Этот ребёнок и вправду её не обманул — он действительно сын Нефрит? Но как такое возможно?
— Мама, наверное, совсем никчёмная? У меня нет других желаний — только чтобы ты спокойно и благополучно вырос. В других местах я бы не волновалась, но здесь, в этом проклятом уголке, мне страшно до дрожи. Стоит представить, как тебя обижают или тайком губят, — и я не смею сомкнуть глаз. Хотелось бы дожить до твоего совершеннолетия… Но, видно, небеса не внемлют людским мольбам. Если однажды силы покинут меня, не вини маму.
Минчжу смотрела на Баоюя — на его лице не было и тени улыбки. Хотелось спросить, но, сжав сердце от жалости, она заставила себя молча слушать дальше.
— Мама не слишком умна, всегда живёт, как получится. Но долго ломала голову и придумала единственный, пожалуй, способ. Решила найти твоего отца. Ты ведь его сын, пусть даже он тебя и не любит. Думаю, при его положении он не допустит, чтобы тебя обижали.
Эти слова Баоюй уже знал наизусть. Мама ещё говорит, что глупа! На самом деле всё, что она предсказала, сбылось.
— Сынок, не считай его императором — просто отцом. Если не получится, вспомни, как ты относишься ко мне, и так же обращайся с ним. Даже если он тебя не балует, думаю, в еде и одежде тебе не откажет.
Значит, он — наследный принц? Неужели третья сестра отправилась во дворец?
Вопросов в голове Минчжу становилось всё больше.
— Нравится ли тебе отец или нет, помни своё сыновнее долга. Мама очень не хочет, чтобы ты боролся за тот трон — там всё слишком жестоко, боюсь, ты пострадаешь. Конечно, решать тебе, но я всегда надеюсь, что ты будешь счастлив.
Да уж, это мысли третьей сестры — хочет и того, и другого: и сохранить сына в безопасности, и обеспечить ему лучшую жизнь. Но разве так бывает?
— Если представится возможность, я бы хотела, чтобы ты побывал в мире, нашёл девушку по сердцу и завёл кучу детей. Жил бы в достатке и радости всю жизнь.
Мама всё же слишком наивна. Иначе он бы сейчас здесь не оказался.
— Ладно, наговорила я много лишнего, надоело, наверное? Сынок, береги себя. Ты же знаешь, у мамы полно сокровищ. Авось когда-нибудь мы снова встретимся. Так что не горюй сильно.
Последние слова прозвучали легко, но сквозь них явственно проступали слёзы. Минчжу ясно представила, как её третья сестра, улыбаясь сквозь боль, прощается с сыном, и сердце её сжалось. «Наверняка она была до ужаса несчастна», — подумала она с горечью.
Баоюй выключил диктофон, аккуратно убрал его и прижал к груди. Долго молчал.
Ночная деревня Циньцзяцунь была тихой и спокойной.
— Ты наследный принц? — первой нарушила молчание Минчжу.
— Да.
Баоюй опустил голову.
— У меня есть ещё одно имя — Шангуань Юй.
— Как всё это произошло? — спросила Минчжу, зная, что Шангуань — императорская фамилия.
Баоюй покачал головой.
— Тётушка, многое до сих пор остаётся для меня загадкой. Я знаю лишь, что мама была служанкой третьего разряда во дворце. После одной ночи с отцом она забеременела мной. С моего рождения мы с ней жили в обветшалом домишке за самой дальней стеной императорского города.
Минчжу молча слушала.
— Мама говорила, что зовётся Нефрит, но когда я вырос и проверил, оказалось, что такого имени у неё никогда не было.
«Перевоплощение?» — мелькнуло в голове Минчжу.
— В детстве нам приходилось туго. Мама часто доставала какие-то странные вещицы, и мы ползли через собачью нору к ломбарду, чтобы выменять их на еду и одежду.
Говоря о детстве, лицо Баоюя озарилось счастливой улыбкой — это были самые светлые дни его жизни, когда они с матерью беззаботно бегали по улицам столицы, лакомясь хурмой в карамели.
— А как умерла третья сестра? Почему?
Это волновало Минчжу больше всего. По тону прощальной речи сестры было ясно: она точно не умерла от болезни.
— Её отравили… ядом. К тому времени, как заметили, токсин уже поразил сердце.
Он вспомнил, как мать корчилась от невыносимой боли: все пять чувств покинули её — зрение, слух, вкус, голос, обоняние. Даже когда он крепко сжимал её руку, она уже ничего не ощущала.
Тогда ему хотелось убить всех подряд, чтобы отправить их вслед за ней.
— Третья сестра мучилась перед смертью?
Минчжу задала вопрос.
— Да, — кивнул Баоюй и, словно мучая себя, подробно описал все страдания, перенесённые Нефрит в последние часы.
Лицо Минчжу стало ледяным, будто тысячелетняя глыба льда.
— Сколько тебе тогда было лет?
— Девять.
Баоюй ответил, исполненный ненависти к себе: он так старался повзрослеть скорее, но всё равно не успел.
— Отомстил?
Баоюй покачал головой.
— Ту служанку, что лично подсыпала яд, я убил. Но заказчик… моих сил пока не хватает.
— А сейчас тебе сколько?
— Семнадцать.
— Значит, восемь лет назад Нефрит умерла во дворце? — нахмурилась Минчжу. — Но ведь восемь лет назад она либо жила в деревне Циньцзяцунь, либо была в пути в столицу, а может, уже служила в Доме Маркиза Анььян. Ведь тогда ей было всего семь лет.
— Что за Дом Маркиза Анььян? — удивился Баоюй.
— Ты разве не знал? Нефрит семь лет проработала служанкой в Доме Маркиза Анььян. Благодаря тому, что спасла жизнь старой госпоже, ей позволили вернуться домой. Она приехала лишь в прошлом году, в двенадцатом месяце.
Баоюй остолбенел.
— Получается, мама всё это время была совсем рядом со мной?
— Ха-ха, — холодно рассмеялась Минчжу. Пусть он так думает — она не станет его разубеждать. — Но проблема в том, что Нефрит совершенно тебя не помнит.
— Нет, мама упоминала тебя, тётушку, дедушку и бабушку с отцовской стороны, бабушку с дедушкой по матери, даже Львиную гору. Значит, до того, как стать моей матерью, она уже купила Львиную гору и начала расчищать землю — просто ещё не успела ничего посадить.
Баоюю было наплевать, призрак она или нет — главное, что это его мама.
— Тогда получается, что всё, что ты помнишь, для Нефрит ещё не случилось.
Баоюй кивнул. Тётушка сразу уловила суть.
— Значит, мы можем предотвратить, чтобы третья сестра попала во дворец и пострадала.
Лицо Баоюя потемнело, но он тоже кивнул. Ему самому было неважно, что с ним будет, лишь бы мама осталась жива.
— Нет, — нахмурилась Минчжу. — Раз ты уже здесь и держишь в руках эти вещи, значит, Нефрит обязательно отправится во дворец. Иначе всё, что она там оставила, включая тебя и эти предметы, должно было исчезнуть.
Баоюй растерялся.
— Но это не главное. Рассказывала ли тебе мама, как оказалась во дворце?
Баоюй покачал головой.
— Как человек может возродиться в другом теле?
Минчжу уже знала ответ: ведь она сама умерла в прошлой жизни и проснулась в теле Цинь Минчжу.
Не только она додумалась до этого. Баоюй тоже понял:
— Тётушка, вы хотите сказать…?
Его лицо побледнело.
— Считаешь ли ты, что такое чудо может повториться дважды с одним и тем же человеком? Я не рискну на такую маловероятную возможность.
— Вы имеете в виду, что мама снова умрёт, потом окажется во дворце и… исчезнет?
Это объясняло, почему она его совсем не помнит.
Но он не вынес бы, если бы снова увидел смерть родной матери.
— Нет, тётушка! Мы обязаны это предотвратить!
— Конечно.
Однако Минчжу умолчала о своей тревоге: вдруг их попытки помешать станут частью будущих воспоминаний Нефрит, и цикл окажется замкнутым?
— Мама хоть раз упоминала, как попала во дворец?
Баоюй напряг память, но в итоге уныло покачал головой. Возможно, она и говорила, но он был слишком мал и не запомнил. Во всяком случае, в его воспоминаниях об этом ничего нет.
— Тогда так: отныне Нефрит никуда не ходит одна. Либо за ней следишь ты, либо я.
Хотя сердце её сжималось от страха, Минчжу предложила конкретный план. Оставалось лишь надеяться, что всё получится.
— На Львиной горе ещё ничего не посажено. Помнишь, третья сестра говорила, что как только подготовит землю, сразу начнёт сеять и надеется хорошо заработать? Значит, всё произойдёт в этом году.
— Да, — кивнул Баоюй, бледный как полотно.
Что до происхождения вещей у Нефрит, Минчжу не стала гадать. Ведь у неё самой в голове живёт система «чувство симпатии», которая вспыхивает, стоит ей заинтересоваться отношением кого-то к ней.
У каждого свои тайны.
Хотя Баоюй был на год старше её, узнав правду — пусть и невероятную — Минчжу теперь воспринимала его как младшего и уже не относилась так холодно, как раньше.
На следующее утро Нефрит обнаружила, что за ней повсюду ходят.
— Сестра, что-то случилось?
— Нет, просто решила прогуляться.
Ладно, Нефрит больше не спрашивала.
— Мама, мне страшно, — вскоре после ухода сестры подбежал Баоюй.
— Чего боишься?
— Червяков.
Без комментариев.
Их поведение было слишком прозрачным. Если через несколько дней всё останется по-прежнему, она непременно выяснит, в чём дело.
В середине пятого месяца Цинь Чанпин женился. Свадьбу сыграли с размахом. Люши, несмотря на слабость, приняла поклоны сына и невестки, но той же ночью у неё поднялась температура. Чжэньчжу недовольно ухаживала за ней.
Появление новой невестки в старшем крыле, казалось, не должно было затронуть Нефрит из среднего. Так она сама думала. Однако уже на следующий день между ними возник конфликт.
После завтрака невестка Лиши вошла в комнату Нефрит.
— А, вторая сестра тоже здесь.
Лиши весело поздоровалась.
Минчжу, занятая чтением, лишь слегка кивнула в ответ.
— Вторая сноха, что привело?
Лиши уселась напротив Нефрит, улыбаясь так мило, что зубы сверкали. Приняв чашку чая, она сделала глоток и начала болтать обо всём на свете, уклоняясь от сути.
— Вторая сноха, у нас с сестрой дела, — сказала Нефрит, заметив, как нахмурилась Минчжу, явно раздражённая болтовнёй. — Не хочется, чтобы нас отвлекали.
— Ой, конечно, не буду мешать.
Лиши встала, но взгляд её зацепился за золотую заколку с цветами персика на туалетном столике Нефрит. Подойдя ближе, она взяла её в руки:
— Третья сестра, какая прелесть! Ты ею пользуешься?
Нефрит едва сдержала смех.
— Вторая сноха, да, я ею пользуюсь.
Столько времени тратит, лишь бы прикарманить чужое.
— Тогда одолжи мне на завтра? Завтра же мой визит в родительский дом. — С этими словами Лиши воткнула заколку себе в волосы, глядя в зеркало. — Красиво?
Наглость зашкаливала.
— Вторая сноха, это моё. Если нравится, пусть второй брат купит тебе такую. Эта заколка ведь недорогая.
— Раз недорогая, подари мне.
Лиши решительно воткнула заколку себе в причёску.
Нефрит нахмурилась — поведение Лиши вызывало отвращение. Но она всё же улыбнулась:
— Вторая сноха, это моё. Прошу, положи на место.
Минчжу уже отложила книгу и смотрела на Нефрит. Ей казалось, та чересчур мягка. С такой женщиной надо поступать жёстко: подойти и сломать руку — тогда впредь не посмеет трогать чужое.
Вспомнив рассказ Баоюя, она тревожилась всё больше.
— Третья сестра, девушкам нужно быть щедрее. Слишком скупиться — плохо. У тебя ведь столько украшений, что значит, если я возьму одно-два?
С этими словами Лиши, с заколкой на голове, открыла шкатулку с драгоценностями на туалетном столике Нефрит. Увидев аккуратно разложенные украшения, её глаза загорелись.
Минчжу резко встала.
Нефрит, взглянув на её лицо, сразу поняла: сейчас начнётся.
Она поспешно поднялась и схватила сестру за руку:
— Сестра, позволь мне самой. Ты сиди.
Минчжу приподняла бровь.
— Посмотри, как я справлюсь. Если не получится — тогда уж выйдешь ты.
http://bllate.org/book/9130/831344
Готово:
