Видя, что Цинь Лэ её игнорирует, она сделала ещё шаг вперёд:
— С такими подонками церемониться не стоит. Надо дать урок — тогда запомнит.
Она произнесла это с пафосом, на мгновение замолчала и почти шёпотом добавила:
— Тебе-то чего злиться?
Цинь Лэ некоторое время спокойно смотрел на неё:
— Из-за тебя мне в ногу попал.
Сюй Ту опешила:
— Ой, совсем забыла!
Она тут же потянулась к его бедру:
— Вот здесь?
Легко надавила пару раз:
— Больно? Ты в порядке?
Цинь Лэ отвёл её руку:
— А если бы ты осталась там одна? Подумала бы хоть раз о последствиях?
Она присосала палец и упрямо ответила:
— В правовом обществе что он мне сделает?
На миг её мысли понеслись вдаль, и она взглянула на него:
— Да и вообще… ведь ты же рядом.
Сердце Цинь Лэ непривычно дрогнуло. Он не стал спорить о том, кто прав, а кто виноват:
— Пойдём обратно, — сказал он. — Обычному человеку эта дорога займёт минут тридцать, тебе, возможно, чуть дольше. Может, пока будешь идти, успеешь поразмыслить и поймёшь, что такое «знать меру».
С этими словами он взгромоздился на мотоцикл.
Сюй Ту в панике обхватила его за руку, не веря, что он осмелится уехать:
— Ты посмеешь!
Они смотрели друг на друга. Цинь Лэ фыркнул, положил ладонь поверх её руки и, одну за другой, отогнул пальцы.
Двигатель заревел, мотоцикл рванул вперёд, подняв клубы пыли.
Сюй Ту несколько раз безуспешно попыталась схватить его, потом побежала следом, но быстро сдалась и сердито пнула пару камешков. На самом деле она не слишком волновалась — не верилось, что Цинь Лэ действительно бросит её одну. Наверное, просто припугнул: сейчас свернёт за поворотом и вернётся.
Она отряхнула штаны и уселась на камень, ожидая.
На горной дороге остались только она да густая темнота. Без фар мотоцикла ориентироваться стало невозможно. Сюй Ту оглянулась назад: они только что выехали из ущелья Няньдаогоу. Ветер, проносясь сквозь узкий проход, создавал жуткие завывания, будто стоны потерянных душ.
Сюй Ту съёжилась и включила фонарик на телефоне. Но этот слабый луч терялся среди бескрайних гор. В голове сами собой всплыли все ужастики, которые она когда-либо видела.
Она тряхнула головой и вспомнила тех двух здоровяков. Если бы один из них ударил её, возможно, сейчас она уже не сидела бы здесь.
Очевидно, они действовали сообща. Один из них собирался звонить подмоге — его сообщники наверняка были где-то поблизости. С двумя Цинь Лэ ещё мог справиться, но если их окажется больше… Сюй Ту не стала развивать эту мысль. Слова Цинь Лэ звучали у неё в ушах: «А если бы ты осталась там одна? Подумала бы хоть раз о последствиях?»
Тогда она просто вспылила, думая лишь о том, чтобы не дать им воспользоваться преимуществом. О последствиях не думала вовсе. И, честно говоря, немного полагалась на Цинь Лэ, чувствуя себя в безопасности благодаря ему.
При этой мысли в душе возникло странное чувство. Когда именно она начала так доверять ему и зависеть от него?
Сюй Ту удивилась, затем со всей силы дала себе пощёчину. От боли она вздрогнула, тут же потёрла щёку и прогнала прочь эти сумбурные мысли. Она всмотрелась вдаль — и наконец поверила: Цинь Лэ действительно уехал.
Вздохнув, она направила луч телефона на дорогу и двинулась в путь.
Эту дорогу она проходила всего два-три раза. Днём ориентироваться было легко, но ночью все горы сливались в одно. Она не смела блуждать наугад и шла строго так, как он велел.
Небо уже полностью потемнело. Луна будто была завернута в тонкую вуаль, а её собственная тень едва угадывалась на земле.
Кроме ветра, слышались странные птичьи крики. Камни с горы катились вниз, создавая цепочку глухих ударов. Сюй Ту вздрогнула, настороженно вглядываясь вверх. Через мгновение оттуда выскочил лесной зверь и мгновенно исчез из виду.
Только теперь она перевела дух. Как бы храбро ни старалась казаться, она всё же была девушкой — и на глаза навернулись слёзы.
Примерно через десять минут она дошла до развилки, о которой говорил Цинь Лэ. Помедлив немного, она выбрала правую тропу.
За скалой слева мелькнула тень. Увидев её, фигура ещё глубже спряталась в темноту. Когда свет от телефона удалился, человек закурил, докурил сигарету и двинулся следом.
Сюй Ту вернулась во двор, вся в поту.
Было уже около восьми. Девочки сидели в доме и делали уроки, во дворе никого не было. Сяо Бо вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.
Увидев Сюй Ту, она подошла:
— Эй, а где Цинь-гэ? Почему ты одна?
Сюй Ту не хотелось разговаривать и даже не расслышала вопроса. Она махнула рукой и направилась к своей комнате.
Но Сяо Бо остановила её:
— Только что заходил староста. Твой отец снова звонил, просил обязательно перезвонить ему домой.
— Пусть подождёт.
— Староста ещё сказал… — Сяо Бо замялась. — Твой отец велел передать: если ты опять не возьмёшь трубку, сам приедет сюда.
— Ну и надоел!
Сяо Бо попыталась уговорить:
— Лучше всё-таки позвони. Не заставляй отца волноваться.
— Как-нибудь в другой раз.
Она не успела сделать и шага, как староста Лао Чжао, запыхавшись, подбежал и сообщил, что Сюй Юэхай снова звонит — похоже, не успокоится, пока не услышит её голос.
Сюй Ту с трудом сдерживая раздражение, пошла за Лао Чжао. У выхода она столкнулась с Цинь Лэ.
— Куда собралась? — спросил он.
Сюй Ту промолчала. В душе бушевали противоречивые чувства: злость, страх и что-то ещё — неясное, не поддающееся описанию.
Цинь Лэ окликнул её снова:
— Сюй Ту.
Она остановилась и косо на него глянула:
— Чего?
Он стоял у ворот, не глядя на неё, будто хотел что-то сказать, но вместо этого произнёс:
— Не забудь вернуть деньги.
Сюй Ту скрипнула зубами и яростно сверкнула на него глазами:
— Да пошёл ты!
Цинь Лэ проводил её взглядом, пока она уходила вместе с Лао Чжао. Вдруг почувствовал сожаление — вмешался слишком сильно, перестарался.
Он задумался, и в этот момент из дома вышла Сян Шань, только что приняв душ.
— Вернулся? — спросила она, подходя ближе.
Он кивнул и направился внутрь.
Сян Шань протянула руку за его вещами:
— Почему пешком? А мотоцикл?
Он уклонился от её руки и после паузы ответил:
— Сломался по дороге.
***
Дом Лао Чжао находился за школьным зданием, во дворе, где также располагался сельский совет. Телефон стоял на длинном столе в совещательной комнате. Когда аппаратом никто не пользовался, его аккуратно накрывали тканью — берегли.
Сюй Ту села и сказала в трубку:
— Алло?
На том конце наступила короткая пауза. Прошло уже больше месяца с тех пор, как он в последний раз слышал голос дочери. Вся злость мгновенно испарилась, и голос стал мягче. Он начал обычную череду наставлений.
Сюй Ту мычала в ответ, но скоро ей это надоело, и она перебила его:
— Так в чём дело? Решил устроить ночной спектакль «отец заботится о дочери»? Я уже сыграла свою роль. Если больше ничего нет — кладу трубку.
Сюй Юэхай помолчал, затем с явной примесью угодливости произнёс:
— Ты чего так разговариваешь? Впервые уезжаешь так далеко… боюсь, не привыкнешь…
— Ой, да ты обо мне заботишься? — насмешливо протянула она, нарочито фальшивым голоском.
Сюй Юэхай не успел ответить, как она продолжила:
— Где ты был раньше? Когда мама была жива, хоть иногда проявил бы заботу — может, я бы даже растрогалась, пару слёз пустила. А сейчас — ничего не чувствую.
На том конце повисла тишина. Продолжать разговор было опасно — отношения могли окончательно испортиться. Сюй Юэхай тяжело вздохнул:
— Поживи пока в Лопине. Как только ситуация с Хуан Вэй уляжется, пришлю кого-нибудь за тобой.
Сюй Ту упрямо заявила:
— Я сюда приехала не из-за неё.
— Сама знаешь, правда ли это, — резко оборвал он. — Сюй Ту! Хватит капризничать! Если бы не ты раскрыла информацию о её пластике, она бы не…
Он не договорил, затем мягче добавил:
— Ладно, забудем об этом. Возвращайся домой. И слушайся Цинь Шушу, не шали.
Услышав это обращение, Сюй Ту закатила глаза.
— Погоди, — она помедлила, потом всё же не выдержала: — Кто-нибудь спрашивал обо мне?
— …Нет, — удивился Сюй Юэхай. — Кто вообще будет интересоваться тобой?
— Короче, если кто спросит, ни в коем случае не говори, где я.
Сюй Юэхай помолчал, затем строго спросил:
— Ты что-то ещё скрываешь?
— Нет, — коротко ответила она и торопливо повесила трубку.
В тот день она рано выкупалась и легла спать.
В воскресенье Цинь Лэ уехал в ущелье Няньдаогоу и весь день не показывался.
В понедельник утром Сюй Ту долго колебалась, но всё же вышла на улицу без макияжа. Во дворе почти все уже собрались за длинным столом и завтракали.
Едва она появилась, все уставились на неё. Дети первыми бросились к ней:
— Сестра Сюй Ту! Ты совсем другая!
Сяо Бо тоже остолбенела, подошла и потянула её за руку:
— Не ожидала… Без макияжа ты такая… То есть… Ты всегда была такой красивой! Я же говорила — миловидная, свеженькая, так гораздо лучше!
Сюй Ту чувствовала себя неловко и натянуто улыбнулась. Ей казалось, будто стоит перед всеми голой — без единой капли уверенности.
Афу, пришедший позавтракать, стоял с миской в руках и глупо ухмылялся. Он толкнул локтём Цинь Лэ:
— Никогда бы не подумал, что девчонка такая симпатичная.
Цинь Лэ жевал кусок хлеба и поднял глаза.
У двери стояла девушка, озарённая утренним солнцем. Её глаза сияли живым блеском, чёрные зрачки были прозрачны и искренни. Носик круглый, губки пухлые, с нежным оттенком вишни. Кожа — чистая, словно нефрит, с лёгким румянцем на щеках от молодости и здоровья.
Разве что розовые волосы напоминали о прежнем образе. Всё остальное — никаких следов густого макияжа.
Теперь она выглядела послушной, милашкой, куда привлекательнее.
Цинь Лэ невольно прикусил щеку. Видя, как её густые ресницы моргают, будто собираясь взглянуть в его сторону, он быстро отвёл глаза, опустил голову и сделал вид, что занят своей кашей.
На школьной кухне работала пожилая женщина. Её судьба была печальной: много лет назад сын погиб на стройке в городе, а невестка, не выдержав одиночества, сбежала в соседнее село, оставив маленькую внучку. Бабушка с трудом растила девочку, но та, повзрослев, уехала из Лопина и с тех пор ни разу не навестила её.
Условия в деревне были скромными. Цинь Лэ платил женщине триста юаней в месяц — этого едва хватало, чтобы прокормиться. Рядом со школой стоял простенький глинобитный домик, где она готовила еду. Со временем она переехала туда и ночевала прямо на кухне.
На самом деле помощь Сюй Ту здесь не требовалась: всего тридцать–сорок детей, каждый день одно блюдо, рис и либо суп, либо сладкая вода. Но бабушке нравилась Сюй Ту. Хотя та и бунтовала, в душе она была не безнадёжной. Чаще всего она даже вела себя тихо. Да и по возрасту была почти ровесницей её внучки. В последние дни, пока бабушка готовила, Сюй Ту подавала ей миски и кастрюли. Было приятно, что кто-то рядом говорит — не так одиноко.
Бабушка окликнула её несколько раз, но Сюй Ту, уставившись в окно, не реагировала.
Покачав головой, женщина сама взяла большую миску с капустой и высыпала содержимое в котёл. Пока она помешивала, тоже взглянула в окно:
— Девочка, на что ты смотришь?
Сюй Ту отошла в сторону:
— Опять этот человек пришёл.
У флагштока сидел мужчина. Несмотря на то что лето уже наступало, он был одет в рваный ватник. Волосы торчали во все стороны, как соломенное гнездо, а густая борода почти полностью закрывала лицо.
Сюй Ту была в Лопине дней семь–восемь и почти каждый раз видела его, сидящего на флагштоке и греющегося на солнце.
— А, это Люй Чуньшань, — сказала бабушка. — У него с головой не в порядке. Но не бойся, он никому не причиняет вреда.
Сюй Ту вспомнила свой первый день в Лопине: она сидела у корней дерева и курила, как вдруг он схватил её сзади. Было глубокой ночью, и она тогда сильно испугалась.
— У него что, совсем никого нет?
Капуста чуть не пригорела, и бабушка поспешно перемешала её, бормоча что-то себе под нос. Затем медленно ответила:
— Он не из Лопина. Пришёл сюда извне. Уже, наверное, лет пять или шесть живёт.
— Он сразу таким был?
— Нет, — сказала бабушка. — Когда только пришёл, был вполне прилично одет — костюм, галстук. Просто характер странный: будто боялся людей. Поселился у подножия горы, целыми днями сидел дома и никуда не выходил…
Она посыпала соль в котёл и продолжила:
— А потом вдруг сошёл с ума. Теперь всё бормочет, что хочет всех отравить.
Сюй Ту кивнула — просто послушала как интересную историю. Она отошла от окна и подала бабушке миску с картошкой:
— Пора класть картошку?
— Ах да, да! Совсем забыла.
Они отвлеклись, и разговор о мужчине был забыт. Через десять минут прозвенел школьный звонок, и в это же время бабушка выключила огонь под кастрюлей с яичным супом.
Скоро дети, галдя и смеясь, выбежали из классов. Каждый держал в руках маленькую алюминиевую миску и ложку и выстроился в очередь у окна.
http://bllate.org/book/9138/832145
Готово:
