Выйдя из внешнего кабинета, Яо Лин последовала за Цинтао в свои покои. Едва она успела переступить порог, как раздался звонкий голосок:
— Девушка!
Цинтао с улыбкой вышла навстречу и впустила гостью:
— Да ты что — гонец судьбы? Девушка ещё и ногой не занесла в дверь, а ты уже тут как тут?
Диндан весело откинула занавеску и подошла прямо к Яо Лин, не обращая внимания на шутку Цинтао и обращаясь только к ней:
— Господин наследник велел передать вам это.
С этими словами она вынула что-то из рукава.
— Что там? — Цинтао, стоявшая позади, любопытно заглянула через плечо.
Яо Лин тоже удивилась: почему бы не вручить это сразу, а присылать теперь, едва она вернулась?
Между пальцев Диндан, тонких, будто ростки лука, зажата была белоснежная шёлковая платина из сунчжанского полотна с золотой окантовкой. На ней чёрными чернилами, размашистым почерком были выведены два стиха.
— Что там написано? — В комнате горела лишь маленькая роговая лампа, и Яо Лин не могла разобрать надпись, но узнала почерк Цэнь Иня.
Неужели секретное послание? Или дело касается Сун Цюаньмина? Или Великой Императрицы-вдовы?
Раз нельзя говорить открыто — значит, передают таким образом?!
Сердце Яо Лин мгновенно сжалось. Она тут же приказала Цинтао:
— Зажги яркий свет и поднеси поближе!
Цинтао, увидев, как изменилось лицо хозяйки, поняла: дело серьёзное. Не теряя ни секунды, она зажгла самую яркую восьмигранную лампу с хрустальным абажуром и подняла её так, чтобы свет падал прямо на платок в руках Яо Лин.
Та крепко сжала ткань и впилась в неё взглядом, будто острым клинком. За мгновение двадцать иероглифов врезались ей в память.
Цинтао и Диндан ждали, но Яо Лин, прочитав, не проявила никакой реакции. Они переглянулись в недоумении.
Что же такого написал наследник? Почему девушка будто впала в глубокое созерцание и молчит?
Яо Лин опустила ресницы. При ярком свете её силуэт казался холодным, как лунный свет, но в этом лунном сиянии будто падал дождь из лепестков персикового цвета.
«Драгоценный меч — достойному воину,
Красоту — прекрасной женщине.
Когда вещь обретает того, кому предназначена,
Это и есть величайшее счастье на земле».
Лицо Яо Лин расцвело, будто персик в марте, озарённый солнцем. Она сидела, выпрямив спину, но постепенно её осанка стала мягкой, расслабленной, словно ласточка, уставшая после полёта.
Диндан, нетерпеливая от природы, не выдержала:
— Девушка, скажите хоть слово...
Но вдруг замолчала и вместо этого понимающе улыбнулась.
Цинтао было ещё больше заволновалась: «До каких пор эта загадочная девица будет молчать? Если сама не говорит, так хоть спроси! А ты стоишь и улыбаешься, как дура!»
Однако Диндан уже заметила, что Яо Лин спрятала платок за пазуху, а щёки её пылали так, будто вот-вот потекут алые капли. Чтобы Цинтао не смущала хозяйку ещё больше, она потянула ту за рукав:
— Вы ведь ещё не отведали фруктовый напиток! Пойдёмте в ваши покои, приготовьте нам по чашке — освежимся!
Когда служанки ушли, Яо Лин достала из-за пазухи бумагу с записями, которые днём составила для Цинтао.
Наложница Хуай была всего лишь наложницей в особняке Хунского князя, даже без официального титула — её просто называли «госпожой». Лишь после смерти ей пожаловали имя «Хуай».
И всё же Цэнь Инь почитал эту женщину, словно родную мать. Конечно, наложница Хуай была доброй и заботливой, но причина, скорее всего, в том, что сам Цэнь Инь — человек глубоко преданный и чувственный.
Вспомнив слова Цинтао о том, как наложница Хуай распорядилась своим имуществом после смерти, Яо Лин почувствовала, что бумажка в её руках стала невероятно тяжёлой.
Теперь она больше не могла обманывать себя, будто совершенно равнодушна к Цэнь Иню.
А он, без сомнения, испытывает к ней самые тёплые чувства.
Но стоило ей вспомнить, кто такой Цэнь Инь на самом деле, как жар на щеках начал стихать.
Можно ли ему довериться? Если придёт беда, если Великая Императрица-вдова нависнет над ними, словно гигантский камень, сможет ли он остаться рядом с ней, как её отец остался с матерью до самого конца?
Когда Цинтао вошла с розовой водой, Яо Лин уже умылась и распустила длинные чёрные волосы до пояса. Брови её были изящны, как луна третьего дня, и она обернулась к служанке с ласковой улыбкой.
Цинтао невольно воскликнула: ведь Диндан уже рассказала ей содержание записки, и она удивлялась, как быстро девушка справилась с волнением.
— Сестрица вернулась? — Яо Лин встала, улыбаясь, как ни в чём не бывало. — Я уже всё убрала, можете отдыхать.
Цинтао пробормотала в ответ и поставила на столик чашку из белого сладковатого фарфора, но не спешила уходить.
Яо Лин поняла её и, опустив голову, тихо сказала, сидя на краю кровати:
— Не волнуйтесь, сестрица. Я приняла эти записи.
Цинтао так обрадовалась, что запнулась:
— Де... девушка! Это... это... правда?!
Яо Лин не решалась поднять глаза и поспешно махнула рукой:
— Идите, вы же устали. Отдохните скорее!
Цинтао кивнула, сжав руки:
— Я сейчас же устрою постель и буду дежурить в соседней комнате!
Яо Лин ничего не ответила, лишь взглянула на неё и мягко улыбнулась.
Не ради вещей — ради человека. Не ради богатства — ради сердца.
Она знала: Цэнь Инь уверен, что она не тщеславна и не жаждет роскоши. Поэтому он спокойно передал ей всё, что принадлежало наложнице Хуай.
И этим самым выразил свою искренность.
Сердце Яо Лин забилось сильнее. Она поскорее поджала ноги и спряталась под прозрачной шёлковой занавеской.
В ночи аромат орхидей в особняке был едва уловим, но чист и свеж, словно холодный парфюм, который долго не выветривается.
На следующее утро Яо Лин проснулась и протянула руку к подножию кровати, чтобы взять свою простую одежду. Но на ощупь ткань оказалась гладкой и шелковистой. Она пригляделась — Цинтао незаметно подменила её повседневное платье на шёлковое.
Яо Лин уже собралась позвать служанку, но вдруг замерла и медленно закрыла рот.
«Ладно, пусть будет это», — решила она.
Подтянув одежду, она внимательно осмотрела её при тусклом утреннем свете: длинная кофта цвета бледной луны с вышивкой индиго в виде бамбука и сливы, поверх — полупрозрачная юбка из шёлка цвета лунного тумана с редкой золотой вышивкой. Всё было свежо, строго и изящно.
Видимо, Цинтао наконец научилась выбирать одежду по вкусу хозяйки.
Оделась Яо Лин тихо и осторожно, затем приподняла бусную занавеску между комнатами и выглянула наружу.
Цинтао сидела у стола и внимательно просматривала несколько книг с синими переплётами. Увидев хозяйку, она радостно поднялась:
— Девушка уже встала? Почему не позвали? Сама оделась?
— Такие мелочи я могу сделать сама, — улыбнулась Яо Лин. — Только с причёской сложнее!
Цинтао провела её к туалетному столику. Там, помимо обычной слоновой расчёски и масла с ароматом ста цветов, стояла маленькая лакированная шкатулка с инкрустацией в виде бабочек и цветов.
— Зачем это? — нахмурилась Яо Лин.
Она нарочно отвела взгляд от мерцающих украшений и спросила:
— Где моя чёрная нефритовая шпилька?
Цинтао поспешно вынула её из шкатулки и виновато объяснила:
— Боюсь, ночью она могла упасть или потеряться, поэтому я положила её сюда для сохранности.
Увидев знакомый чёрный блеск, Яо Лин сразу успокоилась. Поняв, что была слишком резка, она мягко улыбнулась:
— Я уж испугалась, что потеряла её! Как же вы предусмотрительны, сестрица. Простите, если напугала вас.
Цинтао, увидев её улыбку, тоже рассмеялась:
— У меня нервы покрепче! Главное, чтобы вы не сердились, что я самовольничала!
С этими словами она ловко собрала волосы Яо Лин в узел, закрутив их, будто облако, и создала причёску «облачный узел».
Яо Лин взглянула в зеркало и одобрительно кивнула:
— Какая ловкая у вас рука! Причёска получилась живой, подвижной, но не бесформенной, строгой, но не скучной!
Цинтао как раз вставляла чёрную нефритовую шпильку, но, услышав похвалу, нахмурилась:
— Одна шпилька — слишком просто. Когда одежда сдержанная, голову нужно украсить чуть ярче! В вашем возрасте излишняя скромность может отпугнуть удачу!
Не обращая внимания на предостерегающий взгляд Яо Лин, она выбрала из шкатулки золотую шпильку в виде ветки хризантемы и аккуратно вставила её рядом с нефритовой.
Одна — яркая и блестящая, другая — тёмная и сдержанная. Вместе они гармонировали, будто две подруги, идущие рука об руку.
— Вот теперь отлично! — Цинтао хлопнула в ладоши, довольная собой.
Яо Лин смотрела в зеркало на своё отражение: лицо, свежее, как цветок весеннего утра; брови — тонкие, как месяц третьего дня. На мгновение ей показалось, что она видит образ своей матери.
В этот момент в дверях появилась служанка:
— Девушка Инь, завтрак подан. Подавать?
Цинтао вопросительно посмотрела на хозяйку. Та кивнула:
— Подавайте.
На столе появились четыре блюда: пирожки из маисовой муки с корой магнолии, студень из миндаля со снежной текстурой, печенье с жасмином и лилией, пирожки из свежего каштана с розовым сахаром — всё аккуратно разложено по фарфоровым тарелкам с рисунком красных рыбок. В большой чаше дымился кукурузный отвар с золотистым блеском, к нему подали два гарнира — тонко нарезанные побеги бамбука и ветчину на пару. Всё было ярким, аппетитным и дразняще вкусным.
Цинтао помогла Яо Лин сесть:
— Что предпочитаете? Жасминовое печенье очень хорошее. Или попробуйте каштановые пирожки — каштаны свежие. А ещё в каше добавили женьшень и ласточкины гнёзда, как велел наследник!
Яо Лин с улыбкой оглядела изобилие:
— Сестрица, у меня и двух желудков не хватит на всё это! Давайте лучше сядем вместе и поедим как следует!
Цинтао замахала руками:
— Ох, да помилуйте меня, девушка!
Затем она наклонилась и тихо добавила:
— Честно говоря, я всю ночь думала: раньше господин был слишком снисходителен, позволял нам пренебрегать правилами. Теперь так больше нельзя. Если мы войдём в особняк князя, нужно быть строже — иначе другие нас осмеют и опозорят вас!
Из её слов было ясно: она уже считает, что Яо Лин обязательно станет частью семьи Хунского князя, а сама непременно последует за ней.
— Сестрица... — начала было Яо Лин, но слова застряли в горле.
Цинтао уже налила ей кашу:
— Не говорите ничего. Лучше ешьте, пока горячее!
Яо Лин решила: пустые слова всё равно не убедят упрямую служанку. Пусть время само всё расставит по местам.
Она выпила всю кашу и съела по одному пирожку каждого вида. Увидев, как Цинтао улыбается, она смутилась:
— Наверное, сегодня похолодало, и аппетит разыгрался. Хорошо, что скоро уезжаем — иначе за месяц я точно растолстею до неприличия.
Цинтао как раз наблюдала, как служанки убирают посуду, и вдруг вспомнила:
— Девушка, не могли бы вы утром заглянуть со мной в задний корпус? Нужно проверить вещи наложницы Хуай.
Яо Лин кивнула — она знала, что Цинтао не умеет писать, — но усмехнулась:
— Разве вы не хотели вводить строгие правила? А теперь уже посылаете меня?
Цинтао покраснела:
— Простите, но я не доверяю посторонним. Да и вещи-то теперь ваши, так что осмотреть их — не нарушение этикета.
Теперь настала очередь Яо Лин краснеть.
После завтрака Цинтао пригласила её в задний корпус. Выходя из двора, она взглянула на небо: оно было хмурым, западный ветер шелестел листьями деревьев, и с них сыпались жёлтые листья.
http://bllate.org/book/9132/831643
Готово:
