С другой стороны, когда Баоюй открыл глаза, он всё ещё недоумевал: ведь он только что проснулся — как это снова уснул?
— Третий принц.
Голос Тени Сто Тридцать Восьмого, стоявшего на коленях у кровати, заставил его вздрогнуть. Машинально мальчик спросил:
— Кто ты?
Обращение «третий принц» его не удивило: ему уже девять лет, он живёт во дворце, так что его происхождение очевидно. А мать, скорее всего, та самая нелюбимая наложница из книжных рассказов — та, которую отец держит в забвении.
На самом деле, узнав об этом, он почти два часа ругался перед портретом отца, твердя, что тот слеп: как можно не замечать, какая она прекрасная? Да и сам-то выглядит неважнецки — разве он достоин такой жены?
Как он вообще может её презирать? Совсем нет вкуса!
Потом долго смотрел в зеркало и пришёл к выводу: если бы он был похож на отца, то выглядел бы уродливо. Красив он только потому, что пошёл в мать.
Император, услышав всё это, очень захотел лично явиться и хорошенько отлупить сына. Какой же это сын!
— Я стража Его Величества, — сказал Тень Сто Тридцать Восьмой.
— Его Величество? — нахмурился Баоюй и тут же спросил: — А где моя мама?
— Прошу третьего принца следовать за мной, — ответил Тень Сто Тридцать Восьмой, уклонившись от вопроса.
Баоюй проигнорировал его, соскочил с кровати и побежал искать мать. Обыскал весь дворик — нигде её нет. Впервые в жизни он проснулся и не нашёл рядом маму.
Он совсем растерялся, звал и звал — никто не откликался.
— Мама, где ты? — шептал Баоюй, дрожа от страха.
— Третий принц, прошу вас, пойдёмте со мной.
— Не пойду! Мне надо найти маму! — зарыдал он. Его охватило дурное предчувствие, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Увидев, как третий принц просто сел на пол и заплакал, Тень Сто Тридцать Восьмой растерялся и не знал, что делать.
Император, получив донесение, почувствовал ещё большую боль в груди. Неужели это и есть связь между матерью и сыном? Посмотрев на женщину, лежащую без сознания, он поднялся и решил:
— Я сам пойду к нему.
На этот раз он не стал скрываться, как обычно, а отправился с полным императорским эскортом. Жёны из заднего двора, взглянув на лицо государя, благоразумно решили не попадаться ему на глаза в такой момент.
Тем не менее некоторые из них с горечью думали про себя: «Неужели ради сына какой-то простой служанки он устраивает такое шествие? Зачем так выделять этого ребёнка — неужели хочет поставить его в один ряд с другими принцами?»
Дверь маленького дворика была ещё более обветшалой, но Баоюй впервые увидел, как её открывают.
— Мама! — вырвалось у него с радостной надеждой.
Но улыбка, смешанная со слезами, застыла на лице: это была не она.
— Сяо Сань, пойдём со мной, — сказал Император.
— Кто ты? Не пойду! Я буду ждать здесь свою маму! — Баоюй сидел на полу и не собирался вставать. Чем дольше он не находил мать, тем сильнее становился страх.
— Я твой отец!
Баоюй моргнул, чтобы прогнать слёзы, и внимательно посмотрел на незнакомца:
— Ты врёшь! Мой отец совсем не такой!
Вспомнив портрет, Император невольно дернул уголком рта:
— Посмотри на мою одежду — только император может носить такие одежды. Разве тебе это не ясно?
Однако…
Выросший рядом с Нефрит, Баоюй мыслил несколько странно. Внимательно переварив слова незнакомца, он вдруг вскочил, словно маленький снаряд. Император подумал, что сын бросится к нему на шею — ведь именно так они обычно обнимались с матерью.
Он раскрыл объятия.
Баоюй действительно прыгнул прямо в них — но вместо тёплого объятия последовали два крепких удара кулачками прямо в лицо императора.
— Признавайся, ты убил моего отца?! Ты, изменник! Не думаешь ли ты, что обманешь меня? Я сейчас отомщу за папу!
Свита остолбенела. Сам Император тоже на миг растерялся, но, услышав эти слова, лишь горько усмехнулся и поспешил остановить стражников, уже выхвативших мечи.
«Что за чепуха у него в голове? Как я могу быть изменником, если я самый настоящий император?»
— Хватит шалить, — сказал он, чувствуя боль на лице — удары были не слабыми. Одной рукой он прижал сына к себе, другой сжал его кулачки. — Я и правда твой отец, родной. Как ты можешь быть таким глупым? Да разве твоя мама умеет хоть что-то нормально рисовать?
Баоюй всё ещё сомневался, но тут же перешёл к главному:
— А где моя мама?
Император не знал, что ответить.
Сможет ли ребёнок вынести вид своей матери в таком состоянии? Даже он, человек холодный и безжалостный, при мысли об этом чувствовал жалость.
— Ты проверил её комнату? Может, она оставила тебе что-нибудь?
Решив отвлечь сына, он отложил трудный разговор на потом.
Едва услышав это, Баоюй выскользнул из его рук и помчался в комнату Нефрит. На кровати он сразу заметил аккуратно положенную деревянную шкатулку. На ней висел замок, но рядом лежала записка с надписью «Баоюй» — смысл был предельно ясен.
Он посмотрел на замок, вытащил из-под рубашки изящный ключ — мама дала его несколько дней назад и строго наказала не терять — и уже собрался открыть шкатулку, как Император резко перехватил её.
— Что ты делаешь?!
— Пойдём, сынок, со мной, — сказал Император, поднимая его на руки и не давая дотянуться до шкатулки. — Не ерзай!
Покидая дворик, он приказал главному евнуху:
— Присмотри за этим местом. Без моего разрешения сюда никому вход воспрещён.
— Слушаюсь.
Баоюй всегда знал, что дворец огромен, но теперь понял: он ещё больше, чем он представлял.
— Ты и правда мой отец?
— Разве в этом может быть сомнение?
Император ответил вопросом на вопрос.
В покои Нефрит — а точнее, на императорское ложе — вошёл Шангуань Юэ. Он опустился на колени у кровати и рыдал, не в силах остановиться.
— Тётушка Нефрит, я виноват! Проснитесь и отругайте меня! Я позавидовал третьему брату и подсыпал яд в угощения, которые послал вам…
Он всхлипывал, еле слышно шепча:
— Я ведь не хотел вас убивать… Просто мне тоже хотелось иметь такую маму, как у него… Ууу…
Он плакал всё горше.
— Это полностью моя вина. Если вы очнётесь и будете здоровы, я клянусь — больше никогда не буду завидовать третьему брату и не стану с ним делить вас. Обещаю!
К сожалению, лежащая на кровати не подавала никаких признаков жизни.
— Тётушка Нефрит, вы ведь не умрёте? Вы обязательно выздоровеете, правда? Вы так любите третьего брата — как можете бросить его одного? Пожалуйста, откройте глаза!
Нефрит молчала.
— Мне так жаль… Если бы я никогда не встретил вас, ничего бы не случилось. Проснитесь, прошу вас! Откройте глаза!
Шангуань Юэ крепко сжимал её руку, рыдая так, будто сердце разрывалось на части.
Неизвестно, сколько он плакал и сколько наговорил, но в конце концов устал и уснул прямо у кровати.
Император, наконец устроив Баоюя в соседнем дворце, вернулся и услышал доклад слуг. Каждое слово Четвёртого принца дошло до него без пропусков. Он нахмурился, но гнева не почувствовал.
В отличие от этой пары — матери и сына — поведение Четвёртого было именно таким, каким должно быть у настоящего принца. На его месте он поступил бы точно так же.
Подойдя ближе, он сел у кровати и задумался.
Нефрит спала целые сутки. Когда она снова открыла глаза, первое, что произнесла:
— Дух Taobao, я умерла?
— Ещё нет.
— А получилось?
Вокруг царила тишина, перед глазами — белая пелена. Хуже всего было то, что она не ощущала собственного тела. Она испугалась, но больше всего переживала за сына.
— Не знаю.
— Что теперь делать? — беспомощно спросила Нефрит.
— Не знаю.
Дух Taobao немного подумал и добавил:
— Попробуй заговорить. Если получится — продолжай. По ощущениям, перед тем как потерять сознание, ты видела Императора.
Эти слова придали Нефрит сил.
У неё не было времени размышлять, почему дух так считает, и она не сомневалась, что он лжёт. Даже если это самообман — она предпочитала верить, что всё именно так.
Не слыша своего голоса, она изо всех сил произнесла:
— А-а-а!
Ощутив вибрацию в горле, она неуверенно сказала:
— Кажется, я могу говорить?
Император, перенёсший свитки в спальню, сразу подошёл к ней и ответил:
— Можешь.
Лишь потом он вспомнил, что она его не слышит.
— Ваше Величество, Баоюй очень послушный ребёнок, — продолжала Нефрит, не обращая внимания на это. — Вы обязательно полюбите его, когда увидите.
«Послушный?» — вспомнил он кулачки, врезавшиеся в его лицо. Так не думал.
— Я хочу лишь одного: чтобы Баоюй рос здоровым и счастливым, женился на девушке по душе и прожил долгую, радостную жизнь.
«Какая бездарность», — подумал Император.
— Конечно, это мои желания. Если у Баоюя появятся свои мечты, надеюсь, Ваше Величество поддержите его. Будьте уверены, он послушный сын и никогда не сделает ничего противозаконного.
Император промолчал. В этом он был готов согласиться.
Нефрит говорила, о чём думала:
— Возможно, Баоюй не так умён, как другие принцы — наверное, я слишком его балую. Если Вы отправите его в школу или начнёте учить боевым искусствам, он будет учиться медленно. Прошу, не сердитесь и наберитесь терпения. Он вовсе не глуп — просто я его задержала.
«Хоть это понимает», — отметил про себя Император.
— Это моё мнение, но я знаю: лучше всего, когда сын растёт рядом с отцом — так он станет сильнее. Если Баоюй будет непослушным, Ваше Величество, наказывайте его без сожаления.
«Обязательно буду», — подумал Император. «Женщина, в общем-то, разумная».
Но тут же получил по заслугам.
Нефрит вдруг вспомнила, как в старых дорамах отцы наказывали детей: били палками или заставляли часами стоять на коленях. Мысль о том, как её Баоюй стоит один в холодном дожде на каменных плитах, окружённый безразличными стражниками, разрывала ей сердце.
— Только не будьте слишком строги! Достаточно словесного внушения. От побоев можно получить травмы, а длительное стояние на коленях вредит росту костей. Если Баоюй окажется бездарью — пусть будет бездарью. Всё равно он принц, и даже в худшем случае не умрёт с голоду или от холода.
— Излишняя материнская забота портит детей, — пробормотал Император, хотя знал, что она его не слышит.
— Ваше Величество, записывать это? — спросил один из чиновников, который с момента пробуждения Нефрит записывал каждое её слово.
— Записывайте.
Трое чиновников принялись быстро писать.
Нефрит этого не знала. Её мысли уже унеслись в мир старых сериалов, где принцев доводили до отчаяния. Вспомнив одного несчастного, которого отец так унижал, что тот начал сомневаться в собственном существовании, она добавила:
— И в словах тоже не переусердствуйте. Детские души очень ранимы. Жёсткие слова могут оставить глубокие раны, которые будут мучить всю жизнь, а то и довести до преждевременной смерти от тоски. Лучше говорите мягко, чтобы он чувствовал: вы делаете это из любви и заботы.
Император был поражён. Где это видано — воспитывать сына, как драгоценного предка? В его детстве император (его отец) ругал принцев, когда вздумается, и никто не жаловался.
«Я же император! С каких пор я должен считаться с чьими-то чувствами?»
И потом — кто вообще слышал, чтобы от одного слова ребёнок умирал от тоски?
Он уже собирался возмутиться, но вдруг понял: именно поэтому Баоюй так любит болтать перед портретом отца. Всё это — заслуга этой женщины.
http://bllate.org/book/9130/831356
Готово:
