— Дедушка, сначала выслушай меня до конца. Я хочу сделать всего одну вещь — и не только ради вас, но и ради себя самой, чтобы жилось получше.
Нефрит улыбнулась.
Цинь Лайфу не знал, что сказать. Дом у них и правда был в ужасном состоянии.
— Во-вторых, я собираюсь выкупить Львиную гору на востоке деревни. Но эта гора — совсем другое дело, чем строительство дома. Дом я строю для всей семьи, а гора будет полностью моей собственностью. То есть, когда я выйду замуж, она станет моим приданым.
Нефрит говорила спокойно и размеренно.
— Даже если бы ты не спрашивала разрешения у семьи на строительство дома, купленная тобой гора всё равно была бы твоим приданым, — сказал Цинь Лайфу, чувствуя перед ней глубокую вину.
Возможность построить новый дом радовала всех в семье Цинь без исключения. Хотя все уже мысленно ликовали, никто из них не осмеливался возразить вслух, услышав слова Цинь Лайфу.
То же самое было и с Нефрит: хотя она знала, что дедушка вовсе не обидится, она всё равно не стала спорить при всех. В душе она решила поговорить с ним наедине позже.
— Нефрит, ты имеешь в виду ту самую Львиную гору на востоке деревни? — спросил Цинь Ютянь.
— Да, именно её, — кивнула Нефрит.
— Но это же пустошь! Зачем тебе выкупать такую гору? — удивился Цинь Ютянь.
— Я внимательно осмотрелась в деревне. Все поля уже заняты, а вот у подножия этой горы ещё много свободной земли. Я хочу выкупить её целиком и распахать. Пока не решила, что именно там буду выращивать.
Нефрит улыбалась.
— Может, лучше поискать землю в других деревнях? Там, возможно, продают участки, — предложил Цинь Ютянь. Он просто боялся, что в итоге ничего не вырастет, и деньги будут потрачены зря.
— Дядя, я тоже об этом думала. Просто… я хочу остаться именно в нашей деревне и больше никуда не переезжать.
Слова Нефрит сами по себе не несли скрытого смысла, но четверо взрослых — Цинь Лайфу и его сыновья с жёнами — невольно задумались.
— Нефрит, делай, что хочешь! Дедушка тебя поддерживает. Мы останемся здесь, никуда не поедем, — быстро сказал Цинь Лайфу.
— Верно, — подтвердила Суньши, кивая.
Цинь Юди положил руку на плечо жены, молча выражая свою поддержку.
Хуаньши тихо отвернулась и незаметно вытерла слезу с уголка глаза.
— Нефрит, делай всё, что захочешь, — сказала она.
Их реакция немного смутила Цинь Ютяня.
После этого разговора, даже не зная наверняка, как всё получится, вся семья с новыми надеждами смотрела в будущее. Перед сном каждый не мог не поделиться с супругой своими мечтами.
Только жёны второй ветви семьи чувствовали разочарование.
Их дом действительно был одним из самых обветшалых в деревне. Каждый раз, когда мужья чинили крышу, они тревожно опасались, не рухнет ли всё под тяжестью одного лишнего человека.
Теперь, когда кто-то наконец решил вложить деньги в строительство нового дома, свёкр отказался! «Какая несправедливость!» — думали они про себя.
В первый день Нового года Нефрит, одетая в розовое платье с жакетом, рано вышла во двор. Увидев завистливые взгляды младших сестёр, она поманила их к себе. Девочки подошли, немного стесняясь.
— Идите сюда, — сказала она и первой вошла в комнату.
— Хубо, садись вот сюда, — указала она на табурет перед зеркалом своей восьмилетней родной сестре.
— Хорошо, — послушно ответила Хубо и села прямо, широко раскрыв глаза. Она хотела посмотреть в зеркало, но ей было слишком низко.
— Не волнуйся, — успокоила её Нефрит. — В этом году я вернулась поздно и не успела сшить вам новую одежду. Мои платья вам велики, но хоть немного принарядить вас — это я могу.
Глаза девочек загорелись.
— Закрой глаза.
Хубо послушно зажмурилась. Она почувствовала, как нежные пальцы сестры коснулись её лица, а потом волосы будто сами собой развязались.
У прежней хозяйки этого тела было пять шкатулок с украшениями. Часть она купила сама, часть получила в подарок от господ. Возможно, из-за детской бедности она даже самые простые резинки для волос берегла и ни одной не выбросила.
Всё это досталось нынешней Нефрит. Хотя душа прежней владелицы тела исчезла неведомо куда, новая Нефрит думала, что та наверняка согласилась бы, чтобы эти вещи пошли на пользу её младшим сёстрам.
Четырём сёстрам было от восьми до двенадцати лет. Кожа у них была немного желтоватой, но сама по себе хорошей текстуры. Нефрит лишь слегка нанесла им румяна и заплела по два хвостика с каждой стороны, перевязав красными лентами и украсив свежими шёлковыми цветочками.
Затем она посмотрела на выстроившихся в ряд сестёр:
— Очень красиво!
Личики девочек сразу засияли. Они подбежали к медному зеркалу, полюбовались и с радостными улыбками побежали хвастаться родителям.
Нефрит вспомнила, что есть ещё и старшая сестра. Хотя она знала, что Минчжу, как и она сама, — перерожденка, всё же быть в одной семье — уже судьба. Она вышла из комнаты и увидела свою сестру в строгом сером наряде, собранную и деловитую.
«Да уж, как в романе написано: не зря же она в прошлой жизни правила и чёрным, и белым миром. Смотрится как генеральный директор среди деревенских жителей», — подумала Нефрит, чуть заметно дернув уголком рта.
— Вторая сестра! — окликнула она и, не дав той опомниться, быстро схватила её за руку. Почувствовав, как тело Минчжу мгновенно напряглось, Нефрит сделала вид, что ничего не заметила, и весело сказала: — Иди со мной!
— У меня нет времени, — отрезала Минчжу. Она собиралась идти во двор тренироваться.
— Это займёт совсем немного времени. Давай, заходи! — Нефрит потянула её за собой.
Минчжу глубоко вздохнула. Она больше не та знаменитая Шангуань Минчжу, а обычная бедная крестьянская девушка Цинь Минчжу. У неё теперь есть целая семья, и ей нужно привыкать к этому.
— Вторая сестра, посмотри, что тебе нравится? Наши фигуры почти одинаковые, — сказала Нефрит, раскладывая на кровати несколько нарядов.
— Ничего не нравится, — без обиняков ответила Минчжу, бросив взгляд на одежду. — Если больше нечего делать, я пойду.
— Подожди! — снова остановила её Нефрит. — Раз не выбираешь сама, я выберу за тебя. Как тебе этот персиково-розовый? Отлично! В праздники нужно носить красное — это к счастью.
Лицо Минчжу слегка дёрнулось. Её гардероб всегда состоял из тёмных тонов; такой яркой одежды она никогда не носила. Она уже собиралась отказаться, но сестра решительно потянула её за руку:
— Вторая сестра, примерь! У тебя прекрасная внешность и благородные черты — в этом платье ты будешь выглядеть потрясающе.
— Не буду, — снова отказалась Минчжу.
— Ну пожалуйста! Мы же пойдём сегодня поздравлять соседей. Представляешь, если я буду в наряде, а ты — в этом сером мешке, люди решат, что я забыла родных и стала высокомерной!
— Люди сами решают, что говорить, — проворчала Минчжу, недовольная тем, что придётся тратить время на поздравления вместо тренировок.
— Я знаю, но мне неприятно это слушать. Разве Новый год не должен быть радостным? — Нефрит смотрела на неё с мольбой в глазах.
Минчжу взглянула на младшую сестру и вздохнула:
— Ладно, но только в этот раз.
— Отлично! — обрадовалась Нефрит. Первый успех вселял уверенность в будущие победы.
Минчжу взяла платье и посмотрела на Нефрит.
— Хорошо, я выйду, — сказала та и даже вежливо закрыла за ней дверь.
Когда Минчжу вышла, Нефрит тут же подтолкнула её обратно в комнату.
— Что ещё? — спросила Минчжу.
— Садись, вторая сестра. Раз уж надела красивое платье, надо и причёску подобрать. Пусть мы выйдем сегодня настоящими красавицами!
— Тщеславие, — пробормотала Минчжу, но не сопротивлялась. Она сидела спокойно, пока сестра возилась у неё на лице и волосах.
— Вторая сестра, я знаю, ты любишь аккуратный и строгий стиль. Посмотри, разве не красиво?
На лбу Минчжу красовалась изящная косичка, а сзади — высокий хвост, перевязанный персиково-розовым шёлковым платком, завязанным в бант. Волосы были немного суховаты, но её холодная, властная аура делала образ по-настоящему эффектным.
Минчжу бегло взглянула в зеркало:
— Да, неплохо.
— Я же знала, что тебе понравится!
Минчжу посмотрела на неё. «Откуда у неё такое впечатление?» — подумала она.
Нефрит взяла её под руку:
— Пойдём покажемся всем! Гарантирую, все будут в восторге.
— Бессмысленно, — сказала Минчжу, но всё же пошла за ней.
И действительно, как и предсказывала Нефрит, все были поражены. Даже Люши, которая никогда особо не жаловала эту младшую дочь, впервые внимательно её разглядела и поняла: Минчжу оказалась даже красивее старшей сестры Чжэньчжу.
— Дедушка, бабушка, ну как? — спросила Нефрит.
— Прекрасно! — похвалил Цинь Лайфу, но тут же добавил: — У Нефрит такие золотые руки!
К счастью, Минчжу было всё равно.
Однако после завтрака, когда они вышли из дома, она уже пожалела о своём решении. Одно дело — привыкнуть к восхищённым взглядам, совсем другое — терпеть нескончаемые расспросы: «Ах, какая нарядная!», «Откуда такие наряды?», «Да ты прямо принцесса!» Её планы на утреннюю тренировку уже сдвинулись на несколько часов.
«Как же это бесит!»
— Тебе не надоело? — спросила она у сестры, когда наконец удалось отвязаться от очередной группы любопытных. — Ты же устаёшь улыбаться?
— Чуть-чуть, — призналась Нефрит, — но мне приятно это чувство. Оно мне очень знакомо.
— Иди, — сказала Минчжу и пошла дальше, уверенная, что подобные воспоминания у неё никогда не появятся.
Но, возможно, ей стоит по-новому взглянуть на эту младшую сестру. Похоже, если Нефрит чего-то хочет, она обязательно добьётся своего. Ведь даже она, Минчжу, сегодня весь день делала только то, что просила сестра.
На второй день Нового года Нефрит вместе с Хуаньши отправилась в дом дедушки по материнской линии. Это был не её первый визит, но подарков она привезла немало.
— Ого, вторая невестка! Теперь ты важная госпожа! Столько вещей несёшь — только бы в родительский дом! А ведь свой дом совсем разваливается от бедности! — язвительно сказала Люши.
Хуаньши не хотела ссориться в праздник и просто фыркнула, гордо подняв голову. Сегодня её семья наконец-то сможет все вместе приехать к родителям — и она была счастлива. Спорить с завистницей ей не хотелось.
— Мама, я не пойду с вами, — сказала Минчжу.
Вчера она ещё терпела, но в доме дедушки ей больше не хотелось бывать. Дело не в бедности — там было грязно до тошноты. После прошлого визита она три дня не могла нормально есть.
— Почему? — удивилась Хуаньши. Обычно она с гордостью хвасталась красивой старшей дочерью перед сёстрами. Теперь, когда Чжэньчжу нет рядом, а младшую дочь так здорово принарядила Нефрит, она хотела продемонстрировать и её.
— Я не собираюсь становиться наложницей, выходить замуж за старика или лебезить перед богатыми и влиятельными, — резко ответила Минчжу. По её мнению, характер старшей сестры во многом сформировался из-за матери. В воспоминаниях прежней Нефрит каждый визит к бабушке сопровождался хвастовством и поисками «хорошей партии» — то есть богатого, знатного и влиятельного жениха, несмотря на то, что Чжэньчжу уже была обручена.
— Нет, ты пойдёшь! — настаивала Люши и потянулась, чтобы схватить дочь за руку.
Минчжу легко уклонилась и выбежала из дома, оставив мать в ярости.
— Мама, я тоже не пойду, — сказал вдруг Цинь Канпин. — Жена скоро родит, через два месяца. Лучше ей дома остаться.
— Если жена не может идти, почему ты сам не идёшь? — закричала Люши.
Цинь Канпин молча посмотрел на неё.
— Ладно! Не хотите — не ходите! Пойду одна! — в бешенстве выкрикнула Люши и принялась ругать всю первую ветвь семьи. Она была уверена, что кто-нибудь последует за ней.
Но Цинь Ютянь и его сыновья просто молча смотрели на неё, будто провожая взглядом.
— А-а-а! — закричала Люши, топнула ногой и в самом деле убежала одна.
http://bllate.org/book/9130/831322
Готово:
