Неподалёку от реки начиналась тропинка. Ань И указал на луну:
— Иди в том направлении — обязательно выйдешь к городу. Возьми эту медаль, найди местного уездного начальника и всё ему расскажи. Затем отправляйся в аптеку «Хуайжэнь» и попроси отправить соколиную почту в резиденцию князя. Обязательно передай это лично господину Цяо.
После того как князь пришёл в себя, он разорвал множество деловых связей и отстранил большинство приближённых. Теперь, когда с ним случилась беда, простому воину оставалось лишь обратиться за помощью к господину Цяо: тот решит, стоит ли докладывать об этом императору.
Ань И схватил Силэ за плечи и строго прикрикнул:
— Не плачь! Не бойся! Жизнь князя и княгини под угрозой! Если мы сами потеряем голову, кто тогда спасёт их? Держись! Сейчас самое главное — найти князя и княгиню!
Он посадил Силэ на коня, но вдруг вспомнил:
— Я внимательно проверил воду днём — в ней не было ничего подозрительного. Где ты взял повозку?
И повозка, и возница исчезли. В чайной всё было спокойно, и поскольку Силэ сам арендовал экипаж, Ань И тогда не стал тщательно осматривать его.
— В конторе «Цзи Сян», — ответил Силэ, уже более собравшийся, хотя слёзы ещё не совсем высохли на щеках. — Генерал Тянь рекомендовал её. Это самые дорогие лошади и лучший возница в их заведении. Сам хозяин лично поручился за него. Я подумал, что всё в порядке, и не стал проверять детально.
Ань И поторопил Силэ в путь, а сам решил вернуться к чайной.
Их повозку арендовали именно там, и на колёсах был выгравирован знак «Цзи Сян». Далеко ездят немногие, а место, где они потеряли связь с князем и княгиней, находилось совсем рядом. Сегодня не было ни дождя, ни ветра, значит, у чайной наверняка остались следы.
Времени оставалось всё меньше!
В день летнего солнцестояния всё живое достигает расцвета: дни становятся всё длиннее, ночи — короче. Лунный свет особенно ярок. Фэн Му уже не помнил, сколько времени он пролежал здесь. Когда в повозке стало опасно, он зубами и руками сумел развязать узел на верёвках, но, когда он дотащил Цяо Цзин до дверцы, было уже слишком поздно.
Цяо Цзин была без сознания, и Фэн Му, обхватив её голову руками, перевернулся и выпрыгнул из повозки. Но в тот самый момент, когда он готовился к прыжку, копыта лошадей уже сорвались в пропасть. У Фэн Му не осталось времени на раздумья — он даже почувствовал влажный холод реки, поднимающийся снизу. В последний миг он крепко сжал руки, закрыл глаза и рухнул вниз. Его левая рука приняла на себя весь вес обоих тел и ударилась о землю, а левая нога задела край падающей повозки.
К счастью, при падении он инстинктивно повернул голову в сторону и избежал серьёзной травмы. Однако вся левая половина тела болела невыносимо, и боль почти лишала его сознания. Ночная тишина у реки была пугающе глубокой. Лошади отчаянно барахтались в воде, но их постепенно затягивало вместе с повозкой. Услышав их предсмертное ржание, Фэн Му почувствовал одновременно облегчение и ужас: хорошо, что он приказал запрячь «Сердце-Гром» — иначе сейчас они оба утонули бы вместе с экипажем!
Цяо Цзин всё ещё лежала на его левой руке. Боль была мучительной, но сил перевернуть её у него не было. К тому же прямо за их спинами зияла пропасть, и Фэн Му уже чувствовал, как земля под ними осыпается после удара — камни с глухим стуком падали в реку. Он не смел пошевелиться.
— Цяо Цзин? Цяо Цзин? — тихо позвал он.
Какое же лекарство на неё так подействовало, если даже такой шум не может разбудить?
Прошло немало времени, прежде чем он заметил, как она нахмурилась. За двести ночей, проведённых вместе, он знал: каждый раз, просыпаясь, она сначала хмурила брови. Лицо Фэн Му озарила слабая улыбка — появилась надежда.
Цяо Цзин пришла в себя от холодного ветра с реки. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит в объятиях Фэн Му, а его лицо покрыто царапинами от песка и камней. Он был бледен и явно страдал. Голова у неё кружилась, но она не посмела пошевелиться — даже малейшее движение, когда она приподнялась, чтобы взглянуть на него, заставило его лицо исказиться от боли. Она помнила лишь, как днём они пили чай в чайной… Как они оказались здесь?
Фэн Му, стиснув зубы от боли, открыл глаза и увидел, что Цяо Цзин пристально смотрит на него.
— Ты очнулась, — прошептал он.
Его голос был едва слышен. Цяо Цзин пришла в себя и, стараясь улыбнуться, поняла: они пережили ужасное, но он не бросил её.
— Левая рука и нога повреждены, я не могу двигаться. Цзинцзин, за нами пропасть. Не вставай сразу — аккуратно перекатись через меня и отползи подальше назад.
Увидев её улыбку, Фэн Му почувствовал, что всё было не напрасно. Когда он решил выпрыгнуть из повозки, у него не было никакой гарантии успеха. Просто утонуть в реке казалось верной смертью, а здесь хотя бы был шанс. И, к счастью, он выиграл — они оба остались живы.
Лицо Цяо Цзин побледнело. Всё тело ныло, но по сравнению с Фэн Му она чувствовала себя почти невредимой. Сдерживая боль, она осторожно оперлась на руки. Под ней осыпалась земля, камешки со свистом падали в воду — один только звук вызывал дрожь. Но, встретив взгляд Фэн Му, полный поддержки и веры, она заставила себя сохранять хладнокровие. Сейчас нельзя было подводить — ни себя, ни его.
Медленно и осторожно перекатившись через него, Цяо Цзин быстро встала и, взяв его правую руку, уложила Фэн Му ровно на землю. Поверхность реки была спокойной, но две глубокие колеи, уходящие в пропасть, молча рассказывали о недавней катастрофе.
— В доме раньше ломали руку одному из слуг — тогда накладывали шину из палочек. Я сейчас поищу что-нибудь подобное, — сказала Цяо Цзин, слушая, как Фэн Му тяжело дышит от боли. Она не могла успокоиться.
Когда Фэн Му однажды угодил в конскую аварию, титул наследника мгновенно перешёл к Фэн Цзину. С тех пор она считала, что их пути больше не пересекутся — ей оставалось лишь сохранить за собой титул хозяйки резиденции. Но после того как Фэн Му пришёл в себя, всё пошло наперекосяк. Он заботился о сыне Цзине, относился к ней с добротой и, казалось, утратил интерес ко всем этим придворным интригам. А теперь ещё и спас её… Кто он такой на самом деле?
Оттащив Фэн Му подальше от края обрыва, Цяо Цзин молча разорвала подол своего нижнего платья и закрепила палочки по обе стороны его левой руки. Увидев, как он стиснул зубы от боли, она вдруг захотела улыбнуться. Как же глупо всё это: она хотела убить Фэн Му, а он рисковал жизнью ради неё.
— Ты знаешь Хунлюй? — спросила она.
Ещё со времён, когда она устраивала занятия по уголовному праву во внутреннем дворе, Цяо Цзин подозревала, что исчезновение Хунлюй связано с Фэн Му. Но тот вёл себя как ни в чём не бывало, и она молчала. Однако теперь, когда он спас её, она решила больше не скрывать.
— Э-э… Нет, не знаю, — ответил Фэн Му, инстинктивно избегая её взгляда.
— Ты слишком плохо играешь, — сказала Цяо Цзин, аккуратно завязывая повязку и мягко вытирая кровь с его лица платком. — Закрой глаза.
— В прошлый раз, кроме конской аварии, ты ещё был отравлен. Это я велела Хунлюй подсыпать яд. Ты ведь давно всё знал, верно?
Фэн Му молчал, не зная, какое выражение лица принять, когда откроет глаза.
— Почему ты спас меня? — наконец спросила Цяо Цзин дрожащим голосом.
Фэн Му хотел сказать, что просто не мог бросить её в беде. В тот момент все испугались, и некогда было думать о причинах.
— Просто потому, что я обязан был это сделать. Я вывез тебя из резиденции — значит, должен был вернуть обратно.
Он решительно открыл глаза и увидел, что Цяо Цзин стоит к нему спиной, но её плечи судорожно вздрагивают — она плакала!
— С Хунлюй ты поступила неправильно, но я ещё не решила, как тебя наказать. Не плачь, — сказал Фэн Му, кладя правую руку ей на плечо. Он сам был в смятении. В глубине души он постоянно напоминал себе: он — не настоящий Фэн Му, а лишь вор, занявший чужое тело. Поэтому, узнав о Хунлюй, он не стал разоблачать Цяо Цзин — отчасти из-за Фэн Цзина, отчасти потому, что это не касалось его самого. Раз она больше не пыталась убивать, он мог закрыть на это глаза. Но теперь, когда она сама заговорила об этом, он не знал, как она на самом деле к этому относится. Убийство — преступление. Если он снова останется равнодушным, это может плохо повлиять на неё.
Поздней ночью ветер усилился. Цяо Цзин укрыла Фэн Му своим плащом и с тревогой наблюдала за ним: раны были серьёзными, началась лихорадка, а ей оставалось лишь ждать.
Видя, как он, полусонный, всё же борется со сном, Цяо Цзин провела рукой по его горячему лбу и со слезами на глазах прошептала:
— Я такая беспомощная…
Фэн Му с трудом улыбнулся:
— Где уж там… Цзинцзин — самая сильная девушка из всех, кого я знаю. Ты ведь даже руку мне перевязала.
Он хотел показать своей правой рукой на повязку, но даже не смог сдвинуть плащ.
— Не улыбайся… Прошу, не улыбайся… — сказала Цяо Цзин. Его слова не утешили её, а лишь усилили боль.
Он всегда улыбался — то ласково, то широко, всегда с теплотой и надёжностью. Цяо Цзин не могла отрицать: она снова влюблялась в него. Глубже, сильнее и трагичнее, чем в первый раз! Ведь если бы она не хотела этого, не стала бы так легко спать с ним в одной постели, не варила бы для него супов собственноручно. Какое преступление — снова отдать сердце!
Слёзы катились по её щекам, когда она наклонилась и прижала губы к его губам. Фэн Му почувствовал солёные капли, стекающие по её лицу на его рот, — холод и горечь пронзили его до самого разума. Он не мог разглядеть её лица, но дрожащие губы выдавали её волнение. А на той стороне, которую он не видел, лунный свет озарял её щёку, на которой блестели слёзы и играл румянец стыда.
Фэн Му сжал губы и растерянно пробормотал:
— Я ведь даже не чистил зубы…
Цяо Цзин выпрямилась, вытерла слёзы и посмотрела на него горячим, прямым взглядом:
— Я возвращаю тебе свою жизнь.
В небе вдруг вспыхнул фейерверк, разноцветные огни озарили ночь. Лунный свет, пронизывая дымку, падал на лицо Цяо Цзин. Фэн Му на миг растерялся: сон это или явь? Тело мучительно болело, но вокруг царила праздничная красота. Ему показалось, будто он случайно оказался на чужой помолвке — и единственное желание было бежать.
Но фейерверк быстро угас, а лицо Цяо Цзин озарилось радостью:
— Это сигнал резиденции! Они нас нашли! Мы спасены!
Ань И? Ань И здесь?
К счастью, сегодня не было дождя. Следы повозки «Цзи Сян» остались чёткими, да и сломанные ветки вдоль дороги ясно указывали путь. Чем дальше шёл Ань И, тем больше росло его недоумение. Вскоре он наткнулся на тело возницы — череп был пробит ударом, на теле — лишь белые царапины от волочения после смерти. Ань И ускорил шаг, выпустив в небо сигнальную ракету — средство связи отряда Ань. Без ветра такой дым будет висеть два дня и позволит птицам-разведчикам обнаружить их в радиусе десяти ли.
Продолжая следовать по следам, Ань И вдруг услышал женский крик о помощи. Он мгновенно бросился вперёд.
— Князь, княгиня! Ваш слуга виноват — не уберёг вас! — воскликнул он, опускаясь на колени перед ними. К счастью, жизни господ были вне опасности — иначе он сто раз умер бы от стыда!
Увидев Ань И, Фэн Му наконец позволил себе расслабиться и провалился в глубокий сон.
Цяо Цзин, севшая на корточки рядом, хриплым голосом приказала:
— У князя повреждены левая рука и нога, началась лихорадка. Нельзя терять ни минуты — скорее везите его в аптеку!
Ань И встал и протянул ей поводья рыжего коня:
— Князю нельзя трястись в повозке. Садитесь на коня, госпожа. Я понесу князя. В трёх ли к западу есть город.
Лекарь, разбуженный среди ночи, был крайне недоволен, но, увидев городского стражника у двери, сдержал раздражение.
Ань И ворвался в аптеку и положил Фэн Му на ложе, предъявив медальон панды. Лекарь сразу же стал серьёзным и сосредоточенно приступил к лечению.
Тринадцатилетний принц умер слишком юным, чтобы его могли похоронить во дворце. Его должны были захоронить в Восточном мавзолее. После согласования с министерством ритуалов и другими ведомствами были утверждены похоронные церемонии, которые должны были состояться через два дня. Из-за похорон третьего принца свадьба старшего принца была отложена на три месяца.
http://bllate.org/book/9147/832750
Готово:
