Цинь Цзыюэ увидела своё отражение на экране телефона, помедлила и застенчиво улыбнулась.
Сюй Ту поймала этот миг — лёгкий щелчок, и кадр застыл.
На снимке две девочки были окутаны пятнами рассеянного света. Младшая смотрела прямо в объектив, неловко вытянувшись по стойке «смирно»: лицо — яблочко, глаза прищурены до тонких щёлочек, а в улыбке не хватало одного зуба. Старшая присела на корточки, подавшись вбок, чуть задрав подбородок; её глаза блестели, а на губах играла круглая ямочка. Голова её была чуть отведена назад, и треть лица закрывала косичка с жёлтым цветочком.
Фотография получилась продуманной до мелочей.
— Ой-ой! — воскликнула Сюй Ту, поднимаясь и довольная бормоча: — Посмотри-ка на свою рожицу — будто больше моей!
Цинь Цзыюэ поднялась на цыпочки:
— Дай взглянуть.
— Скажи «милая сестричка» — и дам посмотреть.
Но, сказав это, она первой спрятала телефон в карман.
Задняя гора оказалась просторнее, чем они ожидали. Они углубились в неё, но так и не нашли ни одной дикой малины. Узкая тропинка всё ещё тянулась вперёд, но уже распадалась на множество неясных развилок.
Цинь Цзыюэ немного отстала, дыша неровно.
Сюй Ту насмешливо бросила:
— Да ты совсем слабак! В таком возрасте и здоровье хуже моего!
Она упёрла руки в бока и остановилась, дожидаясь девочки:
— Ну-ка, решай: куда теперь идти?
Цинь Цзыюэ прислонилась к стволу дерева, отдышалась и, оглядевшись, указала направление.
Они свернули налево, и дорога стала пологой.
Сюй Ту завела разговор:
— Вот скажи мне, я ведь всегда всем нравлюсь. Почему же ты так ко мне холодна?
— А что значит «холодна»? — спросила Цинь Цзыюэ.
— Ну, не любишь.
Девочка помедлила:
— Нет такого.
— Не притворяйся. Я всё слышала — как вы с ней в бане разговаривали. — Она потрепала её по голове, наставительно: — Ты ведь так легко поддаёшься чужому влиянию? Она говорит, что я ей не нравлюсь, и ты сразу против меня!..
Лицо Цинь Цзыюэ покраснело, и она запротестовала:
— Нет, она так не говорила!
— В конце концов, она тебе даже не родная мать! Кто знает, зачем она вообще сюда приехала? Зачем же ты её защищаешь? — Сюй Ту фыркнула и тыкнула её листком: — С таким доверием к людям в городе тебя бы мгновенно похитили. Одного слова — и готово!
Неизвестно, какое именно слово задело больное место, но глаза Цинь Цзыюэ наполнились слезами, и она молча пошла вперёд.
Сюй Ту заметила неладное:
— Эй, ладно, забудь, только не плачь! У меня ведь салфеток с собой нет.
Она замолчала, и они шли некоторое время молча, пока наконец не услышала тихий голосок рядом:
— Мне ты очень нравишься.
Сюй Ту лишь слегка приподняла уголки губ, делая вид, что ничего не услышала.
Они не стали забираться слишком высоко и остановились ещё до середины склона. Здесь стало заметно светлее, и воздух прогрелся. Через несколько минут они вдруг увидели перед собой кусты почти по пояс, усыпанные красными ягодами, похожими на клубнику, но чуть мельче, без пятнышек — сочные, прозрачные, будто налитые росой.
Глаза Сюй Ту загорелись:
— Сюда, сюда! — Она сорвала одну ягоду и поднесла к лицу девочки: — Это и есть дикая малина?
— Ага! — Цинь Цзыюэ радостно закивала: — Мы именно такие едим! Дай попробовать!
Она потянулась за ягодой, но Сюй Ту вовремя отдернула руку:
— Пусть сначала я попробую. Вдруг ядовитая? — Она улыбнулась и предупредила: — Если я вдруг начну пениться и терять сознание, беги за помощью!
Цинь Цзыюэ испуганно ахнула, а когда Сюй Ту положила ягоду в рот, заторопилась:
— Ну как, как?
Сюй Ту сморщилась, пробуя на вкус: немного кисло, немного сладко, похоже на клубнику, но поскольку растёт в дикой природе и напитана влагой, вкус гораздо лучше, чем у магазинных фруктов.
Подождав ещё пару минут и не обнаружив никаких побочных эффектов, Сюй Ту дала команду, и обе девочки принялись за дело. Цинь Цзыюэ, конечно, уже пробовала малину, но сейчас казалось, что самособранная ягода намного слаще.
Съев ещё пару ягод, Сюй Ту остановила её: хоть кусты и росли дико, без пестицидов, но всё же под открытым небом, и можно легко подхватить что-нибудь. Она боялась, что девочка заболеет.
Они разделились и начали собирать ягоды, чтобы унести их вниз.
Цинь Цзыюэ набрала немало, раздвинула ветки и вдруг воскликнула:
— Сюй Ту, сестричка! Там ещё чёрная малина!
От волнения она даже переменила обращение.
Сюй Ту внутренне возликовала, но они находились далеко друг от друга, поэтому крикнула в ответ:
— Иди вперёд, я сейчас подойду!
Цинь Цзыюэ кивнула и, держа корзинку, пробралась сквозь кусты — и замерла от изумления. Перед ней раскинулся целый лес малины: красные, чёрные, тёмно-пурпурные кусты росли густыми зарослями. Она растерялась от обилия и начала лихорадочно собирать ягоды.
Она дважды окликнула Сюй Ту, но ответа не последовало.
Цинь Цзыюэ перестала обращать внимание и углубилась в чащу.
Она то и дело раздвигала листья, нагибалась и шла всё дальше. Прошло немало времени, прежде чем корзинка стала такой тяжёлой, что её невозможно было поднять.
Она обернулась, чтобы найти Сюй Ту, и вдруг застыла. Вокруг неё смыкался плотный лес, деревья выше головы, ни следа тропы, ни малейшего ориентира.
Цинь Цзыюэ испугалась:
— Сюй Ту, сестричка!
Вокруг стояла гнетущая тишина. Никто не отозвался.
***
Сюй Ту всего на миг отвернулась — и потеряла Цинь Цзыюэ из виду. Она несколько раз окликнула её, но ответа не было. Лес был слишком велик, а местность незнакома; искать бесполезно — можно только ещё больше заблудиться.
Она решила сесть на камень и подождать.
Солнце уже клонилось к закату, свет стал тусклее. Сюй Ту взглянула на телефон — почти четыре часа.
Она полюбовалась их совместной фотографией, сыграла пару раундов в игру, и время пролетело незаметно, но Цинь Цзыюэ всё не возвращалась. Сюй Ту начала нервничать, боясь, что та заблудилась или с ней что-то случилось. Но потом подумала: девочка ведь выросла в Лопине, для неё эта гора — что для Сюй Ту бары в городе; наверное, она уже давно вернулась домой или специально её подшутила.
Успокоив себя, Сюй Ту не стала ждать дольше. Она встала, отряхнулась и пошла вниз, полагаясь на память. Дорога оказалась непростой: много развилок, несколько раз она сворачивала не туда и едва не заблудилась сама. Домой она добралась только к семи часам вечера, когда небо начало темнеть.
Остальные уже вернулись. На столе стояла еда, все сидели за ужином — кроме двух человек.
Сюй Ту замерла у порога и огляделась:
— А где Цинь Цзыюэ?
Разговор за столом внезапно оборвался. Все уставились на неё.
Цинь Цань первой пришла в себя:
— Чжао Юэ сказала, что Юэюэ пошла с тобой!
Сердце Сюй Ту сжалось — значит, Цинь Цзыюэ так и не вернулась. Она прошептала:
— Да…
Цинь Цань подошла ближе, встревоженно:
— Так почему же ты одна? Где Юэюэ?
— Она… она разве не вернулась? — Ладони Сюй Ту моментально вспотели. — Я думала… она уже дома.
Остальные тоже вскочили, засыпая её вопросами. Голова Сюй Ту закружилась, взгляд метался по сторонам — и вдруг она увидела, как один из мужчин встал и подошёл к ней. Он схватил её за руку и вывел из толпы.
— Где Цинь Цзыюэ? — спросил он.
Сюй Ту подняла на него глаза, растерянно покачала головой.
Цинь Лэ нахмурился:
— Я не шучу.
— Я и не шучу… — Сюй Ту сглотнула. — Мы пошли на заднюю гору…
Она не договорила — вдруг почувствовала, как его пальцы сжались на её запястье, будто ломая кости.
— Ты повела её на заднюю гору? — голос Цинь Лэ стал ледяным. — Ты хоть знаешь, что у неё астма?
— Нет… я не знала, — прошептала Сюй Ту.
Цинь Цань поспешила объяснить:
— У Юэюэ врождённая астма. Мы никогда не водим её в горы.
Сюй Ту будто ударили по голове. Губы пересохли:
— Я правда не знала… Когда мы шли, с ней всё было в порядке, как с обычным ребёнком… Только дважды отдыхала по дороге…
Она всё ещё пыталась что-то объяснить, как вдруг почувствовала резкий удар по щеке.
Это была Сян Шань. Она отвесила Сюй Ту пощёчину с такой силой, что та едва не упала, но Цинь Лэ вовремя подхватил её.
Никто не ожидал такого поворота.
Сян Шань чувствовала, как ладонь горит, но внутри её охватило дикое торжество.
Сжав кулаки, она дрожащим голосом бросила:
— Ты нарочно её потеряла?
Во дворе воцарилась зловещая тишина. Все недоуменно уставились на Сян Шань — откуда такие обвинения?
Сян Шань сжала кулаки ещё крепче, увидев, как Цинь Лэ стоит за спиной Сюй Ту, одной рукой поддерживая её за плечи — жест, слишком похожий на объятие.
Ей вдруг вспомнилось то самое отключение света, и картина перед глазами стала ещё невыносимее. Не раздумывая, она снова занесла руку, чтобы ударить.
Но Цинь Лэ резко развернул Сюй Ту, прикрывая её своим телом. Удар пришёлся ему в плечо — и Сян Шань почувствовала даже большую боль, чем в первый раз.
Лицо Цинь Лэ потемнело от гнева. Он схватил Сян Шань за запястье и с такой силой отшвырнул в сторону, что та упала на бетонную площадку. Через несколько секунд ладонь заныла, а нога будто сломалась от удара о край плиты.
Сян Шань в шоке смотрела на него. Даже когда они были вместе и она совершила самый страшный поступок, он никогда не поднимал на неё руку.
Она крепко стиснула губы, и на этот раз слёзы были настоящими.
Во дворе никто не произнёс ни слова.
Сюй Ту моргнула несколько раз, прежде чем осознала, что её ударили. За всю жизнь отец, Сюй Юэхай, ни разу не тронул её, и только мать, Хань Цзямэй, позволяла себе такое.
Она ещё думала о Цинь Цзыюэ, но теперь ярость захлестнула её с головой. Вырвавшись из объятий Цинь Лэ, она бросилась на Сян Шань, чтобы ответить той же монетой.
Цинь Лэ оказался проворнее. Он обхватил её за талию и руки, прижав к себе.
— Да как ты посмела?! Я тебя убью! — кричала Сюй Ту.
— Подожди… послушай меня, — тихо сказал он ей на ухо.
Но Сюй Ту уже не слушала. Она вырывалась изо всех сил.
Цинь Лэ сжал её ещё крепче, как железные кандалы.
Тогда Сюй Ту, используя его как опору, начала брыкаться ногами в сторону Сян Шань.
Сян Шань сжала кулаки и мрачно наблюдала за происходящим.
Во дворе поднялся шум: Сюй Ту орала всё, что приходило в голову.
— Тише, тише! — Цинь Лэ мягко прикрыл ей рот ладонью, поднял и отнёс к длинной скамье.
Она попыталась вскочить, но он легонько толкнул её — спина Сюй Ту ударилась о край стола. Цинь Лэ загнал её в угол, опершись руками по обе стороны от неё, согнув одно колено, чтобы удержать её ноги, и заглянул прямо в глаза. Его лоб пересекли две глубокие морщины.
— Сюй Ту, успокойся.
Она тяжело дышала, не сводя взгляда с Сян Шань.
Цинь Лэ вздохнул и пальцами развернул её лицо к себе:
— Послушай. Цинь Цзыюэ никогда так долго не пропадала без вести. Астма в обычном состоянии не страшна, но если приступ начнётся — кашель, одышка, удушье… Это может быть смертельно опасно.
Сюй Ту сжала губы и пристально смотрела на него.
— Сейчас все взволнованы, — продолжал Цинь Лэ. — Мы разберёмся со всем этим позже. А сейчас главное — найти Цинь Цзыюэ.
Они были так близко, что Сюй Ту чувствовала его дыхание.
— Позже разберёмся?
Он помолчал:
— Да.
Сюй Ту наконец перестала сопротивляться. Плечи её опустились, спина расслабилась.
Цинь Лэ сказал:
— Вспомни: где вы были? Какие растения вокруг? Может, кого-то встречали?
— Никого, — уверенно ответила она, но остальное не могла вспомнить. — Дорогу, наверное, помню. Покажу.
Цинь Лэ внимательно посмотрел на неё несколько секунд.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9138/832151
Готово:
