— Закат, — тихо сказала она, осторожно пошевелившись. Его рука поддерживала её, и теперь она чувствовала себя не такой безвольной. Красная краска оставила на небе, над далёкими горами, один смелый мазок — а потом снова и снова растушёвывалась, будто небесный художник не мог налюбоваться этим оттенком.
Сюй Ту отвела взгляд и заметила у него на ладони несколько мелких порезов. Рука была огромной, пальцы — широкие, грубые, почти полностью обхватывали её ладонь. Он не стеснял её движений и не держал насильно — просто следовал за ней, как трость, на которую можно опереться.
Она успокоилась и опустила руку. Он последовал за ней, но не отпустил.
— А дальше? Что рисуем? — Цинь Лэ пристально смотрел на её профиль, и голос стал ещё тише.
Сюй Ту почувствовала едва уловимый запах бетеля. Он был резковат, даже немного раздражающе-сладкий, но вызывал привыкание.
Она добавила немного жёлтой охры:
— Вечернюю зарю.
— Нужно воды?
— …Да.
Постепенно мучительное напряжение уступило место томительной, неопределённой близости. Его плечо прижималось к её спине, горячее дыхание щекотало ухо, заставляя кожу покалывать мурашками. Качество рисунка уже никого не волновало — они просто следовали за ощущениями.
Цинь Лэ спросил:
— Какой цвет нужен?
— Чёрный.
Он взял другую кисть, окунул тончайший кончик в чёрную краску и несколькими лёгкими движениями набросал стрекозу над водой вблизи.
Облака, далёкие горы, закат, вечерняя заря — всё это было призрачным, зыбким, неуловимым.
А стрекоза и рябь на воде стали центром всей картины.
Без всяких усилий получилось неожиданно прекрасно.
Нельзя было не признать: у неё действительно выдающееся чутьё и понимание живописи.
Цинь Лэ сказал:
— Неплохо получилось.
Ещё немного он держал её руку, прежде чем отпустить. Его ладонь, только что сухая, теперь стала влажной. Он машинально провёл указательным пальцем по переносице — и тут же вдохнул её запах. Цинь Лэ долго смотрел на неё, не в силах сдержаться, и наконец поднёс руку, чтобы убрать прядь волос, упавшую ей на губы.
На несколько секунд время словно остановилось. Оба замерли.
Сюй Ту задыхалась, щёки горели.
Цинь Лэ нащупал упавшую пачку сигарет, повертел её в руках и уставился вдаль. Никто не говорил ни слова. В ушах звучал журчащий ручей — вода падала в озеро, будто рассыпанные по нефритовому блюду жемчужины, одна за другой разлетались брызгами.
Цинь Лэ вытащил листок папиросной бумаги и начал крутить его между грубыми пальцами.
Сюй Ту видела, как он много раз сворачивал сигареты, но, казалось, никогда не могла насмотреться. Его подушечки пальцев словно обладали магией — пара движений, и бумага, словно белоснежная юбка, закручивалась всё плотнее, покорно принимая форму, пока не обхватывала табак.
У неё внезапно сжалось сердце, будто её саму обернули этой тонкой бумагой.
Когда сигарета была готова, Цинь Лэ наклонил голову, чтобы взять её губами.
Но на тыльную сторону его руки легла мягкая, будто лишённая костей, ладонь. Сюй Ту стояла на коленях, другой рукой опершись ему на бедро, и вдруг наклонилась вперёд, первой прижав губы к бумаге.
Их лбы стукнулись, но никто не отстранился — они дышали одним воздухом.
Язык её был виден лишь на миг — розовый, блестящий, он мелькнул между губ, то прячась, то снова появляясь. Серебряная серёжка-гвоздик на языке блеснула на бумаге и тут же исчезла внутрь.
Цинь Лэ перевёл взгляд с её губ на глаза. Его взгляд стал тёмным и опасным:
— Ты чего хочешь?
Это уже второй раз.
В прошлый раз в Паньюе, у дома доктора Ло, она проделала то же самое.
Цинь Лэ:
— Хочешь покурить?
— Нет.
— Тогда зачем?
Несколько секунд молчания.
— Цинь Лэ, — Сюй Ту прямо посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда. — Мне… кажется, я тебя люблю.
Цинь Лэ резко вдохнул — он совсем не ожидал таких слов. Она продолжила:
— Вчера я спросила, какие девушки тебе нравятся… — тихо произнесла она. — Ты так и не ответил мне.
Губы Цинь Лэ сжались в тонкую линию. Он хотел оттолкнуть её руку, но в тот момент, когда его ладонь коснулась её, передумал и, словно околдованный, сжал её пальцы, не отпуская.
Этот жест придал ей смелости.
— Какие тебе нравятся? — спросила она.
Они были очень близко, и её лёгкое дыхание вместе с запахом тела неожиданно обрушилось на него — чистый, девичий аромат.
Он слегка сглотнул, голос стал хриплым:
— Послушные.
— Тогда отлично, — Сюй Ту не задумываясь ответила: — Я могу быть очень послушной.
Из-за положения на коленях она оказалась чуть выше него. Цинь Лэ поднял глаза и посмотрел на неё. Казалось, уголки его губ едва заметно дрогнули.
На самом деле Сюй Ту была до ужаса напугана. Он ничего не сказал, но и не отверг её. Атмосфера была идеальной, и она решилась — резко наклонилась ещё ближе.
Лицо Цинь Лэ стало увеличиваться в её поле зрения — его дыхание, напряжённые скулы, чёрные глаза, прикованные к её губам — всё расплывалось перед глазами.
Горло Сюй Ту дрогнуло. Через мгновение она почувствовала, как чья-то ладонь медленно скользнула ей на талию.
Кожа покрылась мурашками, и в ту же секунду вода словно взметнулась тысячью волн, поглотив её целиком.
Их губы соприкоснулись. Губы Цинь Лэ оказались мягкими, а рука на её талии сжалась сильнее.
Оба смотрели друг на друга с широко раскрытыми глазами, не двигаясь дальше.
Внезапно вдалеке раздался лай собак. Цинь Лэ насторожился и тут же отстранился. Их губы едва коснулись друг друга и разошлись.
Дикие псы неторопливо подошли к озеру напиться.
Цинь Лэ убрал руку и мгновенно пришёл в себя. Перед ним встала суровая реальность — его поведение было слишком легкомысленным и необдуманным.
Он встал, зажав сигарету зубами, и, отвернувшись, прикурил. Сделал пару глубоких затяжек, пытаясь взять под контроль физическую реакцию.
Покурив сигарету до конца, он спокойно сказал:
— Поздно уже. Собирай вещи, пора домой.
***
Когда они вернулись, еда уже была готова.
Сюй Ту вошла, опустив голову. Щёки всё ещё горели. Сяо Бо заговорил с ней, но она не ответила и сразу скрылась в своей комнате.
Доу И быстро последовал за ней, но едва его нога коснулась порога, как дверь с грохотом захлопнулась — чуть не задев ему нос.
Цинь Лэ стоял посреди двора, провёл ладонью по губам и несколько секунд пристально смотрел на дверь, выражение лица было невыразимым.
Сяо Бо подошёл и спросил:
— Что с Сюй Ту?
Цинь Лэ чуть шевельнулся:
— Ничего. Оставьте ей порцию еды.
Сян Шань, сидевшая за столом, на долю секунды замедлила движения, заметив их странное поведение, но тут же холодно отвела взгляд и, делая вид, что ничего не происходит, расставила тарелки и пригласила всех мыть руки и садиться за стол.
За ужином царила тишина.
Половину еды уже съели, когда вернулась Цинь Цань, напевая себе под нос — настроение у неё явно было хорошее.
Цинь Лэ с тех пор как вернулся с озера, хмурился. Он бросил на сестру взгляд:
— Где ты так долго шлялась?
Цинь Цань почувствовала неладное и тихо ответила:
— У Люй Чуньшаня обувь протёрлась… Я зашла к нему.
— В университете учили чинить обувь?
Цинь Цань:
— …
Он поставил миску и прикинул:
— Ты уже больше месяца здесь. Ладно, через несколько дней я еду в город — возьму тебя с собой.
— Брат! — воскликнула она. — Я не хочу уезжать, я…
Цинь Лэ бросил на неё короткий взгляд, и Цинь Цань тут же замолчала. За столом воцарилась гробовая тишина, атмосфера накалилась.
— Брат, можно ещё немного побыть? — она подкралась ближе и осторожно потрясла его за плечо, осмеливаясь умолять: — Может, до конца месяца? Пусть Вэйгэ женится, я выпью за него бокал вина и уеду.
— …
— Прошу тебя, брат, — она стала всё больше напоминать маленькую девочку. — Я обещаю: как только вернусь, сразу начну искать работу, буду серьёзно учиться, зарабатывать деньги и больше не приезжать без крайней нужды. Хорошо?
Цинь Лэ немного смягчился и кивнул подбородком:
— Садись есть.
Цинь Цань всхлипнула, но внутри ликовала — он согласился.
Доу И было нечего делать, и последние дни он наблюдал, как Сюй Ту учит детей в классе.
Их семьи были старыми друзьями. Доу И впервые увидел Сюй Ту, когда ему было шесть лет, а она только научилась переворачиваться. Хань Цзямэй попросила его подержать малышку, и та облила его слюнями. Потом она подросла, начала ходить и бегать и постоянно носилась за ним следом. Он видел, как она превратилась из крошечного комочка в стройную девушку. Можно сказать, они росли вместе.
Доу И прекрасно знал обо всём, что случилось с семьёй Сюй три года назад. Смерть Хань Цзямэй сильно ударила по Сюй Ту — после этого она резко изменилась: начала пить, курить, ходить на дискотеки и в бары, даже пропустила выпускные экзамены. Никто не мог с ней ничего поделать.
Поэтому Доу И знал: Сюй Ту больше не хочет брать в руки кисть.
Но сейчас, стоя за окном класса и глядя, как она рисует на доске мелом уже подзабытые линии, он был поражён.
Солнечный свет проникал в неярко освещённое помещение, оставляя на доске перемещающиеся пятна. Сюй Ту опиралась запястьем о доску, слегка запрокинув голову, губы были плотно сжаты от напряжения. Она долго не двигалась.
Дети зашептались. Один шалун скатал бумажный комок и бросил его ей в спину. Комок упал несильно, но солнечный луч дрогнул. Сюй Ту прищурилась и, дрожащей рукой, провела линию — мел сломался пополам.
Доу И тоже затаил дыхание. Он чётко видел влажный отпечаток её ладони на доске. Он сделал шаг вперёд, но его остановили.
Цинь Лэ выставил руку:
— Там урок.
До обеденного перерыва оставалась ещё четверть часа, но он не удержался и пришёл пораньше, чтобы присмотреть за ней.
Его влажная рука коснулась одежды Доу И. Тот нахмурился и отмахнулся, но дальше не пошёл.
Он отступил на шаг и спросил:
— Это ты устроил её сюда учить?
Цинь Лэ замер, не ответил, убрал руку и тоже отошёл подальше, невзначай оглядев его одежду.
— Пойдём поговорим в сторону, — сказал Цинь Лэ и, не дожидаясь ответа, отошёл от двери класса. Из первого окна как раз был виден силуэт Сюй Ту.
Цинь Лэ некоторое время смотрел на неё. Доу И последовал за ним:
— Ты хотел что-то сказать?
— Нет.
Доу И осёкся.
Цинь Лэ держал руки в карманах, не отрывая взгляда от девушки внутри:
— Урок ещё не закончился. Если тебе нужно с кем-то поговорить, подожди четверть часа.
Доу И терпеть не мог его тона и не удержался:
— Отец Сюй не просил её преподавать здесь. Ты уж больно рационально используешь людей.
— Это она сама захотела.
— Теперь ты можешь говорить всё, что угодно.
Цинь Лэ не ответил.
— Сюй Ту не подходит для этого, — сказал Доу И.
Цинь Лэ усмехнулся, на миг отвёл взгляд, потом снова уставился на неё:
— Подходит она или нет — решать не тебе и не мне.
Доу И стоял, засунув руки в карманы. Рукава его рубашки аккуратно были закатаны до локтей, брюки безупречно выглажены, только обувь слегка запылилась. Они стояли рядом у окна, глядя на маленькую фигурку у доски.
— Когда узнаешь, что происходит в её семье, — сказал Доу И, — ты не станешь так говорить.
— Всё, что нужно знать, я уже знаю.
Доу И удивлённо посмотрел на него. Цинь Лэ вдруг стал мягче, уголки губ едва заметно приподнялись. Доу И инстинктивно обернулся — Сюй Ту как раз повернулась и тоже увидела их. Её взгляд упал на соседа, даже беглого взгляда ему не досталось.
Они смотрели друг на друга.
Улыбка Цинь Лэ исчезла, лицо снова стало бесстрастным. Он слегка кивнул ей, как бы напоминая.
Сюй Ту улыбнулась, напряжение постепенно ушло. Она подмигнула ему и подняла новый кусочек мела.
Цинь Лэ беззвучно произнёс: «Продолжай».
Сюй Ту положила руку на живот и показала знак «ОК».
Цинь Лэ опустил палец вниз, к земле.
Она сразу поняла, что он имеет в виду, улыбнулась и повернулась к доске, продолжая рисовать.
Они общались, будто их никто не видел. Цинь Лэ так и остался у окна, не собираясь уходить.
Доу И сжал кулаки в карманах. За эти дни у него появились подозрения. Он спросил:
— Ты знаешь про мать Сюй Ту?
— Знаю.
— После этого она больше не брала в руки кисть. Ты это тоже знаешь?
Цинь Лэ кивнул.
— Тогда зачем ты заставляешь её это делать? — Доу И сжал кулаки ещё сильнее. — Ты её мучаешь.
— Она хочет изменить свою жизнь больше, чем ты думаешь.
Доу И фыркнул:
— Не тебе мне это напоминать. Я знал Сюй Ту с самого её рождения. Мы росли вместе. Она ходила в мою школу, пользовалась моими учебниками, ели из одной миски, а когда уставали — спали на моём циновке. Мы виделись почти каждый день на протяжении девятнадцати лет. Так кто из нас знает её лучше?
http://bllate.org/book/9138/832162
Готово:
