Маленький толстячок Фэн Сюань не хотел возвращаться домой, и Фэн Му не знал, что на это возразить. Пока иголка не воткнётся в собственную плоть, боли не почувствуешь — он не мог, подобно наивной добродетельнице, болтать всякую чепуху.
— Сюань, если ты действительно не собираешься возвращаться, то тем самым отдаёшь своё положение наследника другому. Ты правда готов к этому?
— Они самые близкие мне люди, но улыбаются в лицо, а в душе строят коварные козни против меня. Дядя-князь, я не хочу возвращаться, — Фэн Сюань прижался к Фэн Му, на лице его читались и печаль, и решимость. — Наш инструктор говорил: стоит нам пройти экзамены — и мы сможем прославиться собственными заслугами. Я тоже хочу попробовать. Не хочу больше быть этим бездельником-паразитом.
Фэн Му с улыбкой захлопал в ладоши:
— Ого! Да тебя даже боевой дух пробудил! Что ж, неплохо. Похоже, военная академия не только учит, но и трудоустраивает!
Маленький толстячок смущённо почесал затылок и серьёзно посмотрел на Фэн Му:
— Я хочу служить в гвардии и охранять дядю-императора. Он ко мне очень добр, вы со старшим братом Цзином тоже. Не хочу покидать столицу и расставаться с вами.
Ну и дела! Простая забота ночью принесла ему столь искреннее признание. Глядя на уходящего, краснеющего от смущения Фэн Сюаня, Фэн Му невольно улыбнулся — на душе стало легко и спокойно.
Когда близкие тебе люди в безопасности и стремятся к своей мечте, это всегда радует.
У окна стоял Фэн Цзин. Убедившись, что Фэн Сюань ушёл, он вышел из комнаты.
— Отец к младшему брату добрее, чем ко мне, — немного обиженно сказал он.
Фэн Му прикрыл нос ладонью:
— Откуда такой кислый запах? — и рассмеялся. — Через месяц тебе исполнится пятнадцать лет, а ты всё ещё ревнуешь младшего брата?
— Но ведь тогда я уже не буду дома. Отец, вы уже решили, что подарите мне на день рождения?
Фэн Цзин протянул руку, ожидая ответа.
— Секрет. Узнаешь вовремя. Кстати, дело, которое ты поручил отцу, выполнено. Подумай теперь, как будешь благодарить.
Фэн Му весело подмигнул сыну, наслаждаясь его смущением.
Фэн Цзин не ожидал такого поворота. Щёки его мгновенно залились румянцем.
— Отец… когда я прибыл в столицу, ехал вместе с Тянь Ми. — Он провёл ладонью по лицу и добавил тихо: — Я не могу её забыть.
Было видно, как сильно он переживает. Раньше их связь однозначно бы запретили, но сейчас, когда семья Тянь попала в беду, возможно, есть шанс.
Фэн Му не осмеливался давать гарантий, лишь пообещал попробовать. Но, увидев горячий взгляд сына, прикрикнул:
— Некоторые, получив невесту, совсем забывают мать! У тебя ещё и невесты-то нет, а про матушку, с которой так долго не виделся, и вовсе забыл. Она ведь недавно очень за тебя тревожилась.
Отправив смущённого Фэн Цзина прочь, Фэн Му остался один во дворе, размышляя.
С тех пор как вернулся в столицу, он ни разу не видел Тянь Цзэ и не получал вестей от семьи Тянь. По словам Пинъаня, давно уже никто не встречал Тянь Минь в городе.
Все разбойники, замешанные в деле третьего принца, погибли — доказательств нет. Как поступят с Тянь Цзэ, пока неизвестно. Но тот спас жизнь Фэн Цзину, и Фэн Му не мог остаться в стороне.
Единственное, на что он мог опереться, — родственные узы с императором. Если Тянь Минь и Фэн Цзин обручатся, семьи станут роднёй, и тогда, возможно, наказание для Тянь Цзэ смягчат.
Он приказал Ань И отправить письмо в дом Тянь. Если Тянь Цзэ и Тянь Минь не возражают против свадьбы, на следующий день он отправится во дворец просить указа.
Тем временем в столичной резиденции семьи Тянь письмо получили. Тянь Цзэ перечитывал его снова и снова. В главном зале собрались Тянь Цзэ с супругой и две дочери. Атмосфера была напряжённой. Даже обычно озорная Тянь Минь сидела, выпрямив спину, и не решалась заговорить первой.
— Наследник желает взять тебя в жёны. Скажи сама, каково твоё мнение? — спросил Тянь Цзэ, глядя на младшую дочь.
Остальные инструкторы и начальник академии уже отправились в путь, лишь те, кто отвечал за вывод курсантов из Луаньпина, включая его самого, ещё не получили приказа. Он был готов к худшему: дело третьего принца — их провал, да и смерть принца косвенно связана с ним. В Луаньпине он подробно доложил обо всём, но до сих пор не было никакого решения. Император милосерден — казни и конфискации имущества можно не опасаться, но смерть принца требует ответа. Если наказание будет суровым, его карьера и будущее дочерей окажутся под угрозой. В доме нет сыновей — если он падёт, род Тянь погибнет.
Письмо от князя — добрый жест, за который он благодарен.
— Брат… — начала младшая дочь, но, заметив строгий взгляд отца, тут же поправилась: — Сестра, подумай хорошенько. Из-за родителей у меня остались лишь тени прошлого. А ты всегда была добра ко мне. Не хочу, чтобы ты, как они, вышла замуж под давлением и потом всю жизнь сожалела.
— Я… не знаю, — прошептала Тянь Минь, не отрывая взгляда от ногтей. Она — мужчина, её место на далёких рубежах, а не в женских теремах. Она спрашивала себя: нравится ли ей Фэн Цзин? Ответ был расплывчатым. Обычно она отказывалась от всего, в чём не была уверена, но перед ней — отчаянный взгляд отца и кризис в семье. Убежать невозможно.
— Наследник покинет столицу через три дня. Завтра — последний срок, — вздохнул Тянь Цзэ. Он был отцом. Положение дочери особое — понадобилось немало времени, чтобы принять это. Позже он решил: пока жив дом Тянь, он сможет защищать её от насмешек и презрения. Но если дом рухнет, что станет с ней? Уйти в монастырь и остричься? Князь предлагает шанс — пусть это и эгоизм отца, но он хочет выбрать для неё путь, который считает верным.
Глядя на отца, за несколько дней постаревшего на десять лет, Тянь Минь не сдержала слёз. Но тут же подняла голову: плакать нельзя. Она уже не совсем мужчина, и если проявит слабость, родные будут ещё больше волноваться.
Она резко встала и прямо посмотрела отцу в глаза — решение было принято.
— Отец, позвольте мне лично встретиться с князем Фэн Му.
Госпожа Тянь потянула мужа за рукав и тихо сказала:
— Отвези Минь. Она не как другие девушки. Князь дружит с тобой, наследник искренне просит её руки. Пусть перед помолвкой побывают друг у друга — ничего дурного в этом нет.
Тянь Минь бросила госпоже Тянь благодарный взгляд. Та не была ей родной матерью, но забота её была тихой и постоянной. Она чувствовала это и никогда не смотрела на неё иначе, чем с уважением. Хотя и не называла «мамой», в душе она её почитала.
— Прошу, Ань И, веди нас, — обратилась она к стражнику.
Ань И, доставивший письмо, ожидал ответа за воротами. Вместо него вышли сам генерал Тянь Цзэ и его дочь Тянь Минь — в мужском облачении. Им предстояло этой же ночью встретиться с князем!
Невероятно, что Тянь Минь сама пришла обсуждать собственную помолвку. Когда Фэн Му, опираясь на перевязанную руку и хромая, вошёл в зал и увидел её, он был поражён. За исключением чуть более высокого, почти девичьего тембра голоса, фигура её была стройной и высокой — даже выше Фэн Цзина на полголовы. Стоя рядом, Фэн Му не смог бы отличить её от юноши.
Фэн Цзин и Фэн Сюань прятались в соседней комнате, прильнув к стене, чтобы подслушать разговор. Но голоса внутри были слишком тихими, и ничего не было слышно.
— Вы ещё чуть-чуть — и прорвёте бумагу на окне! — раздался голос Ань И.
Юноши, хоть и прошли военную подготовку (знали, что при свечах появляется тень, и дышали тихо), всё же были пойманы. Смущённо отступив, они скрылись. Фэн Му кивнул Ань И и сделал знак Тянь Минь продолжать.
Та незаметно взглянула в сторону комнаты и, зная, что там Фэн Цзин, покраснела.
Тянь Цзэ молчал. Он раньше не видел Фэн Му раненым и теперь был потрясён. Ему было особенно тепло на душе от того, что даже в таком состоянии князь думает о семье Тянь.
До этого Тянь Минь слышала от отца лишь, что князь Фэн Му — человек мягкий и доброжелательный. Сегодня она убедилась сама: даже раненый, он говорил и держался так, что его присутствие, словно тёплый ветерок, успокаивало сердце.
Побеседовав немного с Тянь Цзэ, Фэн Му первым заговорил о главном. Раз Тянь Цзэ привёл дочь с собой, значит, есть надежда. Иначе пришёл бы один.
— Я уже всё узнал от твоего отца. Обещаю: в моём доме тебе будет так же свободно, как и в родительском.
Фэн Му сделал глоток чая и, заметив тревогу на лице девушки, продолжил:
— Характер Фэн Цзина тебе известен. Он не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. Если согласишься, и у вас родится второй сын, он будет носить фамилию Тянь. Его имя не войдёт в родословную дома Фэн.
— Это обещание рода Фэн. Ты сможешь жить так, как пожелаешь.
Фэн Му улыбнулся. Это было их с Фэн Цзином личное желание, а также способ отблагодарить Тянь Цзэ за спасение сына.
Между тем Цяо Цзин, стоявшая у двери, нахмурилась. Она искала Фэн Цзина, но тот куда-то исчез. Вместо него она увидела этого юношу с изящным, почти женственным лицом — вот она, Тянь Минь.
Но причиной её холодности было не это. Она так искренне относилась к Фэн Му, а он всё ещё держался отстранённо. Только что он предпочёл сидеть во дворе, позволяя детям бегать вокруг, а не провести время с ней. О помолвке Фэн Цзина и Тянь Минь он даже не упомянул, хотя гости уже в доме! Цяо Цзин понимала: возможно, её отношение и поведение Хунлюй вызвали у князя недоверие. Раньше она бы смирилась, но теперь, глядя на этого Фэн Му, не хотела сдаваться. Хотела бороться за его внимание.
Что до свадьбы — после всего пережитого она стала спокойнее. Пусть Фэн Цзин женится на том, кого любит. Ей больше нечего возразить. Она не сможет быть с ним всю жизнь — пусть рядом будет тот, кого он любит.
Тянь Цзэ, услышав такие условия, растрогался до слёз. Теперь он был уверен: выбрал для дочери верный путь. Тянь Минь опустила голову. Она не знала, что сказать. Не заслужила ли она такого доверия? Глядя на отца, с прямой спиной смотревшего на князя, она чувствовала себя всё более неловко.
Выходя из резиденции князя, будто во сне, Тянь Минь дала себе пощёчину. Что происходит? Она пришла объяснить, что, будучи в таком состоянии, не сможет стать хорошей невесткой. Чтобы не навредить младшей сестре и придать отцу решимости, она заранее решила: даже если не хочет, выбора нет. Думала, князь после прошлого отказа будет к ней холоден. Но вместо этого он принял её с теплотой. Неужели он доволен такой невесткой? Или это она сошла с ума, или у князя разум помутился?
Фэн Му вернулся во двор. Фэн Цзин тут же занял место Пинъаня, поддерживая отца, и с надеждой смотрел на него. Фэн Му больше всего боялся, что сын, долго мечтавший о девушке, вдруг разлюбит её, получив.
— Согласилась. Завтра пойду во дворец просить указа у твоего дяди-императора. В академии ты пробудешь минимум два года, так что пока ограничимся помолвкой. Матушка всё слышала снаружи — она ведь не одобряла твой брак с семьёй Тянь. Постарайся эти дни чаще бывать с ней. И помни всё, что я говорил тебе о Тянь Минь.
http://bllate.org/book/9147/832752
Готово:
