Каждому — по ложке риса и по ложке гарнира, потом все возвращаются в свой класс обедать, а после еды приходят за супом. Так бывает каждый день.
Сяо Бо тоже пришла помочь. Она смыла с рук меловую пыль, встряхнула ими пару раз и потянулась за черпаком у Сюй Ту.
Та ещё не наигралась и ловко увернулась:
— Отдохни-ка лучше. Ты же весь урок провела у доски.
— Да ничего, не устала.
Сюй Ту невольно подняла глаза и как раз увидела, как мимо окна прошла Сян Шань. На ней было ярко-красное платье: грудь высокая, талия тонкая, бёдра мягко покачивались под юбкой, очерчивая соблазнительные изгибы. На ногах — туфли с открытым мыском; каблук невысокий, но всё равно она выглядела стройной и величавой.
Надо признать, фигура у Сян Шань действительно замечательная.
Сюй Ту на секунду задумалась и совершенно неуместно связала это с Цинь Лэ, про себя определив его вкусы.
Бабушка стукнула её по руке:
— О чём задумалась, девочка? Раздавай еду!
Сюй Ту моргнула:
— А?.. Да, конечно.
Она передала наполненную миску бабушке и спросила Сяо Бо:
— Ты сегодня снова не пойдёшь домой?
— Ага.
— Уже несколько дней подряд. Не устаёшь?
Сяо Бо прислонилась к заднему столу и потерла плечи:
— После обеда немного посплю прямо в классе.
Сюй Ту снова выглянула в окно — алый силуэт исчез за углом, будто растворился в воздухе. Она небрежно спросила:
— А Сян Шань вообще никогда не остаётся здесь на обед?
— У неё со здоровьем не очень, — ответила Сяо Бо, доставая большой металлический контейнер и наполняя его гарниром, а другой — рисом. — Ей нужно отдыхать дома, иначе не выдержит до конца дня.
Сюй Ту скривила губы:
— И чего ради она тогда всё это терпит?
Сяо Бо на миг замерла, потом улыбнулась:
— Наверное, ради кого-то. Я даже восхищаюсь Сян Шань. Отдать лучшие годы и столько времени одному человеку… Значит, чувства у неё очень сильные.
Дети уже получили еду, и бабушка занялась уборкой.
Сюй Ту придвинулась ближе:
— Ты имеешь в виду… её и Цинь Лэ?
— А кого ещё? — Сяо Бо редко позволяла себе сплетничать. — Жаль только, что Цинь-да-гэ всегда ведёт себя неопределённо. К Сян Шань относится прохладно, мягко говоря.
— Да! Почему так?
Сяо Бо пожала плечами:
— Говорят, они раньше долго встречались, но по какой-то причине расстались. Потом Цинь-да-гэ вернулся в Лопин и возглавил эту школу, а Сян Шань теперь каждый год приезжает сюда.
Сюй Ту задумалась:
— Получается, они вообще не женаты?
— Похоже, что нет.
— Тогда Цинь Цзыюэ — внебрачная дочь?
— …Не совсем так, как ты думаешь, — уклончиво ответила Сяо Бо, решив, что на этом тему лучше закрыть.
Сюй Ту продолжала допытываться, но Сяо Бо лишь улыбалась и молчала.
Тут вмешалась бабушка, снимая фартук:
— Ну и любопытная же ты! В деревне все и так знают: Юэюэ — приёмная дочь А-Лэ.
Сюй Ту остолбенела. Бабушка взяла корзину и повесила её на руку:
— Я поеду в Паньюй купить кое-что. Афу с родителями тоже едут, так что заодно подвезут меня. Присмотри за домом, ладно?
Сюй Ту медленно кивнула, чувствуя, будто раскрыла страшную тайну.
После ухода бабушки Сяо Бо перевела разговор на другое. Вскоре появился Афу из ущелья Няньдаогоу: на нём были чёрные штаны с закатанными до середины голени, а рубашку он держал в руке. Верхняя часть тела блестела от пота, кожа покраснела под палящим солнцем.
Сяо Бо протянула ему готовый обед и укоризненно сказала:
— Надень хоть что-нибудь! Здесь же дети.
— Жарко работать, не наденешь, — улыбнулся он белозубой улыбкой и послушно натянул рубашку. — Сейчас пойду под душ.
Сяо Бо заметила порез на его руке:
— Что случилось?! Ты же кровоточишь!
— Ерунда, дерево рубил, царапнул немного, — сказал он, глядя на длинную глубокую царапину, из которой сочилась кровь. — Мелочь.
Сюй Ту тоже подошла ближе:
— Афу-гэ, ты молодец, конечно, но рана серьёзная. В такую жару легко заразиться.
Сяо Бо кивнула, тревожно глядя на него:
— Давай перевяжем хотя бы.
В полдень солнце палило особенно жестоко. Пот выступил у Афу на лбу.
Он вытер его предплечьем и долго смотрел на Сяо Бо, потом неожиданно сказал:
— У меня дома есть перекись. Поможешь обработать?
Щёки Сяо Бо мгновенно вспыхнули. Она прикусила губу:
— Разве твои родители не могут?
Сюй Ту, подперев подбородок ладонью, с удовольствием наблюдала за происходящим:
— Забыла? Они поехали с бабушкой в город.
Лицо Сяо Бо стало ещё краснее.
— Мне надо остаться с детьми.
— Я за тебя посижу, — Сюй Ту помахала рукой у неё перед глазами.
Сяо Бо сердито сверкнула на неё глазами и опустила голову.
Афу тоже не уходил, а напоказ держал руку с раной:
— Пот в неё попадает… немного больно. Пойдём, помоги. Мы ведь уже несколько дней не виделись — поговорим.
— Не говори глупостей, — прошептала Сяо Бо, оглядываясь на других.
Афу, однако, растрепал волосы Сюй Ту:
— Да она ещё маленькая, чего она понимает!
Сюй Ту закатила глаза:
— Теоретически-то знаний хватает.
Но двое уже не слушали её. Афу обошёл стол и, полушутливо, полусерьёзно увёл Сяо Бо. Их силуэты, идущие рядом, казались удивительно гармоничными.
Сяо Бо что-то тихо спросила.
Афу, держа в руках еду, отвечал, уводя её всё дальше:
— Ничего страшного. Пусть немного подождут — не умрут же с голоду.
Когда Сяо Бо ушла, Сюй Ту снова заскучала. Был уже июнь, и в полдень становилось невыносимо жарко. Здесь не было ни вентилятора, ни тем более кондиционера. Она потянула за край футболки, чтобы создать хоть какой-то ветерок, вытащила маленький табурет и уселась у двери, надеясь поймать прохладу. Через несколько минут, прислонившись к стене, она начала клевать носом.
Неизвестно сколько прошло времени, пока её голова не клюнула вперёд, и она чуть не упала. Сюй Ту вытерла уголок рта и подняла глаза. На школьном дворе мальчишки играли в футбол, а трое-четверо бегали друг за другом, смеясь и веселясь.
Её взгляд упал на маленькую фигурку в тени напротив: девочка с двумя хвостиками, в коричневой футболке и синих штанах сидела, положив подбородок на колени, и что-то чертила палочкой на земле.
Сюй Ту приподняла бровь и неспешно направилась туда.
Цинь Цзыюэ подняла голову, поджала губы, но, узнав Сюй Ту, снова опустила лицо.
Сюй Ту присела рядом:
— Почему ты одна? Где Цюй Шуан и остальные?
Цинь Цзыюэ молчала.
Сюй Ту щёлкнула её по лбу:
— Негодница! У кого научилась такой грубости? Отвечай!
Цинь Цзыюэ неохотно пробормотала:
— Они пошли на заднюю гору за ежевикой.
— А тебя почему не взяли?
— Не захотели.
Сюй Ту тоже положила подбородок на колени, вспомнив своё детство: эти дети ничем не отличались от неё самой — то дружат, то ссорятся, то объединяются против кого-то, то отвергают друг друга. Всё так переменчиво.
Она не стала расспрашивать дальше и слегка дёрнула за хвостик:
— Хочешь, расскажу тебе сказку?
Цинь Цзыюэ сжала губы, вспомнив наставления Сян Шань, и решительно ответила:
— Не хочу.
Сюй Ту фыркнула:
— Не хочешь — всё равно послушаешь.
И не дожидаясь согласия, она подхватила Цинь Цзыюэ под мышки и, изо всех сил, утащила обратно в класс.
В классе оставалась примерно половина учеников. Один из них спросил:
— Учительница, а как называется ваша сказка?
Это обращение приятно погладило её самолюбие. Сюй Ту прищурилась от удовольствия:
— Это сказка на ночь… для дневного сна. — Она запрыгнула на кафедру, уселась на край стола и закинула ногу на ногу. — Закройте окна и дверь, задерните шторы!
Ребята немедленно выполнили приказ.
Мальчик в первом ряду с восторгом спросил:
— Учительница, а как она называется?
— Называется… — Сюй Ту прикусила палец. — «Бабушка в туалете».
Школа стояла не с востока на запад, а окнами на север, поэтому весь день здесь было мало солнца. Шторы сшили из остатков материала для ремонта крыши — плотной чёрной брезентовой ткани, плохо пропускающей и свет, и воздух.
В классе не включали свет, двери и окна были закрыты, и всё пространство погрузилось в мрачную полутьму. Почти половина учеников сидела на своих местах, затаив дыхание, и с широко раскрытыми глазами смотрела на человека у доски.
Внезапно Сюй Ту хлопнула ладонью по столу и заговорила хриплым, зловещим голосом:
— Бабушка сказала: «Эту рану нанёс именно ты».
Раздался коллективный вдох. Некоторые девочки зажали уши, мучаясь между желанием услышать и страхом. Мальчишки же были в восторге и начали требовать ещё.
Сюй Ту махнула рукой:
— Спать, спать! Сейчас время дневного отдыха.
Но мальчишки умоляли:
— Учительница, ещё одну! Последнюю!
От этого «учительница» у неё снова закружилась голова, и она с видом важного человека неохотно согласилась.
— Ладно, тогда… «Женщина, купающаяся ночью».
От одного названия по спинам пробежал холодок. Все сразу замолкли и уставились на неё.
Сюй Ту почесала нос, подумав, что деревенские детишки слишком смелые. Она прочистила горло и заговорила ещё тише, наполняя комнату жуткой атмосферой:
— Это настоящая история. На окраине города Хунъян есть озеро Янчунь. Там почти никто не живёт — вокруг лишь глухая чаща и бесконечные старые деревья. Ведёт туда единственная дорога в город. Однажды в июле два парня, Сяо А и Сяо Б, проходили мимо озера. Была безлунная ночь, вода казалась чёрной и бездонной. Вдруг они увидели в озере женщину с длинными волосами. Она плавала, и её волосы, словно водоросли, плавно колыхались за спиной.
— Сяо А заворожённо смотрел, как женщина уплывала всё дальше к центру озера. Он испугался и окликнул её. Та замерла, только голова торчала из воды, а волосы медленно качались на волнах.
Сюй Ту сделала паузу и заметила, как некоторые дети судорожно глотают слюну. В классе стояла гробовая тишина. Сквозь щели в старых шторах иногда проникал слабый ветерок. Она прикусила большой палец, сама погрузившись в атмосферу своего рассказа, и почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом, будто кто-то дышит ей в ухо.
Один из учеников робко спросил:
— Учительница, а что дальше?
— Дальше… — продолжила она. — Женщина медленно повернула голову и улыбнулась Сяо А. Улыбка была жуткой и пугающей. После этого Сяо А словно сошёл с ума — он не мог забыть ту встречу.
У окна кто-то проходил мимо, остановился и замер.
Сюй Ту продолжала:
— Однажды ночью Сяо А не мог уснуть и отправился один к озеру Янчунь на окраине Хунъяна. Там он снова увидел женщину в воде — только голова торчала, чёрные волосы развевались вокруг. На этот раз она была у самого берега, но вокруг царила кромешная тьма, и он не разглядел её лица. Только зубы были белыми-белыми, а глаза — чёрными дырами, уставившимися прямо на него. Любопытство взяло верх, и Сяо А присел, чтобы что-то сказать. Но чем ближе он смотрел, тем больше чувствовал странность: женщина будто не плавала, а просто парила на поверхности — её руки и тело так и не показались из воды…
История подходила к кульминации. Ладони Сюй Ту покрылись холодным потом. Она выпрямила спину и резко ускорила речь:
— Внезапно женщина резко вскинула голову и с улыбкой бросилась на него. Сяо А инстинктивно протянул руки, чтобы поймать её… и вдруг понял, что в его объятиях оказалась лишь отрубленная голова с растрёпанными волосами и зловонием разложения…
Не успела она договорить, как дверь распахнулась с громким стуком.
— А-а-а! — завизжала Сюй Ту. Она была так напряжена, что подскочила, как испуганная птица.
Дети тоже закричали от страха.
В классе поднялся адский шум.
Цинь Лэ стоял у двери, держа ручку, и с невозмутимым выражением лица ждал, когда все успокоятся.
Сюй Ту всё ещё стояла на столе, прижимая руку к груди:
— Ты бы хоть постучал!
— Виноват, что не постучался заранее.
Она проворчала:
— Надо было догадаться.
Лицо Цинь Лэ стало суровым:
— Слезай. — Он окинул взглядом класс и указал старосте: — Открой шторы.
Через минуту в класс хлынул дневной свет.
Цинь Лэ сказал:
— Кто хочет спать — ложитесь на парты. кто не хочет — идите играть на улицу.
Сюй Ту спрыгнула вниз и, потирая руки за спиной, пробормотала:
— Пойду посуду помою.
Она уже собиралась незаметно проскользнуть мимо, как вдруг раздался голос:
— Учительница!
http://bllate.org/book/9138/832146
Готово:
