Нынче стояла засуха, и хоть Гуй Чаншэн ломала голову, как найти пропитание, выхода не было. Что до еды — даже если бы она умела готовить, ингредиентов всё равно нет, да и денег на покупку не хватало. А в голодное время, будь у кого деньги на еду, разве была бы такая нужда!
Гуй Чаншэн лежала на постели, долго ворочалась и думала, но так и не придумала, как заработать на жизнь. В этих местах женщинам жилось тяжело: мужчины стояли выше, а работа для женщин ограничивалась лишь тем, чтобы стать служанкой в богатом доме или стирать бельё. Но сейчас стирка невозможна — река пересохла. Да и в услужение к знатным господам наверняка ринулись все подряд: сколько семей уже отправили своих дочерей?
К тому же она была вдовой. Даже если бы её приняли в дом, кто тогда присмотрел бы за всей этой семьёй?
Голова у Гуй Чаншэн шла кругом. Больше всего не хватало воды. Здесь всё зависело от реки — другого источника просто не было. И тут она хлопнула себя по бедру: ведь и правда, они живут «у реки и от реки»! Если бы существовал другой способ, разве было бы так трудно?
Внезапно её осенило: ведь можно выкопать колодец!
Если она не ошибалась, то Гуй Чуньсюю удалось разбогатеть именно благодаря продаже вееров, пережив засуху. А деревня Гуйцзя находилась ниже по течению, поэтому там воды всегда было больше, чем в других сёлах.
Третий мальчик вернулся из дома старого знахаря с лекарствами и только вошёл в избу, как увидел, что Гуй Чаншэн торопливо выбегает на улицу. Не раздумывая, он поставил пакет с травами на стол и последовал за ней.
— Сестра, куда ты? — окликнул он.
Гуй Чаншэн обернулась:
— Третий мальчик, у меня есть идея!
Он растерялся — не понял, о чём речь, — но, видя радость на лице невестки, промолчал.
В памяти Гуй Чаншэн всплыло: когда она ещё жила в деревне, дед был жив. У них дома сбоку выкопали колодец. Раньше приходилось ходить за водой к соседям, таскать тяжёлые вёдра туда-сюда — устали все. Отец в конце концов послушал деда, и они вдвоём сами вырыли колодец.
И сейчас она отчётливо помнила, как дед говорил: «Копать колодец надо там, где близко к жиле воды. Вода всегда течёт вниз — вот и ищи низину».
При этой мысли сердце Гуй Чаншэн забилось быстрее. Хотелось немедленно схватить лопату и рыть, пока не добудешь воду! Жаль только, что нынешнее её тело слабое, как росток сои, — не сравнить с тем, что было в прошлой жизни.
Третий мальчик шёл следом за ней до самого берега. Увидев, что она спускается прямо в русло, последовал за ней. Солнце палило нещадно, пот струился градом.
Река полностью пересохла, но в некоторых местах ещё оставалась мягкая грязь. Обувь Гуй Чаншэн проваливалась в неё, и лишь быстрая реакция спасала от того, чтобы увязнуть по щиколотку.
Третий мальчик тревожно наблюдал:
— Сестра, что ты делаешь?
Середина русла — самое низкое место, идеальное для колодца. Эта река существовала не один десяток лет, значит, под землёй должно быть много воды.
Гуй Чаншэн прикинула: одной ей не вырыть глубокий колодец. Но, может, хватит и пяти метров?
— Сестра, река же высохла! Пойдём домой, солнце печёт! — Третий мальчик видел, что она что-то бормочет себе под нос, но не мог разобрать ни слова.
Гуй Чаншэн не ответила. Вместо этого она присела и начала шарить руками в грязи. Через мгновение она вытащила оттуда что-то большое.
— Вот это да! Какой здоровенный! — радостно воскликнула она, показывая находку Третьему мальчику. — Беги скорее домой, принеси деревянное ведро! Здесь их полно!
— Сестра... что это? — Третий мальчик вытер пот и с недоумением смотрел на грязный предмет в её руках, но так и не узнал его.
— Не спрашивай! Принеси ведро и всё! — Гуй Чаншэн бросила находку на землю и снова стала шарить в грязи.
В реке, кроме рыбы и креветок, всегда водились пресноводные мидии. По воспоминаниям прежней хозяйки тела, никто здесь даже не слышал о них, не то что ел. Такое богатство просто пропадало зря — настоящий грех!
С детства Гуй Чаншэн была настоящей деревенской девчонкой: вместе с братьями и сёстрами и соседскими мальчишками лазила по деревьям за птицами, ныряла в пруды за рыбой, а иногда находила там мидии, которых разводили местные. Это были самые весёлые времена её жизни! Дома мать готовила из них вкуснейшее блюдо: обжаривала мясо мидий с кислыми перцами и маринованными бобами, добавляла чеснок и сельдерей — объедение!
При этой мысли Гуй Чаншэн причмокнула губами, на миг замерев. Глаза предательски наполнились слезами, и она быстро вытерла их рукавом. Маминой стряпни ей больше не отведать, не услышать её нудных нравоучений по телефону...
Но она — дочь семьи Тянь. Где бы ни оказалась, будет жить. И жить хорошо. Такова жизнь.
Тоска быстро улетучилась, ведь мидий становилось всё больше. Третий мальчик принёс ведро и увидел за спиной сестры целую кучу неизвестных предметов. Он замялся: стоит ли их собирать?
Гуй Чаншэн заметила его:
— Третий мальчик, скорее собирай всё это и неси домой! Одного ведра не хватит — позови Сынисю и Пятого мальчика!
Он кивнул и стал складывать находки в ведро. Предметы эти он никогда раньше не видел: плоские, будто камни, но не совсем. Вскоре ведро наполнилось, хотя собрано было меньше половины.
Третий мальчик поспешил домой. Сынися и Пятый мальчик с любопытством смотрели, как он возвращается с полным ведром и грязными руками.
— Третий брат, что ты принёс? А где сестра?
— Сынися, Пятый мальчик, берите корзину и ведро и идите к реке! Сестра там! — Третий мальчик высыпал содержимое в угол кухни и сразу же сунул им корзину с ведром.
Гуй Чаншэн знала толк в поиске мидий. Чем больше находила, тем радостнее становилось. В какой-то момент она сняла размокшую обувь: мидий в реке никто не трогал, их было полно! Хотелось иметь ещё несколько пар рук, чтобы собрать всё до единой.
Сынися и Пятый мальчик пришли на реку вместе с Третьим. Гуй Чаншэн сидела в русле и то и дело бросала найденные мидии за спину. На земле уже лежала целая горка.
— Третий брат, что это такое? — спросили детишки.
— Не спрашивайте! Просто собирайте и несите домой! — Третий мальчик уже нагибался, чтобы наполнить ведро.
В такой зной все обычно сидели дома. Уже полмесяца в полях делать было нечего, и люди либо искали работу в других местах, либо собирали дикие травы в горах. Дома остались лишь старики, женщины и дети.
Пан Шэнь сегодня убиралась в доме, как вдруг услышала от соседок, что Гуй Чаншэн днём ходила к старосте. Подумав немного, она решила заглянуть к ней — заодно принести кувшин воды.
Вышла на улицу и увидела у реки несколько фигур. Пригляделась — да это же Гуй Чаншэн с детьми! Что они делают под палящим солнцем?
Третий мальчик с Сынисей и Пятым мальчиком несли домой вёдра и корзины, доверху набитые грязью.
— Третий мальчик, вы что там делаете? — окликнула их Пан Шэнь, подходя ближе. Заглянув в ведро, удивилась: — Камни? Зачем вам столько камней? Вы же весь дом запачкаете! Что это за затея у вашей сестры?
— Тётушка Пан, вы пришли! Сестра сказала, всё это нужно нести домой, — ответила Сынися, с трудом таща корзину.
Пан Шэнь помогла ей:
— А зачем это?
— Не знаю. Сестра сказала — значит, надо, — пробурчал Третий мальчик и пошёл обратно к реке.
Пан Шэнь взглянула на Гуй Чаншэн, всё ещё копавшуюся в грязи, покачала головой и пошла за детьми во двор.
Там Третий мальчик вывалил содержимое ведра на землю и тут же побежал обратно. Сынися с Пятым мальчиком тоже не задержались.
Госпожа Ян услышала шум и вышла из дома:
— Третий мальчик, кто это пришёл?
— Тётушка Ян, это я! Ваша невестка с детьми у реки. Притащили кучу камней — чего задумала?
— Каких камней? — Госпожа Ян ничего не знала: слепая, она и так всё пропускала мимо ушей.
— Никто вам не рассказывал! — Пан Шэнь усадила её и вытерла пот. — Эх, когда же эта засуха кончится?
— Жизнь всё равно идёт, сестричка. А у вас дома делов хватает?
— Да какие дела! Я слышала, Дунцзы упал и выбил зуб, вот и пришла посмотреть, не помочь ли. А теперь вижу: ваша невестка впервые поступила правильно — заботится о детях. Без неё вы бы совсем пропали. Вы правы: пусть лучше останется здесь, чем уйдёт в родительский дом.
Под палящим солнцем даже радость не спасала от изнеможения.
Гуй Чаншэн обшарила всё русло и наконец передохнула, помогая детям нести добычу домой. К тому времени силы совсем оставили её. Она села в главной комнате и долго не могла прийти в себя. Дети тоже упали на пол, не желая вставать.
Пан Шэнь всё это время сидела рядом с госпожой Ян и болтала, не собираясь уходить. Её очень интересовало, что же за «камни» притащила Гуй Чаншэн.
Когда последнюю партию принесли, Гуй Чаншэн устало вытерла лицо. Щёку, распухшую от удара, щипало от пота.
— Долгожданная, а что это вы натаскали? Я смотрю, смотрю — так и не пойму! — осторожно спросила Пан Шэнь, боясь, что та вспылит, как раньше. Но Гуй Чаншэн даже не взглянула на неё зло.
— Это еда. Пресноводные мидии, — ответила она.
— Мидии? Что это? — удивились не только Пан Шэнь, но и госпожа Ян с детьми. Никто раньше не слышал такого слова.
— Вы говорите, эти камни можно есть? — Пан Шэнь заглянула в ведро. — Я смотрела — ничего съедобного не вижу.
— Третий мальчик, принеси нож.
Он принёс кухонный нож. Гуй Чаншэн вышла во двор, нарвала сухой травы и стала тереть мидии, счищая грязь. Постепенно показалась их настоящая оболочка.
— Теперь-то видно: не камни вовсе! — воскликнула Пан Шэнь и подошла ближе. Дети тоже сгрудились вокруг.
Гуй Чаншэн улыбнулась:
— Сынися, принеси миску. Пятый мальчик, нарви ещё травы и протри мидии.
http://bllate.org/book/9126/830901
Готово:
