Сынися хотела что-то возразить, но в итоге вышла и закрыла ворота двора. Перед тем как отойти, она бросила взгляд на Сяо Ни, стоявшую снаружи, и сердце её сжалось от жалости.
Сяо Ни увидела, как ворота захлопнулись, и тоже испугалась. Она прижалась к двери, а живот её громко урчал от голода. Хотя на дворе уже был март, ночной ветер всё ещё леденил до костей.
Вокруг царила непроглядная тьма, ни души не было видно. Все семьи давно поужинали и легли спать.
Гуй Чаншэн не спешила ложиться — Сынися и остальные уже разошлись по своим комнатам.
Прошло немало времени, но снаружи так и не послышалось плача. Гуй Чаншэн решила, что Сяо Ни, убедившись, что её никто не впустит, просто ушла домой.
Недавно Гуй Чаншэн отсутствовала дома, и все деньги передала госпоже Ян на хранение. Вернувшись, получила их обратно и пересчитала — несколько сотен лянов серебра. Всё сошлось.
Хранить серебро в доме небезопасно. Надо будет сходить в город и положить его в банк, чтобы получить депозитный сертификат.
Подумав об этом, она сложила деньги в шкатулку и заперла её. Затем встала и направилась к выходу.
Когда она открыла ворота двора, то увидела Сяо Ни, спящую прямо у порога: девочка свернулась клубочком и прижалась к углу двери.
Ночной ветер усилился, и даже во сне ребёнок чувствовал холод, крепко обнимая себя за плечи.
Гуй Чаншэн тяжело вздохнула. Как бы ни злились взрослые, нельзя вымещать злобу на маленьких детях. Мать Уцзы явно хотела использовать внучку, чтобы надавить на неё — сама скандал устраивать не станет, а пошлёт девочку. Её ведь ни ударить, ни отругать по-настоящему нельзя, да и слова не помогут.
Понимая это, Гуй Чаншэн не могла ничего поделать. Она присела и потрясла Сяо Ни за плечо:
— Если уснёшь здесь, простудишься — тогда уж точно плохо будет.
Сяо Ни с трудом открыла глаза, увидела перед собой человека и тут же покраснела от слёз, бросившись прямо в объятия Гуй Чаншэн и что-то невнятно пробормотав.
Гуй Чаншэн сначала испугалась, но вслушалась — девочка плакала и звала «мама». Сердце её сжалось. Хотела сказать, что она не её мать, но вспомнила госпожу Сюй и снова тяжело вздохнула.
Сяо Ни спала в полудрёме и перепутала людей. Её глаза были красными и опухшими от слёз.
Гуй Чаншэн занесла девочку в свою комнату. Хотела уложить её на канге, чтобы та спокойно поспала, но Сяо Ни крепко вцепилась в её одежду и не отпускала.
— Мама… мама… — бормотала она во сне.
Сяо Ни была не как старший мальчик — девочку легко утешить. Хотя мать Уцзы и запрещала внучке называть госпожу Сюй «мамой», та всё равно ласково просила девочку звать её так, когда бабушки рядом не было.
Говорят ведь: дочь — мамин теплый жилет. Как бы там ни было, родная плоть и кровь. Сяо Ни несколько раз звала её «мамой», но редко — боялась, что мать Уцзы узнает и побьёт.
Гуй Чаншэн не оставалось ничего другого, кроме как переночевать вместе с девочкой. Всю ночь Сяо Ни спала, прижавшись к ней. Сама Гуй Чаншэн никогда не рожала, но теперь впервые почувствовала, что значит быть матерью.
На следующее утро Гуй Чаншэн проснулась, а Сяо Ни всё ещё спала. Только позже она заметила, что с девочкой что-то не так: лоб горел.
Гуй Чаншэн немедленно вскочила, оделась и побежала на площадку звать дядю Чжао.
Дядя Чжао, выслушав её, сразу отправился за старым знахарем. Тот терпеть не мог, когда к нему приходил дядя Чжао — каждый раз начиналось одно и то же.
— Да куда ты торопишься! — ворчал знахарь, еле переводя дух. — Скоро мои старые кости совсем рассыплются от твоих рывков!
Дядя Чжао поспешно ответил:
— Да с твоими костями хоть десять раз тягай — не развалятся! Беги скорее, а то ребёнку хуже станет!
Гуй Чаншэн звала дядю Чжао в спешке, и он, узнав, что девочке плохо, сразу помчался за знахарем.
Сяо Ни всё ещё горела — лицо её было ярко-красным. Гуй Чаншэн тревожилась и поскорее положила на лоб холодный компресс.
Третий мальчик сегодня не ходил в частную школу — выходной день. Он даже не знал, когда его сестра привела девочку в дом.
— Сестра, что с ней? — спросил он, входя с едой и увидев девочку на канге своей сестры. Ему было неприятно.
Гуй Чаншэн уже весь день вздыхала. Услышав вопрос, она ответила:
— Третий мальчик, сходи посмотри, вернулся ли дядя Чжао.
Она сменила компресс и продолжила ухаживать за девочкой.
Третий мальчик поставил еду и вышел. Увидев, что дядя Чжао уже ведёт знахаря, он вернулся на кухню.
Знахарь пришёл запыхавшись — дядя Чжао почти волоком притащил его из деревни. Поднявшись на крыльцо, старик долго не мог вымолвить и слова, только указывал на дядю Чжао дрожащей рукой.
Гуй Чаншэн даже испугалась — не упадёт ли сам знахарь, пока будет лечить ребёнка.
— Уважаемый лекарь, не волнуйтесь, сначала отдышитесь, — сказала она.
Старик наконец пришёл в себя, сердито глянул на дядю Чжао и сел у кана, чтобы прощупать пульс девочки.
— Ничего страшного, просто простуда, — сказал он после осмотра. — Тело ослаблено, видно, плохо питается.
Он взглянул на девочку и удивился:
— Когда это у вас в доме появился такой ребёнок?
Он-то знал Гуй Чаншэн — теперь она ведёт дела, о чём знает вся округа. Слухи о том, как она разбогатела, быстро разнеслись: нанимает работников, торгует… Даже в деревне Гуйцзя люди приходят помогать.
— Я сейчас напишу рецепт, — сказал знахарь. — Пусть кто-нибудь пойдёт со мной за лекарствами.
Он снова посмотрел на дядю Чжао и недовольно добавил:
— Только ты, Чжао, не ходи. Я сам дойду.
Между тем пришли Пан Шэнь и мать Дунцзы. Увидев, что девочка в доме Гуй Чаншэн, горячится и даже вызвали знахаря, они обеспокоились.
— Может, лучше отвести её домой? Или сходить к Уцзы и сказать, чтобы забрали внучку? — предложила мать Дунцзы, помолчав. — К счастью, ничего серьёзного. Но ты-то зачем её впустила? Доброе дело, конечно, но потом мать Уцзы опять начнёт болтать.
— Вчера она спала у двери, не уходила, — объяснила Гуй Чаншэн, вынося таз с водой. — Принесла внутрь, чтобы не замёрзла.
Вернувшись, она добавила:
— Отправишь домой — разве мать Уцзы станет заботиться о внучке? Вчера ночью вообще выгнала на улицу! Сейчас девочка в беспамятстве — если отправить назад, кто её вылечит?
Она в это не верила.
— Что ты говоришь, разумно, — согласилась Пан Шэнь. — Но так долго держать её нельзя. Как только спадёт жар и станет лучше — пусть идёт домой. Ведь недалеко.
Утром дали Сяо Ни лекарство, и она снова уснула на канге.
Из-за этого завтрак задержался. Семья только начала есть, как во двор ворвался старший мальчик. Он бежал с решимостью, но, увидев, что все за столом, сразу сник.
Старший мальчик с трудом выбрался из дома и всю дорогу думал, что скажет. Но теперь, когда все смотрели на него, слова вылетели из головы.
— Я… я пришёл за Сяо Ни. Где она? — Он начал метаться глазами по комнате, но сестры не было видно.
Гуй Чаншэн лишь взглянула на него, взяла паровую булочку и продолжила завтракать, положив госпоже Ян в тарелку немного овощей.
— Мама, ешь побольше.
В доме никто не заговаривал первым, пока Гуй Чаншэн не скажет. Пятый мальчик и Сынися сидели рядом и молча наблюдали за старшим мальчиком.
Старший мальчик стеснялся — ведь он в чужом доме. Видя, что его игнорируют, он покраснел от злости.
— Я ищу Сяо Ни! — крикнул он в отчаянии.
Все повернулись к нему, положив палочки.
Гуй Чаншэн бросила на него взгляд:
— Мама, ешьте, пока не остыло. Сяо Ни спит во внутренней комнате. Хочешь — иди посмотри.
Старший мальчик сразу побежал туда. Заглянув внутрь, он увидел сестру на канге и стал её будить:
— Сяо Ни, вставай! Я забираю тебя домой!
Он ведь был ещё ребёнком и не понимал, что сестра больна. Звал её несколько раз, но та не реагировала.
Наконец Сяо Ни с трудом открыла глаза. Глаза болели, и она долго всматривалась, прежде чем узнала брата.
— Брат…
— Ага, пошли домой! — сказал он и попытался стащить одеяло, чтобы поднять её.
Как только одеяло сняли, Сяо Ни задрожала от холода.
— Брат… мне холодно. Я умираю?
Она слышала, как бабушка говорила: когда тело становится холодным — человек умирает.
Старший мальчик рассердился:
— Что ты такое говоришь?! Кто тебе разрешил так говорить?!
Его глаза наполнились слезами, но он сдержался и не дал им упасть.
Гуй Чаншэн не вмешивалась. Старший мальчик потянул сестру за руку, собираясь увести её. Это были их семейные дела, и чужим не следовало лезть.
Увидев, как он выводит еле стоящую на ногах Сяо Ни, Гуй Чаншэн сказала:
— Сяо Ни простудилась и сильно горячит. Сегодня утром вызвали знахаря, он прописал лекарства.
Третий мальчик принёс оставшиеся пакеты с травами.
— Возьми, свари и дай ей выпить.
Старший мальчик упрямо фыркнул:
— Не надо! Мы сами пойдём к знахарю!
— Хотите идти или нет — ваше дело, — сказала Гуй Чаншэн и ушла на площадку работать.
Сынися, видя упрямство старшего мальчика, не выдержала:
— Старший мальчик, возьми лекарства. Твоя бабушка ведь не пускает Сяо Ни в дом! А девочка ещё не выздоровела — если запустить, будет хуже!
Третий мальчик не хотел вмешиваться. Он просто поставил пакеты перед старшим мальчиком и ушёл в дом.
Сяо Ни чувствовала слабость, перед глазами всё плыло. Услышав разговор, она потянула брата за руку:
— Брат… голова болит. Хочу спать…
Старший мальчик растерялся. Вспомнив, что бабушка не пускает сестру в дом, он поднял пакеты с лекарствами.
— Ладно. Пойдём, будешь спать дома.
Гуй Чаншэн вернулась как раз вовремя — Сынися занималась засолкой мяса и приготовлением рассола, выполняя её инструкции. Когда хозяйка вернулась, работа пошла быстрее.
На поле уже посеяли перец, но саженцы ещё не взошли. Землю под пересадку пока не вскапывали — просто делали лунки там, где раньше рос дацай. Почва там была особенно плодородной.
В деревне уже половина женщин пришла помогать. В это время все сеяли пшеницу, а Гуй Чаншэн арендовала участок специально под перец.
Для перца нужна зола, поэтому весной, когда трава уже зазеленела, Гуй Чаншэн нужно было успеть сходить на гору, срезать дерн и сжечь его через несколько дней.
Пан Шэнь никак не могла успокоиться. Вспомнив шутку матери Дунцзы, она задумалась: неужели Дашань правда положил глаз на эту девушку?
Если так — надо скорее женить их!
В эти дни Гуй Чаншэн часто ходила на гору за дерном. Когда работы стало меньше, она сказала, что поедет в город. Зная, что Пан Шэнь тоже хочет съездить, она предложила взять её с собой.
http://bllate.org/book/9126/830991
Готово:
