Цинхэ нахмурилась. Ведь тётушка Цинь ясно сказала, что каждая пара соломенных сандалий стоит не меньше двенадцати монет — откуда же теперь десять? Видимо, покупатель решил, что она новичок и не знает рыночных цен, потому и занизил плату.
— Так мало? Тогда не стану продавать. Оставлю для семьи, — невозмутимо сказала Цинхэ и повернулась к дому.
— Эй, сестричка, погоди! Не уходи! Если цена не устраивает, давай обсудим! — поспешно воскликнул закупщик.
— Пятнадцать монет за пару, — заявила Цинхэ.
— Двенадцать! — твёрдо ответил он.
Цинхэ фыркнула:
— Только что было десять, теперь вдруг двенадцать? Значит, через минуту и пятнадцать согласишься? Ты вообще торговать собрался или людей обманывать?
— Ах, сестричка, как можно так говорить! Цена всегда обсуждается, но пятнадцать… Ты меня совсем разоришь! — закупщик хлопнул себя по груди в отчаянии.
— Не хочешь платить больше — отдам другому. В деревне ведь не ты один берёшь сандалии.
— Нет-нет, зачем другому? Сестричка, поверь: Ван Си даёт самые высокие цены в деревне! Ты ведь впервые продаёшь — сходи, спроси у других, сама убедишься, что двенадцать монет — это отличная цена! — он говорил с полной искренностью.
Подумав немного, добавил:
— Сандалии сделаны неплохо, только количество маловато. Если в следующий раз принесёшь тридцать–пятьдесят пар, дам тринадцать монет за штуку. Как насчёт этого?
— Тогда и сейчас тринадцать! И в следующий раз я тоже обращусь к тебе, а не к другим. Тринадцать — и ни монетой меньше!
Тот помедлил, потом сдался:
— Ах, сестричка, язык у тебя острый! Ладно, тринадцать так тринадцать! Но в будущем все сандалии — только мне!
— Обязательно, обязательно! — Цинхэ радостно кивнула.
Так в её кошельке оказалось сто тридцать монет.
Цинхэ потрясла кошелёк в руке, чувствуя прилив радости. Это были первые деньги, заработанные собственным трудом в этом мире — точно так же, как когда-то в современности она получила свою первую зарплату.
Плетение сандалий оказалось неплохим занятием: за несколько дней она уже заработала более ста монет. На этот раз она сплела всего десять пар, но если в следующий раз сделать двадцать или даже пятьдесят, доход будет гораздо выше! Первоначально Цинхэ планировала потратить сто монет из этой суммы на сооружение колеса для подъёма воды, но «далёкая вода не утолит близкую жажду». Сейчас важнее обеспечить семью едой и одеждой. Поэтому она решила вложить все сто тридцать монет в покупку иголок, ниток, конопляной ткани и других материалов, чтобы сплести ещё несколько десятков пар сандалий.
☆
На следующий день Цинхэ рассказала госпоже Чжоу Циньши о продаже сандалий. Та обрадовалась и захлопала в ладоши:
— Ну вот, наконец-то вышла в люди! С такими умелыми руками как можно плохо жить?
— Да ведь всё благодаря тебе, тётушка! Ты согласилась научить меня, — улыбнулась Цинхэ.
— Честно говоря, просто ты мне приглянулась — руки золотые, речь сладкая. Мне приятно, когда ты приходишь, плетёшь сандалии и болтаешь со мной — скучать не приходится. Другим бы я и даром не стала объяснять!
— Да-да-да, я знаю, тётушка, ты ко мне добра. Я запомню твою помощь.
— Вот и зря запоминаешь! Разве я учила тебя ради благодарности? — с лёгким упрёком сказала госпожа Чжоу Циньши.
Во время разговора Цинхэ невзначай упомянула тех двух подозрительных типов, которые недавно шныряли возле её дома. Госпожа Чжоу Циньши хлопнула себя по бедру:
— Эти мерзавцы… Только бы Хэ Чэн на этот раз действительно исправился! Нельзя допустить, чтобы они снова затянули его в игорный притон!
— Тётушка, ты их знаешь? — осторожно спросила Цинхэ.
— Да кто ж их не знает! Ты разве не слышала? Один — Тянь Фу, другой — Инь Угуй. Оба бездельники, пьют, играют, бегают по городу целыми днями. Репутация у них — хуже некуда, все обходят их стороной! А этот Инь Угуй… хоть и белокожий и чистенький с виду, но развратник отъявленный! Глянет на женщину — и ноги не держат. Даже замужних не гнушается! За это все зовут его «Похотливая Черепаха»!
Пока Цинхэ беседовала с госпожой Чжоу Циньши, Тянь Фу и Похотливая Черепаха после удачной игры в городском игорном доме нашли трактир, заказали закуски, выпили по нескольку чашек и, напившись до беспамятства, уснули прямо у дороги. Побродив два дня по городу, они только сейчас вернулись в деревню.
— Эй, смотри, это разве не Хэ Чэн? — указал Похотливая Черепаха на силуэт вдали.
Тянь Фу прищурился:
— И правда он! Разве нога уже зажила?
Он крикнул:
— А Чэн!
— Ага! Чэн, ты как на улице? Нога прошла?
— Дома чуть плесенью не покрылся! Вышел проветриться. А вы где пропадали всё это время? Узнали, что мне ногу переломали, и сразу спрятались, чтобы я не пристал?
— Да мы хотели навестить! Дошли до твоего дома — так твоя жена нас выгнала! — оправдывался Тянь Фу.
Хэ Чэн нахмурился:
— Хм! Она теперь задалась! Посмотрю, как она дома встретит меня!
Похотливая Черепаха, глядя на то, куда направляется Хэ Чэн, хитро прищурился, почесал подбородок и расплылся в похабной улыбке:
— Куда это братец собрался? Нога ещё не зажила, а уже к вдове Яо торопится?
Тянь Фу подхватил:
— Ха-ха! Наверное, соскучился! Но эта женщина так хороша?
— Ты чего понимаешь! У вдовы Яо грудь пышная, бёдра широкие, а талия так и извивается… В постели… Ох, одно удовольствие! Все мужики в деревне мечтают хотя бы разочек с ней переспать…
— Ладно, ладно, — перебил его Хэ Чэн, которому не терпелось услышать похвалы своей любовнице, — я к ней иду — и что с того? Жену всё равно скоро прогоню!
— Ох, братец, завидую твоей удаче! — томно прищурился Похотливая Черепаха, уже замышляя что-то недоброе.
Прошло не больше получаса, как Цинхэ вернулась домой, и к ней вбежала женщина в простом платье, вся в панике:
— Беда! Бабушка Сунь, беда! Ваш Хэ Чэн подрался с кем-то!
Хэ Суньши не поверила:
— Что ты несёшь? У него нога ещё не зажила — как он может драться? Не вздумай сваливать на него чужую вину!
— Да правда! — женщина топнула ногой от нетерпения. — Прямо у дома вдовы Яо! Беги скорее, а то убьют!
Лицо Хэ Суньши побледнело. Она бросилась бежать, но Цинхэ остановила её подругу:
— Сестра, расскажи, что случилось?
Женщина с тревогой посмотрела на Цинхэ и запнулась:
— Я… я скажу, только не злись и не волнуйся… Такие дела лучше не замечать…
Хэ Чэн, хромая, добрался до дома вдовы Яо и через приоткрытое окно увидел, как та обнимается с другим мужчиной. Щёки её пылали, одежда спущена с плеч, обнажая округлые плечи и алый бархатный лифчик с вышитым пионом. Мужчина что-то шепнул ей, и та залилась смехом, от которого её пышная грудь задрожала.
Хэ Чэн с грохотом пнул дверь ногой. Его лицо потемнело, зубы скрипели от ярости:
— Кто этот пёс? — голос его был тих, но в нём чувствовалась смертельная угроза.
Вдова Яо вздрогнула, но, узнав Хэ Чэна, презрительно откинулась на грудь мужчины и томно протянула:
— О, Чэн-гэ, нога прошла? Говорили же, лежишь дома и никуда не выходишь!
— И поэтому ты решила изменить мне? — холодно усмехнулся Хэ Чэн.
— Да кто ты такой? — вмешался мужчина. — Просто деревенский игрок, да ещё и хромой! Сидел бы дома, а не лез сюда! Да и Фэнлань тебя не боится! Она сказала, что лучше сдохнет, чем станет твоей! А я с ней сплю — и что ты сделаешь?
Не договорив, он получил удар кулаком в нос — кровь хлынула. Они немедленно сцепились в драке. Вдова Яо поправила одежду, причесалась, взяла горсть семечек и, прислонившись к косяку, стала с интересом наблюдать за потасовкой, похрустывая семечками и подбадривая то одного, то другого.
Когда Хэ Суньши подоспела, картина была именно такой. От шока она чуть не упала в обморок и, тыча пальцем в вдову Яо, закричала:
— Ты, чёрное сердце, бесстыжая шлюха! Ты…
Мужчина оказался не дурак — он целенаправленно бил Хэ Чэна по больной ноге. Когда тот от боли ослабил хватку, противник с размаху ударил его в лицо. Хэ Чэн согнулся, прикрываясь руками, но продолжал отбиваться локтями, целясь в живот.
Хэ Суньши, глядя на избитое лицо сына, чувствовала одновременно жалость и гнев:
— Хватит! Прекратите! Ради такой шлюхи оно тебе надо?!
Цинхэ сидела дома одна, размышляя о словах той женщины. Сердце её сжималось от боли, пальцы стали ледяными. «Чжао Цинхэ, Чжао Цинхэ… Так вот с кем ты связала свою жизнь?» Теперь она наконец поняла, почему прежняя Цинхэ решила свести счёты с жизнью!
Дом — нищета, стены голые; муж — лентяй и заядлый игрок; свекровь — постоянно придирается; а сам он то и дело унижает её. Всё это она терпела изо всех сил. Но есть предел: она не могла смириться с изменой мужа. Она не могла спокойно смотреть, как он обнимается с другой женщиной. Она помнила, что внутри неё живёт душа из современного мира, и некоторые вещи — достоинство, самоуважение, принципы — стали частью её сущности. Их невозможно вырвать.
Как бы сильно человек ни стремился к жизни, рано или поздно энтузиазм иссякнет, и наступит полное отчаяние. Какой смысл в такой жизни, если муж отдал своё сердце другой?
Цинхэ горько усмехнулась: пока она радовалась ста тридцати монетам, заработанным своим трудом, её муж дрался из-за другой женщины!
— О чём задумалась, сестричка? Даже не слышишь, как я зову! — вдруг раздался рядом противный голос.
Цинхэ вздрогнула. Перед ней стоял Инь Угуй — причесан, напудрен, взгляд пошлый, улыбка наглая. От него несло духами, и Цинхэ едва сдержала тошноту, отступив на шаг.
— Похоже, в прошлый раз я слишком мягко с вами обошлась, раз вы осмелились снова заявиться к нам! — резко сказала она.
— Слушай, сестричка, — Инь Угуй перешёл на откровенный тон, — твой муж сейчас в постели с другой бабой! После такого разве не злишься? Такая красивая девушка, а тебя бросили… Мне даже жалко стало! Зачем держаться за такого урода? Лучше пойдёшь со мной — я тебя как следует поразвлеку!
Он жадно оглядел её стройную фигуру, сглотнул слюну и бросился вперёд.
— Бах! Бах! Бах! — Цинхэ с размаху дала ему три пощёчины. — Говорят, в деревне тебя зовут Похотливая Черепаха — очень метко! Убирайся, гад!
Инь Угуй, держась за щёки, плюнул на землю и, закатав рукава, зарычал:
— Сука! Сама напросилась!
В этот момент Хэ Суньши, поддерживая избитого Хэ Чэна, вошла во двор. Увидев Инь Угуйя, она схватила метлу и начала колотить его:
— Похотливая Черепаха! Опять явился?! Убью тебя, мерзавца!
Инь Угуй, прикрывая голову, в панике убежал.
http://bllate.org/book/9129/831284
Готово:
