Когда все вокруг метались в панике, Яо Лин оставалась совершенно спокойной. Она неторопливо поднялась со своего места, не сводя взгляда с шести здоровенных мужчин. Всего за то короткое время, пока Старейшина отсутствовал, эти шестеро уже незаметно подобрались к ней.
В передних рядах, особенно рядом с Яо Лин, сидели зажиточные горожане и помещики. Им не хотелось понапрасну тратить время, и они уже начали подниматься, собираясь уходить. Яо Лин последовала за ними, медленно направляясь к выходу из зала.
Хун Жань толкался в толпе — его место находилось чуть дальше назад, и теперь он оказался зажат между простыми людьми, которые стояли слушать проповедь. Он не мог ни продвинуться вперёд, ни отступить. Глазами он следил, как Яо Лин вот-вот исчезнет из виду, и внутри всё кипело от тревоги, но использовать цигун он не осмеливался: обстановка была слишком неясной, нельзя было рисковать и выдавать себя.
Яо Лин только что вышла из рядов бархатных кресел, как почувствовала, что кто-то плотно прижался к её спине. Сразу же две пары рук схватили её за талию и, подхватив, потащили прочь.
«Так и есть!» — холодно усмехнулась про себя Яо Лин. В её глазах на миг вспыхнул ледяной блеск. «Ничтожества! — мысленно бросила она. — Осмелились тронуть вашу госпожу? Погодите немного — посмотрим, куда вы меня поведёте!»
Хун Жаню наконец удалось выбраться из отступающей толпы, но той самой стройной фигуры в простой одежде, которую он только что видел перед собой, словно ветром сдуло!
Спина Хун Жаня мгновенно покрылась холодным потом. «Как так?! Ведь всего миг прошёл — и девчонка исчезла!»
Он начал яростно расталкивать людей, лихорадочно вертя головой во все стороны. Но повсюду были лишь монахи и послушники храма, крестьянки и жёны богачей — ни одного знакомого лица, ни той холодной, но ослепительной красавицы, чья грация будто притягивала взгляды.
— Инь! — почти в отчаянии закричал Хун Жань, забыв обо всём на свете, стоя прямо посреди зала. — Инь!!
Никто не ответил. Вокруг лишь равнодушные и даже насмешливые взгляды. Никто не спросил, никто не отозвался. Толпа продолжала неумолимо двигаться вперёд, сбивая Хун Жаня с ног и едва не опрокидывая его наземь.
Пока снаружи Хун Жань изводил себя тревогой, Яо Лин уже была незаметно доставлена шестью здоровяками в одну из внутренних комнат — прямо в суматохе и давке.
Яо Лин специально расслабила тело, делая вид, будто ничего не понимает и не сопротивляется. Она покорно позволила увести себя во внутренний двор, слегка опустив голову, будто испуганная. На самом же деле она внимательно осматривала окрестности. Место оказалось удивительно тихим: перед двором росли три-четыре стебля фениксовой бамбукины, а рядом — старый, извилистый сосенок. У ступеней цвели жёлтые хризантемы — правда, сейчас не их пора цвести, но листья были сочно-зелёными, словно нефрит, и прекрасно сочетались с сосной и бамбуком.
«Не ожидала, что здесь окажется такой уединённый уголок, — подумала она. — Достойное пристанище для отшельника или просветлённого монаха… „Где нет суеты мира, там цветут деревья и благоухают цветы“. Но если снаружи всё так чисто и благочестиво, почему действуют так подозрительно? Видимо, внутри скрывается нечисть».
Из шести мужчин осталось только двое — видимо, решив, что Яо Лин всего лишь хрупкая девушка и не станет сопротивляться, они расслабились.
Её провели по коридору заднего двора, а затем завели в одну из тихих комнат. Уже у входа Яо Лин почувствовала странность: внешняя часть храма выглядела запущенной, почти заброшенной, а здесь всё было покрыто свежей, яркой краской, будто золотом и нефритом.
Во дворе росли высоченные кипарисы и сосны, ещё более роскошные, чем те, что она видела ранее. У ступеней цвели редкие и экзотические цветы, попугай на жёрдочке зазывал гостей, в хрустальных чашах плавали золотые рыбки, а на письменном столе мирно дремал котёнок.
«Какой неожиданный рай!» — всё больше настораживалась Яо Лин. «Какой храм может позволить себе такое великолепие?»
У двери остался лишь один из мужчин. Он ухмыльнулся и легко подтолкнул её внутрь:
— Больше я тебя не провожу! Проходи, милая, там тебя ждёт приятный сюрприз!
Яо Лин снова холодно усмехнулась, но опустила голову ещё ниже, изображая робкую и ничего не понимающую девицу. Она не произнесла ни слова, лишь медленно переступила порог.
Как и ожидалось, едва она вошла, как увидела Старейшину Циньпина, того самого, что читал проповедь. Он сидел за восьмигранной столешницей и, завидев её, вскочил на ноги. Лицо его исказила мерзкая, похотливая ухмылка, и он направился к ней.
— Ах, моя красавица! Наконец-то ты пришла ко мне! — проговорил он таким голосом, что у Яо Лин мурашки побежали по коже.
Она сделала вид, будто стыдливо прячется, опустив голову ещё ниже, длинные ресницы тоже опустились, но в глубине глаз мелькнул ледяной огонёк. Под рукавом пальцы незаметно сжались — и в них уже лежали два маленьких серебряных клинка.
Старейшина, ничего не подозревая, шагнул ближе, жадно сверкая глазами. Яо Лин уже готова была ударить, но вдруг он произнёс фразу, от которой её рука замерла в воздухе.
— Жаль, жаль… Такая прелестница, а мне и пальцем не дотронуться! Придётся сразу отправить тебя к господину — пусть он сегодня вечером развлекается! Цок-цок!
Правая рука Яо Лин уже выскользнула из рукава, но при этих словах она резко отдернула её обратно и снова приняла прежний вид.
«Отправить? Куда?»
Старейшина уже подошёл вплотную и, ухмыляясь, потянулся к ней:
— Ну же, не будем медлить! Пойдём скорее — господин ждёт! Сегодня он будет в восторге!
Он не договорил: его руку резко вывернули за спину, а рот тут же зажали так плотно, что он не смог выдавить и звука.
А тем временем снаружи Хун Жань уже был вне себя. Зал опустел, а Яо Лин как в воду канула.
«Неважно! Главное — найти её!» — решил он и, больше не сдерживаясь, одним прыжком взлетел на крышу. Стоя на черепичной кровле, он оглядывал окрестности в поисках той самой фигуры в простой одежде.
Монахи, охранявшие зал, сразу поняли, что дело плохо. Увидев его ловкость, они решили, что в одиночку не справятся, и сгруппировались в несколько отрядов, чтобы окружить Хун Жаня.
Тот лишь холодно усмехнулся про себя: «Отлично! Раз не могу найти её — хоть с кем-нибудь подерусь!»
Монахи нападали группами, но также группами и падали вниз. Ни один не выдержал и одного удара. Вскоре у подножия зала стонали и корчились от боли десятки раненых.
— Эй, живые! Идите сюда! — зарычал Хун Жань, уже ослеплённый яростью и отчаянием. Он спрыгнул с крыши и схватил одного из монахов за шиворот: — Куда вы дели мою спутницу?!
Монах сделал вид, что ничего не понимает:
— Какую спутницу? О чём вы, уважаемый гость? Все уже разошлись!
Хун Жань в ответ влепил ему такой удар в глаз, что тот тут же стал похож на панду.
— Что вы творите?! — закричал другой монах. — Это же храм Циньпин, известный всей округе…
Его тоже отправили в нокаут.
— Не ври мне! — взревел Хун Жань, брови его сошлись, лицо потемнело от гнева. — Девушка, с которой я пришёл, исчезла среди толпы! Кто ещё мог её увести, если не вы? В этом храме не впервые пропадают женщины! Вы приглашаете на проповедь, а сами похищаете их!
Монахи, увидев, что он знает правду и уже не остановить его силой, решили выиграть время.
— Уважаемый… вы что-то говорили о похищениях? Этого не может быть! Хотя… кажется, я видел, как одна девушка направилась во внутренний двор…
Хун Жань не дал ему договорить — как стрела, вылетел вперёд и мгновенно скрылся из виду.
— Зачем ты ему сказал?! — проворчал один из лежащих. — Если господин узнает, тебе не поздоровится!
— Да заткнись ты! — плюнул тот в ответ. — Если бы я его не отвлёк, как бы я успел предупредить господина?!
Лежащий сразу всё понял, вскочил на ноги и, не говоря ни слова, помчался к выходу из храма.
Хун Жань, полагаясь на память, проследовал по пути, которым шёл Старейшина, и добрался до заднего двора. Те, кто осмеливался преградить ему путь, получили по заслугам. Никто не мог устоять перед его яростью. Вскоре весь двор превратился в хаос: повсюду валялись без сознания охранники.
Когда он ворвался во внутренние покои, там уже никого не было. Он отчаянно закричал:
— Хозяйка Инь!
Ответом была лишь пустота. Он заметил заднюю дверь, распахнул её — и увидел ещё одну комнату, ещё более уединённую.
Пот стекал с него ручьями, одежда промокла насквозь. Ночной ветерок заставил его слегка дрожать. «Это последняя надежда… Если её там нет…»
Рука дрожала, когда он осторожно открыл дверь. Он не мог вымолвить ни слова — имя Яо Лин застряло в горле. Перед ним была лишь пустая комната. Ни Яо Лин, ни Старейшины — никого.
Лишь осколки фарфора на полу напоминали, что здесь недавно произошла схватка, исход которой оставался неясен. Эти осколки будто вонзались в сердце Хун Жаня, разрывая его на части.
«Яо Лин! Куда ты делась?!»
Он действительно отчаялся. Её нет. Она исчезла.
За его спиной бесшумно приближались шесть здоровяков, лица их были злобными, а в глазах — убийственный холод.
Хун Жань чуть склонил голову, и взгляд его мгновенно стал ледяным. Руки, свисавшие по бокам, сжались в железные кулаки. «Отлично… Самое время!»
Шестеро мужчин одновременно бросились на него, без единого звука. Первый из них молча подал сигнал — и все шестеро ударили разом, их ладони рассекали воздух, как громовые раскаты.
Хун Жань едва заметно приподнял бровь, развернулся под немыслимым углом, взмыл вверх и с размаху нанёс круговой удар ногой. Шестеро даже вскрикнуть не успели — все рухнули на землю.
Этот удар он нанёс с полной силой, точно в грудь каждому. Теперь они только стонали, прижимая руки к груди, и не могли даже пошевелиться.
— Вы очень смелы! — взревел Хун Жань, глаза его горели бурей. — Куда вы дели мою спутницу? Говорите!
Он схватил одного за руку и начал сжимать с семью долями силы. Тот завопил:
— Мама!.. Пощади, герой!..
Человек на земле корчился от боли, лицо его перекосило:
— Ай!.. Пощади, герой!.. Какую женщину? Куда?.. Мы просто охранники этого храма! Услышали, что кто-то ворвался во внутренние покои, и пошли проверить… Уважаемый, мы правда ничего не знаем!
Хун Жань холодно усмехнулся:
— Не знаешь? Хорошо, проверим — правда ли ты невежда или просто дурачишь дядюшку!
Он не стал терять времени на слова — просто добавил ещё одну долю силы. Человек завопил:
— Мамочка!.. Дедушка, милосердный!.. Отпусти!.. Рука!.. Рука важна!..
— Во время проповеди я чётко видел, как вы шестеро окружили ту девушку! Где она теперь? Почему в той комнате её нет? — Хун Жань впился в него взглядом, не давая вырваться.
Боль была невыносимой — рука будто зажали в тиски. Пот катился по лбу охранника, а запястье уже изгибалось почти под прямым углом.
— Дедушка!.. Родной дедушка!.. Я всё скажу!.. Всё!..
Хун Жань почувствовал облегчение и приготовился слушать. Но в этот самый момент из-за двери влетела стрела и вонзилась прямо в грудь того, кого он допрашивал. Тот даже не успел пискнуть — глаза закатились, изо рта потекла кровь, и жизнь покинула его.
Хун Жань взбесился:
— Ничтожества! Осмелились убивать у меня под носом!
http://bllate.org/book/9132/831616
Готово:
