Нефрит не знала его мыслей и продолжала:
— Когда дети подрастают, у них крепнет чувство собственного достоинства. Лучше не говорить о них при посторонних. Если сын женился на любимой девушке, пусть даже у них не будет сына-наследника — всё равно не стоит заставлять его брать наложницу. Разве передача рода важнее счастья сына?
Правда ли это?
Все мужчины в императорских покоях — включая евнухов — молча не согласились.
Наконец дух Taobao не выдержал:
— Дорогая, ты забыла: через восемь лет ты снова увидишь Баоюя. Думаю, тебе стоит подумать не о наследии, а о том, как сделать так, чтобы эти восемь лет он прожил радостно и беззаботно.
— Верно!
Из-за того что она ничего не чувствовала снаружи и мучилась от боли внутри, разум Нефрит уже начал путаться.
— Забрели слишком далеко.
Император даже не знал, что сказать этой женщине.
И тут она начала извергать кровь. Всё тело её было парализовано, и алый поток хлынул изо рта, словно фонтан.
Дворцовые слуги тут же бросились к ней, поднимая её. Император, глядя на обилие крови, побледнел от тревоги.
Именно в этот момент — будто нарочно — слуги допустили ужасную оплошность: Баоюй проник внутрь.
Он давно не видел мать и страшно скучал. Даже ночью, когда рядом спал сам император, называвший себя его отцом, мальчик мучился кошмарами — особенно после встречи на следующий день с Сяо Юэ.
Заметив покрасневшие глаза друга, он спрашивал, что случилось, но тот молчал. Спрашивал, видел ли он маму — и снова молчание. Однако Баоюй заметил: стоило ему упомянуть мать, как Сяо Юэ отводил взгляд.
Значит, с мамой точно что-то случилось.
Тогда он оглушил маленького евнуха — того самого, кого император приставил к нему для развлечения, мальчика того же возраста и комплекции, — переоделся в его одежду и сбежал из своих покоев. Воспользовавшись слухом, что третий принц внезапно потерял сознание, он проник в императорские покои.
И увидел картину, которую не забудет до конца жизни.
Крик «Мама!» застрял в горле. Он словно превратился в ледяную статую — ледяной холод пронзил до костей, но пошевелиться он не мог.
— Баоюй… Баоюй…
Боль терзала Нефрит так сильно, что, казалось, никакое привыкание невозможно. Боль до онемения? Такого не бывает.
Только повторяя имя сына, она могла держаться.
— Мама!
Баоюй тихо окликнул её и бросился вперёд. Увидев реку крови, он пошатнулся от головокружения.
— Мама, что с тобой?
Он протянул ладони, пытаясь поймать кровь, чтобы заставить её выпить обратно.
— Мама, не надо меня пугать! Я боюсь… очень боюсь! Перестань играть!
— Баоюй, не шали. Твоя мама тебя не слышит, — мягко, но твёрдо сказал император, обнимая сына, не обращая внимания ни на кровь на его руках, ни на отчаянные попытки вырваться.
— Что значит «не слышит»?
Император встретил растерянный взгляд сына и промолчал. Он не верил, что девятилетний ребёнок действительно не понимает этих слов.
— Мама! Мама!
Баоюй изо всех сил закричал.
Но бесполезно. «Не слышит» — значит не слышит.
— Будь послушным, Баоюй. Твоя мама больна, и единственное, что её волнует — ты. Пожалуйста, сделай так, чтобы она услышала тебя, хорошо? — император говорил очень нежно. Раз Нефрит хотела, чтобы сын был счастлив всю жизнь, лучше не рассказывать ему, что она отравлена.
Всё равно он рано или поздно отомстит за неё.
— Не хочу!
Баоюй рыдал:
— Ты же император! Ты всемогущ! Сделай что-нибудь! Спаси мою маму! Я не хочу, чтобы она умирала!
Император не мог ответить.
Если бы он действительно был всемогущ, разве сидел бы здесь, бессилен?
— Не позволяй Баоюю узнать, что я умираю. Он этого не вынесет. И уж точно не говори ему, что я отравлена. Не хочу, чтобы он жил в ненависти. Сначала он, возможно, не привыкнет к жизни во дворце или не будет знать, как общаться с императором. Если вдруг чем-то обидит тебя — обязательно прости его, — медленно произнесла Нефрит.
Баоюй зажал рот, чтобы не рыдать вслух, но слёзы текли рекой.
Ещё несколько дней назад всё было хорошо… Как так получилось, что теперь она умирает? Почему её отравили? В голове мальчика крутилось бесконечное множество вопросов.
— Мама… Ты теперь и не видишь тоже?
— Да.
Императору оставалось только кивнуть. Больше он не знал, что сказать.
— Со временем станет легче. Баоюй часто пинает одеяло во сне — каждый вечер, после того как он заснёт, обязательно укрой его. Он любит хурму в карамели и жареную курицу, но не давай ему есть это слишком часто — надоедает. Лучше раз в десять дней.
— Мама, я буду есть овощи! Я больше никогда не буду выливать молоко и соевое молоко! Пойдём со мной обратно во дворик, хорошо?
Баоюй схватил её за руку, пытаясь увести обратно в тот дальний дворик.
— Я не хочу отца! Не хочу быть третьим принцем! Не хочу жить здесь! Мне нужна только ты! Давай вернёмся домой!
— Баоюй, твоя мама ничего не чувствует, — голос императора стал хриплым.
— Ему нужно есть мясо. Во время смены сезонов особенно следи за одеждой — вовремя добавляй тёплые вещи, особенно утром и вечером. Если заболеет — проводи с ним больше времени и пой ему весёлые песни. У Баоюя крепкое здоровье, даже в болезни особых диет не требуется. Если не захочет пить горькое лекарство — дай ему хурму в карамели.
— Я не хочу хурму в карамели! — резко перебил Баоюй.
У Нефрит было ещё столько всего сказать, но тут дух Taobao торопливо заговорил:
— Внимание! Внимание! Дорогая, у тебя осталась всего четверть часа! Твоё путешествие почти закончилось. Говори скорее всё, что хочешь!
Нефрит занервничала.
— Ваше Величество… позаботьтесь о Баоюе.
— Обещаю.
Услышав, что она повторяет то же самое, император почувствовал дурное предчувствие. Он посмотрел на лекаря, тот кивнул. Сердце императора упало.
— Ваше Величество… защитите Баоюя. Не дайте ему погибнуть так молодо, как мне.
— Этого не случится, — заверил император, хотя знал, что она уже не слышит.
Четверть часа — казалось, много. Но в её состоянии это было мгновение. Хотелось сказать столько всего, что она растерялась и лишь отчаянно звала:
— Баоюй… Баоюй…
— Мама! Мама! Не бросай меня!
Баоюй запрыгнул на императорское ложе и прижался к ней, рыдая в полном отчаянии.
— Баоюй… будь хорошим… не бойся… Может быть… мы ещё увидимся…
В последние мгновения её занимал только один человек — Баоюй. Даже зная, что его нет рядом, она говорила так, будто он стоял прямо перед ней:
— В шкатулке лежит то, что я оставила тебе. Помни… будь счастлив каждый день!
Баоюй уже не мог говорить — слёзы душили его.
— Будь счастлив!..
Собрав последние силы, она выкрикнула это и больше не подала признаков жизни.
— Мама!
Лицо Баоюя стало мертвенно-бледным.
Император отвёл взгляд и глубоко вдохнул, стараясь сдержать эмоции.
За ширмой Шангуань Юэ опустился на пол, слёзы хлынули из глаз. Он думал: «Тётушка Нефрит, спокойно уходи. Я обязательно позабочусь о Баоюе».
Лекарь подошёл, проверил пульс и склонился перед императором:
— Ваше Величество… примите мои соболезнования.
— Ма-а-а…
Баоюй не успел договорить — и рухнул на ложе. В тот же миг за ширмой обмяк и Шангуань Юэ.
Восемь лет спустя, в гостинице уезда Шуанхэ, после осмотра лекаря стало ясно: Нефрит просто спит. Почему её не удаётся разбудить — он не знал. Минчжу и Баоюй тревожно дежурили у её постели.
Перед рассветом на кровати зашевелились.
— Помни… каждый день будь счастлив!..
— Будь счастлив!..
Знакомый голос, знакомые слова, наполненные бесконечной нежностью и тоской — Баоюй вздрогнул. Перед глазами вновь возникла картина смерти матери. Слёзы хлынули без всякой подготовки.
Мама солгала. Некоторые вещи не стираются со временем. Воспоминания о той боли и отчаянии не становятся слабее, сколько бы лет ни прошло.
— Мама!
Баоюй закричал в ужасе.
После того как Нефрит впала в беспамятство, Минчжу немедленно решила убрать следы происшествия и отвезти сестру обратно в уездный город — во-первых, чтобы вызвать лекаря, во-вторых, чтобы не тревожить семью.
— Он пойдёт с нами? — спросила Минчжу, заметив, как Линь Юаньхао не сводит глаз с её сестры. Она шагнула вперёд, загородив его взгляд, и повернулась к Баоюю.
Баоюй посмотрел на него:
— Юаньцзы? — явно спрашивая его мнение.
— Конечно, пойду, — кивнул Линь Юаньхао.
— Тогда в путь, — сказала Минчжу. Она видела, насколько крепка дружба между Баоюем и этим юношей — иначе бы тот не раскрыл правду перед Нефрит.
В уездном городе они сняли два номера. Минчжу быстро обработала свои раны, переоделась и отправилась искать дядю Цинь Юляна.
— Не вернётесь домой? — нахмурился тот. — Минчжу, вы с Нефрит — девушки. Проводить ночь вне дома — это плохо скажется на вашей репутации.
— А разве Баоюй не с нами?
Цинь Юлян снова покачал головой:
— Он же глупец. Какая от него польза?
Минчжу промолчала.
— Минчжу, ты что-то скрываешь? С Нефрит случилось несчастье? — подозрительно спросил дядя.
— Если бы с ней что-то случилось, я бы оставила третью сестру на попечение глупца? Я же сказала: она просто устала сегодня от игр и не хочет возвращаться домой. Сейчас она спокойно спит в гостинице.
Этот дядя, хоть и кажется простоватым, в важные моменты оказывается весьма проницательным.
— Правда?
— Хочешь — пойдём проверим, — предложила Минчжу.
— Хорошо, — сразу согласился Цинь Юлян. Он решил, что лучше увидеть всё своими глазами. Нефрит — зеница глаз родителей; если что-то случится, он должен помочь.
Минчжу не оставалось ничего, кроме как повести дядю в гостиницу. Убедившись, что Нефрит спит крепко и мирно, он немного успокоился и не стал будить её.
Однако перед уходом задумался и сказал:
— Ладно. Я зайду домой, скажу родителям, что вы остались в лавке отдыхать и завтра хотите играть дальше.
Минчжу кивнула.
— Но я тут же вернусь в город и переночую в лавке. Если что-то понадобится — обязательно ищите меня. — Оставлять двух племянниц в городе он не решался и даже подумал попросить приказчика в соседней лавке сообщить ему, если что-то случится — ведь его лавка всего через одну улицу.
Минчжу снова кивнула.
Цинь Юлян убедился, что всё в порядке, и поспешил домой.
— Что сказал лекарь? — спросила Минчжу у Баоюя.
— Спит, — обеспокоенно ответил тот. — Но почему не просыпается — не знает.
Минчжу задумалась на мгновение и сказала:
— Расскажи мне всё, что помнишь о Нефрит. Подробно, с самого начала.
— Вторая тётя… ты имеешь в виду…? — сердце Баоюя замерло.
Линь Юаньхао, молча сидевший в стороне, был охвачен множеством вопросов. Ведь мать Баоюя умерла много лет назад… Как она может быть здесь, живой и даже моложе, чем в первый раз? Это же невозможно!
— Я не уверена, но такое возможно, — сказала Минчжу. Хотя она и была умна, такие мистические события выходили за рамки её понимания.
— Тогда я расскажу, — решительно сказал Баоюй.
Он ничего не забыл о матери. Как счастлив он был до отравления… и насколько тяжёлыми стали все последующие дни. Он говорил до полуночи.
http://bllate.org/book/9130/831357
Готово:
