Тех, кого не удавалось выгодно продать, отправляли в глухие места замуж. А тех, кто упрямился и пытался сбежать, — раздосадованные сводни зачастую ссылали в публичные дома.
Правда, Хуа Поцзы, хоть и занималась торговлей людьми, держалась строгих правил: слишком много подлостей не совершала — боялась кары небесной. В публичные дома девушек отдавала крайне редко. Даже если хозяйка заведения приходила покупать, без щедрой платы товара не получала.
Гуй Чаншэн запомнила все места, которые назвала Хуа Поцзы. Если она сама что-то забудет — есть мать Дунцзы и дядя Чжао.
Поблагодарив, они не задержались у сводни надолго: к ней частенько заявлялись родственники проданных девушек, и это её сильно раздражало.
— Гуй Чаншэн, столько мест… Ты правда собираешься обойти их все по одному? — голова у матери Дунцзы заболела от одной мысли. Сводня тоже предупредила: в дома богатых людей так просто не войдёшь.
Гуй Чаншэн тяжело вздохнула:
— А что ещё остаётся? Хотелось бы мне знать способ получше, чтобы найти человека.
Они с матерью Дунцзы — женщины, могут ходить куда угодно, только не в публичные дома. Пусть даже ищут пропавшую, но если их увидят знакомые — репутация будет испорчена навсегда.
Пусть Наньчэн и далеко от деревни, где знакомых нет, всё равно нельзя полагаться на удачу. Мать Дунцзы категорически не хотела соваться в такие места.
Гуй Чаншэн решила, что в публичных домах легче всего разыскать человека, и поручила дяде Чжао помочь. Она понимала: даже просто войти туда стоит денег, не говоря уже о поисках. Поэтому дала ему десять лянов серебра.
Дядя Чжао — человек честный и простодушный, никогда в жизни не ступал в подобные заведения. Но ведь он возчик, повидал свет, и сразу согласился.
Пока дядя Чжао отправился в публичный дом, Гуй Чаншэн с матерью Дунцзы направились в дом семьи Фу.
Семья Фу — богатая, сюда привезли двух девушек. От гостиницы «Фу Юнь» было недалеко — три улицы вперёд.
В уезде повсюду встречались дворы из обожжённого кирпича, и усадьба семьи Фу была немаленькой. Над воротами висела вывеска с двумя крупными иероглифами.
Ни Гуй Чаншэн, ни мать Дунцзы грамоте не знали, но, скорее всего, там было написано «Фу фу» — «Дом Фу»!
Они постучали, и вскоре дверь открыл мальчишка-слуга с круглым, как пельмень, лицом. Выглянув наружу, он спросил:
— Кого вам угодно?
— Мы ищем двух девушек, которых привезли сюда в прошлом году.
— Две девушки в прошлом году? — слуга нахмурился, пытаясь вспомнить. — У нас таких нет. Одну быстро выгнали… Может, вы ищете четвёртую наложницу?
Гуй Чаншэн не знала, кого именно ищет, поэтому просто кивнула. Увидев, что гостьи действительно пришли к четвёртой наложнице, слуга велел подождать у ворот и закрыл дверь, чтобы доложить.
Главе семьи Фу перевалило за пятьдесят. Кроме законной жены, у него было четыре-пять наложниц, и после четвёртой ещё одна ожидала своей очереди.
* * *
Слуга вернулся и провёл их во внутренние покои, где жила четвёртая наложница.
Увидев её, Гуй Чаншэн не скрыла разочарования — это была не Эрнися.
Четвёртая наложница, хоть и жила в роскоши, явно не радовалась судьбе. Однако говорила мягко и вежливо. Услышав, зачем пришли гостьи, она вдруг вспомнила:
— Вы про Ян Эрнисю?
Глаза Гуй Чаншэн загорелись.
— Да-да! Вы её знаете?
— В прошлом году мы вместе приехали в Наньчэн, даже побеседовали немного. Её продали раньше меня — говорят, в семью Чжан из Наньчэна. Семья Чжан — настоящие богачи здесь.
Услышав «семья Чжан», Гуй Чаншэн показалось знакомым. Только выйдя из усадьбы Фу, она вспомнила: разве не тот ли самый управляющий Чжан, что приезжал в деревню Янов? Он тогда упоминал, что ресторан «Фэнсян» принадлежит семье Чжан, у них больше десятка крупных заведений.
В прошлый раз она отказалась от их предложения, а теперь, когда появилась надежда найти Эрнисю, поход в дом Чжанов вызывал серьёзные опасения.
— Пойдём к ним? — мать Дунцзы ничего не понимала в этих делах и, видя мрачное лицо Гуй Чаншэн, не могла сообразить, о чём та думает.
Вернувшись в гостиницу, они вскоре увидели дядю Чжао. От него несло густыми духами и вином.
Он передал Гуй Чаншэн остаток денег и, икая, сказал:
— Расспросил… Никакой Ян Эрниси там нет. Всех девушек, пришедших в прошлом году, я видел.
Похоже, порядком выпил!
Гуй Чаншэн кивнула.
— Спасибо, дядя Чжао. Я сходила в дом Фу — там сказали, что Эрнися в доме Чжанов из Наньчэна. Не знаю, правда ли это.
Услышав «семья Чжан», дядя Чжао на миг нахмурился, но тут же скрыл эмоции.
— Хозяйка собирается идти туда?
— Семья Чжан — не простые люди. Нам, деревенщине, вряд ли позволят войти.
На самом деле её тревожило не это, а то, что в прошлый раз она отказалась от их дела. На следующий день после визита управляющего Чжана глава семьи Линь пришёл с предложением, и вскоре весь бизнес с вяленым мясом перешёл к ним. Гуй Чаншэн не знала всех деталей, но чувствовала: что-то здесь нечисто.
Мать Дунцзы ничего не поняла. Как Гуй Чаншэн, никогда не бывавшая в уезде, может знать, что их не пустят?
Тем не менее, узнав, что Эрнися, возможно, в доме Чжанов, Гуй Чаншэн немного успокоилась. В богатом доме даже служанка живёт сытно. Пусть Эрнися хотя бы в безопасности.
Изначально она думала: раз прежняя хозяйка продала Эрнисю в дом Чжанов, значит, та осталась жива. Но Гуй Чаншэн и представить не могла, что жизнь Эрниси там не просто хороша — она буквально купается в роскоши.
Гуй Чаншэн с матерью Дунцзы подошли к главным воротам усадьбы Чжанов. Дворец тянулся на две целые улицы — видно, семья действительно из высшего света.
Даже у ворот стояли два мощных стража.
Они сначала решили подождать, пока кто-нибудь выйдет, чтобы расспросить, но долго никто не появлялся.
— Пойдём к чёрному ходу, — решила Гуй Чаншэн и потянула ошеломлённую мать Дунцзы в обход. Пришлось пройти целую улицу.
Задние ворота оказались почти как парадные у обычных людей.
Они были закрыты, но вскоре оттуда выскочила женщина с узелком под мышкой, явно куда-то торопясь. Шагала так быстро, будто за ней гнался сам чёрт, и мгновенно скрылась в переулке.
Если бы Гуй Чаншэн с подругой не спешили, потеряли бы её из виду.
— Эй, тётушка, подождите! — окликнула её Гуй Чаншэн.
Женщина вздрогнула, обернулась — сначала испугалась, что это из дома, но, увидев незнакомок, нахмурилась:
— Что вам нужно?
Гуй Чаншэн не ожидала такой резкости, но вежливо улыбнулась и протянула ладонь:
— Вы так спешили, что обронили вещь.
В руке у неё лежало серебро — пять лянов. Женщина задумалась, ощупала карманы — ничего не пропало. Но монеты явно были её «потерей». Лицо её сразу расплылось в улыбке:
— Какая вы добрая! Да, это мои деньги.
Мать Дунцзы презрительно фыркнула: она же своими глазами видела, как Гуй Чаншэн достала серебро из своего кошелька! Пять лянов — не шутка, а та легко отдала их чужой женщине.
Гуй Чаншэн кивнула:
— Я искала человека, но заметила, как вы что-то уронили, и последовала за вами.
Женщина не дура: в доме Чжанов глупых не держат. Она сразу поняла: девушка хочет заплатить за информацию, а про «потерянные» деньги — просто вежливая формальность.
— Кого ищете? — спросила она, насторожившись.
— Мою сестрёнку. В прошлом году её взяли в дом Чжанов служанкой. Родные очень скучают, хотели бы повидаться. Но ведь в такой знатный дом нам не войти.
С этими словами она сунула серебро женщине в руку, не выказывая ни малейшего смущения.
Женщина не ожидала такой щедрости. Сначала подумала, в чём подвох, но, услышав, что ищут служанку, ответила:
— В прошлом году привезли много девушек. Назовите имя.
— Ян Эрнися. Тринадцать-четырнадцать лет, худая, как тростинка. В деревне жилось тяжело.
Женщина нахмурилась и внимательно осмотрела Гуй Чаншэн с ног до головы. Похоже, та ничего не знает… Значит, серебро брать нельзя. Она вернула деньги:
— О такой Ян Эрнисе в доме Чжанов не слыхали. Вы ошиблись адресом.
С этими словами она развернулась и ушла.
Гуй Чаншэн опешила. По выражению лица женщины было ясно: она точно что-то знает.
Пока она приходила в себя, женщина уже скрылась из виду. Мать Дунцзы всё ещё жалела о потерянных деньгах:
— Вот уж правда — в знатных домах даже пять лянов не в счёт!
Да не в том дело — эти деньги брать было нельзя.
Гуй Чаншэн тяжело вздохнула и молча вернулась в гостиницу. Всю дорогу молчала, но чувствовала: Эрнися точно в доме Чжанов. Почему же та женщина отрицает?
Мать Дунцзы думала проще:
— Может, Эрнися в другом месте? В Наньчэне ведь много семей по фамилии Чжан!
Но известна лишь одна семья Чжан — и слава её далеко не только в Наньчэне.
Они ещё три дня рыскали по городу, обошли все возможные места, но Эрнисю не нашли. Даже съездили в отдалённые деревни, куда выдавали замуж — видели девушек, но не её.
Найти Эрнисю не сложно — сложно попасть туда, где она есть. Гуй Чаншэн по-прежнему верила: та в доме Чжанов. Но почему женщина с чёрного хода сказала обратное?
Неужели в доме Чжанов её называют не Эрнися? А как тогда?
Прошло уже шесть-семь дней с отъезда.
Третий мальчик каждый день после учёбы первым делом спрашивал, вернулась ли сноха. Услышав «нет», снова хмурился.
— Когда вернётся Чаншэн? — госпожа Ян чувствовала себя всё лучше. Хотя зрение не восстановилось полностью, ей уже не нужно было ощупью передвигаться.
Пан Шэнь взглянула на неё. И Третий мальчик, и его мать уже третий день спрашивают одно и то же. Сынися и Пятый мальчик тоже волнуются.
Пятый мальчик уже мог ходить и постоянно посылал Дунцзы с Ханьцзы проверить, не появилась ли сноха у входа в деревню.
— Наверное, нашли следы Эрниси и ищут её. Как найдут — сразу вернутся, — бормотала Пан Шэнь про себя. В уезде человека разыскать непросто, может, и не удастся… Но этого она госпоже Ян не говорила.
Прошло уже десять дней, а Гуй Чаншэн всё не возвращалась. На производстве всем заправляла Пан Шэнь. Когда приходили люди из семьи Линь с деньгами, она сначала пересчитывала сумму, а потом передавала госпоже Ян на хранение.
Без Пан Шэнь одной было бы не справиться. Шуаньцзы, получив наказ от дяди, ночевал прямо на площадке. Ян Эрниан, зная, что Гуй Чаншэн временно отсутствует, целиком отдалась работе.
http://bllate.org/book/9126/830988
Готово:
