Юньянь засуетилась, поддержала княгиню Юй и с улыбкой сказала:
— Отвечаю княгине: до вашего прихода я уже успела позавтракать. Может, мне теперь проводить вас вперёд?
Княгиня мягко улыбнулась ей:
— Останься здесь. В покоях без присмотра не обойтись — а то вернётся кто-нибудь, а чай остывший, постель не убрана… Ты надёжная, оставайся.
Юньянь поспешно склонилась в поклоне, проводила княгиню до дверей, но тут заметила, что Яо Лин медленно выходит вслед за ними, и резко схватила её за руку:
— Сестрица, останься! Побудем вдвоём, поболтаем!
Яо Лин сразу поняла: та боится, что она пойдёт вместе с княгиней и перехватит её расположение. В душе Яо Лин колебалась: ведь она пришла именно затем, чтобы разузнать побольше новостей. Если останется в покоях, так и не услышит ничего важного.
Цинъин, услышав это, обернулась и, стараясь быть вежливой, спросила княгиню:
— А как же сестра Лин? Может, пусть она сопровождает вас? В главном зале ведь такой ладан горит — легко испортить макияж. С сестрой Лин рядом княгиня и госпожа Чжэн будут спокойны.
Княгиня кивнула, согласившись, и госпожа Чжэн тоже одобрила. Юньянь бросила на Цинъин злобный взгляд, но та даже не взглянула на неё, просто повернулась и, весело улыбаясь, потянула Яо Лин за руку наружу.
Яо Лин про себя усмехнулась: видимо, служанки изо всех сил борются за милость княгини! И вот уже огонь их распрей добрался и до неё.
Госпожа Чжэн молчала, шла за княгиней и многозначительно взглянула ей вслед.
В главном зале действительно пахло ладаном: повсюду клубился дым, алтарь с цветами и подношениями перед статуей божества едва проступал сквозь благовонную дымку.
Княгиня Юй встала во главе, за ней — госпожа Чжэн; обе подошли к алтарю и стали возносить молитвы. Княгиня опустилась на красный шёлковый коврик, плотно сжала глаза, сложила ладони и что-то шептала про себя.
Госпожа Чжэн краем глаза бросила на неё взгляд, увидела, как та сосредоточенно молится, и тоже собралась с мыслями, подражая ей.
Когда церемония завершилась, княгиня и госпожа Чжэн поднялись при помощи служанок. Они ещё не успели заговорить, как из-за алтаря вышел монах в жёлтых одеждах — румяный, с широким лбом, впалым носом, кудрявыми усами и большим ртом, живот его свисал, словно тыква, а лицо было красным, как финик.
— Давно не виделись, наставник! Как поживаете? — первой заговорила княгиня Юй, обращаясь к нему с улыбкой.
Это был настоятель храма Пинъэнь, по имени Пин Жэнь. Поскольку монастырь Пинъэнь считался императорским, сам государь однажды приезжал сюда на поклонение и лично даровал ему почётное имя, поэтому все относились к нему с особым уважением.
Госпожа Чжэн тоже учтиво подошла и велела служанкам внести подаяние на ладан.
Пин Жэнь громко рассмеялся, кланяясь в ответ, приказал младшим послушникам подать чай и отправил людей принять деньги. В зале на миг воцарилась суматоха. Яо Лин, стоявшая позади толпы, воспользовалась моментом и подошла ближе к княгине.
Княгиня протянула руку, чтобы опереться на служанку, но Цинъин как раз отвлеклась, наблюдая за тем, как младшие девушки передают деньги. Яо Лин быстро шагнула вперёд и поддержала княгиню. Та, обращаясь к Пин Жэню, сказала:
— Говорят, в прошлом месяце государь сам приезжал сюда на поклонение? Неудивительно, что сейчас я заметила: будто бы золото на статую Будды заново нанесли, да и во дворе появились два новых каменных льва по пояс человеческий!
Пин Жэнь, согнувшись, улыбнулся в ответ:
— Амитабха! Благодаря благословению княгини и госпожи наш скромный храм всё ещё держится на плаву.
Госпожа Чжэн, улыбаясь, сказала княгине:
— Да уж, слушать его — прямо уши вянут! Если это «ещё держится», то куда тогда годятся прочие храмы? Наверное, в самый дальний закоулок!
Все засмеялись. Яо Лин тихонько добавила:
— Наставник, наверное, не уши вянут, а руки устают — столько добра несут, и сердце болит: как бы не растерять!
Её слова вызвали новый смех. Пин Жэнь прищурился и только теперь узнал, кто говорит.
— Кто бы это ни был? — воскликнул он. — Неужто сама хозяйка Инь из Цайвэйчжуана? Простите мою дерзость!
Он громко рассмеялся:
— Давно слышал, что дела в вашем Цайвэйчжуане идут всё лучше! Глядя на вашу изящную внешность и внутреннюю мудрость, неудивительно, что дом Инь процветает даже больше, чем при вашем отце!
Лицо Яо Лин на миг потемнело, но она тут же снова улыбнулась:
— Наставник так говорит — значит, хвалит меня? Но я не смею принимать такие слова!
Княгиня, улыбаясь, обратилась к Пин Жэню:
— Вы и вправду неуклюжи! Зачем напоминать человеку о горе? Если бы не возраст ваш, давно бы велела дать вам пощёчину!
Пин Жэнь сделал вид, будто собирается кланяться Яо Лин в знак извинения, но она остановила его, сказав, что не стоит.
Пин Жэнь пригласил обеих госпож в заднее крыло, в благоухающую комнату, где они уселись за чай. Он вздохнул и заговорил:
— Только что княгиня упомянула верно: я старею, чувствую, что силы на исходе. В храме дел невпроворот, ни дня свободного. Хотелось бы найти достойного человека, чтобы передать ему управление.
Княгиня поставила чашку на стол и вопросительно посмотрела на него, готовая что-то сказать, но госпожа Чжэн опередила её:
— Это правда? Наставник опять шутит! Такие слова мы слышим уже не в первый раз. Княгиня, не верьте ему — он вас дурачит!
Княгиня Юй удивилась, но промолчала, лишь слегка улыбнулась.
Пин Жэнь хохотнул пару раз, перевёл разговор и, указав на Яо Лин, спросил:
— А вы сегодня как сюда попали, хозяйка?
Яо Лин широко раскрыла глаза, нарочито надув щёчки, ответила:
— Вот уж фраза, которую я слышу до тошноты! Почему каждый, кого встречаю, спрашивает одно и то же? Обе госпожи ко мне всегда добры — разве я не должна сопровождать их в поездке за город?
Пин Жэнь всё ещё улыбался:
— В резиденциях князя Юй и министра Чжэна слуг хоть пруд пруди! Одних только служанок хватит, чтобы выстроить очередь от ворот храма на несколько ли. Так почему именно вас не хватило? Наверное, сами решили проявить рвение!
Яо Лин прекрасно понимала: этот монах смотрит на неё как на торговку, которая никогда не жертвовала крупных сумм на храм, и потому считает её просто приживалкой, пришедшей потешить господ.
Теперь все в комнате смотрели на Яо Лин: кто — с любопытством, кто — с злорадством, а кто и вовсе — с завистью, радуясь, что та получит нагоняй.
Но Яо Лин лишь прищурила миндалевидные глаза, превратив их в две полумесяца. Ни капли румянца не выступило на её лице — она оставалась спокойной и невозмутимой:
— Наставник совершенно прав. Слуг в резиденциях и впрямь много. Я знаю, что сама бесполезна и не умею ухаживать за господами. Но раз обе госпожи всегда ко мне так добры, разве я могу не явиться? Во-первых, это выглядело бы как дерзость — будто я не ценю их доброты. А во-вторых, даже если я здесь и не нужна, пусть буду хоть для черновой работы — зато будет видно, что их милость не была расточена зря и они не ошиблись во мне, не скормили добро собаке.
Пин Жэнь растерялся, слушая до самого конца. Яо Лин же с невинным видом смотрела на него и улыбалась.
Госпожа Чжэн хихикнула и сказала:
— Все говорят, что у Линь-девушки язык острый. Ну что, наставник, почувствовали огонь?
Пин Жэнь поспешно склонил голову:
— Госпожа Чжэн права! Сегодня мне не нужны приправы — одного её слова хватило, чтобы язык онемел!
Яо Лин в ужасе воскликнула:
— Да вы неправильно поняли! Я ведь говорила о себе, а не о вас!
Пин Жэнь снова замер, сообразив, что сам влез в ловушку, расставленную Яо Лин.
Служанки дружно рассмеялись, все — даже те, кто её недолюбливал, — невольно восхищались её смелостью.
Яо Лин знала: пора после удара дать и лакомство. Она сделала шаг вперёд, вынула из кармана банковский билет и, улыбаясь, протянула его Пин Жэню:
— Когда обе госпожи делали подаяние, мне было неудобно доставать своё — могло показаться, будто хочу сравниться с ними. Конечно, я и рядом не стою! Но вот немного на ладан — пусть это будет мой скромный вклад перед Буддой.
Пин Жэнь фыркнул, но при княгине и госпоже Чжэн не мог грубить. В душе он презирал Яо Лин: «Всего лишь владелица лавки косметики — чего там может быть? Максимум пятьдесят лянов». Поэтому его рука замешкалась, и он начал было отказываться:
— Хозяйка слишком любезна, но я не могу…
Он не договорил — билет уже оказался у него в руках. Он взглянул — и ахнул: пятьсот лянов! Теперь назад пути не было, слово сказано.
Княгиня, заметив смущение настоятеля, мягко сгладила ситуацию:
— Наставник, не церемоньтесь! Раз Линь даёт — берите. Она искренне чтит Будду, и неважно, сколько именно. Примите и помолитесь за неё.
Госпожа Чжэн, покачав головой, взяла из рук служанки круглый веер:
— Слушайтесь княгиню — она всегда права.
Пин Жэнь поспешно спрятал билет в одежду и заговорил с Яо Лин уже совсем иным тоном:
— Хозяйка! Я знал, что ваш бизнес процветает, но не думал, что настолько! Хо-хо-хо!
Яо Лин скромно покачала головой:
— Разве нам сравниться с монастырём Пинъэнь? Кстати, скажу вам по секрету: скоро к вам поступит ещё одна крупная сумма — готовьтесь!
Пин Жэнь обрадовался до невозможного, даже княгиня и госпожа Чжэн насторожились. Он торопливо спросил:
— Что вы имеете в виду, хозяйка Инь?
Яо Лин, чуть нахмурив брови и улыбаясь, томно произнесла:
— В прошлый раз в мою лавку заходил евнух Ли из дворца за товаром. Сказал, что пятнадцатого числа этого месяца Великая Императрица-вдова приедет сюда на поклонение. Сегодня уже пятое — остаётся всего десять дней. Разве это не крупное подаяние?
Пин Жэнь от радости едва не запрыгал, глаза и брови задвигались на лице, и он забормотал:
— Великая Императрица-вдова приедет? Она ведь никогда не посещала наш скромный храм!
Яо Лин улыбнулась ему:
— Теперь он уже не скромный! За два месяца сюда приезжал и государь, и Великая Императрица-вдова — кто после этого посмеет называть его маленьким?
Она говорила с Пин Жэнем, но глаза были устремлены на госпожу Чжэн и княгиню Юй. Заметив, как они обменялись многозначительными взглядами, Яо Лин тут же заподозрила неладное.
— Интересно, зачем Великой Императрице-вдове понадобилось ехать сюда? — будто про себя, медленно проговорила она. — Ведь она редко покидает дворец…
Госпожа Чжэн посмотрела на княгиню Юй, решив, что в этом нет тайны, и та едва заметно кивнула.
Тогда госпожа Чжэн сказала:
— Ты разве не знаешь, Линь? На юго-западе идёт тяжёлая война! Государь очень тревожится. Видимо, Великая Императрица-вдова хочет разделить его заботы и помолиться за наших воинов на фронте.
Яо Лин вспомнила: в городе действительно ходили слухи о жарких боях на юго-западе. Значит, это правда! Неудивительно, что в прошлый раз господин Тянь, сопровождавший наложницу Чжуан, говорил, будто государь плохо спит и ест, постоянно тревожась.
— Наставник, вы уже долго стоите, — сказала княгиня Юй. — У вас в храме дел полно — идите занимайтесь. А нам с госпожой Чжэн нужно поговорить наедине.
Пин Жэнь поспешно поклонился и вышел. Служанки, поняв намёк, тоже разошлись.
Цинъин осталась, но госпожа Чжэн хотела оставить и свою служанку. Однако княгиня сказала:
— Пусть остаётся только одна. Здесь всё равно никого звать не надо.
Госпоже Чжэн пришлось согласиться. Яо Лин подумала и подошла:
— Раз так, время уже позднее. Давайте я пока побуду у дверей и присмотрю, чтобы сёстры могли спокойно пообедать.
Госпожа Чжэн не осмелилась ответить сразу, посмотрела на княгиню. Та на миг задумалась и сказала Цинъин:
— Хорошо, выходи и сядь с Линь у дверей. Остальные могут идти на обед.
Служанки разошлись. Цинъин и Яо Лин вышли последними, закрыли за собой резные деревянные двери и уселись на ступеньках, глядя на несколько сливовых деревьев во дворе. Цветы уже осыпались, на ветвях висели зелёные и жёлтые плоды величиной с бобы, многие уже упали на землю.
Цинъин посидела немного, не выдержала, встала, собрала несколько плодов и вернулась, протянув один Яо Лин, а второй положила себе в рот.
— Какая кислота! — тут же выплюнула она, лицо её сморщилось, будто цветок хризантемы. А Яо Лин всё ещё крутила в пальцах свой плод и даже не пробовала.
Увидев страдания подруги, Яо Лин рассмеялась, бросила сливу и сняла с пояса вышитый мешочек, протянув его Цинъин.
— Я сама сделала, — сказала она. — Замариновала в вине и мёде сушеные сливы и абрикосы со своего двора. Сливы — с периллой, абрикосы — с мятой.
http://bllate.org/book/9132/831538
Готово:
