Госпожа Ань в ярости плюнула ему ещё раз:
— На всё у тебя найдутся слова! Зря, что ли, ты главным распорядителем здесь сидишь?
Ли Да не осмеливался отвечать и поспешил велеть слугам принести список домочадцев, чтобы вместе с госпожой выбрать кого-нибудь для поисков господина Аня.
Однако внезапно снаружи поднялся шум, застучали быстрые шаги, и кто-то громко закричал:
— Быстрее зовите госпожу! Прибыл наследник Хунского князя!
У госпожи Ань голова уже раскалывалась от тревоги: только муж исчез — и тут ещё знатный гость? Наследник Хунского князя?! Что ему понадобилось в их доме?
Перед её мысленным взором мелькнуло: «Беда не приходит одна!»
Но раз уж гость приехал, нельзя было его не принять. Госпожа Ань собралась с духом, оперлась на служанку и вышла встречать гостя. Хун Жаню тоже пришлось последовать за ней, а Сянъюй воспользовалась моментом и осталась в комнате, переглядываясь с третьей дочерью.
Действительно, слуги не ошиблись: вскоре во двор вошёл высокий, статный юноша в нефритово-цветном длинном халате.
Госпожа Ань бросила взгляд и сразу поняла: лицо у него изящное и худощавое, глаза ясные, брови чёткие, нос прямой, губы тонкие — вся фигура словно соткана из благородной чистоты и величия. Внешность его естественна и необычайно прекрасна.
Это точно наследник Хунского князя — Цэнь Инь!
— Ваше высочество удостоили нас своим визитом… — начала госпожа Ань, кланяясь низко и собираясь произнести вежливые, но пустые слова, однако Цэнь Инь резко махнул рукой и оборвал её.
Затем он бросил взгляд на Хун Жаня. Поскольку семьи имели дела друг с другом и были знакомы, он сразу узнал его и чуть заметно кивнул.
Хун Жань немедленно поклонился и без конца повторял: «Ваше высочество!»
Цэнь Инь скользнул взглядом по госпоже Ань. Его густые брови, острые как два клинка, почти незаметно приподнялись, а под ними пара ледяных, глубоких глаз пронзительно сверкнула. Он спокойно произнёс:
— Где сейчас господин Ань?
Госпожа Ань будто получила удар прямо в самое сердце — лицо её мгновенно стало мертвенно-бледным, и она не могла вымолвить ни слова. Третья дочь, услышав эти слова изнутри комнаты, тоже разволновалась, но выйти не смела и осталась у окна, прислушиваясь к дальнейшему.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Ань, не выдержав пристального взгляда Цэнь Иня, опустила голову и тихо ответила:
— Простите, ваше высочество, мы не знали, что вы пожалуете… Мой муж… вчера по делам выехал за город и до сих пор… ещё не вернулся.
Хун Жань внутренне сжался и невольно взглянул на госпожу Ань, подумав про себя: «Ты совсем не умеешь врать!»
Цэнь Инь лишь протянул: «А-а…» — и равнодушно кивнул, но заходить в дом не стал. Он гордо стоял во дворе, не отводя пристального взгляда от госпожи Ань, пока та не покраснела от смущения.
Наконец он прищурился и внезапно произнёс:
— Это странно! Если господин Ань не в городе, то кого же я сегодня видел в монастыре Руи И на юге города?
С этими словами он слегка повернул голову. Тут же перед всеми предстали Диндан и Медь, втолкнувшие вперёд мужчину в растрёпанной одежде, с растрёпанными волосами, поникшего и жалкого, с одной босой ногой.
Сначала госпожа Ань не узнала его, но когда тот поднял голову, она вскрикнула:
— Муж?! Это ты?!
Диндан толкнул господина Аня прямо к Цэнь Иню, и тот рухнул на колени.
Госпожа Ань будто попала в кошмар: с самого утра одно несчастье за другим! Сначала пропал муж, потом явился наследник, а теперь этот самый наследник вернул мужа в таком жалком виде!
Наконец она достигла предела своих сил и не выдержала: глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю. Слуги и служанки в панике завопили. Госпожа Ань задыхалась, теряя сознание.
Господин Ань продолжал дрожать на коленях перед Цэнь Инем и даже не осмеливался взглянуть на свою жену. Цэнь Инь холодным взглядом дал знак, и служанки со слезами подхватили госпожу Ань и унесли в кабинет.
Сянъюй и третья дочь поспешили навстречу, уложили госпожу Ань на скамью для отдыха. Пока третья дочь ухаживала за матерью, Сянъюй незаметно подошла к окну, приоткрыла створку и стала наблюдать наружу.
Цэнь Инь всё так же стоял, словно высеченный изо льда, пристально глядя на Ань Ичжуо, который дрожал, как осиновый лист, и даже не смел просить пощады.
— Ты слишком дерзок! — наконец заговорил Цэнь Инь, и его слова прозвучали, как выстрел. Ань Ичжуо, скорбно скривившись, вынужден был ответить:
— Ваше высочество! Я уже объяснил вам по дороге — у меня не было выбора! Я сделал всё, что мог!
Цэнь Инь и так был разгневан, но эти слова окончательно разожгли его гнев. Его чёрные зрачки резко сузились, и из глубины глаз будто вылетели ледяные иглы:
— Всё, что мог?! Если бы я не появился вовремя, что ты собирался сделать с девушкой из дома Инь?!
Эти слова другие, может, и выдержали бы, но только не Хун Жань. Услышав «девушка из дома Инь», он взъерошил волосы от ярости!
Как это?! Что вообще происходит?! Как Яо Лин связана с господином Анем? Где она сейчас?!
Цэнь Инь всё это время следил за Хун Жанем краем глаза. Увидев, что тот вот-вот взорвётся, он бросил на него многозначительный взгляд. Хун Жань замер, понял намёк и с трудом сдержал бушующую в груди ярость, хотя лицо его стало мрачно-синим.
Ань Ичжуо на земле дрожал всё сильнее и без конца твердил:
— Не смел, не смел я, ваше высочество!
Цэнь Инь чуть дрогнул бровью, и в его глазах мелькнула тень:
— Не смел? Похоже, у тебя целых несколько пар смелости! Ты — чиновник, доверенный самим императором, которому поручено править провинцией Шаньдун, а ты осмелился вступить в сговор с каким-то лжемонахом и заниматься похищением женщин! Скажи-ка мне, какое тебе полагается наказание?!
Ань Ичжуо, обезумев от страха, прильнул лицом к земле и не мог даже дышать, лишь без конца умолял:
— Пощадите, ваше высочество! Всё, что я написал в бумаге, которую только что подал вам, — чистая правда! У меня не было выбора! Сначала я отказывался, но второй сын господина Чжэн лично пришёл и заставил меня… Я… — Он начал стучать лбом об пол, и вскоре на лбу заструилась кровь.
Диндан и Медь, услышав имя «господин Чжэн», переглянулись, затем посмотрели на Цэнь Иня. Тот стал ещё задумчивее, глядя на распростёртого Ань Ичжуо.
Диндан мельком подумала и тихо подошла к Цэнь Иню, что-то шепнув ему на ухо. Цэнь Инь чуть кивнул, но тут Хун Жань не выдержал:
— Вы только что упомянули хозяйку Инь? Где она сейчас? Получила ли она увечья?
Он уже долго сдерживался, но теперь терпение лопнуло. Ему было совершенно всё равно, о чём говорят остальные — единственное, что его волновало, это судьба Яо Лин.
Цэнь Инь повернулся и посмотрел на измождённого Хун Жаня. Его тонкие губы невольно сжались. Сердце Хун Жаня забилось быстрее. Они молча смотрели друг на друга, и в воздухе будто проскочили искры. Казалось, все вокруг услышали лёгкое шипение.
Диндан нахмурилась и вызывающе спросила Хун Жаня:
— А ты кто такой для неё? Почему так переживаешь?
Хун Жань не сводил глаз с Цэнь Иня и холодно ответил:
— Я вывез её из столицы, значит, отвечаю за её жизнь и безопасность.
Диндан нарочито засмеялась:
— Раз так, почему же именно ваше высочество сегодня утром спас её из рук господина Аня?
На лбу Хун Жаня вздулись жилы, глаза налились кровью, но возразить он не мог.
Ведь он не мог признаться, что всю ночь напролёт трудился впустую.
Цэнь Инь в это время заговорил, но не с Хун Жанем, а с Ань Ичжуо:
— То, что я велел тебе записать, — всё правда?
Его брови были мрачно сведены.
Ань Ичжуо прижался лбом к земле и заверил, что не осмелился написать ни единого ложного слова.
Цэнь Инь тут же обратился к Меди:
— Отведите его в наш особняк!
Медь немедленно подхватил Ань Ичжуо и потащил прочь. Из комнаты донёсся плач — госпожа Ань, похоже, пришла в себя и, услышав, что мужа уводят, хотела броситься вслед, но третья дочь удержала её, умоляя остаться.
Цэнь Инь повернулся и наконец прямо посмотрел на Хун Жаня. Их взгляды встретились, и Хун Жань невольно моргнул.
— Раз третий молодой господин Хун так беспокоится о хозяйке Инь, прошу последовать за мной. Она сейчас в нашем особняке и чувствует себя нормально. Увидите сами, — спокойно произнёс Цэнь Инь и развернулся, чтобы уйти.
В этот миг Хун Жаню показалось, будто струна в самом сердце резко дрогнула. В голосе Цэнь Иня, когда тот упомянул Яо Лин, прозвучало нечто такое, что заставило его насторожиться.
Влюблённые всегда обладают удивительно точной интуицией, особенно когда речь идёт о соперниках.
Сянъюй, насмотревшись в окно, тоже вышла, чтобы последовать за ними. Но Хун Жань остановил её:
— Прошу вас, госпожа Сянъюй, возвращайтесь на корабль. Там ещё много груза, и без вашего присмотра я не спокоен. Я сам всё улажу и привезу ту девочку обратно.
Сянъюй подумала, что это вряд ли так просто, но была достаточно сообразительной, чтобы не настаивать. Она послушно кивнула.
Придя в особняк, Хун Жань остановился у входа и, склонив голову, будто в почтении, сказал:
— Прошу ваше высочество передать мне девушку. На корабле у меня важные дела, и я должен немедленно отправиться обратно.
Диндан презрительно скривила губы и косо взглянула на него:
— Ты чего захотел — так и получишь? Ты вообще считаешь нашего господина за кого-то? Да кто ты такой, чтобы требовать у наследника княжеского дома?
Хун Жань сложил руки в поклоне и неоднократно заверил, что не смеет быть дерзким, но всё равно не отступал:
— Хозяйка Инь выехала из столицы со мной, значит, должна возвращаться вместе со мной. Кроме того, вашему высочеству предстоит заниматься делами, и будет неудобно держать её здесь. Лучше передать её мне.
Диндан покраснела от злости: «Какой невоспитанный и упрямый человек!» — хотела было добавить ещё несколько колкостей, но Цэнь Инь бросил на неё холодный взгляд, и она тут же замолчала.
— Дело не в том, что я не хочу отдавать её. Девушка Инь отдыхает в покох. Когда я уходил, она ещё не пришла в себя, но не беспокойтесь — я приказал прислуге хорошо за ней ухаживать. С ней всё в порядке, — спокойно, но твёрдо сказал Цэнь Инь.
Хун Жань сразу понял: неужели Яо Лин потеряла сознание?
— Где сейчас девушка Инь? — не скрывая тревоги, спросил он.
На этот раз Цэнь Инь не успел ответить — Диндан опередила его:
— Девушка отдыхает! Не слышали разве, что мужчина и женщина не должны быть вместе наедине? Даже если скажем вам, вы что, ворваться туда собираетесь?!
Её слова точно попали в цель. Хун Жань открыл рот, но ответить не смог.
Яо Лин несколько раз попыталась пошевелиться и наконец медленно открыла глаза. На мгновение она растерялась.
Где она? Перед глазами — занавески из прозрачной шёлковой ткани, кровать из красного дерева с резьбой. Всё вокруг изысканно и прекрасно. Под головой — вышитая шёлковая подушка с лёгким ароматом жасмина, а на фоне полупрозрачных занавесок — вышивка с изображением сливы.
Какое спокойное и изящное место! Но как она сюда попала?
Она старалась вспомнить, но ничего не выходило. Последнее ясное воспоминание — как она схватила старейшину и заставила его раскрыть тайну потайной двери в пещере, а затем двинулась к выходу.
Неожиданно снаружи кто-то поджидал её, она попала в ловушку… А дальше — всё смутно и неясно.
Яо Лин с трудом села на кровати. Голова всё ещё кружилась — видимо, действие усыпляющего средства ещё не прошло полностью.
— Девушка, вы уже проснулись? — в комнату вошла служанка с подносом. Увидев сквозь занавеску сидящую Яо Лин, она поставила поднос на стол и поспешила к кровати, отодвинула полупрозрачную занавеску и повесила её на серебряные крючки по бокам.
http://bllate.org/book/9132/831622
Готово:
