— Но я…
— Всему бывает начало. Раз ты будешь работать со мной, подобные мероприятия станут для тебя привычными. Тебе нужно учиться адаптироваться.
В глазах Хуо Яньчжэна читалась искренняя поддержка. Он галантно протянул мне руку:
— Время подошло. Пойдём.
Я на мгновение замерла, затем положила ладонь в его прохладную руку и, с тревогой сжимая сердце, последовала за ним в отель «Шэнши».
У входа в отель выстроилась вереница роскошных автомобилей. Гости — мужчины в безупречных костюмах и женщины в изысканных вечерних платьях — входили и выходили с невозмутимым достоинством.
Я глубоко вдохнула, вышла из машины, выпрямила спину и, взяв под руку Хуо Яньчжэна, который уже ждал меня, направилась вместе с ним в зал приёма.
Торжество началось в половине восьмого, но на прическу и макияж ушло немало времени, да и пробки на дорогах задержали нас. Мы прибыли почти к восьми — зал уже наполнился гостями.
Моё платье было яркого оттенка, совпадающего с цветом галстука-бабочки Хуо Яньчжэна. Наш наряд словно был парным, и, едва появившись в дверях, мы сразу привлекли десятки любопытных взглядов.
По привычке я опустила глаза, избегая внимания. Хуо Яньчжэн слегка сжал мою руку и мягко улыбнулся:
— Расслабься. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть, моя принцесса.
Принцесса…
Никто никогда не называл меня так. Я на секунду замерла, и в груди вдруг разлилось странное, тёплое чувство.
Я чуть приподняла голову, стараясь не встречаться взглядом с окружающими.
В толпе гостей мне показалось, что кто-то пристально смотрит на меня. Я огляделась по сторонам, но вокруг были лишь незнакомые лица — скорее всего, это было просто воображение.
Некоторые привычки не так-то просто преодолеть.
Спустя несколько минут я снова опустила голову.
Хуо Яньчжэн слегка нахмурился, его губы шевельнулись, будто он собирался что-то сказать, но передумал и проглотил слова, позволив мне быть самой собой.
Как новый генеральный директор компании «Синьшэн», Хуо Яньчжэн, конечно же, привлекал внимание всех, кто хотел заручиться его расположением.
Это был мой первый светский раут, и я совершенно не знала, как себя вести. Боясь наговорить лишнего, я решила просто стоять рядом с ним, изображая украшение, и улыбаться — хоть и не слишком естественно — профессиональной улыбкой, оставляя все разговоры ему.
— Так вот, у Хуо-гена уже есть девушка! — весело произнёс господин Хуан из компании «Тяньюй», поднимая бокал красного вина и похлопывая Хуо Яньчжэна по плечу своей округлой ладонью. — Недавно ужинал с вашим отцом, и он жаловался, что переживает за вашу свадьбу.
Хуо Яньчжэн лишь улыбнулся в ответ, не опровергая его слов, и сделал глоток из бокала.
Господин Хуан явно ошибся, но всё же внимательно взглянул на меня дважды и, приняв позу заботливого старшего, добавил:
— Буду ждать приглашения на свадьбу! А сейчас мне пора поприветствовать старых друзей.
Когда он ушёл, я прикусила губу, собираясь что-то сказать, но так и не нашлась.
— На таких мероприятиях полно охотников за новыми знакомствами, — Хуо Яньчжэн, словно читая мои мысли, опередил мой вопрос. — Если бы я сказал, что ты всего лишь мой секретарь, тебя бы тут же окружили. Раньше Цзян Фань и Цинъюань тоже бывали со мной на подобных вечерах — не переживай.
Он не стал разъяснять недоразумение ради моей же безопасности. Мне стало неловко, и я смущённо улыбнулась ему.
— Хотя, конечно, я холост. Так что если у тебя возникнут ко мне какие-либо чувства — я только за.
Фу-ух…
Неужели он всегда такой прямолинейный?
Я понимала, что он просто шутит, и эти слова не стоит воспринимать всерьёз.
Но благодаря этой шутке моё напряжение заметно спало.
В этот момент зазвучала мелодия большого виолончеля — это звонил телефон Хуо Яньчжэна.
— Сходи в зону фуршета, перекуси немного. Мне нужно ответить на звонок, — сказал он, доставая смартфон из кармана пиджака и бросив взгляд на экран. В его глазах мелькнула тень.
— Хорошо.
Я действительно проголодалась — ужинать не успела. Облегчённо кивнув, я проскользнула сквозь толпу гостей к столу с закусками.
Я не привередлива в еде — главное, чтобы утолить голод.
Новые туфли натирали ноги, поэтому я взяла тарелку, выбрала несколько блюд и направилась к дальнему углу, где можно было присесть и немного отдохнуть.
Повернувшись, я нечаянно столкнулась с официантом, несшим поднос с напитками. Его лоток накренился, и сок с красным вином пролились прямо мне на платье.
— Простите! Простите! Это случайно! — заторопился официант, кланяясь мне снова и снова.
— Ничего страшного, — ответила я, хватая салфетки, чтобы промокнуть пятна. Но платье уже полностью промокло, и бумажные салфетки были бесполезны.
Звон разбитой посуды и мой вскрик привлекли внимание управляющей мероприятием. Она строго одёрнула испуганного официанта:
— Как ты мог быть таким неловким!
— Извините! Сейчас всё уберу! — заторопился тот.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, — обратилась ко мне управляющая, — в отеле для гостей предусмотрена сменная одежда. Я провожу вас в номер, где вы сможете переодеться. Ваше платье мы немедленно отправим в химчистку.
Она была вежлива и искренне расстроена. Я не из тех, кто цепляется за каждую мелочь, поэтому лишь покачала головой и последовала за вызванной ею горничной. Мы вышли из зала и поднялись на шестой этаж — в номер 613.
— Подождите немного, я сейчас принесу вам одежду, — сказала служащая и вышла.
Мокрое платье неприятно липло к коже. Я открыла шкаф, нашла халат и зашла в ванную.
Стараясь не размазать макияж, я быстро протёрла тело влажным полотенцем.
Услышав, как открывается дверь, я поспешила выйти, плотно завернувшись в халат.
— Ты… как ты здесь оказался?
За дверью стоял не горничная, а человек, которого я не видела уже несколько дней…
На нём был элегантный костюм цвета сапфира, белоснежная рубашка и галстук в тон. Волосы были коротко подстрижены — чёткие, аккуратные. Он сильно похудел: скулы стали острыми, а черты лица — ещё более выразительными.
Он молча закрыл дверь и, не двигаясь с места, смотрел на меня своими тёмными, без единой искорки глазами. По их выражению невозможно было понять — злится он или нет.
— Ты… ты Ли Цзиньхэн или Янь?
Братья были до боли похожи. В прошлом «Ли Цзиньхэн» то жесток, то нежен — я так и не смогла понять, общалась ли я с одним человеком или с двумя.
— Кем ты считаешь меня, тем я и буду.
Да ну его! Если я решу, что он президент США, разве он им станет?!
Я нахмурилась, крепче запахнула халат и направилась к двери, надеясь дождаться горничную.
— Девушка Хуо Яньчжэна? — холодно произнёс он, загораживая мне путь, и шаг за шагом прижал меня к кровати посреди комнаты.
— Это не твоё дело, — раздражённо ответила я, пытаясь оттолкнуть его, но он резко навис надо мной, прижав к упругому матрасу.
— Встань немедленно!
Поза была слишком интимной. В голове мгновенно всплыли образы того сумасшедшего дня, и я почувствовала, как лицо залилось то бледностью, то румянцем. Я упёрла ладони между нами.
— Что он тебе дал? Деньги? Или работу?
Его пальцы скользнули по моей щеке. От этого прикосновения я вдруг вспомнила кое-что важное и схватила его за руку.
Рука Яня была серьёзно повреждена. Даже если использовать самые лучшие мази, за неделю раны не заживут полностью — даже после отпадения корочек должны остаться розовые шрамы.
— Ты, видимо, совсем бесстыдная, — презрительно фыркнул он, неправильно истолковав мой жест. — Только что с ненавистью смотрела на меня, а теперь вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. Решила играть на двух фронтах — и Хуо Яньчжэна, и меня — чтобы побольше выторговать?
Его слова взорвали во мне бурю негодования. Я в ярости уставилась на его прекрасное, но сейчас такое ненавистное лицо и с вызовом бросила:
— В семье Ли два наследника. Кто из них получит всё — пока неизвестно. Если бы я действительно хотела поживиться, я бы пошла соблазнять твоего отца!
— Наглая девчонка! У тебя и шансов-то нет соблазнить его. Сначала хорошенько потешь меня!
На его губах заиграла жестокая усмешка. Он потянулся к поясу моего халата.
— Между нами всё кончено! На чём мы договорились — то и есть! Почему ты так со мной поступаешь?! — закричала я, чувствуя, как отчаяние и ярость поглощают меня целиком. — Только потому, что у тебя деньги?
— Ты сама объявила, что всё кончено. Но для меня игра только начинается! Пока я не скажу «стоп», ты никогда не будешь свободна.
Чёрт с твоей «игрой»!
Со дня свадьбы Ли Цзиньхэна и Чжао Ин словно навлекла на себя проклятие — одно несчастье сменяло другое.
И вот снова беда. Моё раздражение вспыхнуло ярким пламенем.
Когда он начал расстёгивать ремень, я неожиданно для самой себя вырвала правую руку из его хватки, схватила сумочку с кровати и изо всех сил ударила его по голове.
Молния боли пронзила его глаз — застёжка сумки попала точно в цель. Он вскрикнул от боли и в ответ со всей силы ударил меня по лицу.
В ушах зазвенело, щека онемела, а во рту разлился металлический привкус крови.
Значит, давить можно, а защищаться — нельзя?
Кто вообще установил такие правила?!
Мне уже нечего терять. Я не боюсь его богатства и власти. Сжав сумочку, я снова и снова стала бить его по лицу.
— Да ты совсем охренела! Хочешь, чтобы я выбросил тебя в окно?! — рявкнул он, прикрываясь руками от моих ударов.
— Лучше умереть так, чем быть твоей игрушкой!
— Дочь шлюхи и есть шлюха. Зачем прикидываться целкой? — процедил он сквозь зубы.
«Дочь шлюхи» — ярлык, от которого мне не избавиться всю жизнь.
Я слышала эти слова тысячи раз, но почему-то сейчас, с его уст, они больно кольнули сердце.
— Именно для тебя! — сквозь стиснутые зубы бросила я. — Если не нравится — проваливай!
— Ха-ха… — он холодно рассмеялся, с силой схватил меня за подбородок и навис надо мной. Его голос стал низким и опасным: — Рано или поздно ты будешь ползать у моих ног.
— Ты… — я задрожала от бешенства.
Он отбросил мою сумочку в сторону и уже собирался продолжить, когда раздался звонок его телефона.
Он выругался, сорвал галстук и ответил:
— Что?
— Ты же обещал просто зайти на раут и сразу вернуться! Почему до сих пор там?
— Возникла срочная ситуация. Через час всё решу и приеду.
— Не слушай его враки! Его «срочная ситуация» — это насиль… ммм!
Я не успела договорить — он зажал мне рот ладонью.
— Что это было? — спросила Цао Жуэйсюэ на другом конце провода.
— Звук телевизора.
Он соврал, не моргнув глазом, но Цао Жуэйсюэ не так проста:
— Ты же на рауте! Откуда там телевизор?
— Я…
— Я узнала этот голос! Не смей шалить! Немедленно возвращайся!
— Мам…
— Без возражений! Не разочаровывай меня, ладно? — её последнее слово прозвучало так резко, будто огромный камень обрушился на него.
Он, как обезьянка под пятью пальцами Будды, моментально притих:
— Хорошо.
Повесив трубку, он со злостью швырнул телефон в панорамное окно. Раздался оглушительный удар.
— Однажды ты будешь лежать у моих ног, — прошипел он, больно сжав мой подбородок, затем встал, поправил одежду и вышел.
Дверь захлопнулась с грохотом. Я бездумно смотрела в потолок, чувствуя, как внутри всё разрывается от горя и гнева.
Неужели потому, что мать занималась проституцией, все мужчины считают меня игрушкой для развлечения?
Я злилась на несправедливость судьбы, но изменить прошлое было невозможно. Закрыв глаза, я почувствовала, как по щекам катятся слёзы.
Тук-тук-тук…
В дверь постучали — пришла горничная с одеждой.
Я быстро переоделась, подобрала сумочку и выбежала из отеля.
За окном царила густая ночь, а уличные фонари разливали тёплый, янтарный свет.
http://bllate.org/book/9136/832011
Готово:
