— Нет.
Сюй Ту молчала.
Они вернулись на кухню. Сюй Ту подставила руки под струю воды, несколько раз прополоскала их, затем не спеша намылила куском мыла и тщательно вымыла.
Повернувшись, она увидела, что Цинь Лэ всё ещё не ушёл. Она слегка приподняла губу в ожидании его слов.
— Ты обедала? — спросил он.
Сюй Ту приподняла брови:
— Конечно, поела. Только что вышла из-за стола — сразу, как только подали говядину. Она тяжело переваривается, теперь немного переполнило.
Сама не зная почему, она соврала. Возможно, в глубине души просто не хотела слышать его насмешек — лучше меньше проблем, чем больше.
Но судьба распорядилась иначе: её живот предательски заурчал дважды. В тишине комнаты звук прозвучал особенно отчётливо. Не дожидаясь его реакции, Сюй Ту покраснела, провела рукой по своим коротким розовым волосам и отвела взгляд в сторону.
Цинь Лэ несколько секунд смотрел на неё, фыркнул, повернулся спиной и снова открыл контейнер с едой, который собирался уносить.
Сюй Ту поднялась на цыпочки и заглянула ему через плечо:
— Ты что делаешь?
Цинь Лэ не ответил.
Она ткнула пальцем ему в спину, а когда тот не отреагировал, слегка подтолкнула:
— Ну чего ты делаешь?
— Не двигайся, — бросил он, слегка подав плечами назад. — Моя порция тебе. Ешь.
Сердце Сюй Ту дрогнуло. Она прикусила губу:
— Зачем ты мне отдаёшь? Я же уже поела…
Увидев, как он строго на неё взглянул, она замялась и лишь спустя долгую паузу тихо пробормотала последнее слово, не в силах скрыть сладкую теплоту, разлившуюся внутри.
Внезапно она вспомнила тот самый день, когда только приехала сюда. Ночью она случайно наткнулась на Цинь Лэ, выходившего из душа, и попросила что-нибудь поесть. Он тогда отказал и чётко установил правила приёма пищи на будущее.
Но в ту ночь он всё же принёс ей булочку и стакан воды.
Пока она задумчиво стояла, Цинь Лэ уже собрался уходить.
— Эй! — окликнула она. — Зачем отдавать всю говядину?
— Мне хватит картошки.
— А тебе самому не хочется мяса?
— Я не такая прожорливая, как ты.
Сюй Ту промолчала.
Она шевельнула губами, про себя ругнула его и незаметно показала средний палец. Но, заметив, что он обернулся, тут же небрежно почесала затылок, будто ничего не случилось.
Цинь Лэ всё видел, но не стал обращать внимания.
— Ещё что-то?
— Есть вещи, которые я не хочу повторять, — сказал Цинь Лэ. — Это не игра. Впредь держись подальше от Люй Чуньшаня. Сам он, может, и не опасен, но кто знает, что может случиться. Пока ты в Лопине, лучше веди себя прилично, живи спокойно и не создавай никому лишних хлопот. Так будет лучше для всех, и я смогу дать отчёт господину Сюй.
На кухне воцарилась тишина.
Лишь теперь Цинь Лэ осознал, что эти слова, возможно, противоречат его истинным намерениям. Он почувствовал лёгкое сожаление, но сказанного не вернёшь — раз вырвалось, значит, так тому и быть.
Сюй Ту нахмурилась:
— Только ради отчёта?
Он помедлил:
— А что ещё?
Сюй Ту помолчала, опустила руки:
— А та ночь, когда мы поехали в город?
Брови Цинь Лэ медленно сошлись. Он пытался понять, к чему она клонит.
Сюй Ту усмехнулась и тихо пробормотала:
— Похоже, всё было именно так.
Только что зародившаяся надежда мгновенно потухла под ледяным душем его слов. Теперь она ясно поняла: это была всего лишь её глупая самообманчивая мечта.
Через несколько секунд она снова заговорила, уже с прежней беспечностью:
— Знаешь, у меня есть одно достоинство — я не люблю слушаться. Чем больше запрещают что-то делать, тем больше хочется сделать наоборот. — Она взяла белую фарфоровую миску и некоторое время разглядывала её. — Вот, например, эта говядина. Раз ты мне её даёшь, я нарочно не буду есть.
С этими словами она резко перевернула миску и высыпала содержимое прямо на пол.
Цинь Лэ резко втянул воздух, стиснул зубы и пристально уставился на неё.
Они долго смотрели друг на друга. Щёки Цинь Лэ напряглись, кулаки сжались, потом расслабились.
— Безнадёжная.
…
После этого прошло немало дней. Люй Чуньшань приходил каждый день. Его продолжали кормить, но он по-прежнему подмешивал в еду жёлтую глину. В остальном он был вполне общительным — кроме глуповатой улыбки, мог выдавить пару слов. Иногда он сидел, уставившись вдаль, с серьёзным выражением лица.
Сюй Ту решила, что он не настоящий дурак — скорее всего, пережил какой-то сильный удар, из-за которого и сошёл с ума. Она пыталась выведать у него правду, но он лишь улыбался и ничего не говорил.
Вскоре наступило начало июня. Однажды утром в школу пришла молодая девушка в белой футболке и джинсах, с высоким хвостом. Её лицо было свежим и красивым — сразу видно, что недавняя выпускница.
Сюй Ту сидела рядом с Люй Чуньшанем и играла в телефон. Она сидела на маленьком табурете, колени прижаты друг к другу, чёлка закрывала глаза. Люй Чуньшань сидел прямо на полу, вытянув шею и не отрывая взгляда от экрана. Время от времени он хлопал в ладоши и радостно восклицал.
Вдруг раздался голос:
— Брат Чуньшань!
Люй Чуньшань замер, поднял голову и глуповато заулыбался:
— Цаньцань!
Он тут же забыл про Сюй Ту, вскочил на ноги и побежал к девушке, непрерывно повторяя:
— Цаньцань, Цаньцань…
Девушка сморщила носик и с лёгким упрёком сказала:
— От тебя так несёт! Когда меня нет, ты снова становишься таким грязным?
Люй Чуньшань продолжал глупо улыбаться, но в этой улыбке было что-то иное.
Сюй Ту презрительно фыркнула — чувствовала себя так, будто в детстве у неё отобрали новую игрушку. Столько дней кормила его, а он до сих пор не запомнил её имени.
Она подошла и довольно резко спросила:
— Вы кого ищете?
Девушка наконец перевела на неё взгляд. Подумав, что в этих местах новые люди почти всегда учителя-волонтёры, она улыбнулась:
— Вы, наверное, новая учительница?
Сюй Ту помедлила, потом приподняла бровь:
— Конечно.
— Такие, как вы — молодые и красивые, — редко соглашаются приезжать в такие места. Вы проделали огромную работу!
— Ничего особенного, — ответила Сюй Ту. — Это мой долг.
— Дети, наверное, очень непослушные? Тяжело с ними?
— Ничего, справляюсь.
Девушка тепло улыбнулась:
— Скажите, пожалуйста, вы преподаёте какой предмет?
Сюй Ту подумала пару секунд:
— Рисование.
Едва она произнесла эти слова, из дома выглянула тётушка:
— Ту-ту! Хватит играть, иди овощи чистить!
Сюй Ту промолчала.
Девушка на мгновение замерла, потом поняла и расхохоталась так, что согнулась пополам.
Тётушка прищурилась и, узнав гостью, радостно воскликнула:
— О, Цаньцань вернулась!
Прошло немало времени, прежде чем девушка успокоилась. Она поздоровалась с тётушкой, затем повернулась к Сюй Ту и протянула руку:
— Приятно познакомиться. Меня зовут Цинь Цань.
Лицо Сюй Ту покраснело до невозможности. Она не знала, куда девать глаза, и неохотно пробормотала:
— …Сюй Ту.
Цинь Цань было двадцать три года — ровно на четыре года старше Сюй Ту. Она только что окончила университет и, не устраиваясь на работу, собрала вещи и сразу вернулась в Лопин.
Она сделала это тайком от Цинь Лэ. Добравшись до Паньюя, она села на попутную машину, провела целый день в школе вместе с Сюй Ту, и к вечеру между ними уже установились тёплые отношения.
Деревня была небольшой, поэтому Цинь Лэ узнал о её возвращении сразу. При встрече он не удостоил её добрым взглядом, лишь кивнул и пошёл во двор принимать душ.
За ужином атмосфера заметно оживилась. Цинь Цань сидела рядом с Сюй Ту, напротив них — Цинь Лэ, Сян Шань и Сяо Бо с другими девочками. Те окружили Цинь Цань, звонко называя её «тётушка» и болтая без умолку — все явно её обожали.
— Юэюэ, садись и спокойно ешь. Поиграешь с тётушкой после, — сказала Сян Шань, возвращая Цинь Цзыюэ на место. Затем она бросила взгляд на Цинь Цань и придвинула к ней тарелку: — Цаньцань, попробуй папоротник с яйцом. Я специально приготовила — знаю, ты любишь. У нас тут, конечно, не богато, но, надеюсь, тебе понравится.
В её словах явно чувствовалась манера хозяйки дома.
Цинь Лэ слегка замер, бросил на неё короткий взгляд и промолчал.
Цинь Цань нахмурилась и сухо усмехнулась:
— Не стоит так услужливо относиться ко мне. Вы ведь приехали в наше бедное место — гостья здесь вы. Как можно позволить вам готовить?
Её слова были явно двусмысленными:
— У нас тут условия скромные. Вам, наверное, очень непривычно.
Лицо Сян Шань стало неприятным, но она лишь натянуто улыбнулась и ничего не ответила.
Цинь Цань продолжила:
— Мой брат такой грубиян, мужлан — никогда не подумает о таких мелочах. Кстати, Сян Шань, когда вы уезжаете? До вашего отъезда не трогайте домашние дела — всё сделаю я сама.
Сказав это, она краем глаза посмотрела на Цинь Лэ. Тот делал вид, что его это не касается, и Цинь Цань самодовольно приподняла бровь.
Сян Шань сжала палочки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она чувствовала себя крайне неловко и не знала, что сказать. В конце концов выдавила лишь:
— Ничего страшного.
За столом воцарилось молчание. Сяо Бо спросила, получила ли Цинь Цань диплом.
Они учились с разницей в два года: одна — в филиале педагогического университета Хуайбэя, другая — в главном корпусе. Позже филиалы объединили, и хотя Сяо Бо уже закончила учёбу, они всё равно считались однокурсницами.
Они немного поговорили, а Сюй Ту время от времени вставляла реплики, так что разговор не затихал. В целом ужин прошёл вполне удачно.
Цинь Лэ всё это время молчал. Он отложил палочки, слегка подтолкнул миску вперёд указательным пальцем.
Сян Шань заметила это краем глаза и встала:
— Я налью тебе ещё риса.
Цинь Лэ прикрыл ладонью миску, отодвинул её в сторону и покачал головой, даже не взглянув на неё.
Он повернулся, достал пачку табака и начал крутить сигарету. Закончив, не спешил закуривать, а лишь крутил её между пальцами, глядя на противоположную сторону стола.
Там уже сменили тему — заговорили о Люй Чуньшане. Цинь Цань сказала:
— Я как раз привезла ему несколько вещей. Недавно на распродаже выпускников купила у парней из нашего класса. После ужина отнесу.
— Где он живёт? — спросила Сюй Ту.
— На краю деревни, за горой. От школы недалеко.
— Пойдёшь со мной? — спросила Цинь Цань.
— Конечно пойду! — воскликнула Сюй Ту, быстро доедая рис. — Во сколько? Зови меня.
Они оживлённо болтали, и, несмотря на то что встретились впервые, уже нашли общий язык. Но вдруг кто-то испортил настроение:
— Тебе нельзя идти.
Сюй Ту нахмурилась:
— Кто сказал, что нельзя?
— Ты можешь отнести, но возвращайся быстро — скоро стемнеет. А тебе запрещено идти, — сказал Цинь Лэ, обращаясь к Цинь Цань.
Цинь Цань не посмела возразить. Она посмотрела на брата, потом на Сюй Ту и промолчала.
С тех пор, как они поссорились в прошлый раз, они не могли терпеть друг друга. Их недавно налаженные отношения мгновенно вернулись к первоначальному состоянию холодной отчуждённости.
Это был первый раз за много дней, когда они заговорили друг с другом.
Сюй Ту бросила миску и с сарказмом сказала:
— Уж больно ты заботливый. Опять хочешь «дать отчёт»? Ноги мои — мои. Хочу — пойду. Может, специально упаду или ударюсь, чтобы тебе пришлось расхлёбывать последствия.
Цинь Лэ прикусил край самокрутки, закурил и медленно затянулся:
— Если не боишься остаться калекой — делай что хочешь.
Затем он спросил Цинь Цань:
— Надолго ты здесь?
Цинь Цань промолчала.
Разговор внезапно сменил направление, и Цинь Цань растерялась. Она замерла на несколько секунд:
— Брат, а если я не уеду? Я хочу остаться и преподавать детям.
Цинь Лэ обошёл этот вопрос:
— Решила, что дальше — учиться в магистратуре или искать работу?
Цинь Цань прикусила губу и наконец выпалила:
— Это мой дом. Я не уеду.
— В следующий раз, когда поеду в город за лекарствами для Цзыюэ, заодно отвезу тебя.
Его слова прозвучали окончательно и бесповоротно.
Цинь Цань опустила голову, и её глаза невольно наполнились слезами.
Сюй Ту подлила масла в огонь:
— Советую взять у брата волосок и сдать на анализ — проверить, не подкидыш ли ты.
Цинь Цань тихо сказала:
— Не говори глупостей.
Сюй Ту пожала плечами, но, подняв глаза, встретилась взглядом с Цинь Лэ и вызывающе подняла подбородок.
В конце концов они одновременно отвели глаза.
Цинь Лэ встал, пошёл на кухню вымыть руки и, не сказав ни слова, вышел — отправился к главе деревни по делам.
Их перепалка имела совсем иной смысл для окружающих.
Сян Шань бросила палочки, скрестила руки на груди и холодно уставилась на Сюй Ту.
После ужина Сюй Ту долго ждала в своей комнате, но Цинь Цань так и не появилась. Она решила, что та ушла одна.
Комната Цинь Цань временно занята Сюй Ту, поэтому та поселилась вместе с девочками. Сюй Ту пошла к ним. Едва войдя, она увидела, как Цинь Цань собирает вещи, которые собиралась отнести.
— Я уже думала, ты ушла без меня.
Цинь Цань обернулась:
— Подожди немного, сейчас пойдём.
Сюй Ту сказала, что не торопится, и, заложив руки за спину, начала осматривать комнату. Она впервые оказалась здесь. Помещение было просторнее её собственного и вмещало три двухъярусные кровати. Одна из них была свободна — её и заняла Цинь Цань. В углу стояли школьные парты, напротив — шкаф и комод. Из-за этого пространство казалось тесным.
Сюй Ту откинула полог верхней койки, заглянула внутрь, потом села на нижнюю кровать и бездумно оглядывалась. Внезапно её взгляд застыл — будто в глаза воткнули иглу.
На стене напротив, над нижней койкой, висела картина в раме с белым фоном и серебристой каймой. Размером около двух чи в длину и одного чи в ширину. Картина, судя по всему, висела давно — краски уже поблекли.
http://bllate.org/book/9138/832148
Готово:
