяние, Цяо Ян почувствовал, как в висках застучало:
— Что, теперь, когда стала княгиней, считаешь, что отец не смеет тебя наказывать?!
В зал вбежали Цяо Юй и госпожа Цяо. На улице стоял мороз, а платье сестры было промочено чаем. Она была беременна. Цяо Юй всё ещё не верил, что сестра совершила преступление, и хотел поднять её.
Цяо Ян резко пнул сына в ногу:
— Зачем её поднимать? Пусть стоит на коленях! Пусть весь род Цяо преклонится перед троном — и то не загладит нашей вины!
Госпожа Цяо молча плакала. Это же её плоть и кровь! Как не болеть сердцу, глядя на дочь? Но на этот раз дочь действительно ошиблась. Вспоминая скромного и благородного князя, госпожа Цяо чувствовала лишь стыд.
Цяо Цзин и Цяо Юй стояли на коленях. Цяо Ян сидел наверху, молча ожидая возвращения князя. Эту проклятую связь лучше разорвать. Род Цяо возьмёт всю вину на себя. Си Мо-мо сказала, что князь знает о случившемся и пошёл во дворец ходатайствовать перед императором. Князь так заботится о дочери — род Цяо не станет неблагодарным. Да и император, вероятно, уже решил всё заранее. Цяо Цзин нельзя оставлять в резиденции — она лишь навлечёт новую беду. Но это всё равно её дочь! Если император решит строго наказать её, оставшись в резиденции, она обречена на смерть!
Цяо Ян в отчаянии вскочил:
— Как только князь вернётся, ты сама попросишь развода! Не смей губить своего сына!
Цяо Цзин опустилась на лоб в земной поклон и чётко ответила:
— Нет! Князь велел мне ждать его в резиденции. А ребёнку… ребёнку нужен отец! Отец, прошу вас… умоляю!
Цяо Ян горько рассмеялся:
— Будь я на твоём месте, мне было бы стыдно показываться людям! Куда подевалось всё твоё учение? А Цзинъэр? Думаешь, эту тайну удастся скрыть? Уходи, пока род Цяо ещё держится — хотя бы успеешь устроить сына.
Каждое слово отца пронзало её сердце, как игла. Но она не жалела ни о чём. Не только ради нынешнего Фэн Му, но и ради своего сына Цзинъэра.
Юй Жун давно предупреждала её: Фэн Му часто навещает дворец. Цяо Цзин не придала этому значения — пока Юй Жун не передала ей письмо и нефритовую печать Фэн Му. Каждый принц, покидающий дворец, получает особую печать — она передаётся только наследнику. В письме говорилось, что Фэн Му состоит в связи с одной из наложниц императора и у них есть сын, всего на два года младше Цзинъэра. Но поскольку сам Фэн Му не пользуется особым расположением императора, шансов на престол у него почти нет. Возраст уже немалый, и даже титул может не достаться — возможно, не будет и удела. Поэтому Фэн Му решил передать титул наследника резиденции князя Му своему тайному сыну. Эта печать служила доказательством.
Зачем резиденции князя наследник, если есть сын императора? Фэн Му собирался убить её Цзинъэра! Впервые в жизни Цяо Цзин почувствовала настоящую ненависть. Старые обиды и новые — она не колеблясь решила действовать. Она не хотела причинять вред женщине во дворце и её ребёнку. Ведь Цзинъэр и так никогда не знал отца. Если Фэн Му умрёт, всё уляжется, как рябь на воде.
«Цянь Жи Хун» дал ей Юй Жун.
Она никогда не жалела о своём поступке — и до сих пор не жалеет.
Только теперь, глядя на отца, она впервые осознала: своим поступком она втянула в беду весь род Цяо. Её план был прост: если всё раскроется, она покончит с собой, чтобы доказать невиновность. Юй Жун и род Цяо позаботятся о Цзинъэре. У него есть резиденция генерала в качестве семьи жены — это выгодная сделка.
Но в ту ночь, когда они вернулись из Луаньпина, она разорвала письмо Юй Жун. Она не хочет умирать. Она хочет жить — рядом с князем.
Цяо Цзин стиснула зубы. Двери главного зала были распахнуты, и ледяной ветер хлестал её по телу. Одежда, промоченная чаем, леденила кожу. Тело стало тяжёлым, перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание.
— Сестра? Сестра! Отец, у сестры кровь! — закричал Цяо Юй, стоявший позади неё и заметивший алые пятна на белом платье.
Цяо Ян растерялся. Он тут же приказал отнести дочь на ложе в боковой зал. Цяо Цзин упрямо не просила пощады, и в гневе он забыл, что она беременна. Страх и горе обрушились на него одновременно. Цяо Ян никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Услышав плач жены из внутренних покоев, он рухнул на стул и разжал дрожащие пальцы. Он не только погубил жизнь дочери — он сам убил своего внука.
Он ведь хотел только добра… Почему всё обернулось так?
По дороге домой снег усилился. Фэн Му выскочил из дворца так поспешно, что даже не взял плаща. Его лицо посинело от холода, губы побелели. Цицзюнь, обеспокоенный за него, лично сопровождал его до резиденции.
На улице было ледяным. Пинъань плакал так, что слёзы и сопли замерзли у него на лице. Он сидел у ворот резиденции и, завидев карету Цицзюня, бросился к ней, крича сквозь слёзы:
— Ваше высочество! Ваше высочество!
Услышав отчаянный плач Пинъаня, Фэн Му тоже встревожился и, откинув занавеску, выпрыгнул из кареты:
— Что случилось в резиденции?
Пинъань, увидев в карете Цицзюня, лишь рыдал. Фэн Му сдержал раздражение и повернулся к Цицзюню с благодарностью и прощанием.
Цицзюнь понял, что это не его дело, и тут же махнул стражникам у ворот, давая знак убираться.
Фэн Му поспешил в резиденцию. Пинъань шёл за ним, продолжая рыдать и путано выговаривать:
— Ваше высочество… пришёл господин Цяо… супруга в обмороке… и кровь…
Из этих обрывков слов Фэн Му уже понял, в каком состоянии Цяо Цзин. Он пошатнулся и схватил Пинъаня за руку:
— А врач? Вызвали врача?
Пинъань всхлипывал:
— Да, уже час как… но супруга не приходит в себя.
Видя, что Пинъань всё ещё плачет, Фэн Му резко дёрнул его за рукав:
— Хватит реветь! Где она? Веди меня!
http://bllate.org/book/9147/832766
Готово:
