Когда-то она думала, что «дом без имущества» — предел бедности. Но, увидев жилище Ху Сяолань, где внутренних стен вовсе не было и комнаты разделяли лишь промасленные полотнища, громко хлопавшие при каждом порыве ветра, она поняла, насколько ошибалась.
Молодая женщина кормила трёхлетнего ребёнка.
Тан Вань шла впереди Гу Яня и, соблюдая вежливость, не вошла сразу, а осторожно постучала в дверь.
— Здравствуйте! Ху Сяолань дома?
Женщина мельком взглянула на них и громко крикнула:
— Мам, тебя кто-то ищет!
— Ай, иду! — отозвалась Ху Сяолань, откинув полотнище и выйдя наружу.
У неё были маленькие глаза и глубокие морщины. За эти четыре года она сильно постарела, но Тан Вань сразу узнала в ней ту самую женщину из личного дела.
Тан Вань и Гу Янь стояли против света, и только подойдя ближе, Ху Сяолань смогла разглядеть их лица.
Увидев Тан Вань, она резко сжала зрачки, словно испуганная птица, и дрожащими руками попыталась захлопнуть дверь.
— Я вас не знаю! Не знаю! Уходите скорее!
Тан Вань быстро прижала ладонь к двери, но не ожидала такой силы — дверь медленно, но неумолимо закрывалась перед её глазами. Она обернулась к Гу Яню, который стоял рядом, холодно наблюдая, и злость в ней вспыхнула.
— Ты что, совсем безучастен? Не мог помочь мне секунду назад?
Гу Янь нахмурился.
— Посмотри на неё — сейчас она точно ничего не скажет. В сельском совете уже конец рабочего дня. Давай найдём ночлег, а завтра обратимся туда.
Хотя Тан Вань и не хотела сдаваться, она понимала: Гу Янь прав. Последний раз взглянув на дверь, украшенную изображениями божеств-хранителей, она развернулась и пошла прочь.
Они вернулись в уездный городок, перекусили в первой попавшейся лапшевой и начали искать место для ночёвки. В такой глуши гостиниц почти не было. Гу Янь долго ездил по городку, и только когда совсем стемнело, нашёл двухэтажное здание, которое хоть как-то напоминало гостиницу.
Это заведение ютилось между интернет-кафе и обшарпанной дискотекой. Внутри было так же запущено, как и снаружи, но местоположение обеспечивало ему неплохой поток клиентов.
Тан Вань и Гу Янь стояли внизу, ожидая оформления заселения. Перед ними и позади толпились подростки — парни и девушки с ярко окрашенными волосами и явным запахом алкоголя.
Заметив Тан Вань, они вызывающе свистнули ей вслед.
Перед ними регистрировалась пара, явно ещё не достигшая совершеннолетия.
Хозяйка стойки, привыкшая к подобному, шутливо заметила:
— Молодёжь, будьте поосторожнее.
Парень с жёлтыми прядями фыркнул и, не ответив, обнял девушку за талию и повёл наверх.
Настала очередь Тан Вань и Гу Яня.
— Сколько номеров? — спросила хозяйка, поднимая на них глаза.
— Два.
— Один двухместный.
Тан Вань отвела Гу Яня в сторону и сложила руки, как в мольбе.
— Прошу тебя! Я не хочу оставаться одна. Здесь совсем небезопасно. Ты же видел ту новость на днях? Давай лучше избежим лишних проблем, хорошо?
Сзади снова раздался насмешливый свист.
— Эй, малышка, хочешь переночевать с нами?
Последовал взрыв хохота.
Гу Янь бросил на них ледяной взгляд, и подростки тут же замолкли. Даже не видя его лица целиком — лишь глаза — они поняли: этот человек не из тех, с кем можно шутить.
— Пока ты не откроешь дверь, ничего плохого не случится, — Гу Янь остался непреклонен перед просьбой Тан Вань.
Она ещё немного поторговалась, но в конце концов сдалась и неохотно последовала за ним к стойке регистрации.
— Простите, — сказала хозяйка, — те ребята, что стояли за вами, только что забронировали последние стандартные номера. Остались только двухместные и с одной большой кроватью. Что выбираете?
Гу Янь на миг замер, затем пристально посмотрел на хозяйку. Та спокойно выдержала его давящий взгляд.
— У нас тут маленькое заведение, но вечером всегда много народу. Многие подростки просто не хотят возвращаться домой.
— Вы пускаете несовершеннолетних без документов? — спросила Тан Вань, заметив, что никто из прошедших не предъявлял удостоверений.
— У нас в таких местах на это не смотрят, — махнула рукой хозяйка.
— Двухместный, — перебил Гу Янь и, взяв ключ-карту, направился к лестнице.
Когда он отошёл, хозяйка подмигнула Тан Вань и тихо, чтобы Гу Янь не услышал, прошептала:
— Девочка, тебе и правда не стоит здесь ночевать одной. — Она кивнула в сторону Гу Яня. — Держи его крепче.
Тан Вань поняла, что та ошиблась, но объяснять не стала. Поблагодарив, она поспешила за Гу Янем.
После долгого дня они наконец решили принять душ, но оборудование в гостинице оказалось настолько примитивным, что пришлось ограничиться быстрым ополаскиванием.
Ещё хуже было то, что звукоизоляция здесь отсутствовала полностью. Через тонкие стены слышалась не только громкая музыка из соседней дискотеки, но и… интимные звуки из соседних комнат.
Кровать скрипела, женщина стонала, мужчина шептал — всё это было настолько отчётливо, что Тан Вань готова была заткнуть уши. Она никак не ожидала, что школьники способны на такое.
Она перевернулась на другой бок и посмотрела на Гу Яня. Он лежал на спине, руки сложены на животе — поза идеального порядка. Тан Вань знала: он тоже не спит.
— Гу Янь, — тихо позвала она.
Когда она уже решила, что он проигнорирует её, он коротко ответил:
— Мм?
— Не теряй надежду. Сегодня Ху Сяолань нас не приняла, но завтра я обязательно что-нибудь придумаю.
Голос Тан Вань звучал мягко и чуть сонно. Гу Янь открыл глаза. При тусклом свете настольной лампы черты её лица казались размытыми, но невероятно нежными. Её глаза блестели, будто покрытые лёгкой влагой.
— Почему я должен тебе верить? — спросил он.
— А? Что ты имеешь в виду? — удивилась Тан Вань. Ведь до этого их сотрудничество шло отлично.
— Ты постоянно говоришь, что хочешь восстановить справедливость для «Тяньци», но ты — из семьи Тан. Почему я должен верить, что ты пойдёшь против своей семьи?
Сердце Тан Вань, ещё мгновение назад радовавшееся тому, что Гу Янь заговорил с ней, резко упало. Если придётся выбирать между Гу Янем и «Хуаюй», она не сможет отказаться ни от одного.
— Честно говоря, я сама не знаю, — призналась она. — «Хуаюй» — дело всей жизни деда. Я не могу допустить его краха. Но и тебя… я тоже не могу предать.
Она помолчала и тихо добавила:
— Если однажды всё дойдёт до этого… давай оба сделаем шаг навстречу?
В глубине души она понимала: единственный путь — получить прощение Гу Яня. Она не имела права требовать от него милосердия к «Хуаюй», но сейчас искренне надеялась, что он скажет «хорошо».
Едва она договорила, в соседней комнате началась новая «битва». Но Тан Вань уже ничего не слышала. Каждое слово Гу Яня чётко и твёрдо проникало в её сознание:
— Я так не сделаю. Всё, что «Тяньци» потерял, я верну обратно. Рано или поздно мы окажемся по разные стороны баррикад, Тан Вань. Не проявляй милосердия к противнику.
Она заранее знала, что он так ответит, но сердце всё равно болело невыносимо. Это была не просто разочарованность — это был приговор, последний и окончательный.
«Гу Янь, я никогда не стану считать тебя своим противником», — подумала она.
*
Соседи прекратили свои «развлечения» лишь под утро. Тан Вань уснула, когда за окном уже начало светать.
На следующий день она сидела в машине с кругами под глазами, а Гу Янь выглядел так же бодро, как всегда.
— Ты совсем не устал? — спросила она.
— Привык, — коротко ответил он.
— Тебе ведь так тяжело работать… Как дела в твоей компании? — вырвалось у неё.
Только произнеся это, она осознала свою оплошность. Раз он собирается бороться с «Хуаюй», его бизнес, очевидно, процветает. Да и как представительница семьи Тан, разрушившей его прежнюю компанию, она не имела права задавать такой вопрос.
Гу Янь не ответил. Тан Вань тоже замолчала. До сельского совета они ехали молча.
В сельском совете их встретили с радушием, узнав, что они приехали из столицы. Председатель даже выделил троих помощников.
Увидев троих здоровенных парней, Тан Вань чуть не рассмеялась. Она собиралась беседовать с Ху Сяолань, а не драться. Но, возможно, председатель предусмотрительно решил, что иначе её снова вышвырнут за дверь.
Когда они подошли к дому Ху Сяолань, Тан Вань поняла: интуиция председателя не подвела.
Ещё издалека до них донеслись крики и звон разбиваемой посуды.
Они бросились бегом и увидели, как группа крепких мужчин ожесточённо спорит с Ху Сяолань. Один из них сильно толкнул её, и она упала на землю.
— Прекратите немедленно! — закричал один из работников сельского совета.
Мужчины, оказавшиеся местными жителями, сразу успокоились — авторитет сельского совета всё ещё значил многое.
— Что происходит? — возмутился работник. — Целая толпа мужчин издевается над женщиной!
— Товарищ секретарь, нам самим плохо! Её сын задолжал нам кучу денег и сбежал. Мы же тоже должны есть! — оправдывались они.
Ху Сяолань молчала, лишь тихо всхлипывала.
После недолгого примирения должники ушли, бросив на неё злобный взгляд.
Из разговора Тан Вань поняла: сын Ху Сяолань стал заядлым игроком, набрал долгов и исчез несколько месяцев назад, оставив жену, ребёнка и престарелую мать.
Она размышляла, как начать разговор с этой несчастной женщиной, когда из дальнего угла дома раздался пронзительный крик молодой женщины.
Ху Сяолань бросилась туда, откидывая полотнище. Все последовали за ней.
Когда пришли взыскатели, семья как раз завтракала. Невестка с ребёнком пряталась в углу, дрожа от страха.
Внезапно малыш начал судорожно кашлять. Мать в панике закричала — ребёнок уже задыхался, лицо его посинело.
Тан Вань мгновенно заметила на полу миску с арахисом. Очевидно, малыш проглотил орешек целиком, и тот застрял в дыхательных путях.
— Что делать?! Что делать?! — голос Ху Сяолань дрожал от слёз.
— Быстрее вызывайте скорую! — скомандовал секретарь, хватая телефон.
— Нет времени! Дайте мне попробовать! — решительно сказала Тан Вань.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она аккуратно взяла ребёнка у матери, усадила его себе на колени вниз головой, одной рукой придержала грудную клетку малыша, а другой — с нужной силой — начала хлопать по спине. Через несколько ударов арахис вылетел наружу, и ребёнок зарыдал.
Все облегчённо выдохнули. На лбу Тан Вань выступила испарина — этот приём она выучила ещё до рождения собственного сына, но применяла впервые.
Молодые работники сельского совета, у которых ещё не было детей, ничего подобного не знали. Ху Сяолань и её невестка, видимо, тоже никогда не слышали о таких методах первой помощи.
http://bllate.org/book/9140/832304
Готово:
