— Матушка, уже полдень. Няня Жун приготовила обед. Прошу вас и его высочество отобедать.
В этой напряжённой атмосфере голос Цяо Цзин, прозвучавший словно спасительное напоминание, показался Фэн Му невероятно родным и тёплым.
После обеда императрица-мать ушла отдыхать, и Фэн Му с остальными вернулись в свои покои.
Цяо Цзин тоже собиралась вздремнуть — после дневного сна ей предстояло заниматься делами резиденции. Фэн Цзин в последнее время снова увлёкся буддийскими сутрами. Из четверых прибывших только Фэн Му целыми днями бездельничал до головной боли.
«Что делать? Снова стало скучно!» — сидя в саду, Фэн Му подпирал ладонями голову, будто та весила тысячу цзиней.
«Может, использовать знания из прошлой жизни, чтобы создать что-нибудь полезное для общества и развлечь себя? Но что именно? Зеркала? Не умею! Порох? Один серы, два селитры, три древесного угля? Тоже не умею! Косметика, цветочные воды? Да брось! Мыло? Знаю только про свиной жир и золу, больше ничего! Эх, надо было раньше читать побольше книг на эту тему… Как говорится: „Книги нужны тогда, когда их нет под рукой“!»
«Ладно, ладно. Ведь я просто хотел найти себе занятие, а не обязательно изобрести что-то гениальное. Думал несколько дней — ничего не вышло, значит, забудем об этом». Последний раз он видел маленького монаха Юаньляо давно и не знал, чем тот сейчас занят.
Фэн Му вскочил с постели. Раз уж не получается придумать, чем заняться, почему бы не навестить маленького мастера Юаньляо? Может, его детская простота и наивные слова подскажут новую идею.
Правда, с тех пор как Юаньляо поцеловал его в лоб, каждый раз, завидев Фэн Му, монашек тут же разворачивался и убегал. Придётся его где-нибудь перехватить.
Фэн Му отправился к месту, где Юаньляо обычно проводил утренние занятия, и уселся снаружи, ожидая выхода мальчика.
Едва Юаньляо вышел за дверь, как увидел улыбающегося Фэн Му. Вернуться назад — нельзя, войти — тоже нельзя. Он замер на пороге, словно пойманный в ловушку.
Фэн Му на сей раз не делал никаких странных движений, и Юаньляо немного расслабился:
— Чем могу помочь вам, мирянин?
— Разве можно навещать тебя только по делу? А помнишь, как ты обнимал меня за шею в прошлый раз? — Фэн Му игриво подмигнул.
Увидев, как лицо Юаньляо залилось краской, Фэн Му решил не продолжать поддразнивать.
— Ладно, не буду шутить. На самом деле у меня к тебе дело.
Он подхватил Юаньляо на руки и, узнав, где находится его келья, направился туда.
Юаньляо, несмотря на юный возраст, вёл себя как настоящий хозяин: принёс Фэн Му маленький круглый стульчик, налил чай и даже достал из тайника свои любимые сладости.
— Очень вкусно! — Фэн Му откусил от лакомства. У мальчика был всего один небольшой узелок с печеньем — всего три-четыре штуки, но он щедро отдал две из них Фэн Му. «Какой милый ребёнок!» — подумал Фэн Му, наслаждаясь вкусом.
Когда Фэн Му сказал, что больше не хочет, Юаньляо аккуратно спрятал остатки и спросил:
— Так всё-таки, по какому делу вы ко мне пришли, мирянин?
— Да ни по какому особенному. Просто скажи, откуда у тебя это печенье? Как оно называется? Очень вкусное.
Фэн Му откусывал от своего коричнево-жёлтого пирожка, внимательно глядя на мальчика.
— Это юйзао. Мне привёз ученик, когда спускался с горы.
— Тогда я пойду с тобой, когда ты пойдёшь подметать заднюю гору и выполнять упражнения? — Фэн Му уже твёрдо решил сегодня не отставать от Юаньляо.
— Хорошо… Только не щипайте меня за щёки — больно! — Юаньляо серьёзно посмотрел на него, потом вспомнил ещё кое-что и покраснел ещё сильнее. — И… не целуйте меня в голову!
Фэн Му дал торжественное обещание, и только тогда Юаньляо успокоился и повёл его за собой.
Фэн Му смотрел на этого малыша: хоть и мал ростом, но полон энергии. Даже если сил на подметание почти не хватает, он всё равно делает это с полной отдачей.
Фэн Му взял в руки метлу и мысленно поклялся: «Отныне и я буду так же серьёзно относиться к жизни!»
Спокойные дни всегда проходят особенно быстро. Самым радостным событием этой поездки стало знакомство с Юаньляо. Его наивность и доброта, угощение чаем, метла, которую он сам связал для Фэн Му, и его круглое личико — всё это оставило самые тёплые воспоминания. Правда, Фэн Цзин и Юаньляо почему-то не очень ладили, и это немного огорчало Фэн Му.
Разлука наступила ранним утром, когда солнце едва начало прогонять туман. Императрица-мать останется ещё на некоторое время — вероятно, до самого Праздника середины осени.
Фэн Му передал небольшой свёрток няне Жун — это подарок для Юаньляо в благодарность за заботу. Благодаря этому малышу Фэн Му понял главное: независимо от обстоятельств, нужно жить с полной отдачей, чтобы каждый новый день был достоин того, чтобы просыпаться и видеть этот прекрасный мир.
Подарок состоял из маленьких носочков и полотенец для умывания, которые специально сшили Су Синь и служанки. На каждом была вышита забавная карикатура на Юаньляо, нарисованная самим Фэн Му. Фэн Цзин сильно обиделся из-за этого, но Фэн Му пообещал сделать для него вдвое больше — и только тогда брат успокоился.
Юаньляо не хотел приходить провожать, но в последний момент Фэн Му всё же заметил знакомый лысый затылок за воротами. Он сдержал слёзы и улыбнулся.
Путь домой был недолгим, но когда Фэн Му вновь увидел родные стены, его внезапно охватило чувство глубокой привязанности. Даже Суо Цю и Пинъань, ожидающие у ворот, показались невероятно родными.
Цяо Цзин отсутствовала в резиденции целый месяц. Хотя она и не прекращала управлять делами даже в Дацзюэсы, дома всё равно накопилось множество вопросов. Фэн Цзин сразу же отправился к наставнику Сюй с домашними заданиями. Фэн Му, оставшись один у ворот, лишь вздохнул.
Ведь даже в обычной поездке принято привозить сувениры! В Дацзюэсы, кроме постной еды, особенно запомнились цветы феникса. В коробке лежали цветочные закладки, сделанные вместе с Юаньляо и Фэн Цзином. Их было несколько — часть предназначалась для обитателей резиденции, а часть — для императора, его старшего брата. Ведь во время болезни Фэн Му император, хоть и редко навещал лично, постоянно посылал гонцов с лекарствами и заботой — можно сказать, проявлял искреннюю заботу.
Растянувшись на мягком диване, Фэн Му почувствовал, как всё тело наполняется блаженством.
— Ах, дома всё-таки лучше всего!
— Ваше высочество, господин Ань Эр поймал того, кто подсыпал яд, — тихо доложил Пинъань, наклонившись к уху Фэн Му.
За этот месяц Пинъань и Суо Цю остались в резиденции по приказу Фэн Му, а Ань Эр и его люди наблюдали за ними. Фэн Му не сомневался в их верности, но «бережёного Бог бережёт». Ведь и Пинъань, и Суо Цю появились у него недавно — одного этого достаточно, чтобы проверить их. Тем более после того случая, когда он чуть не умер — вдруг среди слуг окажется ещё один шпион?
Ань И — Ань Ши были лично назначены ему императором ещё в детстве. Их преданность была подтверждена кровавым договором: первым они подчинялись императору, вторым — ему, Фэн Му. Насколько верны люди в этом мире, Фэн Му не знал, но решил довериться.
— Кто это? — спросил он с удивлением. Он ведь изначально поручил Суо Цю и Пинъаню лишь подтолкнуть женщин из гарема к побегу — если бы они сами захотели уйти, проблема решилась бы сама собой. Но вместо этого получилась настоящая сенсация.
— Хунлюй. Сейчас она заперта в тайной темнице за садом, — ответил Пинъань с лёгким возбуждением. Его дыхание участилось, и тёплый воздух щекотал ухо Фэн Му.
Хунлюй? Та самая девушка, что пробует еду перед каждым приёмом пищи? Та, что берёт по кусочку из каждого блюда?
— Пусть расскажет Ань Эр, — Фэн Му потер ухо. — Как вы её раскрыли?
Ань Эр была женщиной, на вид совсем юной, с детским личиком — казалось, ей лет на десять меньше Цяо Цзин. Хотя она и была младшей сестрой по школе Ань И, скорее походила на его дочь. Каждый раз, когда Фэн Му подшучивал над этим, Ань Эр злилась. Со временем он понял: она влюблена в Ань И, но тот, упрямый как осёл, вряд ли скоро ответит взаимностью.
Оказалось, накануне отъезда Фэн Му Ань Эр поссорилась с Ань И (Фэн Му знал об этом) и сидела на дереве, чтобы остыть. Вдруг она заметила, как няня Си тайком положила что-то под цветочный горшок в углу двора. Ань Эр решила проследить и увидела, как Хунлюй достала свёрток из-под горшка. В тот самый момент, когда Хунлюй бросила порошок в огонь на кухне, Ань Эр схватила её. Анализ подтвердил: это был «Цянь Жи Хун».
После пробуждения Фэн Му стал постоянно хотеть есть какие-то странные вещи, поэтому в Даогуане он устроил себе маленькую кухню. С тех пор Цяо Цзин готовила исключительно там, а большая кухня обслуживала лишь гарем и прислугу. Наверное, няне Си было слишком подозрительно ночью ходить в большую кухню, поэтому она и выбрала Хунлюй, чтобы та уничтожила улики.
Но почему именно Хунлюй? Почему не другую?
— Что говорит сама Хунлюй? — спросил Фэн Му.
— Сначала отрицала, что знает, что это за порошок. Но когда привели её младшую сестру, созналась, — спокойно ответила Ань Эр, будто не она предлагала взять сестру в заложницы.
— Горшок с красными цветами — это условный сигнал. Если ваше высочество обедаете не один, Хунлюй получает предупреждение и не кладёт яд на палочки. Красный горшок — знак, что можно действовать.
Ань Эр вынула из-за пазухи маленький свёрток и положила его на стол.
Получается, Хунлюй тоже отравилась? Фэн Му повезло: скачущий конь вызвал резкую реакцию организма, и весь яд вышел наружу. Теперь он, конечно, ослаб и стал чувствительнее к холоду и жаре, но точно не умрёт в ближайшее время.
— Я сам поговорю с Хунлюй, — решил Фэн Му. Ему захотелось увидеть эту девушку: ради чего она готова была пожертвовать жизнью, чтобы убить другого человека ради своей сестры?
Тайная темница находилась внутри искусственной горы в саду. Фэн Му знал о ней, но никогда не заглядывал внутрь — она всегда стояла пустой.
Пройдя за поворот скалы, Ань И нажал на потайную кнопку. Дверь в полу медленно открылась. Ань И первым спустился вниз, Фэн Му последовал за ним, остальные замыкали шествие.
В темнице было сыро — видимо, из-за близости к соседнему пруду. Спустившись по ступеням, Фэн Му увидел, что высота помещения около трёх метров. По правой стене из сырого камня капала вода, стекая по канавке на пол. Даже при свечах здесь царила мрачная, зловещая атмосфера. Помещение было небольшим, и вскоре Фэн Му увидел камеру, где держали Хунлюй. Судя по всему, приведя сестру, её основательно допросили.
Фэн Му заглянул в окошко двери: Хунлюй висела, привязанная к столбу, вся её белая одежда пропиталась кровью. Выглядела она ужасно, и Фэн Му стало жаль её.
Скрип двери заставил Хунлюй поднять голову. Увидев Фэн Му, она попыталась опуститься на колени, но цепи не позволяли.
— Оставьте нас одних, — приказал Фэн Му. — Я хочу поговорить с ней наедине.
Хунлюй вспомнила: в детстве, чтобы собрать приданое для старшего брата, родители продали её и младшую сестру торговцу людьми. После издевательств у перекупщика их купили для резиденции. Работа дегустатора была опасной, но спокойной — идеальной для неё. Её сестра сильно пострадала в руках торговцев и с тех пор страдала хронической болезнью. Хунлюй много лет боролась за эту должность — ради возможности заботиться о единственном близком человеке. Но теперь эта работа стала началом кошмара.
Когда госпожа Цяо Цзин вызвала её, отказаться было невозможно. Тем более что сестру перевели в покои самой госпожи. Она не хотела этого делать, но угроза в адрес сестры оставила выбора. Госпожа пообещала: если всё получится, она позаботится о сестре, вылечит её и даже найдёт хорошего жениха. Сестра была единственным смыслом жизни Хунлюй после того, как родители предали их. Ради её благополучия она готова была на всё.
— Прошу вас, отпустите мою сестру! В следующей жизни я стану вашей рабыней или волом! — Хунлюй рыдала, её губы потрескались от жажды, и кровь стекала по подбородку.
Выслушав эту историю, Фэн Му подумал: «Какая дура! Ради сестры убивать другого человека — да она совсем с ума сошла!» Но тут же понял: если бы Хунлюй отказалась, сейчас он, возможно, увидел бы два трупа — Хунлюй и её сестры.
— Ты сказала им, что за этим стоит госпожа? — спросил он. «Цяо Цзин, ты что творишь?!»
— Нет-нет! Я сказала, что порошок дала няня Си, больше ничего не знаю! Прошу вас, отпустите мою сестру! — Хунлюй плакала, и Фэн Му заболела голова от её причитаний.
Выйдя из темницы, он увидел, что Суо Цю и другие стоят далеко в стороне — по крайней мере, не создают лишних проблем.
http://bllate.org/book/9147/832730
Готово:
