Цинь Юшуй посмотрел на старшего брата, уголки губ дёрнулись, но в итоге он промолчал.
Нефрит и Минчжу едва сдерживали смех.
— Четвёртый дядя, у меня ещё осталось несколько отрезов тонкой хлопковой ткани. Завтра пусть четвёртая тётушка заберёт их и сошьёт Дайю одежку и одеяльце, — сказала Нефрит. Ради такого красивого дяди она решила, что стоит проявить щедрость.
Цинь Юшуй не стал отказываться и кивнул:
— Хорошо.
Так судьба Дайю была решена. Как бы ни сокрушался Цинь Канпин, сделав свой выбор, он должен был понять: этот исход — лучший из возможных. Что до причины уныния Цинь Чанпина, трое, наверное, знали об этом.
Весенняя посевная не ждала, пока они справятся с душевной болью. На следующий день всё равно пришлось брать мотыги и идти в поле.
После этого случая Нефрит многое осознала. Она поняла, что даже без неё дела в доме всё равно решатся. Пусть и потянется это подольше или результат окажется не совсем таким, как хотелось бы, но родные всё равно примут его.
Ладно, признаётся она, просто слишком много свободного времени — вот и начала предаваться пустым размышлениям.
И тогда она тоже побежала в поле. Увы, тяжёлую работу ей не давали, а лёгкие поручения уже выполняли младшие сёстры. Едва солнце взошло, как её тут же отправили домой. В итоге выяснилось: вместо помощи она только мешает.
В тот день, когда она пошла в поле, все вернулись позже обычного — пришлось доделывать за неё.
На следующий день Нефрит не пошла в поле, а взяла мотыгу и отправилась на свой холм. Сейчас сезон посевов, людей не наймёшь — так пусть хоть сама начнёт. Сделаешь немного — лучше, чем ничего.
Однако трудолюбивая девушка серьёзно переоценила свои нежные ручки. Сил-то хватало, но после долгого перерыва в работе движения оказались крайне неуклюжими. За всё утро она вскопала участок размером с ладонь.
Изрядно пропотев, Нефрит с удовлетворением взглянула на свой «урожай», но, опустив глаза на ладони, поморщилась: обе руки покрылись кровавыми мозолями.
— Служишь!
Минчжу, продевая иголку, чтобы проколоть пузыри, холодно бросила эти слова.
— Больно, больно! — весело завизжала Нефрит.
— Минчжу, осторожнее! — выбежала из кухни Суньши, увидев внучку с заплаканными глазами, и сильно занервничала. — Да что с тобой такое, дитя моё? Ты ведь уже взрослая, как можно так беспокоить нас? Я всего на минутку отвернулась, а ты уже с мотыгой удрала! Ах, если бы дедушка увидел…
— Бабушка, больно… — капризно протянула Нефрит.
— Ох, сердечко моё! — Суньши так разволновалась, что сразу наклонилась и начала дуть на раны. Хорошо, что Минчжу быстро отреагировала — иначе иголка могла бы воткнуться прямо в рот бабушке. Это показывало, насколько стремительно она двигалась.
Минчжу прекратила возиться с мозолями и безмолвно наблюдала за ними. Потом всё же напомнила:
— Бабушка, кажется, твои овощи подгорают.
Суньши вспомнила и бросилась на кухню, но не забыла строго наказать:
— Ты осторожнее!
Минчжу посмотрела на Нефрит:
— Неженка.
— Хи-хи.
На самом деле больно не было. Просто после недавних размышлений Нефрит будто открыла для себя новый навык — кокетливое нытьё.
— Вторая сестра, ведь это ты сказала: делай, как тебе веселее.
— Значит, это моя вина?
Минчжу вопросительно приподняла бровь, продолжая заниматься мозолями, но в глазах её играла улыбка.
— Нет, просто мне так приятно.
— Ладно, не сходи с ума от радости. Этот жалкий холмик подождёт до конца посевной.
— Хорошо.
Нефрит не стала спорить — в таком состоянии руками и правда не поработаешь.
Однако, глядя на руки, плотно забинтованные так, что пальцы вообще не видны, она удивилась:
— Вторая сестра, ведь мозоли были только на ладонях?
— Боюсь, расчешёшь.
Минчжу ответила совершенно серьёзно.
Но Нефрит с сомнением посмотрела на неё:
— Правда?
Минчжу кивнула.
Ладно, допустим, правда.
Однако, пошевелив пальцами — все, кроме больших, были перевязаны вместе, — она спросила:
— А как я теперь есть буду?
— Буду кормить. Мне всё равно нечем заняться, — спокойно ответила Минчжу.
— Вторая сестра, ты специально так сделала?
— Не такая уж и глупая.
Нефрит посмотрела на неё:
— Хочется ударить.
— Не получится.
— Тогда заплачу, — сказала Нефрит и сама рассмеялась.
Как и предсказывала Суньши, Цинь Лайфу, вернувшись домой и увидев руки любимой внучки, чуть не получил ударом мотыгой по ноге. Лишь убедившись, что это всего лишь несколько мозолей, он успокоился и сел напротив Нефрит.
— Нефрит, не спеши. В доме полно еды — никто не умрёт с голоду, особенно ты, — сказал он, до сих пор не понимая, зачем внучка купила этот никчёмный холм, но всё равно поддерживая её. При этом он совершенно не задумывался, как такие слова воспринимаются всеми остальными, кто находился во дворе.
— М-м, — кивнула Нефрит.
— Когда закончу с посевами, сам помогу тебе расчистить землю, — добавил Цинь Лайфу.
— Хорошо.
Нефрит согласилась, хотя уже решила: как только пройдёт сезон посевов, наймёт работников, а дедушке поручит только выдавать плату. Подняв забинтованные руки, она торжественно пообещала:
— Дедушка, клянусь, в ближайшие дни буду вести себя примерно.
— Молодец. Если заскучаешь, сходи с Минчжу в уездный город, — кивнул Цинь Лайфу.
— Хорошо.
Однако посевная продолжалась, а тем временем по деревне разнеслась весть: Фан Цинъянь сдал экзамен и стал сюйцаем, причём занял очень высокое место. Для Цинь Чжэньчжу, которая ранее разорвала с ним помолвку, это стало поводом для насмешек односельчан.
— Что собираешься делать? — спросила Минчжу, глядя на Нефрит.
По первоначальному плану ей следовало сразу отправиться к Фан Цинъяню. Но теперь…
— Хочу сначала проведать старшую сестру.
Минчжу вспомнила показатель симпатии к старшей сестре, который буквально за ночь упал до минус двадцати. Раз сейчас свободны, стоит навестить её.
На следующий день после обеда сёстры отправились в монастырь за городом. В отличие от зимней унылости, сейчас он выглядел словно живопись: повсюду цвели дикие цветы, свежий ветерок ласкал лицо, пейзаж был прекрасен. Даже щебетание птиц звучало особенно мелодично в этой тишине.
Цинь Чжэньчжу встретила их такой же красивой, как и прежде. Она спокойно сидела за столом и переписывала сутры. Вся её фигура излучала умиротворение и гармонию. Увидев сестёр, она мягко улыбнулась и тихим, мелодичным голосом произнесла:
— Вторая сестра, третья сестра, вы пришли.
Нефрит сравнила прежнюю сестру с нынешней. Если бы не одинаковое лицо, можно было бы подумать, что перед ней две разные женщины. Вместо того чтобы очароваться её кротостью, Нефрит почувствовала мурашки по спине — до того жутко стало.
Минчжу холодно смотрела на девушку, которая явно питала к ней ненависть, и тоже гадала: что же случилось, чтобы вызвать столь разительные перемены?
«Попаданка».
Это слово одновременно прозвучало в головах обеих сестёр, пришедших из одного мира. Однако ни одна не подала виду. Никаких слёз радости при встрече «земляков». Ведь пока неизвестно, действительно ли это так. И даже если да — характер человека всё равно надо проверять на практике.
— Старшая сестра, — Нефрит надела вежливую улыбку и села на стул рядом, — мы пришли по делу.
Минчжу села рядом и молчала.
— Третья сестра, не надо быть такой официальной. Мы же родные сёстры — говори прямо, — Цинь Чжэньчжу положила кисть и, глядя на сидящих рядом сёстёр, слегка сжала край одежды, улыбаясь с той же нежностью.
— Дело в том, что Фан Цинъянь стал сюйцаем, причём занял очень высокое место. В деревне уже ходят дурные слухи о тебе. Конечно, и нам достаётся — мол, упустили такого прекрасного зятя.
Нефрит внимательно наблюдала за сестрой и наконец заметила, как та на миг замерла в улыбке. Значит, дело действительно в Фан Цинъяне?
— Это вся моя вина. Я подвела вас, — с грустью опустила голову Цинь Чжэньчжу.
— Ты же сама сказала: мы родные сёстры. О какой вине речь? — Нефрит сразу перешла к сути. — Я подумала: раз он стал сюйцаем и, наверное, в прекрасном настроении, может, согласится вернуть тебя домой.
«Наивно», — подумала Минчжу. Когда Нефрит рассказала ей об этом, она сразу поняла: третья сестра наткнётся на стену. По характеру Фан Цинъяня, он точно не согласится ни на что только потому, что «в хорошем настроении».
— Третья сестра, это моя ошибка. Я готова провести здесь три года. Но… — Чжэньчжу на секунду задумалась и всё же спросила: — Возможно ли вернуть помолвку?
Фан Цинъянь в следующем году станет чжуанъюанем, а затем будет стремительно продвигаться по службе — его карьера станет настоящим чудом. Такой муж, по праву, должен принадлежать ей. Даже малейший шанс нельзя упускать.
Поскольку Чжэньчжу слегка опустила голову, сёстры не видели её лица. Но от её слов обе удивились. Неужели эта «попаданка» не из их числа?
Они судили с собственной точки зрения: ни одна не мечтала «цепляться за сильную ногу». Одна хотела спокойной жизни, другая и сама была «сильной ногой». Поэтому и возникло такое подозрение.
— Старшая сестра, не говоря уже о твоих поступках, вспомни, как твоя матушка чуть не довела до смерти тётушку Чэнь. После этого возврата точно не будет, — сказала Нефрит.
Почему старшая сестра дрогнула?
Чжэньчжу внутри кипела от злости: «Какая же это мать!»
Раз так… Минчжу, извини.
— Тогда, третья сестра, прошу тебя этим заняться. Брат говорил, что здоровье матери очень плохое. Я тоже переживаю и хочу скорее вернуться, чтобы ухаживать за ней, — подняла голову Чжэньчжу и снова улыбнулась с той же нежностью.
Вот так просто изменила решение? Даже не попыталась настоять?
Нефрит нахмурилась — происхождение сестры становилось всё менее понятным.
— Ладно, сделаю всё, что смогу, — улыбнулась она.
Провожая сестёр, Чжэньчжу сказала:
— Вторая сестра, третья сестра, раньше я была глупа. Если чем-то обидела вас, прошу прощения. Надеюсь, вы не держите зла. В будущем будем хорошими сёстрами.
— М-м, — кивнула Нефрит.
Минчжу холодно смотрела на Чжэньчжу и молчала. Девушка, которая ненавидит её, но умеет улыбаться и просить прощения, явно преследует далеко идущие цели. Самой Минчжу это не страшно.
Но третья сестра, хоть и сообразительна, слишком податлива на ласковые слова. Не ровён час, её ударят в спину, и, зная её характер, она будет долго страдать.
Поэтому Минчжу ничего не ответила, просто взяла Нефрит за руку:
— Пойдём.
— Хорошо.
Нефрит кивнула и улыбнулась, уходя. Обернувшись, чтобы помахать Чжэньчжу, она мельком заметила в её глазах ненависть и нахмурилась.
Когда отошли на достаточное расстояние, она сказала:
— Вторая сестра, будь осторожна со старшей сестрой. Она странная, и взгляд её на тебя пугает.
— Она ненавидит меня, — сказала Минчжу.
Действительно, вторая сестра всё поняла, даже не оглядываясь.
— Держись от неё подальше.
— Хорошо, — кивнула Нефрит.
— Ты всё ещё пойдёшь к Фан Цинъяню? — спросила Минчжу.
— Конечно.
Услышав такой ответ, Минчжу нахмурилась:
— Почему?
— Это почти не связано со старшей сестрой. Её репутация влияет на всех нас. Да и дома сейчас столько работы — пусть вернётся, хоть бабушке поможет по хозяйству, — улыбнулась Нефрит.
— Тогда иди, — не стала её останавливать Минчжу. Пусть лучше сама убедится.
Сёстры специально выбрали время после обеда, когда все в деревне были в полях. Увидев их, Чэньши не выгнала, но и радушной не была.
Фан Цинъянь как раз расставлял книги во дворе. Увидев гостей, он улыбнулся с невинной чистотой:
— Вам что-то нужно?
— Вот в чём дело… — Нефрит сразу перешла к сути.
— Хочешь передумать? — перебил он.
Нефрит хихикнула:
— У тётушки Чэнь здоровье плохое. Я хочу, чтобы старшая сестра вернулась и ухаживала за ней. Это не передумывание, просто всё произошло так неожиданно.
— То есть ты спохватилась только спустя почти два месяца? — с лёгкой иронией спросил Фан Цинъянь.
Минчжу не удивилась его словам.
http://bllate.org/book/9130/831339
Готово:
